67.天明之前（2）
樊羽節(jié)身披赤紅焰袍倉促小跑過長廊，進(jìn)了大院，隨從少見他們少主這般失態(tài)，邊護(hù)著他邊報告此時戰(zhàn)況。
“一分隊正要按原定路線行動，二宗教的人提前設(shè)了埋伏，將一分隊絞殺得全軍覆沒。二分隊沒趕上救援，與他們陷入了苦戰(zhàn)?！?p> 樊羽節(jié)陰著臉，二宗教的掌事是扶荀風(fēng)，這廝無故攔截他們，硬要摻和一手。
他壓抑怒火，嗓音卻低沉煩躁：“只派了一隊人嗎？”
隨從不敢確定，猶豫道：“不知……”
樊羽節(jié)嘆息一聲：“讓楊玲去，盡快解決。三分隊抄近路走一分隊路線，護(hù)衛(wèi)隊護(hù)送?！彪S即調(diào)轉(zhuǎn)腳步，往后院去，下令不許人跟來，違者受死。
樊羽節(jié)心知肚明，他去起不到任何作用，臨急腦中突然冒出老生常談的一句話，擒賊先擒王。
他所知的扶荀風(fēng)，做事嚴(yán)謹(jǐn)?shù)矫恳患露荚谶\(yùn)籌帷幄中悄無聲息編織成一張大網(wǎng)，結(jié)實得無人能破。
加快了步伐的樊羽節(jié)不禁咳嗽起來，卻由不得半點松懈，躍起跳過了一排房屋，直奔后山。
一進(jìn)竹林，樊羽節(jié)驀地瞳孔放大，變了臉色喚道：“扶荀風(fēng)！”
被發(fā)現(xiàn)的人也沒有過多驚訝，振了振衣袖，見他咳嗽不停，投去關(guān)懷的目光，淡然問道：“怎么？”
樊羽節(jié)滿頭大汗，目如豺狼，低吼道：“你快些，收了你的人！”
扶荀風(fēng)卻心如止水，只是將他上下掃視一番，搖了搖頭，捏著腰間的珠穗出神。
樊羽節(jié)不解道：“你如果要攔她，就是與蒼穹派為敵，你認(rèn)為你能對抗得了司馬儼嗎？”
卻不料扶荀風(fēng)輕笑一聲，反問道：“你怎么不問我為何在此？大宗教的地盤？”
樊羽節(jié)捏捏手心的汗，多半是氣的，冷道：“要求完美無缺就只能親眼所見，你當(dāng)然會在這里，俯瞰一切，將一切掌握在你手中的感覺?！?p> 竹林嘩嘩落葉，猶如翻江倒海之勢，兩大宗教自古爭強(qiáng)好勝，卻獨(dú)獨(dú)在他們這一代分歧。樊羽節(jié)體弱多病不得習(xí)劍卻靈力充沛，扶荀風(fēng)天賦凜然天之驕子卻靈力薄弱，上天的玩笑，開在了兩個最是風(fēng)流的少年身上。
扶荀風(fēng)當(dāng)初輸給段之盛，就察覺到了自己身體的異樣，而段之盛卻稱他練武奇才。對著一個靈力稀缺的人說這話，怎么不算嘲諷？
日后他也醒悟過來，他的確不能像段之盛那樣帶兵出征，也好，留守后方賑災(zāi)濟(jì)民，可偏偏又有樊羽節(jié)，什么都不如他卻擁有他一生渴望的東西。
上天不公，讓如此年華的少年為之痛心。
扶荀風(fēng)面容淡然，眉頭不自覺抽動，坦然承認(rèn)：“是。你也知曉塵攬月給司馬儼和殷池傲看的那份查令，上面寫著名字的那份。我也看過了，能站在這里，是因為我也有要監(jiān)看的人?！?p> 樊羽節(jié)一怔，訥訥道：“我？”
扶荀風(fēng)淡然一笑：“初竹?！?p> 安連廟內(nèi)二人交戰(zhàn)如火如荼，柳清歌硬接下司馬儼的寒冰一劍后想清楚了，他不止是來攔人的，更是要以此戰(zhàn)宣對外揚(yáng)，安連廟從未一方獨(dú)大，眾人又何必對其言聽計從。
到底是什么刺激到了他！
司馬儼的破冰劍集寒氣冷氣殺氣一體，實實在在一把外表冰清內(nèi)里駭然的俠客劍。柳清歌勉強(qiáng)硬接，卻已是分外吃力，七十二絕學(xué)在這一把劍下像雕蟲小技，不得不慨嘆實力懸殊。
以柳清歌被砍倒的雕像碎石壓住了半個身子和腿暫告休戰(zhàn)，司馬儼轉(zhuǎn)身往閣內(nèi)走，幾乎脫力的柳清歌喊住他：“司馬儼，現(xiàn)在沒有人知道段之盛的生死！初竹去了如果受到刺激，后果你能承擔(dān)嗎！”
司馬儼停了，側(cè)身望石堆里聲嘶力竭的柳清歌，淡道：“誰都不知道，所以才會讓她去。段之盛也是蒼穹派的人，不能放任生死不明蒙受冤屈。”
掙扎幾番無果的柳清歌喊破了嗓：“普天之下只有她初竹愿意！你看劍宗有沒有一個人為他申冤！兩年前也是，現(xiàn)在更是！初竹不能平白無故去受死，沒有呈遞私闖軍營會被當(dāng)做亂黨處死！”
聽此的司馬儼身形一怔。
柳清歌隱約賭對了，比起給人清白這種希望渺茫，他果然更在乎初竹的生死。
她的手弱弱地虛晃幾下。
“快去攔……”
“任她去罷，”司馬儼沉聲回道，不留余地往前走，聲音聽得出淡淡憂傷，“我能做的，僅此而已?！?p> 柳清歌的意識漸漸模糊，手癱在粗糲的石塊，睫羽顫抖，喃道：“全是瘋子?！北銜灹诉^去。
天光沉沉，場面狼藉，從夾縫里冒出了顆頭賊一般轉(zhuǎn)動，圓溜溜的大眼驚恐看向四周，謹(jǐn)慎小跑前往那堆石塊。
早早從聽風(fēng)樓躲下來的柳依依本想去藏書閣阻止華洛，行至此，驚覺必經(jīng)之路上兩人正淋漓交戰(zhàn)，不得已躲到了柱子后面等候時機(jī)。
想隨著司馬儼，但無意間瞥見柳清歌傷勢之重，她邁出去的步子自然停頓了。
遠(yuǎn)處看她，昏迷倒在石堆上，虛弱得隨時能丟了命，再怎么樣她也是二姐，從小生在一起長在一起，根同地連。
如柔荑的手搬動粗糙沉重的碎石，不久就劃破了幾道鮮紅的口子，柳依依癟嘴苦著臉細(xì)聲細(xì)語，卻不為幾道傷：“司馬掌門好厲害，以前沒見過幾面，卻給人一種很好相處的氣派，居然下手又快又狠?！彼D住抬眸看了看柳清歌，故作大聲，“你可別死了，別讓司馬掌門背上殺人的罪。再說，你如果不攔我?guī)煾福筒粫劤蓯汗?，大姐教我們的你都?dāng)耳旁風(fēng)了？”
到頭來柳依依也沾了一身的灰，她咬牙把柳清歌背到背上，盡量平衡，一瘸一拐走了。
此時同樣在趕路的也有初竹，與明軒然碰面后就再也沒有受到侵襲，該是都被他攔住了。
“一匹趕路的馬?！彼谅暢A站老板說，趁牽馬空隙倒了碗水大口飲盡。
明軒然能預(yù)測她的位置接應(yīng)她，說出于偶然乃無稽之談，他下山歷練時遇見了什么人，告訴并說服了他。
又倒了碗水。喝得慢了些。
簡辰逸是唯一一個她親口告訴的人，除此以外沒有別人了，他更不是油嘴滑舌的人，不會輕易泄露。
再倒了碗水。淺淺抿。
不重要，等去了沙埋再想。
老板從馬廄拉出一匹白馬，清點租金，初竹在旁端著碗，想了想說道：“再拿個水壺?！?p> 旋即老板將原本的行囊裝到白馬背上，鬼林去后再走一段風(fēng)沙較大，初竹在系披風(fēng)帶子。
行囊里只有兩樣?xùn)|西，除了水壺，有一封卷軸。司馬儼給的，說是她的師父留給她的。
初竹系帶子的手頓了頓，望去的目光深沉，一路上她也沒敢打開，可能是彩虹也可能是霹靂。
“行叻！女俠，此去再有半個時辰，就能望見鬼林叻！”老板熱情指路，言語欣喜，又多贈了干糧，一直目送她直到身影消失。
沿途風(fēng)景變換，溝溝壑壑的平原行路顛簸，荒無人煙，淡淡草香沙塵隨風(fēng)流浪。
風(fēng)割在臉上，真疼了些。
初竹回望身后，那段悠長的路途被拋在數(shù)百里外，形同陌路。
當(dāng)初段之盛走這條路時會想什么，一定不會和她一樣感到形同陌路，或是榮幸以身保家，或是心向戰(zhàn)場所向披靡，也一定不會想到凱旋如此艱難。
一抹不符邊境的蒼翠映入眼簾，自灰蒙蒙的天際蔓延，吞噬了黃沙平原，高空泛起怪異的天光。
初竹怔愣，駕馬慢行，心有震顫。竟是這么容易就找到了鬼林，一眼望不到邊際的青，與天融合成一席。
半晌初竹仍快馬加鞭，奔入鬼林。
可她不知道的是，鬼林之所以名為鬼林，得名于它的布局詭譎，竹林走勢變化莫測，內(nèi)有暗門，此有專門的暗衛(wèi)守衛(wèi)，見呈遞可放行。
初竹走了會兒，錯綜復(fù)雜的竹林瞧不出半分門道，偏偏此處陰氣沉沉，馬都受了驚不愿再走。
她當(dāng)初偷跑是隨運(yùn)送糧草的軍隊一同，路線也沒差，可怎么此刻越走越亂。
一邊煩躁馬的耐性，一邊牽引它四處勘察。她丟下一枚桃核，復(fù)往前走，走著走著，意料之中發(fā)現(xiàn)了桃核。
初竹蹙眉，索性也不走了，靠著馬喝水。眼睛仍舊往周圍瞥，地面平坦，枯葉堆積，些許木屑，不像是軍隊過處。
又是一番折騰后初竹感到疲倦，這些竹子砍不到，就算砍出了缺口，眨眼間便能再生。遇火不燃，遇水不腐，是道堅實的屏障。
她也嘗試過飛到高空，但目光所至皆是竹林，更不存在突圍缺口。
轉(zhuǎn)念一想，軍隊能完好無損過鬼林，就說明這里有隱藏機(jī)關(guān)?？伤娭幘侵褡樱瑳]有獨(dú)特，沒有特例。
屆時馬嘶叫幾聲，撅蹄子揚(yáng)土。初竹瞥了眼，淡道：“你有辦法了？”
馬兒又叫了幾聲，嘴里像咀嚼著什么。初竹翻身上馬，任由馬行進(jìn)，喃道：“也罷，歇息會?！?p> 搖搖晃晃不知過了多久，馬蹄聲停了，背上闔眼的初竹褒獎般拍拍它的頭頂，迷糊睜眼仍見竹林，苦笑道：“你游街嗎？”
手搭在它鬃毛上又無聲，似乎是睡去了。白馬嚼著嫩竹葉，像在漠然注視眼前。
兵器散落在地，竹子濺上殷紅鮮血，遍地的黑衣暗衛(wèi)不知被何人解決了，死在了詭譎的鬼林深處。
白馬仍舊嚼著竹葉，似乎不想初竹醒來直接看到血腥一幕，馱著人走進(jìn)了隱蔽的角落，等她清醒。
然而一人一馬的一舉一動盡在掌握中，盤腿坐在壓彎了的竹梢的人，黑衣便裝，遮擋面部，正托著下巴緊盯下方。
他旁邊同樣有一個黑衣人，單腳立在尖端，顯然也看清了下方的形勢，不解問道：“你不遠(yuǎn)萬里來就是為了這個？”
男人低低笑了兩聲，緊接著便咳嗽了兩聲，邊揉著胸口邊說道：“這不是閑著，來協(xié)助你?！?p> 黑衣人也笑了，語氣卻是輕蔑：“我們的目的不一樣，我是要阻止她，你……”沒再說下去，意味深長地盯著男人，卻是沉寂。
“攔她作甚，她去找徒弟，哪能威脅到我?！蹦腥碎L長吁一口濁氣，片刻后抬眸百無聊賴地遠(yuǎn)望，入目的翠色竟有幾分駭人，不知在作何打算，再俯瞰下方時人竟不見了。
黑衣人嘁了一聲：“你沒易容？”
“太麻煩了，懶?！蹦腥嘶顒邮滞竽_腕，又望了幾眼。
黑衣人有些慍怒道：“我不管你了，尊主怪下來你自己擔(dān)。”
費(fèi)心費(fèi)力冒著暴露的風(fēng)險救人回來，可不是本著與自己作對的目的救的。
男人沉默，深邃眼眸掃視地面，不顧旁人言語直直朝下倒去。
一陣鳥叫風(fēng)嘯后，男人平穩(wěn)落地，翻飛的衣袍下露出一角瑩白，再看，有血跡浸染后干掉的舊色，污濁侵襲留下的雪白，是一塊不再潔白無瑕的玉佩。
沒走幾步，漠然瞧過地面的尸首。他挑了具，腳踢開遮擋胸前的手臂，挑開衣襟露出一角牛皮卷，俯身扯出半邊血污的牛皮卷。
看地面的馬蹄，走了沒多遠(yuǎn)，他原本想的是初竹發(fā)現(xiàn)這個鬼林的輿圖，安然無恙走出這里，但遠(yuǎn)不止他想得這么簡單。
鬼林的另一側(cè)，闖進(jìn)了一匹黑馬，不辨方向地亂闖。
華洛氣喘吁吁騎馬來此，他深知自己的靈力不能撐起日行千里，只好縮短了行程，到了距此幾百里的荒山，尋了匹馬匆匆趕來。
可哪怕減少了距離，靈力也衰減過多，若真遇上了初竹，只怕是一場惡戰(zhàn)。
華洛一面尋找一面心有余悸，司馬儼要是走快了一步，就會打斷他。他就該自己去對戰(zhàn)司馬儼，讓柳清歌來這，論劍赤霄高于破冰，但論履歷，五招之內(nèi)，他必敗。
根本沒可能撐到柳清歌離開。
華洛漸漸發(fā)覺此處無規(guī)律可循，一籌莫展之時，卻聽東邊有兩聲馬鳴，神色一滯，即刻奔向。
他越走越覺得道路過于平坦，一點打斗痕跡與過路跡象都沒有。
卻有一道漫不經(jīng)心的聲音從背后響起：“少俠，兩條路，給你指路離開此處，或死在此處。”
華洛感到背脊發(fā)涼，竟沒有察覺背后何時有人靠近，但憑聲音他還是聽出了：“你居然還活著。”
他慢慢轉(zhuǎn)過身去，傲然注視眼前的人，似乎牙都要咬碎了才吐出這個名字：“葉衍?！?p> 葉衍取下斗篷帽，儼然一副健全軀體，連談話也云淡風(fēng)輕：“我也很意外在這見到你，被我傷得那么重，我以為沒有一兩個月下不來。”
華洛仍舊震驚，但表面卻不動聲色，輕笑道：“你不是死了嗎，初竹動的手，你來這是……報仇？”
不料葉衍輕皺眉頭，大笑幾聲，捂著肚子指著他笑，笑得華洛恨意滋滋，眉眼不屑，扯出一抹笑附和他。
葉衍這才喘氣直道抱歉，直截了當(dāng)嘲弄他：“好久沒見過你這樣自認(rèn)聰明卻蠢得不一般的人了。”
華洛的笑未達(dá)眼底，不清楚葉衍與初竹是否串通一氣，不便與葉衍硬拼，就任由他如何說，當(dāng)務(wù)之急是找到初竹。
他問道：“你又闖了修真界的門，當(dāng)真以為會坐視不管嗎？”
“你說什么？”葉衍有點訝異，手指上空，無賴般淺笑挑釁他，“鬼林沒有劃定在修真界呀小少俠，從未有過，三百年前不是，五年前也不是，往后更不是?！?p> 華洛攥緊拳頭，不動聲色觀葉衍的傷勢與言行，一字一句咄咄逼人：“不過沙埋是你們的，你要想去沙埋，我可以護(hù)送你。”
“不必了。”葉衍沒有重傷治愈的痕跡，華洛未尋到半點破綻，只好硬著頭皮咬緊牙關(guān)對戰(zhàn)，“就拿你的首級當(dāng)作一等獎勛。”
一把從天而降的紅傘擋開了兩人的沖擊，傘緣的銀鈴鐺微微振動，還予兩人雙重的打擊。
馬受驚，從馬背不穩(wěn)跌下的華洛被一只手拽住，趁場面混亂逃離了葉衍暫蔽的視線。
這邊初竹被一陣動向悠悠轉(zhuǎn)醒，不知馬兒游蕩到了何處，身處更密集的林間。
她支起上身，從竹子縫隙往外瞧，層層疊疊的竹子望不到盡頭。垂眸細(xì)看，馬兒的白蹄沾了血跡，意識到鬼林不止她一人，便將手伸進(jìn)馬背的行囊袋內(nèi)。
倘若被攔了押回，卷軸就會落入他人之手，淪為威脅她的把柄。但若是敵手反而被殺了，那她就再也看不見師父的臨終遺言了。
無論怎么想，她都要翻開。
但這一翻，止住顫抖的手指又不禁攥緊，連她都未曾察覺到眼眶的酸澀泛紅。一顆顆淚珠給卷軸印上幾朵深色的小花，初竹回神慌亂地擦眼淚，再一遍又一遍擦拭卷軸的水珠。
直到視線模糊無法遏制心痛如絞那刻，她才抱緊卷軸嚎啕大哭。
卷軸有三頁，抻開即是第一頁，是一面鬼林的輿圖。
細(xì)致到微小的分支即是岔路，朱砂標(biāo)注的地帶有何陷阱，一日中哪時會有走禽，以及足以選擇的路線。
……
萬魔討伐前五日，蒼穹派一片祥和安寧，平日叫苦連天的門生尋得半日休閑，圍坐在樹蔭下乘涼吹牛。
姚天昀幾日不得安心，站在山門望了幾刻，饒是總算盼到了司馬遲明的身影。
“掌門可算是回了，近日蒼穹派無事，你要是想，闕生大師那邊可再去一趟?！?p> “可?！泵嫔俱驳乃抉R遲明抬手拿出一封卷軸，眼神晦暗，倒沒有受傷的跡象，滄桑幾許，“我去鬼林，畫了一副輿圖?！?p> 姚天昀愕然，試問道：“是要交給少主？”
司馬遲明望了望天，像在與神明對視，不久淺笑對道：“給小竹。”
他像早已預(yù)見了死期，也已明白初竹日后的際遇不會好到哪里去，而司馬儼須得穩(wěn)固民心。
于是他給初竹留了條后路，也給自己留了條后路。
倘若僥幸茍活，他便帶著初竹去戰(zhàn)場出生入死，但若不幸殉道，初竹斷然不甘沉寂，而孤身赴戰(zhàn)。
最終，一切的一切都會將她推向戰(zhàn)場，推向深淵卻窺見自我，司馬遲明的心愿是不愿初竹受縛，比起籠中的金絲雀，她會更想要做翱翔的雄鷹于戰(zhàn)場廝殺。
這一點，他和司馬儼都明白。