一路上眾人走著，尋了些吃食，而周窈棠也一直拽著她的新嫂李箐蘿一道，沿路介紹些江州的風(fēng)土。周煊更是挽著母親，一路笑談這兩年在京中的見(jiàn)聞。
眼見(jiàn)著前頭便到了護(hù)城河，周窈棠眼尖，老遠(yuǎn)地便隔著人潮瞧見(jiàn)了那法船的模樣。
江州寺今年設(shè)了四艘法船，各個(gè)雕梁畫柱，船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，是為“度孤”。
四艘法船中一艘供了地官的小像載佛婆念佛，一艘放焰口做施食餓鬼之法事，一艘燒錫箔紙錠以奠先祖，一艘沿路放著各式河燈。
眾人皆樂(lè)呵趕這熱鬧，于是沿途隨著那幾艘法船走了一道兒，周夫人又從荷包里掏了把銅板，分給了身邊的女兒和兒媳，尋著那緣鉑一同投了去。
周夫人帶著周府眾人逛玩了大半日，日暮西垂時(shí)分，她已然略微感到幾分疲憊，于是便吩咐著準(zhǔn)備回府。
周窈棠卻道：“母親，我同崔小姐約了魯氏姐妹同去放河燈呢，可否容棠兒去東大街上與她們一道，湊個(gè)熱鬧？”
周夫人心知女兒頑皮的心氣兒，只微微一笑，擺了擺手便同意了，臨走時(shí)只囑咐道：“你且一路小心些，別玩的太晚了，記著放了河燈便早些回來(lái)罷?！闭Z(yǔ)罷，便又叮囑周窈棠的貼身侍女秦艽要看顧好自家小姐。
而幾人皆不知這一離去，便發(fā)生了文章開頭的那一幕，如今的幾句話竟成了永別。
周窈棠跑了一路，早已氣喘吁吁。左右不見(jiàn)秦艽雇了軟轎前來(lái)，她只得靠著自個(gè)兒的雙腿急匆匆地朝府宅的方向狂奔。
好在適才放花燈時(shí)已走到了江州城東南頭的護(hù)城河，那洶涌的人潮聞?dòng)嵉挂步o自己讓開了一條出路，需要跑動(dòng)的距離倒也不算十分遠(yuǎn)。
周窈棠一路咬著牙，手里緊緊攥著裙角，心里只祈禱父母兄嫂已逃了出去，又一邊加快了腳程，希望自己的速度再快些。
周窈棠平日里哪遭過(guò)這般陣仗，跑了一刻，只覺(jué)得肺已在炸裂開來(lái)的邊緣。但是腳下卻一刻不敢停駐，只呼哧呼哧地喘著向前疾跑著。
又跑了約莫一刻，周窈棠好容易到了周府前的街角。她老遠(yuǎn)已瞧見(jiàn)了自家上方卷起的火舌，一浪隨著一浪隨著風(fēng)飄向高空，比那夏夜繁星更耀眼。
過(guò)了街角卻未在門前見(jiàn)著家人，周窈棠心中咯噔一聲，她不敢細(xì)想，滿臉的汗水混合著不知何時(shí)掉下的眼淚，只拖著兩條腿發(fā)瘋似的奔向大門。
因著今日燈節(jié)，左鄰右舍皆少人在家中，因此此刻只有零星的熱心路人在幫忙潑水救火。周窈棠沖上前去，扯著人便問(wèn)可瞧見(jiàn)自家人去哪里了。
路人雖不知曉，但此刻這般境況若是人在其中只怕早兇多吉少了，卻又不忍告知眼前這個(gè)小女孩，只連連擺手，或借以潑水掩飾，心中卻憐憫這周府孤女，境況如此慘烈，不知今后當(dāng)如何。
這時(shí)周窈棠忽然瞧見(jiàn)了隔壁吳氏，即刻沖上前去拉住她的手問(wèn)道：“大娘！你可有瞧見(jiàn)我父親同我母親嗎？”
吳大娘本有些耳背，先前一直在家中，對(duì)隔壁的事一概不知，只是聽(tīng)著外頭愈演愈烈的聲響才出來(lái)瞧，哪知?jiǎng)傄怀鰜?lái)便碰上了才回府的周窈棠。
吳氏雖然不知周府的人如何，但總歸是活了半百的人，一見(jiàn)眼前這般慘烈的陣仗也是明白了大半。吳氏心里可憐這孩子，只把周窈棠箍在自個(gè)兒的懷中，垂淚不語(yǔ)。
周窈棠面上早布滿了淚痕，她瞧著自家府門黑黢黢的一片，目光透過(guò)中庭直望見(jiàn)院中昨日還繁花片片的海棠樹，此刻所有枝干已被煙熏得焦黑，還能隱約瞧見(jiàn)內(nèi)里不時(shí)爆裂的火星?？梢?jiàn)就算能滅了大火，卻也是活不成了。
周窈棠苦笑一下，胡亂地想著母親若早知今日，當(dāng)初何須要費(fèi)勁力移栽這些嬌葩。這滿府的海棠樹如今倒成了這明火的燃料，想必母親此刻定然心若泣血罷。
周窈棠心底此刻已有了不好的念頭，只是卻不愿面對(duì)，路人忙著救火，吳大娘也只顧著撫慰她，一不留神，轉(zhuǎn)眼間便見(jiàn)那桔紅的嬌小身影對(duì)著自己將一盆水兜頭潑下，而后跌跌撞撞地沖進(jìn)了火場(chǎng)中，瞬間仿佛被火焰吞噬一般，與那殷紅的火光融為了一片。
吳氏悔不迭地怨自個(gè)兒適才怎就沒(méi)扯住周窈棠，可憐這周氏一門，昨日那般歡聲笑語(yǔ)，自己同那周娘子夸贊她家兩個(gè)哥兒的話語(yǔ)還縈繞在耳邊，如今只剩下這女娃兒，一個(gè)不注意竟也沖進(jìn)了那大火中了。
想到這里，吳氏只得在心中替她默念了段般若心經(jīng)。
周窈棠躲著房梁下不時(shí)掉落的火星，一路來(lái)到前院中，不成想?yún)s瞧見(jiàn)了滿院的家奴尸首。
管家和他娘子，家丁，侍女們都橫七豎八地歪在地上，正被大火正吞噬著，地上血流成河。
而眼尖的她忽然透過(guò)火光發(fā)現(xiàn)從小伴著自己長(zhǎng)大的辛夷正躺在血泊之中不省人事，細(xì)細(xì)看去，辛夷身邊似是還有個(gè)背躺著，看上去像是臨死前還做著護(hù)著她的動(dòng)作的嬤嬤，從身形來(lái)看有些像是自己的奶娘佩嬤嬤。
周窈棠悲從中來(lái)，眼里溢滿了淚水。
她本以為是誰(shuí)家的焰火掉入自家院墻引起失火，而此刻見(jiàn)了這尸橫遍地的院子，心思瞬間轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)——這火絕不是意外所致，是為了毀尸滅跡！
周窈棠摸了一把濕漉漉的頭發(fā)，用剛撲濕的袖口掩著口鼻，帶著滿心的疑惑沿著血跡一路跑到了后院，映入眼簾的卻是被火光吞噬了大半個(gè)身子的大哥。她凄聲尖叫一聲想要上前，卻被面前的火舌攔住了。
周窈棠強(qiáng)忍著泣意隔著火光瞧了一眼，只見(jiàn)周煊躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，胸前有個(gè)大大的血窟窿，還未燃著的衣服也布滿了打斗過(guò)撕裂的痕跡，而身下的血跡已干涸了，想來(lái)應(yīng)是已昏死過(guò)去很久了。
忽然，周窈棠聽(tīng)見(jiàn)“噼啪”一聲，回首望去原來(lái)是后廂的房梁已被燒朽了，抬眼間只見(jiàn)那根燒著的木頭恰巧掉在門前躺著的父親身上。
那根梁木壓死了父親，周窈棠心焦不已，立即三步并作兩步?jīng)_上前去。
她蹲下身來(lái)?yè)u晃著父親的身體，正想著要喊人來(lái)幫忙搬走那木頭，卻察覺(jué)到手中一片黏膩的觸感。她翻開手掌一瞧，竟抹滿了血污，而父親渾身上下如篩子般布滿劍孔，此刻還在不時(shí)地滲出烏紅。
周窈棠顫顫巍巍地伸手向前探了探父親的鼻息，得到了自己始終不敢面對(duì)答案。
她愣愣地跪坐在父親的尸首邊上，望著院中滿目瘡痍，終是承受不住眼前的一切，抱著自個(gè)兒父親早已冰冷的身子放聲大哭起來(lái)。