稍過了一會(huì)兒，赫連桓推開廂門進(jìn)來了。一見著他，周窈棠忙從塌上起身問道：“可是我家那邊......有消息了？”
赫連桓一進(jìn)來便鐵青著臉，坐在榻邊只撫著周窈棠的頭，繃著臉一言不發(fā)。
周窈棠見他的臉色不好，心中咯噔一聲，只戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地追問道：“殿下，如今已是這般了，求你......你若是查到了些什么盡可告知我罷！”
赫連桓憐憫地望著周窈棠，眼中是無限地心疼，口中嘆息一聲，道：“棠兒，你一介弱質(zhì)女流......那里頭牽扯甚廣，有些事，還是不知曉的好。你剛剛經(jīng)歷了這些事，還是且安心養(yǎng)著，一切就交給我和你二哥哥去辦罷。”
聽了這話，周窈棠眼中流下了淚來，她大聲質(zhì)問赫連桓：“不！到底是何事，這背后有什么，你不能瞞著我！我知曉是我爹得罪了什么人，我府上的人是被滅口的！他們都是枉死的！你到底查到了些什么，為什么不愿告訴我！”
講到自家慘死處，周窈棠聲淚俱下，她瞧見赫連桓的神情從悲憫到震驚，再到夾雜著惋惜和恐懼等其他復(fù)雜的情緒，似是打定了不告訴她任何事的主意。
這時(shí)簾外風(fēng)直吹得榭中竹林響動(dòng)，窸窸窣窣的。
周窈棠忽然從塌上爬起，撲通一聲跪在了赫連桓面前地上，她哭著抱住赫連桓的膝蓋，仰頭望著他，口中哀求道：“桓王哥哥，到底都查到了什么？棠兒求您，求您告訴我罷！就算是這背后有天大的陰謀和危險(xiǎn)，也好過一直被蒙在鼓里啊！”
赫連桓望著周窈棠充滿痛苦的面龐，搖了搖頭，“棠兒，這背后的事......是你無法承受的，就算是我探聽到了這一點(diǎn)點(diǎn)的消息，怕是也兇多吉少了。這其中牽扯到了前朝，知曉得越少就越安全啊?！?p> 周窈棠聞言起初十分不解，許多心思在腦海里轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，忽然像是想到什么似的，霎時(shí)間感到無比恐懼，她顫抖著問：“是連桓王府都......那豈不是，豈不是皇......？”
話音還未落下，赫連桓已上前捂住了周窈棠的嘴，在自己的唇邊比了個(gè)“噓”的手勢，口中詫異道，“你怎么想到的？”
“你適才講的，自己都兇多吉少了。所以桓王府都無法抗衡的，結(jié)合近日里在江州發(fā)生的，自然只有京中的勢力了。只是棠兒不解，我父親到底在官府中得罪了什么人，竟能惹得......那般人來，做這種事？”
赫連桓眸色閃爍著。他權(quán)衡了片刻，見周窈棠已猜了大半，拗不過她似的嘆息一聲道：“棠兒，你真是冰雪聰明。只是我能力范圍有限，能夠探聽到的也不多，現(xiàn)在我只能將我知曉的告訴你。但是你要答應(yīng)我，聽了之后切不可妄動(dòng)?！?p> 周窈棠連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是赫連桓便將自己的屬下所探聽到的消息一五一十地轉(zhuǎn)述給了周窈棠。
“唉，這一切的根源都是我，終究是我害了你父親?。∏俺哪俏灰恢毕雽€(gè)由頭將我處置了，誰知他竟要挾你父親一直替他做了那些事，你父親感念我對他的知遇之恩，一直不肯行嫁禍之事。如今他見栽贓不成，竟然卸磨殺驢！棠兒，你可怪我？要不是我，當(dāng)初若未將你父親引薦給官府，今天也不會(huì)遭此殺身之禍了。”說完，赫連桓懊悔地感嘆道。
周窈棠不解道：“依殿下所言，我爹他當(dāng)時(shí)進(jìn)了官府沒多久，便被皇......京中那位的暗線給選中，被那位要挾著了。我爹這些年里所辦的公務(wù)，竟然全都是在替那位侵吞鹽課？我爹，我爹他不是這樣的人！”
赫連桓無奈道：“你父親的本性必然不是如此。只是因著他原先為我辦過事，京里那人看中的就是這點(diǎn)，為了將一切嫁禍給我，于是那人便一直以身家要挾你父親，這些年來替那人昧了數(shù)筆巨款?！?p> 赫連桓冷笑一聲，繼續(xù)道：“如今來江州徹查的內(nèi)監(jiān)司，便是京中那人想要收網(wǎng)才派來的，說的冠冕堂皇，實(shí)際上就是為了栽贓嫁禍！”
“如此可悲可嘆，那人前十幾年里裝作與我兄友弟恭，如今按捺不住自己本性暴露，為了將我置罪竟賠上了你一家的性命！這種人，有什么資格坐那天下之主的位子！”赫連桓自替周窈棠悲憤不平，語氣也愈發(fā)地憤怒。
周窈棠本只是個(gè)養(yǎng)在閨中的小女孩，不知自家這事背后竟?fàn)砍读诉@么大的陰謀，乍一聽到這些更是感到恐懼。她脊背發(fā)涼，已冒出了許多冷汗，如今夾雜著怒意，身子止不住地顫抖著。
周窈棠的內(nèi)心中已明了幾分，依著赫連桓所言，暗中加害自家人的竟是當(dāng)今皇上。他不僅想將桓王趕盡殺絕，為了一己私欲強(qiáng)迫自己的父親替他貪腐稅鹽，如今嫁禍自己的皇弟不成又將她一家滅了口，這是多陰毒的心腸才能做下的事？
——赫連桓說得沒錯(cuò)，這種狠辣卑鄙的小人根本不配當(dāng)皇上！
周窈棠又想起母親臨終前囑咐自己去尋外祖。只是如今外祖還在朝中做官，若是知曉了整件事背后的隱情，還肯庇護(hù)自己與兄嫂三人嗎？
且不說母親已與郭府?dāng)嗔寺?lián)絡(luò)，就算是外祖愿意幫自己，那以一府之力如何抗衡那萬人之上的皇權(quán)？——只怕是要重蹈了周府的覆轍罷。
想到這里，周窈棠有些心灰意冷，她蜷縮在榻角，不知所措。
赫連桓望著眼前女子的可憐模樣，安慰道：“如今的境況來看，你跟你二哥哥已經(jīng)很危險(xiǎn)了。只是你們二人現(xiàn)下皆在我府內(nèi)，旁的那些無人知曉你們還活著的消息。棠兒放心，只要今后你們二人隱姓埋名住在我府里，我赫連桓若在一日，便沒人動(dòng)的了你們。你若愿意信我，便聽從我的安排可好？”
周窈棠聽了這話瞬間淚眼婆娑，她抬頭對上赫連桓溫柔而堅(jiān)定的眼神，冷聲問道：“若如此茍且殘生，大仇，何時(shí)得報(bào)？”