崔嶼憶從廂房出來時(shí)才發(fā)現(xiàn)昨夜淅淅瀝瀝地下了點(diǎn)小雨，地面上還有些濕漉漉的。此時(shí)的天已微微露出魚肚白，東邊被籠罩了一絲破曉之光。
到了正廂外邊，只見廂門虛掩著，門前也沒有嬤嬤守著，崔嶼憶心道莫不是母親還未起？
于是她斂了斂心神，正要教琳瑯叩門時(shí)，卻聽見里頭傳來母親與另一個(gè)人說話的聲音。
“你是說老爺剛剛才傳了話回來，那周府那邊怎樣了？”
“回夫人，周府火勢(shì)太大，衙門里頭的人撲了一晚上都未曾有法子撲滅，好在前頭下了點(diǎn)兒小雨，這才好容易澆滅了那一院子的火?！币粋€(gè)年輕男子答道，聽著語氣像是崔刺史身邊的侍衛(wèi)。
只聽鐘氏嘆了口氣道：“......是上天垂憐了，那周府的人都怎么樣了？那小女兒可救出來了？旁的人呢？”
“回夫人，老爺說、說是，先教不要告訴小姐，周府的人.......一個(gè)都沒能救出來?！?p> “什么？！”
“那撲天大火燒了一晚上，待滅了才勉強(qiáng)能進(jìn)去人，屬下進(jìn)去遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了眼，那滿院子的......全都被燒焦了，根本辨認(rèn)不出來到底是人還是旁的物件兒......此刻老爺正督著衙門的仵作，在里頭一個(gè)個(gè)兒地檢驗(yàn)、呃，辨認(rèn)和檢驗(yàn)尸體呢?！蹦鞘绦l(wèi)也是十分不忍，雖是有條不紊地回著話，語氣卻也有些磕巴。
聽了這話，鐘氏在里頭沉默了，許久都未曾說話，像是在默默在心里替周家哀悼，又像是在思索著什么。
其實(shí)鐘氏心里確是在思考這整件事為何發(fā)生，何人做下的，又有何目的？可會(huì)波及到刺史府，等等。
盤算了一會(huì)兒，只聽她吩咐那侍衛(wèi)道：“你且去給老爺傳話，就說我知曉了，一切會(huì)看著辦的，教他盡心去查辦罷。你繼續(xù)跟著老爺，有何動(dòng)靜記得要速傳話回來?！?p> 那侍衛(wèi)應(yīng)下了，便立刻起身告退。
崔嶼憶在門前聽著里頭的言語有些發(fā)怔，待那侍衛(wèi)已迅速退出了廂門，她才想起要避開，結(jié)果一個(gè)躲閃不及，竟與那侍衛(wèi)撞了面兒。
那侍衛(wèi)的余光不小心瞥到了一眼崔嶼憶的神情，便已知她知曉了，于是愧疚地退身告罪了一聲，行了個(gè)禮便離去了。
鐘氏在里頭也聽見了門口的動(dòng)靜，于是便將崔嶼憶傳了進(jìn)來，又教琳瑯關(guān)上門在外頭候著。
鐘氏瞧著女兒進(jìn)來的模樣，嘆了口氣，“你父親本是怕你知曉了難受，才不教告訴你的。我正想著過些時(shí)日再緩緩告知予你聽，哪知你竟在門前......”
崔嶼憶不知自己早已紅了眼圈，畢竟她在門外探聽到那噩耗時(shí)，大腦已一片空白了。
此刻她只守著規(guī)矩十分機(jī)械地行了個(gè)禮，勉強(qiáng)端著身子，回話道：“母親恕罪，女兒不是有意站在門前偷聽的。只是周府，怎么，怎么就......”
說到一半，崔嶼憶有些說不下去了。
鐘氏無可奈何地苦笑了一下，“周氏一家子可憐見的，他家小女兒與你又那般好，你傷心些也是無妨，只是切莫失了規(guī)矩與分寸?！?p> 說著，鐘氏將自己的女兒攏到了身邊，輕輕撫了撫她的脊背。
“你父親也有他的難處，作為一州的刺史，要考量的自然更多些，昨兒晚上已是很顧著你的心思了。只是如今事情既然已成定局，你可切莫再去擾他，你可明白？”
見崔嶼憶難過地點(diǎn)著頭，鐘氏便知自己的女兒雖傷心，但理智尚存，于是欣慰了幾分。
“你放心，那周郭氏母家好歹與你外祖有些交情，待一切塵埃落定，為娘自會(huì)封筆厚銀子，好好葬了他們一家。適時(shí)，你若想去吊唁也好、悼念也罷，只是如今，可莫要出去說道，也不可再給衙門添亂子了?！?p> 崔嶼憶一一應(yīng)下，本就強(qiáng)忍著流淚的情緒拘著禮，此刻聽了母親的話，想起周窈棠一家人的境況更是感到悲痛萬分，眼淚一直在眼眶里左右徘徊著。
知女莫若母，鐘氏瞧著崔嶼憶面上快要繃不住的模樣，也不好再說什么，于是便吩咐琳瑯扶著崔嶼憶回房歇息了。
臨走時(shí)，崔嶼憶像是又想起些什么，眼看著眸中的淚珠就要落下，卻又被她硬生生憋了回去。
她回過了頭，問道：“母親，周府的丫鬟秦艽，您準(zhǔn)備作何打算？”
鐘氏神情有些復(fù)雜，并沒有回答。
因?yàn)樗€未曾想好如何安排那個(gè)丫鬟的去向——這稍有些棘手。
一是因著周府著了火，那丫鬟的賣身契已付之一炬了，若是自個(gè)兒賣個(gè)好將她放了去，也算是皆大歡喜。但是又怕她一個(gè)小丫頭沒了親人，被什么不三不四的人沾上，反倒是害了人家。
若是依舊當(dāng)著婢子交給衙門，教他們重新擬了契、安置了也未嘗不可，只是這丫頭如此命苦，若是不幸攤上了什么不善的主家，別又恨上了崔府給她的安排。
崔嶼憶探了探自己母親的臉色，小心翼翼地問道：“母親，可否令衙門重新擬了秦艽的身契，允女兒將秦艽留在身邊？”
鐘氏聞言驚訝道：“為何？”
“秦艽是棠兒的貼身侍女，棠兒又是我的摯友，如今周府蒙難，女兒想留秦艽在身邊以作念想。再者，若是今后周府的案情有何動(dòng)向，留秦艽在刺史府中也可代為作證。”
崔嶼憶雖心中悲慟，但依舊強(qiáng)自鎮(zhèn)定，口中有條不紊地游說著鐘氏，一心想將秦艽留下。
崔嶼憶講的也是實(shí)話，一方面她不放心將秦艽放出去，與其碰上不知脾性的主家，倒不如留在自己身邊，代為照拂些，也算是為摯友盡最后一份心。
另一方面，她對(duì)周府的大火還是心存疑竇的——那樣大的火，到底是人為還是天災(zāi)？若是日后查起來，秦艽也算是最后的人證，她在刺史府中無需拋頭露面，被查問起來也方便些。
鐘氏聽著女兒所言也覺得有幾分道理，贊許道：“這也不失為一個(gè)好法子。你且先候著，待我傳了那丫鬟來，問問她自個(gè)兒的意思，再做決斷不遲?！?