先是，梁武既驅(qū)除羣胡于神洲，王師遠(yuǎn)邁，遂開拓西域，掃平鄯善、龜茲、疏勒、莎車、于闐、車師、烏孫之屬，設(shè)西域長史。洎乎梁末，黃氏因亂竊居，事已見《黃抗傳》。
昌武二年四月，太宗使圣王將兵八萬發(fā)自長安，以王平為鋒，征討西域。五月，平先下酒泉、張掖二郡。王遂悉軍乘鋒而進(jìn)，擊若佯，克日拔之，西域大震，各地傳檄而定，遂禽黃敬于鄯善城（注曰：敬，抗子也）。各城望風(fēng)降潰，王遂轉(zhuǎn)斗推鋒，連拔龜茲、疏勒、莎車、于闐，使王平偏師降破車師、烏孫。至于八月，西域盡平。遂詔設(shè)西域都督于尉黎（注曰：尉黎亦西域一小國），以馮翊太守蘇嶠為之，受以兵馬官吏，使鎮(zhèn)守西域，綏撫諸國，秩二千石。有長史，秩中千石；有司馬，秩中千石；主簿、賊曹之屬同中州之郡國。
蘇嶠，字太真，扶風(fēng)武功人。少聰敏，及長，補(bǔ)郡吏，累遷至馮翊太守。時(shí)圣王牧雍州，嶠勸獎(jiǎng)農(nóng)桑，興置工商，其政關(guān)中為最，圣王頗重之。洎乎西域掃蕩，設(shè)西域都督，朝廷難其人，圣王遂欲舉嶠為都督，及還長安，時(shí)嶠尚不知，王乃私宴嶠，初不語國政，惟聊及平素之事。數(shù)杯之后，王乃問曰：“孤近有一愁事，愿得太真解之?！眴栐唬骸昂问拢俊蓖踉唬骸扒叭展路畋菹轮?，賴高帝神佑，劍抵蔥嶺，掃清西域，陛下遂詔置西域都督以率制諸國，臨治厥土。然西域遠(yuǎn)縣萬里，遐距神洲，人所厭苦；又其地邦國林立，種落交雜，號(hào)為難馭。故孤甚愁其選。”嶠乃起而拜曰：“嶠不才，乞效犬馬爪牙之任?！蓖跣?，扶之而起，握其手曰：“西域新服，國家屏藩，萬里山河，一委卿矣！”嶠對(duì)曰：“必不負(fù)王?！彼煲詬槲饔蚨级?。
嶠既至，先遣人治立城隍，修筑都督塞堡，其長史龐逢曰：“府君既臨新郡（注曰：西域都督二千石，與中州郡等，故曰府君、郡），當(dāng)先撫慰萬國，示以恩仁，何以先高墻厚壁，示人以嚴(yán)邪？”嶠對(duì)曰：“君知其一，不知其二。今西域新降，人懷彼此，我若示人以泰仁，人必易我而懷忤，則諸國反覆，可以料矣。而我示人以嚴(yán)，彼雖有顧望之心，畏皇朝之威，必不敢動(dòng)，然后徐徐以圖仁德，則可矣?！彼烨彩寡残形饔蛑T國，觀歷風(fēng)俗。數(shù)月之后，乃遣吏撫問諸國君民，并設(shè)立條教，選揀賢能，以補(bǔ)府職，西域歡悅。
昌武五年，韃靼誘蒲類（注曰：蒲類，西域小國），使之為導(dǎo)，遂入寇西域。嶠聞之，召兵三萬，趣逆之，韃靼已去，嶠遂圍蒲類，問罪其王。蒲類王乃請(qǐng)?jiān)^靼，韃靼遂還寇，嶠迎擊之。時(shí)韃靼騎士數(shù)萬，裹塵而來，長天因之烏色。記室袁謙問曰：“都督若之何？”嶠對(duì)曰：“使將士坐甲，何懼之有？”遂示以泰然。韃靼望見，相顧不敢前，嶠又與人耳語，陽為指錯(cuò)，若調(diào)動(dòng)兵馬，胡人遂以有伏，相率而退，嶠乃破蒲類，斬其王，請(qǐng)于天山之南伊吾城立宜禾都尉以鎮(zhèn)其地，詔許，設(shè)宜禾都尉，秩千石，遣兵萬人西上西域，以助嶠。
先是，西域之西有國曰哲塔，其地東隔霸爾喀什泊與西域相接，西瀕大海，橫跨數(shù)千里，南北亦數(shù)千里，號(hào)為大國。昌武中，滅其南界諸國，地近天竺，稱霸西洲。七年二月，遂發(fā)兵二十萬，號(hào)曰四十萬，來寇大宛，大宛告急，嶠聞之，遣使先報(bào)大宛，急召府中諸吏以問策。簿曹程聞建言曰：“哲塔大國，卷甲四十萬而來，則今當(dāng)退守內(nèi)土，避其鋒芒，求救中京，以俟王師。”計(jì)吏審轍言曰：“簿曹之言信也，料府內(nèi)能動(dòng)之兵不過五萬，又大宛遠(yuǎn)在千里，雖至不能救，不若固壘姑墨，報(bào)問洛京。”諸吏多然之，惟帳中校尉林齊勃然言曰：“安有不戰(zhàn)而滅自家威風(fēng)者邪？料彼所來，雖號(hào)四十萬，實(shí)則不過十余萬耳，今會(huì)集兵馬，郡兵能得五萬（注曰：所以呼郡者，前注已有），前王謂一華破五胡，今人不及故人，然一華破三胡，未有不可也！若畏避其鋒，縱之入西域，則引狼入室矣。彼轉(zhuǎn)寇南鄉(xiāng)，則能煽動(dòng)莎車、于寘；移盜北趣，則能挑斗伊犁、烏孫（注曰：以上并西域國）。諸國懷叛者乘隙遘逆，我疲于奔命，徒為禽耳。以是觀之，今動(dòng)兵西發(fā)，雖不及救大宛，然距疏勒而示敢戰(zhàn)者，不可失也！”嶠大笑，謂諸吏曰：“卿等沸沸，不若此君一言。今計(jì)已定，社稷寸土，不能委喪，引敵入室，非為良策。”遂報(bào)問洛陽，躬帥眾五萬西赴，未至，大宛已陷，遂至疏勒，召集諸國兵，至者七萬，合兵十二萬，遂列陣建營以待之。
三月四日，哲塔前鋒苦門圖先至（注曰：苦門圖，哲塔國人名），嶠將兵距戰(zhàn)，部將馬鏡先登破之，遂先建捷。八日，哲塔諸部續(xù)至，來者二十萬，車騎前后相連，馬駱首尾接續(xù)，聲勢宏浩，曠代鮮尋。士卒相視，莫不恐慌。嶠則晏然若無事，與佐吏談笑，搖扇煮茶，士卒見之，心遂稍安。十日，對(duì)陣于疏勒城西，哲塔王使其大將罕扎辛離以鎧馬先沖王師，蘇嶠列鉤鐮槍陣以距退之。哲塔王再命步甲呼噪而進(jìn)，蘇嶠使長史安羅、司馬馬鏡各將銳卒一萬五千，自左右分出，截?fù)粽芩?。哲塔見連沖不能動(dòng)王師之陣，遂悉軍擂鼓，逕指中軍。左右見之，皆勸嶠避，嶠憤然曰：“本都督與將士同在，不可退！”遂麾軍前斗，與哲塔軍肉搏，校尉林齊、和宇，將佐郎瞻、王枚等，皆先登沖鋒，搗胡軍陣，自明至晦，斗戰(zhàn)激酣，哲塔終不能勝王師，其王乃收兵欲走，林齊檢壯士三十，跨馬追襲，搗戮胡衛(wèi)，逕趣中軍，齊乃滿弓引弦，一箭斃哲塔王。哲塔軍遂奔潰而逃，蘇嶠麾策縱軍追逐，斬首萬計(jì)，復(fù)大宛，推鋒北掃，入哲塔境內(nèi)數(shù)百里。
哲塔國中聞軍敗王斃，大震，急奉王弟索培門為主（注曰：索培門，名），收合殘兵數(shù)萬，堅(jiān)壁以距嶠。嶠遣使問罪，哲塔請(qǐng)和，以王師所到為界，嶠以兵少難以窮追，遂許，于新得之地設(shè)“宣王都尉”，留兵甲二萬人戍之（注曰：以此邊地要塞，留兵多）。夏，中州所發(fā)四萬兵始到，嶠請(qǐng)洛陽以西域兵少，宜遣兵輪替赴戍，太宗許之，使前所發(fā)四萬兵即留衛(wèi)西域各塞。以嶠聲震西洲，威著萬里，詔封武功侯（注曰：皇朝東都百年，封侯者屈指可數(shù)，以二千石封者更寡，知其功顯）。
九年，征為兵部尚書。延昌二年，卒于任上。謚曰剛武。
嶠既征入，以長史安羅為西域都督。羅，字季慎，上谷寧縣人。少以才學(xué)仕本郡，后應(yīng)征赴西域，累遷至西域長史。羅雖好學(xué)，然自至西域以來，常以武事自勵(lì)，人始或嘲之曰：“公生長詩書，身焉扛刀槍邪？”羅對(duì)曰：“詩書所以治國，刀槍所以衛(wèi)國，皆為民而用，何言彼此乎？”積歲累日，竟在諸將之上，人每相語云：“論詩書則不可與安長史辯，彼若不勝，刀槍威逼；比刀槍亦不可與安長史爭，彼若不上，詩書瑣碎。”羅聞此言，不悅，問左右曰：“鄙人奪理豈若是？詩書在我上而刀槍在我下者，我則問以詩書；刀槍在我上而詩書在我下者，我則請(qǐng)以刀槍耳。以己之長，欺人之短，非君子；以人之長，補(bǔ)己之短，洵哲人?！?p> 蘇嶠破哲塔，安羅沖陣蹈戈有功，嶠既征，詔以羅為西域都督。初，蘇嶠威震華戎，以是韃靼、懷額之屬不敢犯（注曰：懷額者，北族也，在韃靼之西北），嶠既征，韃靼遂約懷額，寇宜禾，羅陽為不敵，棄宜禾，韃靼之眾遂以西域無人，深入而來，羅設(shè)伏破走之。韃靼中遂相語曰：“才走蘇嶠，又來安羅，城國豈可犯哉（注曰：西域呼城國，見《韃靼類》注）？”
羅在西域，綏撫諸國，賑濟(jì)貧弱，施仁德之政，行軍屯之策。一時(shí)西域安寧，人忘勞苦。
登豐元年，羅病篤，懷額欲乘其隙而入西域。羅使長史馬鏡往距之，境至，觀懷額大眾而來，望塵而狂笑，人皆相顧不解，問曰：“今胡騎十萬，卷甲裹塵而來，其勢甚盛，公何以笑？”鏡解之曰：“我懼其來而復(fù)去，去而復(fù)來，不能窮滅，今既舉族來侵，則我畢其功于一役，可以揚(yáng)名矣！”鏡遂退數(shù)百里以引之，選精兵銳卒，備金戈鎧馬，俟懷額追奔勞罷，推鋒逆擊，遂大破之，俘斬?cái)?shù)萬，懷額舉族北遁，后遂為蘇圖所并（注曰：蘇圖者，狄胡也，在西域之北）。二年春，羅卒，西域?qū)⒗敉岂R鏡為都督，遣使請(qǐng)命于洛陽。
鏡，字伯成，扶風(fēng)郿人，少以勇武事縣中，應(yīng)募戍西域，以戰(zhàn)功累遷至司馬，破哲塔有功。后轉(zhuǎn)長史，距破懷額。西域都督安羅卒，將吏推之，鏡乃遣使請(qǐng)策命于洛京。時(shí)趙默掌權(quán)，有篡逆之心，欲安穩(wěn)四境，乃許之。使還，鏡問所聞，使者對(duì)曰：“聞天子以趙太尉（注曰：趙默嘗為太尉）為太宰、燕王，許入朝不趨、贊拜不名。”鏡大驚曰：“此圣、明之禮，非人臣若趙太尉者宜加也，蓋中州將有事矣。”遂命諸塞備嚴(yán)，西域各國遂疑。
三年，趙氏篡逆，趙獻(xiàn)猶以之為都督，封郿侯，鏡縣其印。而龜茲、鄯善二國王聞趙氏篡逆，遂與高車、疏勒等謀反，一日同發(fā)，殺害戍衛(wèi)，分據(jù)其地。鏡大驚，急召兵征龜茲，而諸國聯(lián)兵十萬，境不能敵，遂保距都督府城。烏孫王將兵來救，為疏勒王設(shè)伏所沮破。
叛軍圍城數(shù)匝，累日攻沖，鏡將士不滿萬，又闕水少糧，然勸勵(lì)將兵，獎(jiǎng)率士卒，躬負(fù)板筑，親登城郭，堅(jiān)守百日，竟寡不敵眾，為叛軍所俘。龜茲叛王欲降之，許之以龜茲相，鏡笑曰：“我皇朝命官，小國之主拜我，豈屈為汝仄？今時(shí)運(yùn)不濟(jì)，軍敗城失，愧對(duì)萬歲之委寄，惟一死而已，何復(fù)多言乎？”遂遇害。
后光宗霽清妖孽，永弘五年三月，詔以晉王為征討大都督，益州牧李晚成為前鋒都督，發(fā)關(guān)中軍十余萬，以鄉(xiāng)西域，精甲曜日，鐵騎成群，西域小國望風(fēng)臣服者數(shù)。四月，王進(jìn)至鄯善，其王欲降，王與左右曰：“西域反叛，此徒禍?zhǔn)?，不能許?！彼斐似洳粋?，盡銳攻之，破鄯善，斬其叛王。五月，李晚成推軍破高車，虜彼王至于洛京，帝數(shù)責(zé)之，而猶以為侯，為置第，西域人聞之，益無戰(zhàn)心，頗愿臣降，惟龜茲以前害馬鏡，懼而守界。八月，晉王會(huì)大眾十萬，拔龜茲，西域克復(fù)，乃復(fù)置西域都督，以武威太守金玕轉(zhuǎn)任之。十月，晉王還長安。
玕，鮮卑人，高帝、太宗破滅鮮卑，遷之于中州，編戶為民。玕族在安定，鑄鐵為業(yè)，遂以“金”為姓。玕有勇健之力，郡中以為賊曹，后累遷至武威太守。晉王西征，玕將郡兵從斗，破龜茲，先登陷陣。西域蕩平，以玕轉(zhuǎn)西域都督。晉王臨去西域，召玕，問之曰：“委卿萬里，能勝任乎？”玕曰：“君能寫績圣王，玕則能倣功蘇太真矣（注曰：蘇嶠，字太真）。”王笑曰：“孤不如圣王遠(yuǎn)矣，卿則以為能何若太真？”玕對(duì)曰：“君能用在下，知人之明已侔圣王?！蓖醮笙玻阒唬骸芭?，二千石封侯者少有，惟西域能出?！?p> 初，哲塔乘西域擾亂，滅烏孫而竊其地，晉王未伐。王既還，哲塔遂陰謀圖西域，潛運(yùn)兵卒。玕預(yù)其事，遣使卑辭使于哲塔，哲塔以為懼之，遂不以為慮。
七年二月，玕簡精銳五千，銜枚裹蹄，取道天山北走，迂回襲烏孫地，遂轉(zhuǎn)斗而進(jìn)，克取千里，哲塔大驚，急遣兵往御。西域長史孟錐依先是部署，發(fā)諸國兵五萬，自南攻烏孫地，哲塔軍遂回援；西域司馬是揚(yáng)又將戍卒四萬自龜茲逕偪烏孫界中，奉烏孫王族為王，烏孫民聞之，亦多舉義以從王師，哲塔知不能守，遂棄烏孫而退還。玕遣使報(bào)功。
八年正月，以玕光復(fù)烏孫有功，詔封臨沃侯。晉王為書嘉之曰：“卿不負(fù)孤前言也，卿之近太真，比孤之近圣王甚也?！?p> 永慶二年，哲塔內(nèi)亂，玕發(fā)兵越霸爾喀什泊而西，擴(kuò)地?cái)?shù)百里。光宗以萬里動(dòng)兵，恐勞累中州，遂詔止之，不使再西。玕嘆曰：“今哲塔內(nèi)亂，千載難逢，何以棄之？惜哉，我之不能及太真，豈力不足？運(yùn)不濟(jì)耳?！彼哪?，征為衛(wèi)尉，加侍中。先是，鮮卑內(nèi)遷編戶者亦有為官之人，然不過太守、縣令，能為九卿而侍從于帝側(cè)者，惟玕一人耳。七年，乞骸骨，優(yōu)詔不許，玕累表，帝乃許之。
玕既征，詔以司馬是揚(yáng)補(bǔ)西域都督。揚(yáng)，字子義，北海營陵人。光宗中興，揚(yáng)應(yīng)募入伍，力戰(zhàn)有功，得拜隴西司馬。晉王西征，揚(yáng)將郡兵從征，既平西域，留之為西域司馬。金玕光復(fù)烏孫，揚(yáng)率王師按甲推鋒，收輯從義，大破哲塔，頗有功。
永弘四年，詔以揚(yáng)為西域都督。揚(yáng)在西域，考蘇、安故事（注曰：蘇嶠、安羅），因循舊制，與民休息，西域賴其安平。泰盛元年，征為兵部侍郎，長史管丕代之。丕為都督，亦若揚(yáng)時(shí)。韃靼寇陷河北，丕發(fā)西域兵萬人入塞以援。永皇二年，病卒，其后事入西京。
西域中有沙漠，稍北有天山，沙漠之南為南道，漠、山之間為中道，天山之北為北道，可以通泰西，往來商旅不絕，中州多自此得異物，而販絲、瓷于外。西域諸國以城為居，以是號(hào)“城國”，多以耕種為業(yè)。其地頗旱，以是士民多近水泊以宅，環(huán)綠洲為所。刑法昏姻則略與華同，然闕亡禮制矣。