武興十九年。正月初一。
邤縣縣令署。
早起的薛元詔在早飯過后打算到外面走走，逛一逛街坊，感受新年的氣氛。這是他在郯州時養(yǎng)成的習慣。
剛出縣令署，碰到了劉湶。
“你是來縣令署？”他問劉湶。
劉湶：“是啊?！?p> 薛元詔：“這么早來縣令署做甚？元日休假??？”
劉湶：“我過來陪你。”
薛元詔：“陪我？我哪里需要你來陪了？？”
劉湶：“你現(xiàn)在要去哪里？”
薛元詔：“街坊隨意走走?！?p> 劉湶：“我就知道?！?p> 薛元詔：“怎的？”
劉湶：“一起啊！”
薛元詔：“你這是做什么？我一個人不挺好的？哪需要你陪？趕緊回去吧。”
劉湶：“行了，就當是你陪我！我想在外面走走，找你陪我，可以不？”
薛元詔：“你家里那位呢？”
劉湶：“她去廟里上香了。”
薛元詔：“你真不回去嗎？”
劉湶拽住薛元詔的手臂：“走吧，詔哥。”
……
邤縣的縣城不大，能夠以腳步丈量。薛元詔和劉湶在四處的爆竹聲中踩量新年的邤縣城。
隨意走進一處民坊，吸入一口夾雜硝石味道的空氣，可見家家戶戶開門納吉，歡聲笑語溢院而出。
透門而望，院中老幼皆正衣冠，以次賀拜，喜進屠蘇。
坊道左右，孩童嬉鬧，天真爛漫成趣。
眼見此時情景，劉湶回憶起了當初在郯州之時。
每年元日，他跟薛元詔、顧琎之也是結伴漫步街坊，看到的也是這般生氣蓬然的景象。
“你在想什么呢？詔哥?！彼娚砼缘难υt不說話，問一句。
薛元詔回答：“我想起以前在郯州的時候，每年元月初一，你、我、琎之，也是這樣游逛，穿于坊巷?！?p> “是呢?！?p> “我們各自從家里取了果食，本是用作三人一日口糧，哪想每次都是，出門不久就都進了胖子的嘴?！?p> 劉湶笑道：“胖子他吃不夠，也睡不夠?！?p> ……
邤縣的縣城的確不大，二人說話間就丈量到了縣城的北門。薛元詔索性提議出城走走看看。
城外人家不如城里多，即便如此，也是年味不減，四處盡是爆竹的震響。
二人一路向北，不知不覺竟然走上了通往馬場的道路。路是薛元詔來引的，劉湶甚至懷疑是不是薛元詔想到馬監(jiān)看看。
“詔哥，你說今日馬監(jiān)里在做什么呢？”劉湶問薛元詔。
薛元詔：“不知道啊?！?p> 劉湶：“你想去馬監(jiān)看看嗎？”
薛元詔：“什么？你想去馬監(jiān)看看？那走吧?！?p> 劉湶：“我……你……”
薛元詔：“那就快走吧！”
……
二人一路到了馬監(jiān)。馬監(jiān)的門吏今日仍在堅守職崗。
門吏早認得薛元詔了，一見是薛縣令來了，忙堆個笑臉，作揖道聲：“縣令，新年好呀！”
薛元詔：“新年好！”
門吏：“縣令今天怎么到馬監(jiān)來了？”
薛元詔手指一旁的劉湶：“他想來……看看今天馬監(jiān)里在做什么?！?p> 劉湶：“我……你……”
門吏：“今日在跑馬。新年第一天，把馬兒們都放出來溜溜！”
薛元詔：“正好，我們進去瞧瞧?！?p> “那就跟我來吧?！?p> 門吏將薛元詔二人帶到了陳郋的書房。陳郋在書房里飲茶閱書。
見薛元詔來了，忙放下手里的書迎到：“縣令怎么來了？”
薛元詔剛剛抬起手指到劉湶，劉湶已經自己說出來了：“是我想來馬監(jiān)看看?！?p> 薛元詔點頭。
“縣令真是惦記馬監(jiān)呢！新年第一天就過來?！标愢E說道。
“過來正好趕著你們跑馬……要不咱們各騎一馬、馳騁一番？”薛元詔提議。
“好！”
……
薛元詔三人騎完了馬，時間已近中午了。陳郋主動邀請薛元詔在馬監(jiān)吃午飯。本來馬監(jiān)今日的午飯就要豐盛一些，正好一起吃了。
“成。”薛元詔欣然領受。
……
馬監(jiān)的飯?zhí)美铮愢E讓人單設一桌，把幾個好菜端上桌，他陪薛縣令、劉長史吃頓新年餐。
薛元詔沒有猜到今年的第一頓午飯是在馬監(jiān)吃，想來也算特別。
陳郋倒是認為，這意味著縣令署跟馬監(jiān)的情誼更進了一層。
薛元詔笑道：“這意味著新的一年還得繼續(xù)操心馬的事情。”
陳郋端起手里的酒杯，敬薛元詔：“縣令心系馬監(jiān)，陳郋感謝不盡?！?p> 薛元詔舉起酒杯回敬：“這都是我應該的?！?p> “縣令，”陳郋放下酒杯：“說到馬，正好有件事，可跟縣令報告?！?p> 薛元詔：“什么事？”
陳郋：“戶部已經去衡國買馬了。如果順利，先買五十匹母馬回來，全部放到邤縣馬監(jiān)，跟兆國公馬配生新馬。朝廷想在邤縣馬監(jiān)培育新馬。”
薛元詔：“我，已經知道了?！?p> 陳郋：“縣令已經知道了？怎么知道的？”
薛元詔：“我是聽的永熙府來的消息。”
陳郋：“哦?！?p> 薛元詔：“其實我今天過來，正是想跟你說說這個事?！?p> 陳郋：“怎么？”
薛元詔：“你們見沒見過衡國的馬？是不是出類優(yōu)良？它們真能跟兆國馬配生出良馬么？”
陳郋：“這……我們也沒見過衡國的馬。能否跟兆國馬配生出良馬，我們也不知道，只有等著看結果。”
薛元詔之所以有此擔心，是因為，這是定國自己培育良馬的最后的機會了。
陳郋見他愁慮，不免感慨：“縣令操念國家馬政，遠出于我?！?p> “這……應該的?！毖υt還是老話對付。
陳郋思索片刻，嘗試問道：“縣令，有個問題，不知能否一問？”
薛元詔：“但問無妨?！?p> 陳郋：“那我就冒昧問了?？h令剛才說是從永熙府得來的購馬的消息，不知這個消息，源出何人？”
薛元詔一時難住。這個問題，如何回答？
思索片刻，脫口而出：“當今儲副。”
一旁的劉湶瞪大了眼睛。元詔為何要把太子說出來？！
陳郋聽了，直搖頭，說道：“難怪！難怪！”
薛元詔沒看懂：“監(jiān)令，我不明白？”
陳郋笑道：“我雖是個直人，但絕非呆愚。其實我之前已經猜到了，縣令的來頭，并不簡單?！?p> 薛元詔：“哦？”
陳郋：“縣令從永熙府而來，二十四歲就官至五品，這是常人所能？”
薛元詔不置可否。
陳郋：“如果我沒猜錯，太子殿下定是操系馬政。”
薛元詔：“為什么？”
“縣令一到邤縣就為馬監(jiān)的事情勞慮，操念馬政至此，已經遠出常情。如果我沒猜錯，縣令是帶著差使來邤縣的?！?p> 薛元詔仍舊不置可否。
陳郋：“所以事實就是，太子殿下操系馬政，遣縣令到邤縣，悉查馬情。我說得對嗎？”
薛元詔大笑：“你說的半點都沒錯！”
陳郋也笑：“所以這次朝廷要買衡國馬，縣令第一時間就知道了?！?p> “不錯。”
陳郋還想猜：“這次向衡國購馬，就是太子殿下主導的吧？”
“不錯。”
陳郋有疑問：“太子殿下為何如此操系馬政？”
薛元詔告訴他：“我們定國因為沒有良馬，兩敗于啟國。殿下不甘，決力要改變這個局面。”
陳郋：“明白了。”
薛元詔：“殿下如此，我等豈不為國出力？！”
陳郋被薛元詔觸動了：“縣令如此，我等豈不為國出力？！”
一旁的劉湶插話：“你們如此，我豈不為國出力？”