北平發(fā)生一件大事，四個(gè)罪犯被關(guān)押到北平，兩個(gè)月后將在廣場當(dāng)眾斬首。
罪犯無一不體格強(qiáng)健，滿臉痦子，如四胞胎四兄弟。據(jù)監(jiān)獄長所言，罪犯首次知曉自己被處以死刑的消息，竟毫無懼意，人不可能一生無賴，惡人終要落網(wǎng)，他們看得比外人還要清楚。可事到如今任何舉動(dòng)都不能免去死罪，四人只能是在牢房里為自己申冤，說是他人臥室之財(cái)是自己前幾日掉落正當(dāng)取回，亦或是良家婦女引自己下手。
牢房除了四個(gè)人自己的聲音，只有回聲，下次有外人與之交談，只能是在斷頭之日被人拉走。
北平原有三名劊子手，為以示公平，當(dāng)局決定鐘聲響起時(shí)，四人頭要同時(shí)落地，誰都別多活一秒。
劊子手手上要有勁，膽子也要遠(yuǎn)超常人，當(dāng)局雖重金懸賞，但遲遲未有人敢接這份苦差。
終于，一名二十歲年輕小伙揭下告示前去自薦。其實(shí)劊子手最缺的是勇氣，若一刀不能利落將犯人人頭斬下，劊子手同樣要掉腦袋。
小伙是名屠夫，雞鴨牛羊死于其手下的不少于百只，一刀見血之事見怪不怪，刑部管事人一見就知道這個(gè)人得是他，二話不說，把白閃閃的大刀送到小伙的手上。
小伙將大刀取回家后，隔三差五就拿畜牲練手，人刀合一，已經(jīng)是練到削鐵如泥的程度，小伙敢說就算罪犯脖子再執(zhí)拗，他也能一刀兩段，眼睛都無需眨一下。
兩個(gè)月期限已到，四個(gè)罪犯被人壓上木臺(tái)跪倒在地，劊子手在其身后聚精會(huì)神地等待那刻鐘聲響起。
在場圍觀之人不少，其中有犯人的家屬，他們無法置信自己養(yǎng)大的孩子竟會(huì)落得如此地步，他們跪在地上哭訴，望長官網(wǎng)開一面，只要不是死刑，就算是關(guān)押一輩子也行啊。
非親非故，草菅人命，更何況是四人已犯下滔天大罪，死法都要交管別人來定，又何談茍延殘喘，如蟑螂肉蛆大水蟲給人的生活添堵。
一到午時(shí)，長官命人敲鐘，四人二十多歲近十年的犯罪生涯終要結(jié)束，這對所有人都是解脫。劊子手沒有令人失望，四個(gè)人頭齊齊落地，眼睛也都還睜著。
小伙如愿拿到不菲的賞金，四人尸首血水被清理干凈以后，此事便告一段落。
一個(gè)月后，小伙衣著樸素地來到住持所在之寺廟，說是自己血淋淋的生活過膩了，打算換一種方式生活。
小伙在北平土生土長二十年，認(rèn)識(shí)他的人都知道其人勇敢勤勞，雖以結(jié)束牲畜的性命為生，但不傷人一根毛發(fā)，性格謙和，放下屠刀時(shí)甚至被陌生人當(dāng)作書生。方丈當(dāng)然知道，便同意其入寺修心，但同時(shí)告他誦經(jīng)念佛一定要花更多的功夫，佛祖都會(huì)看到的。
小伙削發(fā)后偷偷將所有家產(chǎn)投入功德箱，從此便成為一名合格的僧人。
住持和他是同齡之人，共同語言自然更多，平時(shí)挑水擇菜都是結(jié)伴而行。
一日，住持和小伙前去附近的山頭摘折野菜，住持看到一朵壯碩的野菜，準(zhǔn)備摘下時(shí)卻發(fā)現(xiàn)有瓣菜葉上有只青蟲，住持試圖將青蟲取下，可又遲遲不敢。
小伙見狀干脆地將菜葉連同青蟲一起折下，丟往不能吃的野草。
住持突然想起一個(gè)月前他還是個(gè)屠夫，是個(gè)劊子手。雖無大刀伴身，但其實(shí)一直都在。