那院門是鎖著的，傻大姐將她娘說的話一字不落地都做到了。先開門取下鎖，再把鎖掛到門內鎖上。哪怕是送飯這樣短的時間，安國公府都不給沈氏逃跑留一點空隙。
沈氏本想趁其不備，取了鑰匙偷偷開門。沒想到，那傻大姐雖嘴里吃著，空出來的那只手卻緊緊將鑰匙壓在桌面上，生怕別人搶去，完不成娘親給的任務，是要挨打的。沈氏環(huán)顧四周，忽然間，她的視線落在了博古架上。她緩緩地起身，盡量不引起傻大姐的注意，從博古架上拿起一只白瓷花瓶，走到傻大姐的身后，閉了眼，用力一敲！“邦”的一聲，那花瓶就在傻大姐的頭上開了花，傻大姐沒有任何反應，便倒在了桌上。沈氏顫顫巍巍伸手去，探了探她的鼻息，發(fā)現(xiàn)她還有氣，怕還會醒來。于是從她手上拿過鑰匙，乘著安國公府宴客，府上下人都忙碌的空擋便逃了！
由于是白天，沈氏并沒有走遠，而是躲在了安國公府后的一條冷巷中，與她被軟禁的荒院只有一墻之隔。不料兩個時辰后，院內竟燃起了重重大火，一時火光沖天。隔著一堵墻，沈氏能清晰地聽到院內的叫喊聲，潑水聲，各種嘈雜的聲音。最諷刺的是，她竟然聽到安國公嫡子，她的丈夫，那個下令軟禁自己的人，在院內撕心裂肺地呼喊著自己的名字。
安國公府宴會，便是一個局，一個利用了滿朝權貴作證，給濟南沈家看的局。宴會之時，府上所有人都在前廳，荒院那把火，只能是由稱病的沈氏自己放的。加上與小廝有染這一套說辭，安國公嫡子那臺痛失愛妻大戲。即便是沈家，也沒有由頭發(fā)難。至于那昏在火場中的傻大姐，就這樣成了趙氏的替死鬼。
“這件事，由頭到尾都少了一個人！”周慎說著，順便將半塊桃花羊羹放到了元秋的碗中，笑道：“知道你不愛吃甜的，這是我讓廚子少放糖做的，嘗嘗?！?p> 元秋將那半塊羊羹勺起，嘗了嘗，果然只有花香，少了甜膩。周慎眼眸清澈，看見元秋愛吃，心中就歡喜。在她面前，他便像個小孩，歡喜和傷心的理由，都是簡單的。元秋將那勺子放下，問道：“少了誰？”
“惜兒。”
真是一言驚醒夢中人！惜兒是沈家的人，是沈氏的陪嫁丫鬟，為什么沈氏被軟禁，惜兒卻不在院中。更是奇怪的是，沈氏已經(jīng)離開安國公府三年了，惜兒也絕沒有再生活在安國公府的道理，她只有兩條路可走，找個人販子發(fā)買掉，或者再回去沈家。
周慎又說道：“她臉上全是新長的肉芽，肯定與三年前那場大火無關！還有一件事，我們發(fā)現(xiàn)她的時候，她是被緊綁在床上的，落了鎖的大門困住一個夫人，該是綽綽有余。更何況是一個殘缺不全的人？為什么還要多此一舉將她捆住？”這一點，元秋也沒想透，更奇怪的是那把新?lián)Q的銅鎖。據(jù)阿貴所言，那院子平日里無人敢接近，那門鎖自然也不會經(jīng)常開關。換鎖自然只有一個理由，便是鎖壞的。我們都知道，一般的鎖如果是鎖上了，即使是壞了，最多也是不能打開罷！難道是有人想開鎖，卻發(fā)現(xiàn)鎖打不開了？還是有什么外力，導致鎖開了，鎖不上了？如果是前者，是誰曾經(jīng)企圖進入荒院？如果是后者，又是誰有這樣的破壞力？
萬幸的是，覃元秋提出將惜兒接到素心閣養(yǎng)傷時，借著周慎的身份，遂安那神醫(yī)弟子的名聲，安國公府并沒有出一言拒絕。大概也是因為惜兒不能說，也不能寫，即便她知道些什么，也不能告訴別人，對安國公府不能完成威脅罷！只是元秋感興趣的，從來不是安國公府的秘密，她想了解的，只是惜兒本身罷了。
撇開惜兒不說，覃元秋卻想起了另一人，唐湘泠！周慎英雄救美的事跡在當時可是傳的沸沸揚揚，元秋雖未親眼所見，但也聽了不少不同版本，只是知道家中有意隱瞞，便也只當個故事，聽著解悶罷！如今想來，唐湘泠恰好在沈氏逃到淞州時也同時出現(xiàn)了，她一個千金小姐，既不是游學，有無公職，實在是沒有遠行至淞州的理由。
她正想提出自己的疑慮，不料“唐湘泠”三個字一出口，周慎便將話題截斷了。
“元秋妹妹，你聽我說，當時我只是見那馬車在路上橫沖直撞，怕傷了人，才出手的！我真的不知道馬車里還有人！”周慎慌亂的語氣帶著點急促，又說道：“我不是有心讓老師瞞著你的，只是我不想讓你對我和她之間有任何想法……我也知道你絕對不會誤會，只是有些話，我一定要親自跟你說清楚……”周慎也不知道怎么了，只要自己遇上元秋，連話都有些說不清楚，只能懊惱地頓在這里。元秋看他急著解釋又說不清的委屈模樣，卻忍不住笑道：“你又何必跟我解釋呢？你是怎樣的心思，我自然知道。只是……”話這么一斷，周慎又急了：“只是什么？”“周慎，我覺得我需要些時間，來看清我對你的心意……”聞言，周慎眼中似乎比平時更亮些，說道：“我可以等！不管是多久！只要你明白，我的一顆心，始終是在你身上的，就夠了！”
正當此時，廂房的門卻不合時宜地被推開。鳳娘施施然地走了進來，看來方才喝了不少酒，衣衫有些地方也沾了些，帶著一身酒香。正好撞見兩人四目相對，便提高了聲音，打趣道：“呦！我來得不湊巧?！弊焐线@么說著，卻自顧落了座，笑得意味深長：“打擾二位雅興了？”元秋平日慣了她的脾性，也沒應些什么，只是微紅的臉出賣了她。鳳娘哪里肯放過調戲元秋的機會，明知故問道：“元秋怎么臉紅了？難道是吃了酒？”又烊作責怪：“這就是周寺卿的不對了，明知元秋不能飲酒，還讓她胡來！明日若是宿醉難受，您可得替她當值？”周慎自斟一杯酒，舉起酒杯向鳳娘敬了敬，喝滿一杯。鳳娘見好就收，也不再玩笑，神色變得嚴肅。
“可打探到了什么？”元秋問道。
鳳娘語氣中還帶了些得意：“那是自然！”伸出那纖細的手指，向樓下角落出的一桌正飲酒正歡的人指去?！翱匆娔莻€正用筷子敲著碗唱歌的人了嗎？”兩人循著方向看去，果真在熱鬧的酒席間，正有一個年輕的男子，敲著碗，放聲唱歌。“那人便是安國公府的大夫，平日里還好，只是兩碗黃湯下肚，話就多了，什么話都敢往外講！他說，三年前安國公得了個孫子，可是寶貝的不得了。只是這個孫子并非嫡出，而是一個通房所生的。那個丫頭母憑子貴，當天就被提了姨娘?！?p> 元秋眉頭輕蹙：“安國公府可從沒有過什么姨娘！”
鳳娘答道：“可不是嘛！那也是個沒有享福命的，聽那大夫說，那姨娘剛被提上去沒多久，便開始有神游癥，每天夜里都會跑到那荒院里游蕩，也不知道是從哪里進去的。有一天，幾個小廝又看見她出來游蕩，便想好心叫醒她！沒成想，她卻瘋了！”