子琪和子琴一路無(wú)話，回到了將軍府。到了綠竹閣的大門(mén)口，喬蓉兒和常明德正好要去留園用午膳。子琪和子琴急忙彎腰行禮。
“回來(lái)了？”喬蓉兒特意問(wèn)候了一聲。
子琴聽(tīng)了忙回道：“是，夫人?！?p> 子琪默不作聲，她低垂著頭，卻能感覺(jué)到一道視線若有若無(wú)地打量著她。
“回去歇著吧?！?p> 喬蓉兒吩咐了一句，轉(zhuǎn)身便走。常明德隨即跟上。
子琪和子琴站直身，默默對(duì)視了一眼。
“今日可是有什么喜事兒？”子琴疑惑道，“夫人如此高興？”
“你又如何看出夫人高興？”
“夫人可從未這么問(wèn)候過(guò)我們?！弊忧倏聪蜃隅鳎澳悴挥X(jué)得？”
子琪心中冷哼了一聲，不置可否。是高興，還是愧疚，只有喬蓉兒一個(gè)人清楚。
她二人在院子里逗留了一會(huì)兒，便回道后罩院。
“脫衣服。”一進(jìn)門(mén)，子琪便臉色嚴(yán)肅地低聲道。
“你做甚？”子琴捂著胸口詫異地看著她。
“看傷口！”子琪沒(méi)理會(huì)子琴夸張的動(dòng)作，埋著頭在柜子里找藥膏。
“哦，嚇我一跳?！弊忧偎闪丝跉?，隨即白了子琪一眼，“何曾這么懶，話都不能多說(shuō)一句，跟個(gè)登徒子似的！今日你可別再?lài)樜伊恕！?p> “是是是，我哪里敢，我害怕你撲過(guò)來(lái)咬我呢?！?p> “你！”子琴一聽(tīng)，氣的一把將衣服扔在了子琪頭上，“你個(gè)嘴賤的小蹄子，說(shuō)了莫要再提，我可真要生氣了！”
子琪看到氣得臉色通紅的子琴，癟癟嘴沒(méi)再說(shuō)話。她拿著藥膏走到子琴跟前，待看到對(duì)方胸口出的一片紅腫，眼神一冷。
“可真是心狠手辣?！彼抵淞艘痪?。
“還有我這手肘，也疼得厲害，你幫我看看，”子琴一邊說(shuō)一邊抬起胳膊，扭頭看向自己的手肘，“剛剛沒(méi)覺(jué)著什么，此刻確實(shí)越來(lái)越疼，還有后背。你都幫我涂一些，別留了疤痕?！?p> 子琪聽(tīng)了有些好笑道：“干脆把你涂成哥藥人得了，省的有地方遺漏了額，到時(shí)候留了疤痕?！?p> “可曾使得？”子琴抬頭，竟是眼神期待地看著子琪，“你的藥膏有多少？”
子琪涂著藥膏的手一頓，看看了手里巴掌大的藥膏盒子，又看了看子琴寬厚的背和壯碩的胸口，她為難地皺起眉，“你可真真是低估自己的身形了，你覺(jué)得呢？”說(shuō)著，她搖了搖手里的藥膏。
子琴嘟起嘴，眼眶竟然驀然變紅了，“那可如何是好？萬(wàn)一真留了疤痕怎么辦？”
“這又何妨？”子琪笑道，“這可是你痛打宵小的證據(jù)，說(shuō)出去別人都要敬你三分的。你問(wèn)問(wèn)那些帶兵打仗的，誰(shuí)不炫耀自己身上的傷疤？”
“你……”子琴聽(tīng)了卻嗚一聲哭了出來(lái)，“你又說(shuō)這話，這事兒你我二人自是明白發(fā)生了什么，若是傳了出去，別人又怎么看？誰(shuí)會(huì)相信我們是安全無(wú)恙得從那惡人手里頭逃了？若是我的身上留了疤痕，到時(shí)候被別人知曉，我又如何說(shuō)得清楚？別人又如何會(huì)信我？”
“……”
“你倒是好，好歹沒(méi)受傷，可我呢……”
“……”
看到子琴哭個(gè)不停，子琪咬著唇?jīng)]有再說(shuō)話，只是默默地涂著藥膏。一股清涼地銀丹草味道撲鼻而來(lái)，也讓她的腦子清醒許多。
“是我想錯(cuò)了?！彼吐暤?。
子琴抽噎了一聲，結(jié)結(jié)巴巴道：“我想，這事兒還是不和夫人說(shuō)得好，你我二人又無(wú)大礙，免得被別人說(shuō)閑話。”
子琪握著藥膏盒的手微微收緊，沒(méi)有說(shuō)話。
子琴紅腫著眼睛看了子琪一眼，焦急道：“若是夫人真的告訴三爺，三爺定會(huì)要我們?nèi)フf(shuō)事情的經(jīng)過(guò)，這樣折騰來(lái)折騰去，定要被被別人知道的。夫人剛?cè)敫?，這府中上下的事兒至今還未弄明白，若是你我二人無(wú)故添亂，讓夫人為難怎么辦？”
夫人能有什么為難的？今日讓她二人去買(mǎi)糕點(diǎn)的時(shí)候，她似乎愿意得很。今日回來(lái)，還不是在三爺面前，高高興興和她二人打了招呼？
只是這話卻不能和子琴說(shuō)。
“你倒是說(shuō)話呀！”子琴急道，“你也不小了，再過(guò)幾年說(shuō)不定就要婚配，若是有了閑話，這如何使得？”
“我只是……”子琪欲言又止。
“只是什么？”
“只是不說(shuō)，這藥膏可就得自己買(mǎi)了。”子琪輕聲道。
子琴掃了眼子琪的藥膏，微微皺眉，“你這藥膏多少錢(qián)？”
“挺貴的?！弊隅鞯?。這可是……顧離給她的東西。
“能貴到哪里去？你的月錢(qián)還沒(méi)我的多呢。”子琴笑道。
“嗯，說(shuō)的也是，”子琪一笑，隨即她看著子琴，突然眼神揶揄道，“我說(shuō)怎么這么急著涂藥膏，原來(lái)現(xiàn)在就想著婚配呀，平日里可沒(méi)看出你有這等心思。”
“哎呀，真是皮癢了，找打，竟敢打趣到我的身上來(lái)！”子琴說(shuō)著伸手去捏子琪的腰肉。
……
等喬蓉兒從留園回來(lái)，子琪和子琴已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)恭恭敬敬的當(dāng)值了。只是在喬蓉兒午膳后小憩時(shí)，顧媽媽關(guān)了房門(mén)，支使幾個(gè)丫鬟處理院中花草。
“夫人?！鳖檵寢尩吐暤?。
“如何了？”
“兩人都無(wú)大礙，只是子琴大概是摔傷了，聽(tīng)著像是胸口和后背都有傷。
喬蓉兒一聽(tīng)，臉色閃過(guò)一絲凝重，“傷的可重？可會(huì)留疤？”
“小的沒(méi)有看到，但是聽(tīng)二人的語(yǔ)氣，恐怕確實(shí)會(huì)留下些痕跡?！?p> “嗯，”喬蓉兒攪著手中的帕子，低聲道，“知道了，我會(huì)和三爺說(shuō)的?！?p> 夜里，喬蓉兒和常明德說(shuō)起這事兒，語(yǔ)氣里帶著些埋怨“不是說(shuō)只是暗中觀察看看嗎，怎么能出手傷人？”
常明德不知自己大哥找的什么人，用的什么法子，只知道鬧了烏龍，沒(méi)查出個(gè)結(jié)果。所以表情訕訕的，只道下次注意。
“還有下次？”喬蓉兒瞪了他一眼。
常明德訕訕一笑，見(jiàn)蓉兒杏眼圓瞪，櫻桃般的唇撅起，圓潤(rùn)的臉氣鼓鼓的，情不自禁伸手摸了過(guò)來(lái)，嘴里忙說(shuō)些好話哄著喬蓉兒。
喬蓉兒舉起拳頭捶了他一拳，“你欺負(fù)我也就罷了，幾個(gè)丫鬟可是自小都跟著我的，不說(shuō)忠心護(hù)主，但也勤勤懇懇?！?p> “好好好，是我錯(cuò)了，我向夫人道歉。今日夫人若想罰我，我定然罵不還口，打不還手?！?p> “我呸，”喬蓉兒唾了他一口，“那我發(fā)你今夜里睡地上?！?p> “哎喲我的夫人哎，”常明德?lián)渖先ケё倘貎?，啵一聲在那圓潤(rùn)的臉上啄了一口，“這夫君可不能答應(yīng)。”
“登徒子！”喬蓉兒羞紅了臉，罵了一句。
……
將軍府的刺客沒(méi)摸到一點(diǎn)兒線索，常老爺子計(jì)無(wú)所出。只能每日帶著家將操練，加強(qiáng)府里的守衛(wèi)。
美人兒被打草驚蛇，再?zèng)]有出現(xiàn)，常明策同樣一籌莫展。只能時(shí)不時(shí)去府中各處逛逛，希望能逮住點(diǎn)兒蛛絲馬跡。府中的夜里，常見(jiàn)著一個(gè)一瘸一拐的身影，在湖邊亂逛。十幾步之外，是一個(gè)不停打著哈欠，懶懶散散走一步歇一步的高大黑影。
只是這刺客，似乎已經(jīng)銷(xiāo)聲匿跡。
……
十日后，一道詔令急匆匆進(jìn)了將軍府，片刻功夫，就看到常老將軍策馬而去，一直奔到皇宮大門(mén)。
南邊的金陵傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)。三日前有大批越軍侵?jǐn)_，且來(lái)勢(shì)兇猛，請(qǐng)求調(diào)兵力。金陵的戰(zhàn)報(bào)是三日前，如今戰(zhàn)況如何，他們一無(wú)所知。
但是，朝中上下的人，大體都能猜到如今戰(zhàn)況如何了。
“還能如何？從宣州到金陵，這調(diào)兵的消息一來(lái)一回也得三日，越軍養(yǎng)精蓄銳三年，賢王能抵擋得住？”
當(dāng)初常明策帶兵闖入金陵，逼的越國(guó)南遷。最后，卻被命令駐守宣州，守著楚國(guó)的江界。而金陵富饒之地，卻是被皇帝分給了自家喜愛(ài)吃喝玩樂(lè)的胞弟賢王。
三年前，一說(shuō)起賢王，朝野上下皆唉聲嘆氣，禮部和刑部更是痛不欲生。
自從賢王到了金陵，朝野上下歡慶一堂，皇帝更頂著大敗越國(guó)的名義大宴群臣一月有余。
賢王是個(gè)禍害，可這是禍害要是到了異國(guó)他鄉(xiāng)，那就是件幸事。只是如今，皇帝一籌莫展。
金陵此刻定是失守了，若是以前，失守了不要緊，還可以派兵奪回來(lái)?？涩F(xiàn)在呢？皇帝掃了眼垂首彎腰立在一旁的常勝。
現(xiàn)在最堪大用的常明策被自己召回了京城，還成了個(gè)瘸子?？梢?jiàn)越國(guó)處心積慮，這盤(pán)棋早就開(kāi)始下了。
“將軍可說(shuō)說(shuō)，如今誰(shuí)可帶軍？”
“駐守安慶府的吳思遠(yuǎn)，九駐江界，和越軍對(duì)戰(zhàn)多年，可擔(dān)當(dāng)此任。越國(guó)的野心不止金陵，此次宣戰(zhàn)迅速，可見(jiàn)預(yù)謀已久，江界的池州、宣州、天平州都需要警戒，以防越軍突襲?！?p> 皇帝焦躁地走來(lái)走去，當(dāng)初常明策請(qǐng)求增兵，還想著派王蒙帶兵去南邊練練手，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，沒(méi)想到越軍動(dòng)作這么快。
“可?！被实蹨?zhǔn)備下旨。
常老將軍接著道：“皇上，今年南邊澇災(zāi)嚴(yán)重，若是越軍要持久作戰(zhàn)，我軍糧草還需先行準(zhǔn)備?！?p> “這個(gè)你放心，賢王早已稟告過(guò)這事兒了，我已命戶(hù)部著手準(zhǔn)備?！闭f(shuō)著皇帝掃了一眼常勝，“不知明威將軍的傷勢(shì)如何了？”
常勝急忙跪地，高聲道：“皇上若有命，在所不辭?！?p> “好！”
回府之后，常老將軍把密旨拿出來(lái)，正在和常明策商量著何時(shí)動(dòng)身，房門(mén)突然砰一聲被砸開(kāi)，只見(jiàn)常老夫人拿著一根長(zhǎng)矛，怒氣沖沖跨進(jìn)門(mén)來(lái)。
“你們一個(gè)走路都費(fèi)勁兒的老東西，一個(gè)路都走不了的瘸子，還想去帶兵打仗？！不要命了！”