當(dāng)我和勞拉共進(jìn)午餐時(shí)，她很高興，也很容易交談。我問她學(xué)習(xí)情況和家庭情況，得知她與父母和兩個(gè)弟弟妹妹關(guān)系密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹，也不知道中間那個(gè)孩子患有低功能自閉癥。
最終，我開始了追逐。當(dāng)你知道某人會(huì)答應(yīng)你的時(shí)候，邀請他們出去跳舞就不那么傷腦筋了。
“當(dāng)然，我很想和你一起去，”勞拉說，眼睛閃閃發(fā)光。
“太好了。我還想知道這周你是否愿意見面看一部電影。我已經(jīng)看過了……”電影的名字是什么？“好吧，不過我什么都愿意看。你為什么不選擇目前正在放映的你最喜歡的電影呢？這會(huì)給我一個(gè)了解你的機(jī)會(huì)。”
“哦，這是一個(gè)艱難的選擇。我挑選電影時(shí)會(huì)告訴你，然后我們可以選擇時(shí)間?！?p> 午餐就是這樣過去的。
這一周完全按照我的預(yù)期進(jìn)行。桑德似乎不認(rèn)為有什么不對(duì)，這是好事，也沒有人問我是否發(fā)生了什么事。我想知道是什么因素使上一次迭代與現(xiàn)在之間的差異最大——當(dāng)時(shí)每個(gè)人都在不斷地詢問我的幸福感。我反省著自己的一般心態(tài)：在回到梅諾赫特灣的最初驚醒之后，我恢復(fù)了平常的鎮(zhèn)靜。對(duì)我來說，在循環(huán)中保持頭腦冷靜要比在現(xiàn)實(shí)生活中容易得多。
實(shí)際上，沒有重啟。
勞拉和我最后看了偵探驚悚片《病人鎖》。這部電影比上次演得好，最后我和勞拉手拉手。燈亮了之后，我們表現(xiàn)得好像什么都沒發(fā)生過一樣——我很好。我陪她回家，然后回到我的房間。桑德和往常一樣在做作業(yè)，我坐在自己的桌子旁開始工作。
我還沒來得及抓住機(jī)會(huì)，他就轉(zhuǎn)過身來，向我射出一個(gè)詭詐的微笑?！拔衣犝f約會(huì)進(jìn)行得很順利?！?p> 我翻了翻眼睛，向后靠在椅子上。“那不是一次真正的約會(huì)?！?p> “你們最終還是手拉手了，”他補(bǔ)充道。勞拉已經(jīng)把一切都告訴他了嗎？那個(gè)女孩能以多快的速度發(fā)送信息？
“那不是真正的約會(huì)，”我重復(fù)道?！暗M(jìn)展順利?！?p> 他繼續(xù)搖頭?！斑€有，我真不敢相信你看到?jīng)]有我的病人鎖門了。怎么樣？”
“好吧，沒什么特別的，但很愉快?！?p> 我們最終決定做我們的工作。大約一個(gè)小時(shí)后，桑德提出了冬季正式舞會(huì)的話題。
“所以，勞拉還告訴我你邀請她參加舞會(huì)，”他說。“你們打算加入我的團(tuán)隊(duì)嗎？”
我點(diǎn)頭?！奥犉饋聿诲e(cuò)。”
“還有，請注意，我們都計(jì)劃去藝術(shù)校園參加預(yù)賽。你來了，對(duì)嗎？”
我內(nèi)心畏縮。“我當(dāng)然會(huì)來的，”我說，心里補(bǔ)充道，以確保你們沒有人暈倒。
今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一頓清淡的非正式晚餐。然后我們出發(fā)去藝術(shù)校園。我知道這一次我?guī)Я艘粋€(gè)小袋子和一雙備用的鞋子，讓我周圍的人懊惱的是，在雪地里行走時(shí)弄壞了他們的正裝鞋。
傍晚時(shí)分，主庭院的入口無人看守。當(dāng)我們進(jìn)入時(shí)，每個(gè)人似乎都被頭頂上高聳的、底部發(fā)光的冰雕和微型煙火迷住了。
這群人自然而然地被飲料桌吸引，這張桌子必須至少有18英尺長。各種各樣的酒排成一行，除了兩個(gè)人站在桌子后面靠近桌子中央，滾動(dòng)著他們的手套外，桌子似乎無人看管。任何人都可以在這里的任何飲料里放點(diǎn)東西。。。
我回想起上一次迭代?？偟膩碚f，我相信桑德是有責(zé)任的：這家伙回家的時(shí)候只是有點(diǎn)醉了。然而，他和其他人不知何故都陶醉了，沒有幫助他們甚至不能移動(dòng)？甚至當(dāng)他們知道他們有冬天的正式聚會(huì)？
“嘿，伙計(jì)們，”我說?！拔艺J(rèn)為我們不應(yīng)該喝這種東西?！?p> 他們轉(zhuǎn)向我。“為什么？”勞拉問。
“一兩天前我聽到有人說他們要往飲料里加點(diǎn)東西。我不認(rèn)為這會(huì)是個(gè)問題，因?yàn)闀?huì)有人在監(jiān)視以確保不會(huì)發(fā)生這種情況，但是……”我向桌子后面沒有吸引力的人做了個(gè)手勢?！叭魏稳硕伎梢酝锩嫒麞|西。”
桑德看了我一眼?！暗昧税桑悴挥X得你有點(diǎn)偏執(zhí)嗎？”
我冷笑了他一下?！斑@些是文科學(xué)生，”我搖搖頭說?！澳悴挥X得他們?yōu)榱税荻埨赘袼箒韰⒓舆@個(gè)聚會(huì)有點(diǎn)……天真嗎？”雖然我可能只是在胡說八道，但我所說的并不是真的。這也解釋了為什么只有雷格一家在冰雕旁邊呻吟和暈倒。
聚會(huì)上另一個(gè)我不太熟悉的人說了出來?！斑@是可能的，”他喃喃地說。“他們也不會(huì)因?yàn)樽瞿菢拥氖露艿綉土P?！?p> 桑德嘆了口氣，向我投以疑問的目光?！昂冒?，這是出于謹(jǐn)慎……還有人帶了燒瓶嗎？”桑德從西裝外套中拿出一個(gè)鋼制燒瓶。另外兩個(gè)人也帶來了燒瓶，他們把瓶子拿了出來?！白屛覀兎窒硪幌挛覀儙淼拈_始之夜?！?p> 我們最后都喝了一點(diǎn)，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加，這取決于我們喝的是誰的酒瓶。這張照片讓我感覺有點(diǎn)暈眩，這是一種不熟悉的感覺，因?yàn)槲乙呀?jīng)喝了很久酒了。
賽前我們跳了整整半個(gè)小時(shí)的舞，享受著練習(xí)者帶來的特殊效果。我們把所有人都召集起來，在晚上8:45左右離開，沒有發(fā)生意外，讓我松了一口氣。我絕對(duì)不想再幫人們打掃衛(wèi)生了。我們回到校園中心，前往巴士站，在晚上9點(diǎn)上車。很快，我們就從擁擠的公共汽車?yán)锍鰜恚叩綉敉?，走向?huì)場的門口。
車內(nèi)的噪音吸引著我：低音與我的身體產(chǎn)生共鳴的方式讓我想起了梅諾赫特灣的火炮射擊。我不知道我是否應(yīng)該事先吃些頭痛藥。雖然賽前也有音樂，但演講者沒有那么好；甚至連低音炮都沒有。
意識(shí)到自己的注意力在轉(zhuǎn)移，我搖了搖頭，重新專注于我目前的角色，換上了一個(gè)帶女孩參加學(xué)校舞會(huì)的普通男人的位置。我臉上掛著微笑，想著場地如此黑暗，沒有人能仔細(xì)觀察我的表情，這是多么方便。
當(dāng)我和勞拉開始跳舞時(shí)，我有點(diǎn)尷尬：我已經(jīng)很久沒有練習(xí)了，這說明了。然而，經(jīng)過一兩次舞蹈之后，我掌握了方向，進(jìn)入了最佳狀態(tài)。音樂的脈動(dòng)聽起來不再像是一門門諾支大炮，而是像一種心跳：砰砰，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“伊恩？”她低聲說。我盯著她的臉，注意到她臉上浮現(xiàn)出一種焦慮的表情。
“什么？”
她眨了眨眼睛?！皠e客氣?！?p> 最后我們都停止跳舞，回到公共汽車上。我們都回到自己的房間，桑德和我一起走。
“你覺得今晚怎么樣？”當(dāng)我們穿過地下走廊時(shí)，他回頭看著我問道。
我用手撫摸頭發(fā)?！疤袅恕！迸c上一次迭代相比，這是天堂。
“看起來你和勞拉玩得很開心。”
我笑了?！拔乙部梢詫?duì)你和伊莉莎說同樣的話。”這對(duì)情侶彼此相愛，他們的身體緊緊地貼在一起，唱著一些較慢的歌。他們很優(yōu)雅，穿著最好的衣服，不會(huì)在正式場合磨蹭，但我可以看出他們之間的關(guān)系真的越來越熱了。我?guī)缀鹾荏@訝桑德沒有帶她去任何地方…甚至可能回到我們的房間。
他嘆了口氣，搖了搖頭。“她是火，”他說。
“你們約會(huì)多久了？”我問。我真的不記得了。
他笑了幾秒鐘。然后他帶著尋求的表情瞥了我一眼?！罢娴膯?？”
有一段時(shí)間了，我對(duì)自己說，有點(diǎn)惱火。至少我會(huì)記得下一次迭代。“我的記憶力糟透了，”我搖著頭說?！拔疫€是有點(diǎn)醉?！辈皇钦娴?，但無論如何。
桑德的嘴唇有點(diǎn)怪?！耙呀?jīng)三個(gè)月了，”他回答說。
正確的?！昂玫模蔽尹c(diǎn)頭回答。“你認(rèn)為這段關(guān)系越來越嚴(yán)重了？”
他聳聳肩。“我真的很喜歡她，但現(xiàn)在說還為時(shí)過早?！彼蝗恍α似饋?。“你和勞拉呢？你們出去了嗎？”
我打呼嚕。“老實(shí)說，我不確定發(fā)生了什么事。我們之間肯定發(fā)生了一些事情，但我們不是官方的?！?p> 他打了我的肩膀?！八苄愿校彼f?！岸宜矚g你。盡管她為什么會(huì)想要像你這樣毫無經(jīng)驗(yàn)的人……”
我把他撞回來了?！昂眯Γ５??！?p> 星期天，我禁不住想起了在西爾維斯特里家舉行的德克曼聚會(huì)。雖然我知道我還沒有收到邀請，我需要保持低調(diào)……我想去。我仍然對(duì)西爾維斯特里和其他Decemaner很好奇。
相反，我讓自己忙著和勞拉在一起。我們兩個(gè)一起學(xué)習(xí)，一起學(xué)習(xí)一些格洛斯公司課程。我彎下身去問她一些事情，結(jié)果她問了我一些事情。
“嘿，我在冬季正式舞會(huì)上看到了一些東西……”
“嗯？”
她的眉毛皺在一起，然后她轉(zhuǎn)過身去，輕蔑地笑著?！八懔税?。”
什么？“你可以告訴我，”我說?！艾F(xiàn)在我很好奇。”
她嘆了口氣?！斑€記得我們跳舞的時(shí)候，我看著你就像看見鬼一樣嗎？”
“……不?！?p> “嗯……你有什么敵人嗎？”她搓著胳膊問道。“我不知道你來自哪個(gè)家庭，但是……”
我笑了?！安?，不是那樣的?！?p> 她看著我的眼睛，表情嚴(yán)肅。“我想有人對(duì)你施了魔法?！彼Ｏ聛斫邮芪业姆磻?yīng)?！斑?，我知道這聽起來有點(diǎn)偏執(zhí)，但是……”
我搖搖頭。
“我看見你周圍有一片黑暗，”她皺著眉頭低聲說?！爸皇菐酌腌?，但我知道這不是光的騙局。我能感覺到?！?p> 云？“你有什么感覺？”我問，聲音里充滿了擔(dān)憂。
她渾身發(fā)抖?！斑@讓我毛骨悚然?！?p> 她說的…這不可能。我不可能在不知道的情況下就這樣散發(fā)死亡光環(huán)……也許有一點(diǎn)我可以相信，但足以讓像勞拉這樣的注冊醫(yī)生注意到嗎？但是有人強(qiáng)奸我的想法是非常可笑的。
“謝謝你告訴我，”我低聲說?！拔視?huì)留意任何可疑的事情?！?p> 我們一小時(shí)后結(jié)束學(xué)習(xí)。最后，當(dāng)她要走的時(shí)候，我約她出去?？紤]到我已經(jīng)知道她想讓我問她，而且我陷入了一個(gè)時(shí)間循環(huán)中，這絕對(duì)需要0個(gè)單位的勇氣，但是……這還是我第一次。
“你不會(huì)含糊其辭吧？”她笑著說。
“什么？”
“我從來沒有遇到過有人直接問我‘你想出去嗎？’的時(shí)候，通常會(huì)有其他迂回的措辭，更富有……詩意的。”
我在心里記下一個(gè)音符，下次讓事情變得更“詩意”?！班?？”
“我很想和你出去，”她笑著回答?！拔覀儜?yīng)該什么時(shí)候開始第一次正式約會(huì)？”
我歪著頭。“星期二晚上怎么樣？我們可以吃晚飯?！?p> “聽起來不錯(cuò)，”她說?！吧险n見！”
我揮手告別，想知道這一層還能維持多久。
接下來的兩周毫無意外地過去了。勞拉和我繼續(xù)見面，我想這很好。如果循環(huán)的這一部分是測試我是否能適應(yīng)正常生活，那么擁有一段工作關(guān)系應(yīng)該是一件好事?？紤]到這個(gè)迭代比上一個(gè)迭代持續(xù)了兩周，這個(gè)策略已經(jīng)運(yùn)行得很好了。
每一天，我都背負(fù)著一個(gè)沉重的重?fù)?dān)，那就是戒除我的修行。當(dāng)我失去注意力時(shí)，特別是當(dāng)我累了的時(shí)候，有時(shí)，我會(huì)不假思索地開始練習(xí)藝術(shù)。人們通常不會(huì)注意到，因?yàn)樗麄冎皇且?guī)則，不能檢測到死亡能量，除非它大量出現(xiàn)，但我有過一些密切的聯(lián)系：比如與勞拉的舞蹈。
有一次我在房間里檢查一個(gè)問題。桑德也在做一些事情，但他沒有注意。在打圈之前，我有一種緊張的抽搐，我會(huì)一次又一次地把雙手捏成拳頭。當(dāng)我思考這個(gè)問題的時(shí)候，我正是這么做的，除了我每一次張開和閉合拳頭，死亡能量就在我的身體里循環(huán)。我突然擺脫了解決問題的狀態(tài)，卻發(fā)現(xiàn)房間里已經(jīng)有一堆死昆蟲，甚至是一只死鳥，或者是試圖從外面爬進(jìn)去，不管是窗戶、門還是通風(fēng)口。
我立刻驅(qū)散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水從太陽穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他會(huì)看著我，然后發(fā)瘋。不知怎的，窗戶上的劃痕和昆蟲翅膀的嗡嗡聲還不足以吸引他的注意力。
從那時(shí)起，我開始在圖書館預(yù)訂私人自修室。那樣的話，即使我不小心吸進(jìn)了死亡能量，也沒有人會(huì)看到。
然而，本周，我不得不承認(rèn)，完全禁欲是不可持續(xù)的。如果我真的不能不鍛煉我無形的死亡肌肉而生存，我需要找到一個(gè)我可以練習(xí)而不引起注意的地方。
我打算做一些靈魂寶石。我不會(huì)費(fèi)心去賣它們——如果它們被追蹤到我，可能會(huì)觸發(fā)循環(huán)重啟——但我可以把它們藏起來。此外，與骨骼構(gòu)造不同，它們是不被禁止的，也不應(yīng)該引發(fā)任何類型的調(diào)查。
最后我坐公交車去了一個(gè)森林保護(hù)區(qū)，大約20分鐘的路程。我徒步走了大約半個(gè)小時(shí)，直到遇到一個(gè)小山洞。我感覺不到里面有比老鼠更大的任何人或任何東西，這很好，如果出乎意料的話——我希望洞穴是動(dòng)物的巢穴。
我伸出雙臂，開始環(huán)繞冬日森林的周圍能量。這種釋放是令人愉悅的，就像涉水穿過半凍的池塘后走進(jìn)一池舒緩的熱水。
我?guī)缀醪毁M(fèi)吹灰之力就能將森林中的環(huán)境能量轉(zhuǎn)化成靈魂寶石，以至于我在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就制造出了十顆。我對(duì)這堆錢的價(jià)值嗤之以鼻。
這不應(yīng)該這么容易——利用環(huán)境能量制作靈魂寶石很難，即使對(duì)我來說也是如此。從整個(gè)動(dòng)物的能量中制作一個(gè)要容易得多，就像最近死去（或活著）的人類的能量一樣。即使是從昆蟲群中制作靈魂寶石，比如我遇到的一個(gè)研究死亡的學(xué)生，也非常困難；更不用說用枯葉和覆蓋在森林地面的冰凍腐肉的混合物制作寶石了。
我把靈魂的寶石打碎成碎片，把它們油膩的能量撒回空氣中。他們的液體池就像粘稠的瘴氣，集中的能量需要時(shí)間才能消散。
“該死，”我詛咒著，蹲在我的膝蓋上。我怒視著角落里的能量?！?9%的親和力……”我嘆了口氣，低頭看著自己的手，然后站了起來?！斑@有什么意義？”