伊恩閉上眼睛，重新熟悉城市的聲音、氣味和活力。一切都比他記憶中的要激烈。在遠處，他幾乎看不清伊科邁的高聳塔尖——堅毅的宮殿——就在城市眾多高樓的上方。
如果說帕丁是一座精致精致的城市，那么祖卡爾伊斯則是一座富饒自豪的城市。與帕丁對銳利線條和光滑玻璃的審美觀不同，祖卡爾伊斯是一座螺旋形尖頂和拱形穹頂?shù)某鞘?。它有一種更古老的感覺，但沒有達到伊夫伊夫的程度。值得注意的是，首都的建筑與省城完全不同，這讓伊恩想起了他在塞萊約看到的古老建筑。這座城市的色彩非常豐富，建筑物兩側(cè)懸掛著掛毯，晾衣繩上覆蓋著各種圖案的布料。街頭小販在每個角落兜售他們的商品，許多餐館在街上營業(yè)，行人危險地靠近就餐的顧客。
“睜大眼睛，”朱莉婭姨媽厲聲說，聲音很低。伊恩嚇了一跳，睜開了眼睛?！澳阒?，對于一個據(jù)說在擴張器里呆了四年的人來說，你完全沒有經(jīng)驗。”
伊恩因受到侮辱而皺起了眉頭。他認為這不值得回答，但他確實睜大了眼睛，即使在他們進城時這樣做有點勢不可擋。
朱莉婭阿姨打了個哈欠?！半S著時間的變化，我仍然有點不舒服，”她承認?！白蛲頉]睡好?！?p> 母親鄭重地點了點頭?！皬倪@里到沙特拉丹只差兩個小時。你上次從哪里來，蘇西？”
“實際上是西科羅。時差只有五個小時。雖然我有辦法讓自己保持清醒和警覺，但我還是寧愿睡個安穩(wěn)覺。”
伊恩基本上不理睬這兩位女士，因為她們談論著那里的人、天氣和她們的疲憊。當他們經(jīng)過漫長而艱苦的旅程穿越拉姆齊灣后，提起他們冰冷疼痛的骨頭時，他尤其忽視了他們。
當他們轉(zhuǎn)向一條主干道時，伊恩停了一會兒，歪著頭。“我以前來過這里，”他最后說。他們站在城市著名的澡堂外面?？吹揭恍┦煜さ臇|西，這個循環(huán)突然變得更加真實。他喜歡看到他在其中的位置和經(jīng)歷是在現(xiàn)實中建立起來的。
在徘徊了一段時間后，伊恩發(fā)現(xiàn)有五個練習者接近了。在帕丁的經(jīng)歷以及與母親和茱莉亞姨媽一起旅行后，伊恩得出結(jié)論，從圈外的雷格斯中辨別實踐者更容易。他推測這可能是因為擴張室無法完美地表現(xiàn)出體內(nèi)復雜的能量流動。如果他獲得了與更多實踐者合作的經(jīng)驗，他認為他甚至可以辨別出人們有什么樣的親和力。
“朱利安，”朱利婭姨媽抓住他的胳膊說。“他們已經(jīng)接近了。”
他點了點頭?！拔腋嬖V過你他們會的?！?p> 她看了他一眼?！澳阒皇谴蛩阕屗麄儙ё呶覀?？”
伊恩聳聳肩?！澳阌懈玫闹饕鈫?？”
朱莉婭姨媽看著媽媽?！安?。我只是希望你的這位朋友能找到人來打破伊奧拉娜的誓言。理想的情況是，在誓言生效之前?！?p> 母親補充說：“如果我沒看錯的話，我們還有兩天的時間?！?。
“我不能保證什么，”伊恩嘆了口氣說?！八麄?yōu)槭裁催@么猶豫？”他低聲說，凝視著人群，不耐煩地等待衛(wèi)兵行動?！爸炖驄I姨媽，有什么建議嗎？”
“好吧，”她開始說?！八鼈冿@然是為你而來的。我可以看到它們簇擁在我們周圍，盡管讓它們長時間呆在我的視線里有點困難，”她哼著鼻子說。
伊恩笑著說：“你只是很痛苦，我的射程比你的大。”伊恩指的是他們共同擁有的感知活力的能力?！叭绻梢缘脑?，我懷疑你會不會和我換位置?！?p> 朱莉婭姨媽點點頭?！拔耶斎徊粫?。我太老了，不會這么頭痛?！?p> 伊恩笑了?！澳銈冎馈銈儌z和我記憶中的不同。”
這兩個女人的表情都很可疑。但他們還沒來得及做出反應，一名警衛(wèi)就拍了拍伊恩的肩膀，讓他大吃一驚：他似乎一眨眼就出現(xiàn)了。
“我得堅持讓你跟我們一起去，”衛(wèi)兵說，聲音沙啞。
伊恩點點頭?！昂芎谩！?p> 衛(wèi)兵似乎被他漫不經(jīng)心的回答嚇了一跳?！澳悴粫栁覟槭裁磥戆?？”
伊恩搖搖頭?！皫覀兊饺魏蔚胤健！?p> 衛(wèi)兵哼了一聲，嘴唇彎曲成淡淡的微笑。他看起來想說些什么，但在把他們?nèi)齻€人帶到人群的一邊時，他保持沉默。另外兩名衛(wèi)兵也加入了他們的行列，每個衛(wèi)兵都主動用手臂護送一名婦女。六個人最終站在一條狹窄小巷里一扇不起眼、破舊的門外。
這時，另一個衛(wèi)兵走了過來，從陰影中無聲地出現(xiàn)；他走到門口，重重地敲了三下。門突然打開，通向一條熟悉的走廊。
伊恩忍住微笑，跟著衛(wèi)兵走進仆人的通道，輕快地跨過一條丟棄的毛巾。母親和朱莉婭阿姨都保持著相當冷靜和專注的狀態(tài)，尤其是朱莉婭阿姨，她非常認真地學習每一件事，好像在試圖解決她頭腦中的一個挑戰(zhàn)性問題。
“我們將暫時把夫人們帶到客廳，”第七衛(wèi)兵說。然后他向領導伊恩的衛(wèi)兵點點頭。
“我會帶你去看一個特別的人，”伊恩的警衛(wèi)說。
茱莉亞姨媽和母親向他射去了復雜的表情，但和其他警衛(wèi)一句話也沒說就走了。伊恩跟著剩下的唯一一名警衛(wèi)走下另一條通道，直到他們來到一扇門前，門上釘著一只死老鼠。
“這是一種傳統(tǒng)的幫助，”他解釋道，并回答了這個不言而喻的問題。“它應該是用來嚇跑害蟲的?！?p> “好吧，這肯定不行，”伊恩暗自笑道。伊科馬爾到處都是老鼠，更不用說蟑螂和白蟻了。無論尊敬的祖先在門上設置了傳輸陣列系統(tǒng)，他們也可能會發(fā)現(xiàn)投資于適當?shù)姆老x陣列是明智的。
衛(wèi)兵開始敲門，他的手閃到掛著的嚙齒動物的一側(cè)，但在他接觸到木頭之前，門打開了。
“厄爾斯特斯，離開我們，”一個熟悉的聲音喊道。
衛(wèi)兵的表情變得很奇怪，但他低下頭?！澳銖拈T進去，”他說。
伊恩禮貌地笑了笑，走進了門檻。當門在他身后關上時，他聽到了長尾鸚鵡歡快的嘰嘰喳喳聲，以及飛濺的聲音和翅膀的快速拍打聲。走進日光室，他感到一種強烈的似曾相識的感覺。墻上掛著同樣的掛毯，房間后端的大開間窗前擺著同樣的、幾乎是臟兮兮的老沙發(fā)。刺眼的陽光照進房間，突出了塵埃的舞動。
沙發(fā)上躺著一個熟悉的人影，他的臉模糊不清，一只清澈、聰明的眼睛從房間的另一端注視著他。他有一種奇怪的感覺，那只孤獨的眼睛正試圖吞噬他。
歐里菲爾轉(zhuǎn)過頭，露出了他的整個面容。他金色的頭發(fā)亂糟糟地扎成一個髻，雖然臉上掛著幾縷短劉海。他的嘴緊閉成一條堅定、沉思的線條。
伊恩朝沙發(fā)走去。就在他這樣做的時候，歐里菲爾繼續(xù)用明顯的強烈目光盯著他，甚至比朱莉婭姨媽對宮殿的注視還要強烈。
我不知道你在看什么，伊恩想。他認為歐里菲爾正在經(jīng)歷無數(shù)不同的未來道路，將他的遺憾親和力發(fā)揮到了極限。他想知道歐里菲爾做了什么事情導致情況發(fā)生分歧。可能會問他奇怪的問題，或者攻擊他。甚至可能威脅他。他能想到什么來測試伊恩的極限。
尤里菲爾盯著他看得越久，他的目光就越強烈。整整一分鐘后，伊恩尷尬地感覺歐里菲爾幾乎是在試圖看穿他的衣服，他的眼睛就像威脅性的x光。兩分鐘后，歐里菲爾讓伊恩想起了一條盤繞著的蛇，它的表情難看，隨時準備在最輕微的挑釁下猛擊。
伊恩搔了搔頭。這不是我想象中的情況。他想知道他是否應該說些什么。。。
“不要，”一個聲音輕聲喊道，毫無感情。“不要說，什么都可以?！?p> 伊恩點點頭，繼續(xù)站在原地。會議比他想象的要尷尬得多，但他認為會議進行得還順利。
又過了一分鐘，歐里菲爾打鼾，打破了沉默。然后，王子開始大笑。
“伊格納修斯、朱利安、杜奈，”他說，在每個單詞之間留出了空格?！澳闶俏乙娺^的最迷人的生物。”
伊恩笑了?！白蠲匀说摹备杏X像是從“最孤獨的”向上邁出的一步
“很高興見到加冕的首相，”他回答說。
“我要坦率地說，我不明白你為什么在這里，”王子突然說道，嘴唇微微一笑。“但你似乎沒有惡意。”他用手捂住下巴。“這是一個驚喜?！?p> 伊恩聳聳肩。
“你認識我，但我不認識你?！边@不是一個問題，而是一個事實陳述。“我收集了一些東西，但我能提取的信息有限。你的名字叫伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，但你更喜歡被伊恩稱呼。你來自太陽省的沙特拉丹。你和你的母親和姨媽一起來到這里，逃離塞萊約。我——”王子停下來，眨著眼睛。伊恩給人的印象是，他正在重新展望未來。
歐里菲爾突然把目光轉(zhuǎn)向窗外。伊恩不知道在眩目的光線之外他看到了什么。過了一會兒，他的目光又回到了伊恩身上。
“我想我理解你的處境，”他慢慢地說，他的手指開始在沙發(fā)布上畫出一個圖案?！澳憔褪亲钚碌臒o限循環(huán)實驗的Decemaner，對嗎？”
伊恩皺著眉頭?！澳阒罒o限循環(huán)嗎？”他問。他不認為否認尤里費爾的猜測有什么意義。
“我當然知道無限循環(huán)。過去兩年來，任何稱職的從業(yè)者都關注過無限循環(huán)項目?！彼杨^靠在長沙發(fā)的頂部?！澳敲矗銥槭裁措x開塞萊霍？這不是有點忘恩負義嗎？”
伊恩咧嘴一笑。他認為歐里菲爾可能已經(jīng)在他的一個小場景中問了他這個問題，所以決定用更幽默的回答來寬慰他。
“我對天氣感到厭倦?！睆募夹g上講，這并不是錯誤的：與SPU陽光充足的海灘和溫暖的赤道氣候相比，受拉姆齊灣冷風的影響，塞萊霍很涼爽，幾乎一直籠罩在云層中。
王子似乎并不特別開心。
伊恩聳聳肩，然后靠著窗臺走到窗前?！拔倚枰覀€人來打破誓言。”
歐里菲爾的表情沒有改變，但他問道：“什么樣的誓言？”
“沒什么大不了的，”伊恩回答?！肮餐男惺难?，至少部分條款已經(jīng)履行。”
“認為這是無效的，但我需要一些東西來交換?！睔W里菲爾低垂下巴到了沙發(fā)的頂部，用手指捏住他的嘴。伊恩又一次有了這樣的印象：這位加冕的首相在利用他的悔恨之情。
沉默了幾秒鐘后，王子呼氣，抬起頭，用胳膊肘支撐著自己。
“你能考慮為我工作嗎？”
伊恩揚起眉毛。他希望回路中的歐里菲爾會說這樣的話，而不是現(xiàn)實生活中的歐里菲爾。在一個你知道是假的世界里和某人一起工作是一回事；在一個有后果的世界里，和同一個人一起工作完全是另一回事。他想，他必須在SPU呆一段時間，然后奧列佛會考慮利用他的才能。
“你可以雇用外國人為你工作嗎？”他問道。這是一個嚴肅的問題。SPU的移民政策并不是最自由的，因為它四面都被敵對國家包圍著。
“你是沙塔丹人。此外，如果有人不滿意，他們可以來找我。”
伊恩困惑地搖了搖頭?！澳阆胱屛易鍪裁垂ぷ?？”
“好吧，”歐里菲爾說，表情沉思。“我會想辦法的。”
“你不需要先進行背景調(diào)查嗎？”伊恩皺著眉頭問道。
“沒有?！?p> 伊恩忍不住笑了起來。他不敢相信歐里菲爾故意表現(xiàn)得如此不理性，當場雇傭了一個有著神秘背景的有權(quán)勢的陌生人。還有一個德克曼斯。
伊恩指出：“你會讓衛(wèi)兵心臟病發(fā)作?！?。不像你，他們看不到未來，他想。
“他們相信我，”王子說，給了他一個異想天開的微笑，并搖了搖頭。
伊恩無助地看了歐里菲爾一眼?！昂冒桑視槟愎ぷ?，至少現(xiàn)在是這樣?！?p> 歐里菲爾消極的微笑變得刺眼，他潔白的牙齒出奇地具有掠奪性。盡管伊恩沒有發(fā)過誓，但他仍然有一種特別的感覺，覺得自己掉進了陷阱。
王子從沙發(fā)上站起來，走過去，向伊恩伸出了手。他們兩人對口頭協(xié)議感到震驚。當他們的手松開時，王子的表情突然放松了，好像一種巨大的緊張情緒已經(jīng)釋放了?！昂脴O了?！?p> 歐里菲爾陪伊恩走到門口，拉開門，外面宮殿里出現(xiàn)了一間空蕩蕩的客廳。“在這里等幾分鐘，”他命令道，一陣風關上門。
歐里菲爾接著又打開了門，看到一只灰色的老鼠把果汁漏到蓬亂的瓷磚上，他皺著眉頭?！岸驙査固厮?，”他喊道。
衛(wèi)報倚在墻上，漫無目的地凝視著太空。他推開它蒼白的表面，優(yōu)雅地走到歐里菲爾身邊，穿過門檻。兩人走進太陽房，站在長尾鸚鵡的小噴泉旁。
“你覺得他怎么樣？”歐里菲爾問道，從側(cè)面瞥了一眼厄爾斯特斯。
“我一點也不知道他，”厄爾斯特斯回答?！皳?jù)我所知，他來自北方的某個地方。他立刻引起了你的注意?！倍驙査固厮拱欀碱^。“他是來訪的皇室成員嗎？”
歐里菲爾搖了搖頭?！安皇悄菢拥?，他是個醫(yī)生?！?p> “就這樣？”
歐里菲爾對他微微一笑?！八且粋€強有力的決策者，厄爾斯特斯。”
衛(wèi)兵哼了一聲?！八豢赡芴珡姶?，你不能和他進入同一個房間?！币粋€足夠強大的德克曼可以在不動手指的情況下，以眨眼的速度造成致命一擊。雖然有辦法預防此類襲擊，但與這樣一位決策者會面是不明智的，即使對像歐里菲爾這樣有著強烈遺憾親和力的人來說也是如此。
謝天謝地，全世界有這么多的德克曼可以用手指數(shù)出來。據(jù)歐里菲爾所知，他們都不是自由人。盡管這位德克曼人無疑很有權(quán)勢，但王子很難接受他現(xiàn)在的地位。如果只需要幾年的擴張循環(huán)就可以把一個人變成無與倫比的專家，那么他們就像雜草一樣常見，每個家庭都意味著租一間屋子或者自己調(diào)試。擴張室是工具，不是奇跡制造者。
歐里費爾想，雖然現(xiàn)在的德克曼沒有那么強大，但他很快就會強大。
“我說服他為我做一些工作，”他解釋道?！白鳛榻粨Q，我說我會打破對他母親的共同履行誓言?！?p> 厄爾斯特斯揚起眉毛?！熬瓦@些嗎？”他伸出一根手指讓藍色長尾鸚鵡抓住?！拔覐奈匆庾R到加冕黃金時期是如此廉價?！?p> 歐里菲爾不理他?！八褪悄阕蛱旄嬖V我的那個人。那個選擇進入無限循環(huán)的人?！?p> 厄爾斯特斯把頭轉(zhuǎn)向王子，嘴唇向下彎曲?！暗驴寺鼇碜匀R霍？”
“他來自東沙特拉丹，別開玩笑了；沒有一個來自塞萊約的人會有太陽口音。但除了祖國，他從塞萊約逃了出來；所以至少，我們敵人的敵人是我們的朋友?！?p> 監(jiān)護人干巴巴地笑了起來?！八麖娜R霍逃了出來，立即向你跑去？你忘了無限循環(huán)的目的了嗎？”