在茫然地盯著他看了一秒鐘后，伊恩認出了是誰在對他說話：尤瑪·泰本人，她的皺紋在她本人身上要明顯得多。但不可能是尤瑪·泰——這個女人不是一個終端從業(yè)者。
伊恩環(huán)顧四周看了看其他人……發(fā)現(xiàn)每個人突然都像尤瑪·泰。他瞇起眼睛，抬頭望著天花板，好奇用他的周邊視覺是否會改變什么。
事實并非如此，因此伊恩閉上眼睛，試圖依靠自己的重要視力。他記得歐里菲爾和西汶'我的告誡：玉馬臺喜歡利用依賴親和力感知能力的人。即便如此，他還是希望至少能在沒有世俗眼光的情況下看到一些不同的東西。
伊恩只用了他那充滿活力的視力，就意識到人們的活力幾乎是模糊的，好像有某種薄薄的、半死不活的面具躺在人們的臉上。
伊恩躺在我身上，嚇了一跳，退縮了回去。他感覺到一些濕物質在臉上輕輕地粘在一起，好像是從空曠的空氣中冒出來的。這種感覺一出現(xiàn)，它就離開了，給伊恩留下了一種奇怪的感覺，覺得有什么東西出了問題。如果非要他描述的話，那就像有東西卡在你牙齒里的感覺。
他本能地試圖控制臉上薄薄的面具中的灰色活力，但卻感覺到左手腕上的手鐲在推開他。伊恩咬緊牙關，忍住怒吼。他又環(huán)顧了一下房間里的其他人，試圖弄明白他們都發(fā)生了什么事。
先前發(fā)起對話的尤瑪·泰突然發(fā)出柔和的笑聲?！班?，天哪，我想我現(xiàn)在一定長得像泰人了，不是嗎？”
這個女人的語氣讓伊恩笑了起來，起初聲音很輕，但后來無法控制。當他這樣做的時候，水面具更為有形，因為它緊抱著他的嘴和臉頰的曲線。
“泰……有一種有趣的幽默感，”伊恩說，他的眼睛閃閃發(fā)光。手鐲發(fā)出警告的嗡嗡聲，盡管伊恩對此不予理睬：他的眼睛閃著紫羅蘭色似乎不足以讓手鐲發(fā)火。
“哦，我們能做到嗎？”林多驚叫著，伊恩認出了那個男人在他的尤瑪臺皺紋后面的聲音。他的眼睛突然閃著金綠色。
“看起來是這樣的，”第一個尤瑪說，她的眼睛閃著金紅色?！翱蓯邸Ｗ屓藗兏菀妆３种甭?。斯凱阿倫，我相信我們無法完成介紹。你有機會看到我的臉嗎？”
伊恩搖了搖頭，嘴角掛著微笑?！半m然看到玉馬臺的容貌確實是一種……祝福，但我很遺憾沒有看到你自己的容貌?！?p> 金紅色的尤馬咧嘴笑了?！拔沂翘K瓦的卡莉公主?！?p> 卡利和林多開始正式向房間里的其他人介紹伊恩，這項任務往往以笑聲結束，因為人們開始以“尤瑪·泰”為樂。同樣來自蘇瓦的伊里斯和莫爾弗兄弟輪流在圖書館表演各種奇怪的特技，甚至成功地騎在一只沒有生命的熊的背上。
不管是好是壞，他們的滑稽動作似乎實際上觸發(fā)了轉型的下一個階段。
熊一撲到尤瑪·莫爾弗布滿皺紋的額頭上，所有的動物都爆發(fā)出陣陣的顏色。他說，有色的水似乎在成倍增加，濃縮成旋轉的筆觸，在它們周圍描繪出一個充滿活力的叢林。
“這是給每個人的，還是只給我們的？”卡利公主大聲問道。
伊恩回答說：“我認為每個人都經(jīng)歷過類似的事情，盡管可能是異步的?！?。“一切都與我們所做的身體動作配合得太完美了，比如蘇蘭開門，或者莫爾弗把臉放在熊嘴里。”
伊恩伸出一只手，在一堆盤旋的粉紅色葉子中劃過。這是超現(xiàn)實主義的，看到這兩片葉子不斷地移動，并對身體的刺激作出反應；伊恩覺得自己好像被納入了一幅真實的壁畫中。
突然，地面開始移動。“有人做了什么嗎？”林多問。
“我碰了一些樹葉，”伊恩承認。然而，他懷疑這是這次事件的刺激因素：這感覺可能不僅影響了他們的團隊，而且影響了整個晚會。他的重要視力顯示，下面地板上的其他人也在奮力抵抗似乎在顫抖的地板。
任何試圖作出回應的聲音都被刺耳的水流從墻上的管道中沖下并在伊恩和其他人周圍打旋的聲音打斷了。他們腳下的地面很快就被一股水流吞沒，水流在他們的腿上翻騰，空氣中彌漫著甜酒的味道。
“這不可能全是酒，”伊恩一邊想，一邊努力站著。不請自來，幾滴噴霧濺到了他的嘴里。他的眼睛睜得大大的，不相信這味道。玉馬臺到底有多少酒，公噸??？
每過一秒，水就在伊恩周圍更猛烈地流動，水位很快上升到他的腰部。伊恩意識到這是不可避免的，他停止了掙扎，被水流帶走了。更多的葡萄酒自然而然地進入了他的口中，盡管他注意不要吞下太多。
他閉上眼睛，世界變得更簡單了：他和其他人被沖向不同的方向，水流暢通無阻地通過空門口。伊恩注意到卡莉公主甚至被扔出了圖書館房間的一扇大窗戶，似乎掉進了房子后面的一個湖里……伊恩以前不記得有過這個湖。
“這太瘋狂了，”伊恩低聲說，吐出了酒?！暗蚁矚g它?！?p> 伊恩的臉上露出了笑容，就在水把他撞到墻上的時候。他咳嗽，發(fā)現(xiàn)自己完全被淹沒了。出于本能，他試圖用德克曼把自己從水里抬出來，卻發(fā)現(xiàn)手鐲在他的手腕上劇烈地嗡嗡作響。伊恩揮舞雙臂，將自己拉到水面上，試圖睜開眼睛時，酒刺痛了眼睛。水開始下沉，顯示他和另一個人在一個房間里。
他注意到，他臉上戴著的玉馬臺面具已經(jīng)融化了，取而代之的是一塊面具形狀的油漆，緊貼著他的五官，它的表面在他手中像油灰一樣可塑。
另一個人彎腰戴著類似的面具。她的衣服上涂滿了粘稠的油漆；伊恩瞥了一眼他的長袍，發(fā)現(xiàn)它們也被遮住了，原來的顏色被有機漩渦所取代，讓人想起珍珠層。
那個女人挺直了身子，自信地走了過去，腳后跟咔嗒咔嗒一聲，每一只腳都濺起了水。伊恩覺得自己挺直了身子，好像在迎接挑戰(zhàn)。
“你可能是誰？”他問。
那女人笑了，她的聲音是一個旋律優(yōu)美的女高音?！叭绻阒皇歉嬖V大家你的身份，戴面具有什么意義？”
伊恩也笑了，雖然意識到拍得太晚了，在堅硬的油漆面具下看不見?！凹热晃衣牭搅四愕穆曇簦蚁Ｍ罱K能認出你來?！?p> 女人走近了，幾乎太近了，好像在試探伊恩對她入侵的反應。伊恩在她周圍快速移動，幾乎像在跳舞一樣，依次進入她的空間。
兩人互相盤旋時，一種平靜的緊張氣氛開始形成。
“一切都會及時的，”女人回答?！暗@是尤瑪?shù)耐頃?。我可以告訴你你是新來的，所以我會讓你知道一個秘密。”她猛沖過來，拂過他的耳朵，輕聲笑了起來?！耙坏┮鼓唤蹬R，最好就活在當下。這不是很令人興奮嗎？”
她的語調表明她認為事情不僅僅是令人興奮的。伊恩無法忽視這個女人認出他的感覺。
伊恩躲開了那個女人，獲得了一點喘息的空間?！澳惆丫坪攘藛幔俊?p> 那女人的笑聲再次響起，聽起來既成熟又年輕?！斑@不是酒?！?p> “你嘗過了嗎？”他問道，收緊了眼圈；這一次，他的嘴唇被她的眉毛拖著。伊恩以前從來沒有盤旋過任何人，不是這樣的，但動作是自然而然的。
“我們都別無選擇，”她簡單地回答。“現(xiàn)在我們需要等待。坦率地說，我很驚訝沒有更多的人和我們一起沖進這個房間，但我想我們都已經(jīng)到了大廈的邊緣。”
“等什么？”
“你需要停止問問題，”這位女士說?！拔也皇怯耨R臺，我所缺乏的知識，我用智慧來彌補。而你……你通過假裝控制來彌補?！?p> “假裝？”伊恩低聲說。“我認為你的話同樣可以用來形容你自己?！?p> 他們兩人現(xiàn)在面對面，盤旋的腳步聲停了下來。伊恩感到緊張不安。他大多數(shù)人只是想離開，但他的一部分人拒絕第一個離開。
不管這個女人是誰…我比她更強大。據(jù)他所知，他是本屆錦標賽中唯一的半壁江山，沒有邀請任何一位上升者。理論上，他應該是在場的最有權力的人。
想起這一事實，他的神經(jīng)有點放松了。我不會讓她對我指手畫腳的。
“我要告訴你一個秘密：我們誰也控制不了，”她喃喃地說，她的聲音幾乎沒有耳語，但在如此近的距離內仍然可以聽到?！凹词故亲顐ゴ蟮牡蹏部赡鼙幻\的奇思妙想所毀滅?！?p> 伊恩張開嘴想回應，但還是愣住了：在他沒有意識到的情況下，他們周圍的地方似乎都是人。他在智力層面上知道它們不可能是真的，但當他用他那充滿活力的視覺觀察時……它們看起來是一種非常熟悉的灰色。
伊恩從那個女人身邊退了出來，雙手緊握在背后，盡量不表現(xiàn)出他有多緊張。這地方?jīng)]有生姜。
但葡萄酒不怎么樣呢？他的思想毫無幫助地爭辯著。也許是類似的。一些能讓你從里到外的東西。。。
伊恩輕輕搖了搖頭。有一段時間他試過姜汁。這是一次可怕的、令人費解的經(jīng)歷，他從未想過自己會重蹈覆轍。
但是，當他陷入絕望和絕望的深淵時……有幾次，他懷著某種不正當?shù)南Ｍ俅谓邮芰?，希望這樣做可能會最終獲釋……這可能會讓他心碎，永遠不會回來。
“你看到了什么？”她問道，再次靠近她。伊恩的手鐲開始發(fā)出輕微的嗡嗡聲?！斑@些是更多的構造；沒有什么新的?！?p> 伊恩發(fā)現(xiàn)，談話有助于安撫他的神經(jīng)：理性地思考這個問題，大聲說出理由有助于消除他的焦慮。在這一點上，他并不在乎他的話是否泄露了他作為一個德克曼斯的身份，特別是考慮到他的直覺，即這個女人無論如何都知道他的身份。
“它們不是由水中的甜味物質或構成動物羽毛和毛皮的油性物質制成的。這些人形動物很可能是由充滿微生物的水制成的，與構成面具的溶液相同，面具使我們看起來都像尤瑪·泰。”
女人的眼睛更加專注地研究了人形結構。“太有趣了。我想知道當我們觸摸其中一個的時候會發(fā)生什么？”她不需要走多遠：這些構造已經(jīng)靠近了，像舞者一樣在它們周圍跳躍。她用手按壓一個男性形狀的構造物的手掌，使所有的構造物都凍結在原地。
她是否引發(fā)了另一場變革？
他們兩人互相會意地看了一眼，等待著不可避免的激流或一陣油漆……但什么也沒來。
伊恩皺起眉頭，開始在凍僵的尸體周圍走動。他也應該對他們做些什么嗎？他盯著一個冰凍的中躍建筑的彎曲關節(jié)，然后試探性地將手掌放在建筑的手上。
伊恩聽到一種像撕紙的聲音。
“門是開著的，沒有什么能阻止我們離開，”那女人說?！拔覀儸F(xiàn)在一起走吧?！币炼鳑]有注意到出口不見了，但是現(xiàn)在一個空的門口站在一個巨大的顏色漩渦中，油漆卷須像撕裂的蜘蛛網(wǎng)一樣下垂。
伊恩在門口追上了那個女人，他們兩人一起走了出去，步伐同步。伊恩注意到，附近的房間里還有幾個人，透過墻壁可以看到他那重要的視力，盡管還沒有人打開他們各自的門。
事實上，有些人…正在從事相當猥褻的活動。伊恩很感激面具，唯恐那個女人看到他的臉變了顏色。他給人的印象是，這些房間里并不是每個人都頭腦完全正常；也許他們喝了太多這種甜而神秘的液體。否則，伊恩不知道為什么其他受人尊敬的實踐者會抱著人形結構到處轉悠。無論他們多么努力，他們都無法脫下涂有油漆的衣服，所以他們試圖與建筑和彼此接觸似乎很滑稽。
伊恩看著一個可憐的人試圖撕掉他的衣服，結果卻笨拙地摔倒在飛濺的油漆上，被卡在地板上，動彈不得，他竟然大聲哼了一聲。
“有什么有趣的事嗎？”站在他身邊的女人問道。
“只是人就是人，”伊恩回答，在練習者和他在第二循環(huán)層對學校舞蹈的記憶之間畫了一個平行線。他突然有一種懷舊的感覺，回憶起他是如何設法把所有人從校園聚會上帶回來的。他想到了桑德和他的前室友是如何完成這學期的。
如果它從未發(fā)生過，我還能稱之為懷舊嗎？
這位女士異乎尋常地沉默了下來，似乎滿足于讓他的回答在沒有后續(xù)行動的情況下消失。他們最終到達了走廊的盡頭，卻發(fā)現(xiàn)主出口不見了，大概被另一層油漆遮住了。他們向右看去，發(fā)現(xiàn)有一個小樓梯通向樓下，樓梯的門已經(jīng)貼在墻上開著。
他們走下樓梯，唯一的光源是身后昏暗的燈光。伊恩在他的重要視力的幫助下沒有任何困難，但這位女士似乎有更多的麻煩，她的每一個高跟鞋的腳步都很小心和慎重。伊恩放慢了腳步，以配合她的步伐，最終為她提供了手臂支撐。
他們走出樓梯時，發(fā)現(xiàn)自己在外面。星星像快樂的燈塔一樣閃爍著，歡迎他們進入一個不再倒轉的世界。
伊恩轉向那個女人笑了起來?！拔蚁胛視恢贝粼谶@里，直到晚會結束?！?p> “我會和你在一起的，不過別忘了，聚會可能不會讓你這么容易就離開?！?p> 伊恩聳聳肩。附近至少還有20人也找到了出去的路。他試圖和其他人談談他們的經(jīng)歷，但最終決定留在原地不動。誰知道呢，也許這里有一些被誘殺的瓷磚會觸發(fā)另一個轉變。
伊恩走了幾步來到大樓的邊緣，坐在一根支柱旁邊，把頭靠在令人耳目一新的真實表面上。這位婦女四處走動，坐在同一根柱子的另一邊，兩人的頭相距約一英尺。
伊恩若有所思地說：“談到女人，我在社交方面不是最精明的……但她顯然對我感興趣?！?。她似乎對整個晚會相當有信心，所以她可能至少要年長幾歲……她知道這一點。
一想到最后幾句話，他的胃就異樣發(fā)熱。他開始用他的重要視力更專注地研究她，試圖確定她的年齡。不幸的是，他無法確定任何結論：她似乎最近接受了一位生活醫(yī)生的治療，因此缺少了一些常見的衰老跡象，如關節(jié)周圍的重要灰色。
他幾乎好奇地直截了當?shù)貑?，如果不是因為他的母親打他，問一個女人她的年齡是一個禁止的問題。
她神秘的外表讓他分心，他沒有注意到她正慢慢地用胳膊摟著柱子。當她用手捂住他的手時，他在原地輕微搖晃。當他本能地后退時，她的手緊緊地握住他的手。
“告訴我，”她咕噥著，“你有沒有和一個年長的女人在一起？”
伊恩說，她可能知道我沒有。那為什么我覺得她那個毫無意義的問題如此誘人呢？
“你和一個年輕人在一起過嗎？”他反駁道，試圖收集更多關于她的身份的信息。
她笑了?！笆堑模蚁矚g我的男人……精力充沛?！?p> 伊恩感到熱氣掠過他的臉。謝謝你，面具！
突然，那個女人就在他身邊，靠在他涂滿油漆的法衣上，她的面具離他只有一英寸遠。緊張的感覺顯而易見，他的心跳開始加快。令他們兩人驚訝的是，他們的面具開始向上剝落，只露出鼻子下面的臉。那個女人微笑著，俯身吻了他。
伊恩沒有退縮。他意識到他想吻她的背，但內心深處有一種煩擾。我現(xiàn)在吸毒了，不是嗎？我們不都是嗎？
但我的感覺…是真實的。我可能再也不會有這種時刻了，伊恩意識到，想著自己的優(yōu)勢。晚會上不會再有下次了。
做出決定后，伊恩把那個女人拉到懷里，把嘴唇貼在她的嘴唇上。
“你需要停止這么費勁的思考，”這位女士說。
伊恩苦笑了一下，一只手纏在她的頭發(fā)上，他的臉靠得很近，足以嘗到她呼吸中的甜味。“我知道?！?