雖然科維德不在海灘上，但離海洋只有很短的距離。當(dāng)伊恩走近時，他發(fā)現(xiàn)一個造船廠橫跨海岸，它最大的生命形式是一只四處游蕩的家貓。
為了安撫他的神經(jīng)，伊恩開始處理他在兩個戰(zhàn)場上積累的死亡能量，將其纏繞并濃縮成更多的靈魂寶石。他的wyrm保護(hù)性地盤繞在他周圍，準(zhǔn)備接受任何偷襲。
伊恩嘆了口氣。好像他們看到我的到來就改變了計劃。根據(jù)波爾沙早些時候所說，凱爾蘭人應(yīng)該已經(jīng)沖進(jìn)海灘了。伊恩刺激著這只wyrm沿著海岸飛行，他的眼睛四處尋找任何入侵的跡象，但他幾乎沒有運氣在物質(zhì)和生命的黑暗中找到線索。
也許這只是一個誘使我離開這場行動的詭計。伊恩的眼睛最后一次掃視了一下這個區(qū)域，然后他把wyrm轉(zhuǎn)過來，回到了科維德。當(dāng)wyrm還在轉(zhuǎn)彎時，一束精確的光束劃過wyrm骨骼的保護(hù)板，濺到伊恩的個人骨骼護(hù)盾上。
所以他們最終還是決定聘用我。他知道凱蘭人并不愚蠢：他們在進(jìn)攻中認(rèn)真考慮，引進(jìn)了練習(xí)者，連同他們的特殊熊和黃蜂，與衛(wèi)兵抗衡。如果他們今天失敗，他們將遭受重大損失。理由是他們沒有計劃就不會聘用他。
這只wyrm尾翼吻合，方向顛倒，伊恩的眼睛在霧蒙蒙的夜晚搜尋水面上敵人的任何跡象。當(dāng)他再次到達(dá)港口時，一道突然的光在他身下爆炸，像噴泉一樣向上爆裂。盡管wyrm在空中至少有50英尺，但爆炸將它的身體完全吞沒了，腐蝕性的能量試圖將它撕開。
wyrm從爆炸區(qū)域潛入，黑色的酸性燒焦的骨頭像雪一樣飄落，建筑物沖向水面。伊恩呼吸急促，前額汗水淋漓。爆炸威力巨大，盡管wyrm采取了預(yù)防措施，但仍向wyrm注入了加熱的酸和腐蝕性煙霧。
一組15人的練習(xí)者終于在水面上出現(xiàn)了，他們的五、形隊形被柔和的光澤所照亮。這個特殊的群體都騎著像滑板一樣的劍，刀刃放在腳下；伊恩想知道練習(xí)者是如何保持平衡的。
伊恩走近時，他們改變了隊形，分成三人一組。伊恩認(rèn)為凱爾蘭人會向大洋洲前線派遣一支規(guī)模更大、個人力量更小的部隊，但他會毫無怨言地處理他們派來的任何人。
伊恩不失時機(jī)地發(fā)動了一場全面的進(jìn)攻，在向敵人投擲骨碎片的同時，藍(lán)鳥向敵人投擲能量。當(dāng)博恩斯向敏捷的攻擊者撲去時，伊恩駕駛著wyrm追趕其中一組人。
認(rèn)識到他的進(jìn)步，目標(biāo)群體加快了速度，成員們在海風(fēng)吹拂著他們的頭發(fā)和長袍時向前傾。當(dāng)伊恩繼續(xù)接近距離時，一名練習(xí)者手里拿著一個水球，而她的四個同伴則有節(jié)奏地移動著他們的手，用能量泵送著水球。
伊恩預(yù)料到了他們的攻擊：他從水中吸收了大量的死亡能量，將原始能量與濃縮的靈魂寶石結(jié)合起來，以擴(kuò)展和加強他的三層骨盾，防止進(jìn)一步的酸攻擊。
他沒有料到的是，當(dāng)三位修行者釋放出微微發(fā)光的液體球體時，一股間歇泉的水在他身下噴涌而出。再一次，整個wyrm被包裹在液體中……但這一次，它不是酸性的，而是粘性的，似乎吸收了wyrm擺動動作背后的力量，同時滲出到伊恩的盾牌上。
他瞇著眼睛向下看，注意到一隊近200名練習(xí)者暫時暴露在海底，他們舉起的手同步移動。周圍的水沖了進(jìn)來，掩蓋了他們的存在，因為粘液從上面滴下來。
我不能在這里浪費太多時間，伊恩咬著牙想。我需要回去幫助其他人。
當(dāng)wyrm無法保持漂浮時，伊恩退縮了。他毫不猶豫地做出反應(yīng)，控制住了它的骨骼，并手動駕駛著這只wyrm朝著追捕的目標(biāo)——五只凱蘭。
由于骨盾內(nèi)氧氣的限制，伊恩開始嚴(yán)格控制自己的呼吸。他試圖清除粘稠的軟泥，回憶并重新利用骨頭碎片將液體切掉。盡管障礙重重，伊恩還是逐漸趕上了凱蘭一家，那只散發(fā)著暗紫色能量的wyrm。
再近一點。。。
當(dāng)wyrm被向后猛拉，世界的顏色顛倒，輪廓變得模糊時，伊恩幾乎可以感覺到它們在他的手中。伊恩惱怒地咆哮著，向藍(lán)鳥喊道，但格洛斯單詞沒有回答。在他改變的狀態(tài)下，他感覺不到軟泥是如何開始從空氣中吸走熱量的，也看不到霜晶開始在他的盾牌上出現(xiàn)。
至少這次不是基爾，伊恩想。是時候用埃森蒂進(jìn)行所有練習(xí)了。
“伊恩！”波沙喊道。她在海岸線和首都之間的半路上發(fā)現(xiàn)了這個德克曼。他被藏在骨wyrm里面，這座建筑的肋骨上布滿了馬賽克式的骨頭。這只wyrm看起來像是通過了絞肉機(jī)，它的骨頭被磨得粉碎，穿孔，變色。藍(lán)知更鳥飛到了附近，它的天藍(lán)色光芒有些減弱。
“波沙……”伊恩喃喃地說，他的聲音幾乎是耳語?！翱凭S德怎么樣？”
“亂七八糟，”她回答，抓住wyrm搭便車?！白屛疫M(jìn)去？”
重新排列骨骼，以獲得波沙通道。以前只有一條空氣進(jìn)入了wyrm的腹部，現(xiàn)在她的風(fēng)吹過了整個加固的胸腔。杜奈的外表在昏暗的光線下幾乎看不見，但風(fēng)描繪了一幅不同的畫面。
風(fēng)像柔和的火焰一樣舔著他嬌嫩的皮膚，使他發(fā)抖?！拔液芎?，”他說，回答了波沙屏住呼吸背后的潛臺詞。“否則我會的。你為什么來找我？事情有那么可怕嗎？”
波沙不需要回應(yīng)，wyrm的繼續(xù)通過很快說明了當(dāng)前的情況。云層已經(jīng)散去，月光照耀著戰(zhàn)場。成群結(jié)隊的熊和黃蜂繼續(xù)與SPU從業(yè)者進(jìn)行戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗到了相對的僵局。地面是一片裂開的貧瘠土地，大地時而破碎，時而燒焦，時而干燥，時而刮起大風(fēng)。
當(dāng)他們接近另一條戰(zhàn)線時，伊恩看到強大的練習(xí)者在天空中跳舞，并投擲出元素的爆炸聲。與此同時，死亡種子構(gòu)造撕裂地面，撕裂力量較弱的凱蘭人和熊的肉。死亡種子本身被安置在一堆氣墊船大小的尸體上，積極地消化和產(chǎn)下新的幼仔。伊恩看著一個骨肉不匹配的孩子飛上天空，滑向空中。
“我們似乎做得很好，”伊恩低聲說?！翱赡軙??！?p> 波沙苦笑著。“不幸的是，事情只會變得更糟。如果將軍本人還沒有參加戰(zhàn)斗，我會帶你去她那里解釋。”風(fēng)元素學(xué)家嘆了口氣?！拔覀兊那胺絺刹毂鴪蟾嬲f，布林什軍隊正在趕來加入凱蘭人?！?p> “塞萊霍呢？”伊恩想知道。他認(rèn)為，當(dāng)其他人都加入戰(zhàn)斗時，他們不會坐著不動。
“沒錯，”波沙回答?！叭R霍呢？我們?nèi)匀宦犝f沒有塞萊霍動員的跡象。這是不可能的，所以我們的情報肯定是錯誤的。除了我們的情報人員的預(yù)測之外，我們不知道他們在做什么?！?p> 伊恩不知道該說什么。“那么，下一步怎么辦？”
“我們需要清理這里的東西……但是你需要回到祖卡利司。”
“我明白了，”伊恩低聲說。他們一定懷疑塞萊霍會在SPU最好的戰(zhàn)士被戈多拉占領(lǐng)的時候向首都進(jìn)發(fā)。這一策略似乎是合理的?！笆裁磿r候？”
“很快，可能在接下來的一兩個小時內(nèi)，”她解釋道?！皩④姴粌H擔(dān)心塞萊約會進(jìn)攻，而且擔(dān)心它的盟友會切斷我們的返回路線?！?p> 伊恩點了點頭。早些時候，他們關(guān)閉了科維德的陣列站，以阻止國外的人進(jìn)入該國，但在這樣做的過程中，他們關(guān)閉了自己的逃跑通道。
“還有誰要來？”
“幾個衛(wèi)兵，”波沙說?！疤m惠，德魯尼。將軍也要把科夫上校送回去。”
當(dāng)伊恩審視科維德像一朵冷酷的花一樣綻放出來的毀滅時，他發(fā)現(xiàn)回歸的前景令人寬慰。他們混亂的戈多蘭防御混亂，拖累了戰(zhàn)斗，留下了大規(guī)模的破壞。伊恩不知道當(dāng)全世界都在他們周圍拉屎的時候，平民們是怎么公平的。在SPU，沒有戰(zhàn)斗，沒有凱蘭人、戈多蘭人和布林尼人。如果塞萊喬進(jìn)攻，那就這樣吧，但至少SPU準(zhǔn)備進(jìn)攻。
“我現(xiàn)在會繼續(xù)提供幫助。到時候請告訴我?！?p> “你需要睡覺，王子，”厄爾斯特斯低聲說，關(guān)切地皺起眉頭。
歐里菲爾哼了一聲，把手放在桌子上?！澳阍趺茨苤苯亓水?dāng)?shù)卣f這些話呢？自從其他人離開后，你最后一次休息是什么時候，厄爾斯特斯？”
地球元素論者嘆了口氣，靠在劍上摩擦著下巴?！斑@是漫長的一天。但是……你看起來很疲憊?！?p> “只要我們在戈多拉清理干凈，把其他人帶回來，我就沒事了?！?p> “你后悔寄了它們嗎？”
歐里菲爾的嘴向下彎曲?！安唬?dāng)你用生命賭博時，你不會半途而廢?！?p> “防御工事都準(zhǔn)備好了，”厄爾斯特斯補充道?！八卣撜唠S時準(zhǔn)備做出反應(yīng)，我們的炮兵已經(jīng)武裝好，隨時準(zhǔn)備開火。為了保護(hù)你的安全，除了你和守衛(wèi)沃爾夫安之外，我們還有其他遺憾的實踐者，他們可以監(jiān)控近期?！?p> 歐里菲爾心不在焉地點了點頭。但他推斷，瑪麗亞會預(yù)見到這一切。唯一可能讓她措手不及的是使用死亡種子，但它對75%以上親和力的從業(yè)者并不特別有效。這會有所幫助，但這并不是塞萊喬的最佳表現(xiàn)和他們自己的最佳表現(xiàn)之間的決定性因素。
“我擔(dān)心在伊恩退出后我們會失去科維德，但我不確定我還有其他選擇?！彼v地看了烏爾斯特斯一眼?！拔覀冋谠鲈?，但敵人也在增援。”
“至少死亡種子對普通人有效，”厄爾斯特斯評論道?！澳钦撬麄兣蓙碓鲈娜恕！?p> “是的?！?p> 突然，歐里費爾的手套墊亮了起來，他的手發(fā)出微弱的光芒。他瞇起眼睛，抓起它，讀著一封緊急信件。他的一位悔恨的修行者發(fā)現(xiàn)，埃爾德馬里和她的盟友將在……宣戰(zhàn)。。。
尤里菲爾看著時間一分一秒地流逝，一種恐懼的感覺在他的胃里沉淀下來?，F(xiàn)在他打開了一個來自塞萊霍的新聞頻道，當(dāng)記者們圍著庫納鮮紅的土墻轉(zhuǎn)圈時，他的心怦怦直跳。
一分鐘后，接骨木人打開大門，讓記者們排成一列。埃爾德馬里的從業(yè)者們到處都是，護(hù)送著記者，同時對整個庭院進(jìn)行巡邏和調(diào)查。當(dāng)記者們走近庫納的凹入式甲板的門廊時，宮殿的正面在月光下呈現(xiàn)出干血的顏色。
最后，接骨木從宮殿里走出來，走上了上層陽臺。她花了一點時間觀察下面的人群，然后開始說話，她的聲音被放大，充滿了院子。
“塞萊霍的公民，”她開始說，聲音清脆而高亢?！拔医裉鞄е鴩?yán)重的消息來到你們這里。你們中的許多人可能已經(jīng)知道，謝列霍王子的聯(lián)盟已經(jīng)打破了霍斯塔爾半島的和平時代。他們無緣無故地派遣軍隊襲擊戈多拉，奪取科維德，并迫使投降。”
她停頓了一下，讓自己的話漸漸深入人心。歐里菲爾沒有意識到他的手緊緊地抓住了手套墊，以至于發(fā)抖。
“王子……”烏爾斯特斯從后面喃喃地說。
歐里菲爾搖了搖頭：接骨木又在說話了。
“SPU濫用了他們的冠軍，被懷疑是半步登天的德克曼人伊格納修斯·朱利安·杜奈，在幾分鐘內(nèi)既贏得了法薩里峰會，又征服了科維德?！?p> 歐里菲爾凍僵了。她做到了，他想。她把他——我們——叫了出去。他們沒有違反任何規(guī)則，派遣伊恩參加法薩里峰會，但他可以想象埃爾德馬里人如何做出他們的選擇。此外，這些暗示并非錯誤：他們派伊恩參加峰會，是為了在發(fā)動戰(zhàn)爭之前盡可能地爭取上風(fēng)。
“我以為她會把這些信息保密的，”厄爾斯特斯低聲說。“它太貴重了，不能免費贈送?！?p> “這就是開始練習(xí)者告訴我們的，”歐里菲爾嘆了口氣?！斑@可能正是埃爾德馬里說這話的原因?！?p> “我們認(rèn)為SPU對權(quán)力和影響力的渴望已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了。我們懷著沉重的心情聲明如下：塞萊霍正在向SPU宣戰(zhàn)。目前，凱拉和布林的高管也在發(fā)布類似的聲明。我們?nèi)藢⒄归_一場聯(lián)合運動，以消除SPU的威脅，恢復(fù)SPU為該地區(qū)建立秩序?！?p> 瑪麗亞興高采烈地轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去，在陽臺門口停了下來。她轉(zhuǎn)過頭，看到震驚的記者們被困在他們的位置上。
她輕輕地笑了笑，嘴角彎成一個狡猾的微笑?！熬瓦@些。請大家出去?！?p> 歐里法關(guān)掉了手套墊。
“至少你知道她要來了，”厄爾斯特斯說，盡量保持樂觀。“總比坐在黑暗中好。”
“厄爾斯特斯……我需要安靜。”