“你問我如何開始？你是塑造者，不是我：做你必須做的?！?p> 我的專長是削減開支，而不是完全重建。至少在保持生命的同時。
“你相信自己的想法嗎？”
我張開嘴說話，雖然什么也說不出來。是的，這就是我最擅長的，我心里回答。這并不是說這是我所能做的，我所做的。我不由自主地發(fā)抖，因為我記得在循環(huán)中我會對自己做些什么。絕望會使一個人做不可想象的事。Y'杰尼，當我第一次從梅諾赫特逃到威嚇的時候，我已經(jīng)習(xí)慣了自殘，以至于花了整整一兩個月的時間才停止強迫性地將骨頭伸進指尖。
“你所做的遠遠不止塑造肉體和骨骼。”魚擺動著尾巴，長長的帶斑點的魚鰭在水面下呈扇形展開。“你觸及了……內(nèi)在。”
在內(nèi)部“你能感覺到空靈的能量嗎？”
“不是這樣。不過，我聽到了你的想法，你如何證明自己的能力，把成功歸于他人：艾奇邁斯打開了門，蘇勒瑪為你鋪平了道路?！?p> 我在地上變換姿勢，黃色的草叢向上推著我的腳和腳踝?！澳阒溃冶M量不自大，至少不是毫無道理。我真的自學(xué)了德克曼術(shù)；我為此感到驕傲。然而，在靈魂事務(wù)方面……我得到了太多的幫助，我不知道天賦在哪里會讓位于指導(dǎo)、運氣?！?p> “我們走偏了?！?p> 我咬緊牙關(guān)。僅僅因為魚有死亡的愿望并不意味著我殺了它就不會感到內(nèi)疚?！叭绻闼懒耍阏娴臅赖?，不是嗎？”
“我從來沒有死過，”魚簡單地回答。
有用的在很多方面，我覺得我在和一個早熟的孩子說話，像小布拉德利這樣的人，一個經(jīng)常光顧文德拉頓家的男孩。魚水晶看起來很聰明，但同時。。。缺乏經(jīng)驗的愿意犧牲自己，但下注于一種它不理解的貨幣。
“死亡并不容易?！?p> “我認為這是最簡單的事了。你一想就可以殺了我?！?p> 我瞇起眼睛?！澳阏`解了。殺死你很容易。死亡很難。我相信很多上升者死亡的次數(shù)比我多，我早就失去了可以比較的記錄。但即便如此，我還是談到了另一種死亡，最后一種。死亡應(yīng)該是一種結(jié)束……重新加入編織，失去自己。放棄你是誰，放棄一切事項。我的死亡都是重新安置和點燃的。我從來沒有真正死過。”我的思緒掠過艾麗那快得不可思議的錘子，它朝我的臉揮來揮去。她那冰冷、寬闊、震驚的目光很快就從我的記憶中浮現(xiàn)出來，接著是她倒地的畫面。
“我不怕我自己的失敗，”這條魚斷言，它的音調(diào)很低。
“我擔(dān)心你太信任我了，”我反駁道?！澳愀静恢牢沂钦l，我能做什么。你把你的觀點放在偷竊的想法和膚淺的一瞥上，但你卻要求我去做大多數(shù)人認為不可能的事，賭你自己的生命。”
“永恒將填補空白，”這條魚插嘴說，洶涌向前，直到它的頭與我的眼睛平齊，它的胸鰭岌岌可危地停在岸邊?！皣L試不可能的事是一項崇高的壯舉。如果沒有人成功，就沒有人會嘗試。永恒將填補空白。”
“我已經(jīng)警告過你，我更擅長破壞事物，而不是使它們完整，”我低聲說?！岸闳匀粓猿智斑M?！?p> “你把自己從真正的死亡中拯救了出來，也把其他人從邊緣拯救了出來。這難道不是把破碎的東西拼回一個有生命的整體嗎？”
我的嘴唇壓成一條細線?！白屛蚁染毩?xí)另一個，小一點的?！?p> 魚搖著頭?！拔液苡心托?。”隨著水的飛濺，它旋轉(zhuǎn)并潛入水中，只剩下我一個人在露頭上。
我找到了一條生病的魚，它的生命力開始變灰。我把它拖到我面前一英尺的地方，就在水面下。
如果你想在陸地上生存，你需要呼吸。我知道有些種類的魚依賴于從水面吸食空氣，但它們?nèi)匀灰蕾圅w，因此不值得效仿。雖然半水棲、陸棲兩棲動物沒有鰓。。。
從蛋到蝌蚪再到青蛙。從水生到陸生。鰓到肺。
也許呼吸問題并不像我想的那樣不可能解決。
“水晶，”我喊道。魚可能能聽到我的想法，但我想確保我能抓住它的注意力?！斑@架飛機有兩棲動物嗎？”
這條魚仍然隱藏在水中，它的活力在湖面上留下了一道白色的污點，但它仍然做出反應(yīng)?！跋蛴肄D(zhuǎn)，然后往前走，直到你遇到一片沼澤。里面有大鯢。”
你能從遠處和我交流嗎？我想知道。
“觀察，是；溝通，不是。”
真可惜。在這個平面上沒有另一個上升的跡象，是嗎？即使結(jié)晶不能給我一個早期警告，它現(xiàn)在也能讓我知道是否會出現(xiàn)任何問題。
“你安全了，走吧?！?p> 我向克里斯托的大致方向點了點頭，拋棄了生病的魚，然后向右走，這次我選擇飛而不是走。我不再那么擔(dān)心被發(fā)現(xiàn)，所以我在下面形成了一只小wyrm，它的拼湊頭骨出現(xiàn)在我的雙手之間，我的腿緊抱著它有凹槽的脊椎和肋骨。
我發(fā)現(xiàn)沼澤沒有問題，還有蠑螈?？死锼雇姓f它們是巨人，但我不知怎么把它們誤解為蠑螈的物種，而不是一個物理描述。蠑螈的大小和鱷魚差不多，背部有三條鮮艷的黃色條紋，從頂端一直延伸到尾巴。
沒過多久就發(fā)現(xiàn)了一窩它們最年輕的幼蟲，它們是眼球大小的黑色球體，尾巴很小，擺動著。
蝌蚪緩慢而笨拙地扭動著尋找食物，撞到巖石、樹根上，彼此也撞到了一起。他們是如此的天真和無知，以至于我忍不住笑著看著他們。在研究它們的解剖學(xué)時，我盡量不制造任何干擾。
蝌蚪的頭后有鰓縫，給人的印象是大而腫脹的臉頰。我正在研究的這群人很年輕，沒有腿，幾乎完全依靠鰓，但他們偶爾會游到水里，吸進肺里的空氣，比鰓旁的氣囊多一點。
起初，我認為由于蝌蚪還不成熟，肺還沒有發(fā)育成熟，但我把注意力轉(zhuǎn)向了附近一只發(fā)育完全的蠑螈。它的肺幾乎相同，原始，缺乏其他動物的海綿狀成分。我感覺到自己肺部的結(jié)構(gòu)，注意到它們是如何被肺泡尖端的小血管填滿的，從而促進氧氣轉(zhuǎn)移到耗盡的血液中。蠑螈的呼吸方式也很反常，它們閉上嘴和鼻孔，同時彎曲喉嚨中的肌肉以產(chǎn)生壓力梯度，迫使空氣進入肺部。
接下來的幾個小時里，我一直在追蹤處于不同變態(tài)階段的蠑螈蝌蚪，試圖了解從水生到陸地的轉(zhuǎn)變是如何發(fā)生的。
再生四肢是困難的，因為我們的身體圍繞著結(jié)構(gòu)旋轉(zhuǎn)；移除這種結(jié)構(gòu)，細胞將不知道如何正確分化，即使是直接的生死干預(yù)。我需要重建一些原始結(jié)構(gòu)的復(fù)制品，考慮到這些系統(tǒng)運行的微觀尺度，這是一項艱巨的任務(wù)。
把已經(jīng)成長起來的東西拿出來改變它要容易得多。例如，如果我永久性地失去了一只手臂，我可能需要從另一只手臂開始，然后將該手臂更改為與原始手臂匹配。
我可以殺死老蝌蚪，偷走它們的器官和四肢，把它們綁在小蝌蚪身上。。。但這并不是我想要實現(xiàn)的目標。這種做法是對可能性的歪曲，是對肉體的屠殺。
正如我之前向克里斯托提到的，我可以嘗試將魚的頭粘在另一個生物身上，但這種連接是不存在的。水晶的大腦如何控制它的新身體？不會的。但如果我強迫水晶的身體生長和改變，新的肢體和結(jié)構(gòu)就會進入現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施。。。
是時候開始實驗并得到一些答案了。旁邊是一組八只處于不同發(fā)育階段的蝌蚪，它們排成一行，由我的練習(xí)者暫時固定在原地。一只小的，實驗性的小蝌蚪躺在我面前的水中。
計劃很簡單：一步一步地改造小蝌蚪，直到它與我的八個模型中最大的一個相匹配。外觀上的變化是明顯的：體重增加了十倍以上，腿和腳出現(xiàn)了，尾巴增厚，下巴和頭骨形狀成熟了。但內(nèi)部的變化更為眾多，整個器官如鰓，甚至看起來像腎臟的器官都消失了，而其他器官則變得更大、更成熟。我的生物學(xué)知識不足以理解一半的內(nèi)部器官變化，但我仍然能夠感知和復(fù)制它們。
我把蝌蚪打昏，然后用手把它的嘴張開和合上，迫使水通過它的鰓流出，以確保它不會窒息。即使是在一只充滿生命的小蝌蚪身上，細胞也總是處于生與死的循環(huán)中，這給了我一個小小的立足點，讓我可以從中雕刻。但立足點很??；我很難刺激蝌蚪快速生長，迫使蝌蚪增加體重，長出四肢和肌肉來填充肺部。
我的小蝌蚪和它旁邊稍大一點的兄弟之間的差別很小，盡管情況并非總是如此。我故意想慢慢開始。我在工作時失去了時間感，我的注意力完全集中在變形一種生物以匹配另一種生物的模式上。
最后，我呼出了一口氣，我甚至沒有意識到我一直在屏住呼吸，把頭往后仰，吸進了長滿苔蘚的沼澤樹和永恒的白霧。我已經(jīng)完成了第八步的第一步，小蝌蚪稍微大一點，它的腿更發(fā)達。
只有一種方法可以測試蝌蚪是否仍然存活。我叫醒了實驗中的蝌蚪，它開始游泳，好像什么都沒變。
救濟課程通過我。我已經(jīng)麻木了，開始殺戮動物來為我的行為提供動力，但這并不意味著我沒有任何罪惡感。
我在逐漸成熟的蝌蚪序列中移動，在我的實驗對象中仔細塑造并加速細胞的生長。但當我們到達最后的進化階段時，這只曾經(jīng)是嬰兒的蝌蚪已經(jīng)是成年蝌蚪的一半了，我越來越沮喪。變化繼續(xù)滾雪球，我不是生活實踐者，能夠隨意塑造活生生的肉體。如果水晶能像蝌蚪一樣自然生長，它的身體知道如何生長腿和肺，而不需要我手工制作一切。
新手可能會問以下問題：蝌蚪的身體如何知道如何成熟？它如何存儲最終腿形的藍圖？
答案是顯而易見的，也是毫無幫助的：在細胞內(nèi)部。近十年前，我學(xué)到了和學(xué)生一樣多的東西。我肯定有辦法調(diào)節(jié)蝌蚪的基因來加速生長，但這種技術(shù)在水晶上是沒有用的。試圖改變基因本身是一種瘋狂的嘗試和錯誤的實驗，需要新手領(lǐng)域的工具和方法。
我俯視著眼前這只變形了一半的蝌蚪，它粗壯的四肢從長長的身體中伸出來，它的頭骨骨化成最后的形狀，長著一副新牙齒。我完全降解了已經(jīng)不存在的鰓，然后把蝌蚪拖到水面呼吸空氣。它開始蠕動，恢復(fù)知覺。與第一輪變化不同的是，蝌蚪似乎對自己的新身體感到苦惱，并粗暴地踢著腿。它潛入水中，試圖吸氣，卻開始窒息。
我把蝌蚪帶回來。謝天謝地，這只幾乎長大的蝌蚪很快就恢復(fù)了本能，平靜下來，呼吸正常。
我想，當我離開的時候，沒有辦法告訴我一天會怎么樣。也許我對它做的某件事將證明是致命的；它的器官幾乎沒有完全未被觸碰過，我承認，當我試圖匹配一個接近成年的蠑螈幼蟲的模板時，我在不知道為什么的情況下進行了結(jié)構(gòu)上的改變。
當我用蝌蚪完成我的工作時，它開始在激動中顫抖。我驚恐地看著它用一只腳上新長出來的牙齒大嚼一口。我立刻把它凍結(jié)在原地，然后考慮該怎么辦。少年清楚地認識到有什么不對勁，但不夠聰明，無法理解發(fā)生了什么。
我沮喪地咬緊牙關(guān)，然后又讓蝌蚪自由了。我又觀察了幾分鐘，它沒有嘗試任何自我毀滅的東西。
我不確定我是不是一個膽小鬼，因為我離開沼澤，然后回到水晶湖。我提醒自己，在一天結(jié)束的時候，它是我傷害過的許多小動物中的一個，而且它不會是最后一個。
眼不見，心不煩。這比我所能說的還要好，因為我周圍有很多動物的遺骸。腐爛的肉不會讓你忘記它的起源，但漂白的骨頭是無菌的；當裂成堅硬的碎片并與其他沉積物（如貝殼）混合時，幾乎很容易忘記正在處理的東西。