當(dāng)我回來時(shí)，我站在離尤里費(fèi)爾幾英尺遠(yuǎn)的堅(jiān)實(shí)地面上。
“嗨，”我低聲說道，引起了他的注意。
他轉(zhuǎn)過身來?！澳銥槭裁纯偸窃谖液竺娈a(chǎn)卵？”
我聳聳肩，壓低聲音?！耙?guī)則不是我定的。我們準(zhǔn)備好開始了嗎？”
“是的?！?p> 什么也沒發(fā)生，盡管尤里費(fèi)爾的額頭上有皺紋。他顯然在運(yùn)行場景，所以我耐心地等待他給我現(xiàn)實(shí)世界的命令。但每過一秒，我都忍不住想知道他在運(yùn)行多少場景。
“有什么問題嗎？”
他嘆了口氣，扯著頭發(fā)。“你找不到無窮循環(huán)?！?p> 我對歐里費(fèi)爾的不耐煩笑了——從我的角度來看，我們已經(jīng)調(diào)查了不到一分鐘?！澳銥槭裁床唤忉屢幌履阕屛覈L試了什么？我什么都不記得了?！蔽彝蝗幌Ｍ沂诸^有水晶來收集和傳播歐里費(fèi)爾的經(jīng)驗(yàn)。
他會意地看了我一眼，解釋道：“你通常從離我們最近的一側(cè)進(jìn)入大樓，順利地穿過墻壁。你也嘗試過從所有其他墻壁進(jìn)入，但最遠(yuǎn)一側(cè)的那面除外，你無法及時(shí)到達(dá)?！?p> “沒那么遠(yuǎn)，”我抗議道。
“你的鬼魂形態(tài)相當(dāng)遲鈍，”歐里費(fèi)爾責(zé)怪道。“你不能像以前那樣自由飛行。你必須真正地走路或跑步?！?p> 我向我的身體做手勢。“我又不是整天坐在格洛斯公司旁的小樹枝。”以我目前的體質(zhì)，我應(yīng)該能跑得比大多數(shù)人都快。
歐里費(fèi)爾搖搖頭；我在他的耳朵上看到一絲紅色?！斑@無關(guān)緊要。當(dāng)你進(jìn)入大樓時(shí)…”他步履蹣跚，然后用手抓著他的光澤，形成一個(gè)投影。他開始用手指在上面畫畫。
我環(huán)顧四周?！肮_做這件事是個(gè)好主意嗎？”
“周圍沒有人，我們的有利位置被所有的格洛斯薩姆都遮住了。相信我，我徹底檢查了這個(gè)地方，并繼續(xù)掃視威脅?！?p> “我相信。”
“好的，看到這里了嗎？”歐里費(fèi)爾說。他草擬了實(shí)驗(yàn)室一樓的粗略藍(lán)圖。
“你主要是根據(jù)我的描述，還是使用你的元素論？”我問。
“一個(gè)組合。這兩個(gè)房間——”他指著一間帶樓梯和小壁櫥的房間“–是密封的，所以我依靠你來偵察他們。這個(gè)小房間原來是一個(gè)冰箱；里面沒有什么重要的東西。當(dāng)你冒險(xiǎn)走下樓梯時(shí)，事情變得很有趣。實(shí)驗(yàn)室的地下室比我們想象的要大，延伸得比它有權(quán)延伸的更深和更寬。我不熟悉系列的建筑規(guī)定，但絕對不是?！眛型符合規(guī)范。一位地球元素學(xué)家可能擴(kuò)建了地下室，為環(huán)路騰出空間?！?p> “那么讓我猜猜看：我能夠到達(dá)地下室，但無法完全探索它。這表明，即使在跑步時(shí)，環(huán)路的凹陷深度也超過了我一分鐘所能到達(dá)的深度。”
“這不僅僅是你一分鐘能走多遠(yuǎn)，而是你能走多遠(yuǎn)，回來，然后報(bào)告你所看到的。你需要大約5秒鐘才能重新啟動傳輸，所以你會再次出現(xiàn)在我旁邊，之后你至少需要15秒鐘來報(bào)告你所看到的。這就剩下了最多40秒的時(shí)間來實(shí)際探索?！?p> “聽起來你需要稍后再開始你的場景。比如，當(dāng)我已經(jīng)在大樓里的時(shí)候。告訴我怎么走?！?p> “你需要小心，不要讓人看見你，”他警告道?！霸谖业膱鼍爸?，看到你的人啟動了鎖定大樓的警報(bào)序列。”
“聽起來很棘手；幸運(yùn)的是，我有能手?！?p> “我很感激你對我的信任，但是……”
“但是？”
他戲劇性地嘆了口氣?！澳愕拿孛苄袆舆€有很多需要改進(jìn)的地方?！?p> 我目瞪口呆地假裝冒犯。
歐里費(fèi)爾咯咯笑著驅(qū)散了投影?！爸皇情_玩笑。你沒有生命或熱量信號，這很有幫助；你甚至沒有命運(yùn)之箭，這是最大的優(yōu)點(diǎn)。即使是最有能力變成完全非物質(zhì)的黑暗特工也無法擺脫他們的箭，這是悔恨從業(yè)者通常需要的支持?！?p> “這個(gè)神器比我原先想象的更強(qiáng)大，”我說。
“這太荒謬了。不管怎樣，去大樓很容易——只要沿著街區(qū)走就行了?！?p> 我盡量閑逛，同時(shí)盯著鵝卵石鋪成的街道。水泥漿干凈，石頭均勻，暗示著該地區(qū)的財(cái)富。多棟房屋都有綠色草坪，在干燥多塵的地形中顯得格格不入。
當(dāng)我走到街的盡頭時(shí)，實(shí)驗(yàn)室斜斜地出現(xiàn)在我面前。我可以沿著它的籬笆向左走，也可以向右走。
“向右走，”歐里費(fèi)爾指示道?！斑@會把你帶到后面，離通向樓下的樓梯最近?！?p> 我沿著街區(qū)往下走；當(dāng)我接近圍欄的盡頭時(shí)，歐里費(fèi)爾再次說道：“兩個(gè)格洛斯薩姆的位置是用來捕捉你沿著大樓一側(cè)行走，但在拐角處有一個(gè)盲點(diǎn)。等待我的信號?！?p> 盡管我很緊張，我還是保持著穩(wěn)定的步伐。當(dāng)我左轉(zhuǎn)沿著大樓的背面走的時(shí)候，歐里費(fèi)爾的聲音在我耳邊響起：“向右斜沖……現(xiàn)在！”
我扭動身體，把自己扔到一邊，盡可能完美地沿著對角線沖刺，越過柵欄，沖進(jìn)大樓。這堵墻很厚，所以我有時(shí)間呼吸，不用擔(dān)心被發(fā)現(xiàn)。墻的內(nèi)部沒有燈光，我的觸覺也很弱。我能聽到人們拖著腳走路的喧鬧聲，傳過墻壁的聲音。
“現(xiàn)在怎么辦？”我問，雖然聲音被絕緣層吸收了。我皺著眉頭，移動著頭，只露出了嘴唇。格洛斯薩姆不會注意到任何東西。
“歐利？”當(dāng)我什么也沒聽到時(shí)，我會調(diào)整我的臉，讓耳朵的一部分也露出來。
“嗨，”他說?！澳憔驮诜忾]的房間附近，這很好。但是下樓時(shí)很難不被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)橛袃蓚€(gè)人正在把箱子搬進(jìn)地下室。同時(shí)我們會制定策略?！?p> “當(dāng)然。聽起來我還沒有找到回路?！?p> “不，你沒有。從離地下室這么近的地方出發(fā)節(jié)省了所有的時(shí)間，你可以走得更遠(yuǎn)。當(dāng)你觸發(fā)警報(bào)時(shí)，工作人員會沖到電梯平臺上。最后一種情況是，你走得夠遠(yuǎn)，可以看到他們在04樓。”
“地下室有四層？”我問。
“至少?！?p> 哇！歐里費(fèi)爾沒有開玩笑說它很大。“似乎我們偶然發(fā)現(xiàn)的不僅僅是一個(gè)簡單的無限循環(huán)站點(diǎn)。”
“也許吧。不能在地下室與你溝通真是太令人氣憤了。沒有能力告訴你你在一個(gè)場景中…”
“等等，”我打斷他?！澳憧赡軣o法直接告訴我，但你可以給我一個(gè)信號，表明我處于某種情況下。如果你觸發(fā)警報(bào)，地下室將被封鎖。”
歐里費(fèi)爾安靜了一會兒。“尤杰尼，我真不敢相信我沒有想到。新計(jì)劃。到電梯平臺，然后回來。我會一直運(yùn)行場景。當(dāng)你聽到警報(bào)時(shí)，假設(shè)你剛剛進(jìn)入一個(gè)場景。盡可能多地做，同時(shí)仍留有足夠的時(shí)間返回地面并轉(zhuǎn)達(dá)你的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)你回到這堵墻時(shí)，我會重新開始聯(lián)系以重新制定策略?！?p> 在墻內(nèi)，我等待著歐里費(fèi)爾的信號，即時(shí)機(jī)已到。幾分鐘后，他的聲音傳到了我的耳朵里：“搬箱子的人不見了——你從樓梯上下來時(shí)有一個(gè)清晰的鏡頭。別忘了，地下室門周圍有三個(gè)人，所以你需要繞過他們。穿過墻壁直到你到達(dá)電梯。你不能按物理按鈕，所以你需要找到一種創(chuàng)造性的方式下來?！?p> “明白了?？煺劙??！?p> 我的胃因期待而繃緊。在我的幻影狀態(tài)下，幾乎很容易相信我在夢中或另一個(gè)現(xiàn)實(shí)中。。。沒有什么是真實(shí)的。我想這種心態(tài)會幫助我不要想得太多。
我深吸了一口氣，走進(jìn)了有樓梯的房間。傳輸工件的一個(gè)限制是我不能垂直穿過墻壁，所以不能穿過地板。這意味著我實(shí)際上需要像一個(gè)普通人一樣把樓梯和任何垂直電梯帶到戶外。
至少當(dāng)我走下樓梯間時(shí)，我的腳步聲非常安靜。我抬起頭去看下面提到的三個(gè)人，盡管他們都面朝別處，毫不在意地走在寂靜的樓梯上。到達(dá)最后一步后，我跳進(jìn)墻里，放松地抓住胸部。
安全
我小心翼翼地穿過墻壁，時(shí)不時(shí)地把頭低伸到地板上。這樣做很危險(xiǎn)——我可能會運(yùn)氣不好，引起別人的注意——但沒有其他方法可以知道我什么時(shí)候到了電梯。
下一次我伸出頭來，我看到的不是地下室，而是無數(shù)的靈魂寶石。退后，我意識到他們是搬運(yùn)工一直在運(yùn)輸?shù)囊粋€(gè)箱子里的貨物。地下室的第一層裝滿了板條箱。如果它們都充滿了靈魂的寶石，那么財(cái)富的數(shù)量是驚人的——沒有一所大學(xué)會有足夠的資金來獲得這么多。絕對是無限循環(huán)。
不幸的是，昂貴的寶石也需要一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)。據(jù)歐里費(fèi)爾稱，這些警衛(wèi)都是中級從業(yè)人員，而且工資很高。還有一件事是大學(xué)負(fù)擔(dān)不起的。
經(jīng)過半分鐘的潛行，我終于發(fā)現(xiàn)自己靠近了電梯平臺。我縮回到墻上，等了15秒鐘，給了歐里費(fèi)爾足夠的時(shí)間來運(yùn)行他內(nèi)心渴望的所有場景，然后開始我的回程。
當(dāng)我的臉撞到實(shí)驗(yàn)室的外墻時(shí)，尤里費(fèi)爾的聲音立刻進(jìn)入我的耳朵：“干得好，你發(fā)現(xiàn)了很多?！?p> “謝謝，代表我勇敢的被遺忘的自己。我找到回路了嗎？”
“沒有。但你離得很近。關(guān)鍵是板條箱。”
“怎么會這樣？”
“你需要把電梯降下來，但你自己不能這樣做——你不能按按鈕。此外，電梯里有一個(gè)格洛斯薩姆，所以你會被發(fā)現(xiàn)的?！?p> “躲在墻上怎么樣？”電梯的結(jié)構(gòu)像一個(gè)小房間，在入口處有一扇滑動門。
“除非你真的在電梯里，站在平臺上，否則電梯無法正常運(yùn)送你。你會被卡住的。”
“那么板條箱有什么幫助呢？”
“你要躲在其中?！?p> “當(dāng)你進(jìn)入地下室時(shí)，入口左側(cè)將有三個(gè)板條箱。你需要坐在最右邊的一個(gè)。現(xiàn)在就走，這樣你可以蹲下來藏起來，以免搬運(yùn)工來取下板條箱?！?p> 自從搬運(yùn)工卸下最后一批貨以來，我們一直在等待他們回來?，F(xiàn)在，在20分鐘的不安平靜之后，尤里費(fèi)爾的話讓我開始行動?！昂玫??！?p> 歐里費(fèi)爾繼續(xù)說道：“在達(dá)到04級的15分鐘內(nèi)，盡最大努力找到回路。然后通過重新啟動變速器回到我身邊——很可能到那時(shí)你已經(jīng)在某個(gè)場景中找到了回路?！?p> “我怎么知道15分鐘過去了？”當(dāng)我在空間中傳輸自己時(shí)，我的光澤被凍結(jié)了，它的時(shí)間功能被破壞了。
“盡可能地估計(jì)一下?，F(xiàn)在快去吧——你最多有40秒的時(shí)間才能就位。”
我偷偷溜回地下室。板條箱很容易找到，但它就在樓梯間門旁邊三個(gè)警衛(wèi)中的一個(gè)旁邊。如果我不是無形的，我會為完成這件事的壓力而大汗淋漓。殺死數(shù)百人很容易——偷襲，即使我擁有世界上所有的優(yōu)勢？沒有那么多。
警衛(wèi)看向別處，我?guī)缀跆M(jìn)了板條箱，一半的胳膊都在地板上。我用力把腿放在胸前，把它們拽了起來，蜷縮成我能控制的最緊的球。
我的頭開始發(fā)抖。
我能應(yīng)付在漆黑中游泳穿過體育場大小的巨獸的狹窄動脈。我能忍受呆在堅(jiān)固的墻里面。但蹲在木箱里會讓我感到緊張，尤其是當(dāng)我缺乏感知周圍環(huán)境的能力時(shí)。沒有我的力量，我本以為自己能在循環(huán)中克服的恐懼再次浮現(xiàn)。我的腦海里想象著沉入地下，永遠(yuǎn)被困在土牢里，活埋會是什么樣子。
板條箱向一邊傾斜，打斷了我的思緒。
“這是今天的第十次了，”一位女士用竊笑的語氣評論道。
“是的，這是最后一次了，”一個(gè)男人回答?！昂芸炀秃昧恕！?p> “真的，”她厭惡地咕噥著?！俺鋈サ臅r(shí)候別忘了留下徽章。”
由于一個(gè)搬運(yùn)工比另一個(gè)搬運(yùn)工高，板條箱會跳起來，傾斜不均勻。我的身體因反射而緊張，胳膊緊緊地?fù)е?。它來回顛簸，直到最后砰的一聲掉到地上，發(fā)出我們已經(jīng)到達(dá)電梯的信號。在我們開始上升之前，我聽到鍵盤發(fā)出柔和的嗶嗶聲。
“你覺得這個(gè)月他們需要這么多什么？”其中一個(gè)搬運(yùn)工低聲說?！拔覀儙淼氖杖氤^了過去半年的總和?！?p> 他的搭檔哼著鼻子?！八麄円参烁嗟娜?。甚至還開放了05樓以騰出空間?！彼蛟诎鍡l箱上?！澳阋郧耙娺^他們嗎？”
有一個(gè)沉默的時(shí)刻，也許被一個(gè)非言語的手勢所填滿。
“我也沒有看到里面，”第二個(gè)人繼續(xù)說道，“但我猜要么是某種昂貴的水晶，要么是一堆石頭。”他笑了?！拔艺J(rèn)為大學(xué)研究人員對巖石沒有多大用處。”
電梯停止；搬運(yùn)工們舉起板條箱，每走一步，靈魂的寶石都會相互碰撞。他們走了一分鐘，然后把板條箱放下，然后轉(zhuǎn)身回去。當(dāng)這個(gè)地區(qū)很安靜的時(shí)候，我猶豫地抬起頭四處看看。
我和另外九個(gè)堆疊的板條箱在一條空蕩蕩的走廊里。我站起來，把身體藏在墻上，盡量少露出臉。
轉(zhuǎn)過拐角，我到達(dá)一個(gè)三向交叉口。其中一條走廊是一條死胡同，但其他走廊在向新的方向分支之前延伸了相當(dāng)長的一段時(shí)間。門排列在走廊上；其中許多都有裝飾性的標(biāo)志和牌匾。其中一個(gè)是一面旗幟，上面懸掛著一大杯熱氣騰騰的咖啡。我知道這些是私人辦公室。或?qū)嶒?yàn)室。
這座地下室感覺不像是最后一刻的建筑工程——看起來它已經(jīng)運(yùn)行了至少幾個(gè)月，足夠讓個(gè)性扎根。如果我能相信我從搬運(yùn)工那里聽到的話，這個(gè)地方似乎已經(jīng)經(jīng)營了至少一年了。
我認(rèn)為無限循環(huán)不會在個(gè)人辦公室或?qū)嶒?yàn)室。如果整個(gè)設(shè)施都圍繞著循環(huán)而建，我希望它會在一個(gè)中心位置——一個(gè)便于研究人員訪問和運(yùn)行實(shí)驗(yàn)的地方。
由于信息不多，我決定按照最右邊的一段去做。我可以通過穿墻快速地覆蓋地面。唯一的問題是門——它們比墻還薄，阻止我在沒有半身露出來的情況下直接穿過它們。
我沿著走廊一直走下去，直到其中一扇門打開——就在我半露在門口的時(shí)候。我本能地向左飛奔，用力沖破墻壁，結(jié)果沖出了墻外，落在了另一邊。當(dāng)我看到一位研究人員同時(shí)將100支吸管的溶液泵入小瓶時(shí)，她的眼睛被厚厚的護(hù)目鏡遮住了，我愣住了。她周圍的實(shí)驗(yàn)室既現(xiàn)代化又井然有序，就像最近被整理過一樣。
那個(gè)女人全神貫注于工作，根本沒注意到我。我用腳踩墻，但一只耳朵露在外面。
“患者Oa的結(jié)果回來了嗎？”一個(gè)男人問道。他聽起來好像有半個(gè)房間遠(yuǎn)?！拔覀冃枰业揭粋€(gè)共同點(diǎn)。他的血統(tǒng)很有希望。姐姐和父母都是從業(yè)者。”
這位女士的回答很簡潔。“恕我直言，我正在以最快的速度工作。如果你能找到另一位像我這樣的新手，在簽署了一大堆保密誓言后，愿意在一個(gè)名副其實(shí)的山洞里工作，那就雇傭他們吧！多此一舉。”
“這并不是說我們沒有給予很好的補(bǔ)償，”這名男子反駁道。
“這無關(guān)緊要。值得雇傭的新手可以在任何地方工作。整個(gè)任務(wù)充滿了風(fēng)險(xiǎn)和危險(xiǎn)——你可能會騙過其他類型的實(shí)踐者為你工作，但我們這些新手更聰明?！?p> “你還是選擇為我們工作?！?p> “當(dāng)然。并不是所有人都回避危險(xiǎn)。只有大多數(shù)人?！?p> 那人嘆了口氣?！坝冉苣?，如果可以的話，我會雇傭你們中的十個(gè)人。很抱歉打擾你，干得好。”
房間里又靜了下來。
再過幾分鐘，我又拐了兩個(gè)彎，來到一個(gè)看起來像是自助餐廳的大中庭。天花板很高，我可以看到兩層樓的所有地方，陽臺上有走廊，一定是地下三層和二層。人們在餐桌上吃東西；大多數(shù)人都穿著白大褂或便裝。只有少數(shù)人參與對話。
但在中庭的中心是一堵巨大的透明墻，由玻璃或其他透明材料制成。在遠(yuǎn)處，我看到一個(gè)熟悉的光滑的白色豆莢。三名白大褂負(fù)責(zé)內(nèi)部監(jiān)控設(shè)備。外面是一個(gè)巨大的光滑投影，上面有三個(gè)名字，我甚至可以從房間的另一邊讀出來：
預(yù)處理和停滯期：
患者百里香
正在進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)：
耐心的梧桐
后期處理：
病人峽谷
頭獎