拜爾饒有興趣地打量了幾眼壯漢的頭發(fā)與胡子，然后自然地收回目光，途中掃過桌子上擺放的任務(wù)單。他不能表現(xiàn)出過于關(guān)注，但也不能全然避諱，否則異樣都會很明顯。
前往塔諾恩鎮(zhèn)調(diào)查鎮(zhèn)民失蹤案件。
塔諾恩鎮(zhèn)……這么巧嗎？
任務(wù)單上會附有簡單介紹，如果想得知詳細情報就必須接下任務(wù)后與獵人行會的工作人員單獨交談。在壯漢按著的任務(wù)單上，簡介寫著塔諾恩鎮(zhèn)有三個鎮(zhèn)民失蹤了好幾天，鎮(zhèn)長與警衛(wèi)們調(diào)查不出任何線索，只能把事情匯報給書記官。
奧格蘭王國城市級以下的居住地結(jié)構(gòu)很簡單，基本只有鎮(zhèn)長，由村鎮(zhèn)居民自發(fā)任職的警衛(wèi)隊和唯一負責(zé)“異類”相關(guān)事宜的書記官。
沒辦法，奧格蘭全境大大小小村鎮(zhèn)數(shù)不勝數(shù)，特動機關(guān)與教會的人力有限，不可能覆蓋到每一個人類居住點。如果村鎮(zhèn)上發(fā)生可能涉及“異類”或升變者相關(guān)事宜，就由書記官先行確認情況并上報至最近城市，若事因明確或危急，特動機關(guān)與教會便直接派遣人員處理。
反過來，也會遇到書記官一人拿捏不住準確事因，這時候則多數(shù)作為調(diào)查任務(wù)下發(fā)到獵人行會，由龐大的民間升變者先行探查。
說實話，這套流程并不高效，甚至可以說是拖沓。但是很無奈，升變者相較于普通人在數(shù)量上處于絕對劣勢，就拿卡蘭赫姆城來說，一整座城市包括周邊管轄的村鎮(zhèn)總計升變者堪堪突破四位數(shù)，而人口呢，光卡蘭赫姆城就有數(shù)萬普通居民，周邊管轄著十?dāng)?shù)個村鎮(zhèn)，一有什么風(fēng)吹草動就鄭重其事地出動成編制的官方組織，哪能顧得過來。
最終，多方權(quán)衡與演變下，構(gòu)成了如今這套，由民間升變者作為“先鋒”探查情報，解決得了便予以報酬，解決不了再由特動機關(guān)或教會接手的處理流程。
幸好只要不是如十六年前紅夜馬戲團那般發(fā)生暴動或掀起了“異潮”，絕大多數(shù)“異類”都很“安分”，不是意外闖進界域豁口的普通人基本沒有危險。這套流程最值得小心的是一些心理崩潰，瀕臨蛻變?yōu)椤爱惙N”的升變者，乃至瘋狂的邪教徒。
這個壯漢接取了塔諾恩鎮(zhèn)失蹤事件的任務(wù)，正常流程下，他會確認是普通事件還是遭遇“異類”，普通事件轉(zhuǎn)交于塔諾恩鎮(zhèn)的警衛(wèi)廳，“異類”事件就要小心探查是何種“異類”，回來匯報于獵人行會后根據(jù)情報多寡與準確性領(lǐng)取任務(wù)報酬。
唯獨要小心的，便是這三個人成了暴露者吸引來其他“異類”，或者他們遭遇了升變者蛻變而成的“異種”乃至邪教徒……
拜爾沒有繼續(xù)關(guān)注這個壯漢，他一一看向柜臺上其余任務(wù)。
進入費勒山脈在一只“詭異”的棲息地附近采集深髓靈質(zhì)……這種“異類”一般是輕易不會挪窩的“死宅”，驅(qū)除起來又過于麻煩，所以會劃出其活動范圍，利用儀式等手段限制普通人靠近。
配合桑塔鎮(zhèn)書記官驅(qū)除最近游蕩至鎮(zhèn)上的一只“異種”，限定至少三位升變者……這個肯定是非常明確的“異種”，有成熟的驅(qū)除方案，危險性不大，所以特動機關(guān)下放讓民間升變者解決。
前往費勒山脈的桑果園調(diào)查氣候異常與桑樹流出不明血液事件……又是一個調(diào)查任務(wù)。
已經(jīng)有一個工作人員前來帶旁邊的壯漢去往隔壁相談任務(wù)細節(jié)，拜爾考慮片刻后，決定接取前往貝拉丹梅佐鎮(zhèn)外一只“奇異”的棲息地附近采集深髓靈質(zhì)的任務(wù)。采集任務(wù)的危險性最小，相關(guān)“異類”的情報很清晰，最適合剛擺脫暴露的十階升變者，當(dāng)然相對的，報酬對比調(diào)查任務(wù)、驅(qū)除任務(wù)就有些少。
不過更重要的是……貝拉丹梅佐鎮(zhèn)的位置與塔諾恩鎮(zhèn)南轅北轍。
很快就有一個工作人員帶拜爾前往單獨的隔間商議任務(wù)細節(jié)。
隔間不大，差不多就像酒館里一個兩人座，只是封閉起來。坐在椅子上的拜爾望著周圍不斷波動的場景，仿佛坐在水中一般。
“請問是第一次在獵人行會接取任務(wù)嗎？”工作人員是一名帶著眼鏡的高瘦男性，他客氣地問道。
拜爾點了點頭，工作人員在羊皮紙上記錄下來，然后問，“請問你的名字是？”
“拜爾·閃·迦南?！?p> “好的。”工作人員寫好他的名字，“迦南先生，再次確認一下，你想接取的任務(wù)是前往貝拉丹梅佐鎮(zhèn)，采集一只‘奇異’棲息之地周圍的深髓靈質(zhì)是嗎？”
得到拜爾的確認后，工作人員拿出一張羊皮紙遞過來，“這是任務(wù)的詳細要求，迦南先生可以過目一下?！?p> 拜爾接過羊皮紙，上面記錄了任務(wù)的詳細情況。
貝拉梅丹佐鎮(zhèn)外有一處大別墅，將近十年前屬于一位落魄的無領(lǐng)地非世襲男爵，別墅里住著男爵一家人與兩位女仆，后來某一天的雨夜，三個強盜闖進別墅。后果……不難想象，男爵一家三口與兩位女仆均沒有逃過慘死的厄運，然而，三個強盜也沒有好下場。
當(dāng)貝拉梅丹佐鎮(zhèn)的居民們察覺到每日來鎮(zhèn)上采購蔬菜肉食的男爵家女仆好幾天沒出現(xiàn)后，鎮(zhèn)長帶著警衛(wèi)們與書記官一起前往別墅偵察，卻只在別墅里發(fā)現(xiàn)三個光頭上只有零丁幾根白發(fā)的老人，全都形如一具包著干枯皮膚的骨骸。
三個老人眼珠子布滿血絲，凸起到快要從眼眶中爆出來，滿嘴牙齒都掉光了。他們身形佝僂著，指甲又尖又長，渾身只披著塊殘破的臟布，一見到人就撲上來，張牙舞爪，仿佛餓到極限的野獸。
后來在卡蘭赫姆城派去的心理醫(yī)生幫助下，貝拉梅丹佐鎮(zhèn)的書記官才搞明白別墅里發(fā)生的事。
在雨夜中殘忍地奸辱殺害了男爵一家人后，三個強盜在別墅里大吃大喝順帶躲雨，途中舒服地睡了過去，沒想到一覺睡醒，外面仍然是下著大雨的夜晚，當(dāng)時他們也不在意，渾以為是睡著的時間很短。然而醒來后又過去漫長的時間，當(dāng)三個強盜意識到不對勁則為時已晚。
整間別墅成了一座堅硬的牢籠，門窗全部都打不開，也砸不破。時間在別墅里失去了意義，唯一的落地大座鐘除了每個小時會響一聲外，鐘盤顯示的時間完全是錯亂的……三個強盜被困在了這間別墅中。
他們想盡無數(shù)的辦法，把別墅里每一寸地方都拆得干干凈凈，除了那個大座鐘無論如何都無法撼動，然而每過二十四小時，三個強盜就會不受控制地沉沉睡去，等到醒來，整間別墅又完好無損地變回原樣，被砸爛的桌椅，被掀開的地板，被毀壞的家具等等，就好像一切都只是夢里發(fā)生的事——如果不是被吃掉的食物沒有變回來的話。
很快，所有食物都被吃完了，只有水管中還能流出一些清水解渴。剛開始，三個強盜還能忍耐，可是被困住的現(xiàn)實令他們越來越煩躁，特別是外面仿佛無窮無盡的雨水，打在玻璃窗上，聽來就是刺耳的嘲笑聲，他們開始出現(xiàn)幻覺——也許又不是幻覺，被殘忍殺害的男爵一家人就站在別墅外，滿手鮮血地按在玻璃窗上，幸災(zāi)樂禍地看著三個強盜。
他們餓了。
沒有了食物，他們盯上血泊中冰冷的男爵一家與女仆……可五個人，其中又有三個身材苗條姣好的女人和一個小女孩，又能堅持多長時間呢？
他們瘋了。
在暴露后吸引來“異類”之前，這三個強盜就已經(jīng)抵抗不住心理壓力，喪失理智，蛻變成了三個“異種”。
別墅從堅固的牢籠變成了血腥的迷宮。
三個因饑餓而瘋狂的“異種”在別墅里自相殘殺，每過二十四小時，它們又會恢復(fù)原樣。
靠著另外兩個同類……甚至是自己的血肉，三個異種在別墅里存活了一個又一個“二十四小時”。
假如無限循環(huán)下去，“異種”與“奇異”會誕生出一個“怪異”，就像容納了十三個大帳篷，十三個不同“異類”的紅夜馬戲團。
幸好，貝拉梅丹佐鎮(zhèn)的人打破了這個衍化的循環(huán)。
卡蘭赫姆城的特動機關(guān)殺死了那三個“異種”——只有人類蛻變的“異種”可以做到完全殺死，利用儀式將整間別墅隱藏在樹林間，普通人看不見那間別墅，就算誤入也會先被困在儀式中而無法進入別墅。
此次任務(wù)中的“奇異”便是那間別墅里的大座鐘，“奇克洛斯——循環(huán)之鐘”。
而要采集的深髓靈質(zhì)，很奇特，就是別墅里的家具。將別墅里的家具磨成粉末后灑進一種溶液里，可以沉淀出一些晶瑩的沙子，具有罕見的“時間”屬性，被稱為。
有關(guān)于“奇克洛斯——循環(huán)之鐘”的規(guī)則只有一條，進入別墅后，不能看任何包括“循環(huán)之鐘”在內(nèi)的鐘表，也不能有意識地利用任何方式計算時間，包括且不限于數(shù)心跳，聽雨聲等等，最好能忘記“時間”這個概念，并且不能在別墅內(nèi)停留超過一小時。
“迦南先生，請問你要不要取消有關(guān)‘奇克洛斯——循環(huán)之鐘’的詳細情報支援換取增加報酬？”工作人員預(yù)計拜爾差不多應(yīng)該看完任務(wù)詳細內(nèi)容，便開口問道。
“這是什么意思？”拜爾一時沒明白。