凜長老年少時(shí)便曾作為龍族使者的隨從，出使錫金帝國，不想這一走就是五年。五年中，凜周游錫金與周邊數(shù)個(gè)小國，一柄風(fēng)矛不知挑落了多少英雄好手，其中最出名的，便是摘取了錫金帝國四年一屆的比武大會(huì)桂冠?；氐烬堊搴?，凜一直主張龍族應(yīng)當(dāng)走出天柱山，加入錫金帝國，或是前往東洋諸島，而他的理由也很簡單——巨龍不會(huì)來了。
為此，凜被罰在祈龍廟面壁思過至今。
這些都是牧野送青木下山時(shí)聽青木所說，牧野這才隱隱明白凜長老為何喜怒無常。
“那凜長老為什么會(huì)說巨龍不回來了？”牧野問道。
青木搖搖頭：“他說既然我們不知道巨龍為何離開，憑什么認(rèn)為巨龍還會(huì)回來?！?p> 牧野還欲再問，忽地發(fā)現(xiàn)臺(tái)階盡頭轉(zhuǎn)過幾個(gè)人影，黑衣黑褲黑頭巾，正是棉格人。為首一人腰佩長刀，面帶紅鬼面具，踏著永遠(yuǎn)不緊不慢、機(jī)械般精準(zhǔn)不變的步伐走在前頭。乍見到此人，牧野與青木的血液幾乎凝固——阿茲蘇。
阿茲蘇，作為棉格“深淵四十二勇士”之后，年紀(jì)輕輕就統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)獨(dú)立團(tuán)。此人作風(fēng)犀利，刀法高深莫測(cè)，手下的“夜刃團(tuán)”更是對(duì)他崇拜不已。此外阿茲蘇從未摘下過紅鬼面具，占領(lǐng)龍族寨后深入簡出，除牧城投降時(shí)與他說過話，龍族再無一人與他有過交集。
“他們上天柱山來干什么？”牧野瞧了一下，阿茲蘇雖只帶了三人上山，但準(zhǔn)沒好事，得趕緊告訴凜長老。
想到此處，牧野拉著青木就往回跑，不料阿茲蘇手下沖出一人，那人個(gè)子不高，身法極快。牧野剛跑了三十米不到，便覺惡風(fēng)襲來，回頭一看，竟是個(gè)長著娃娃臉的女子，身材瘦小，個(gè)頭與青木相似，五官精致，唇紅齒白，一雙大眼睛能映出水來。牧野不敢小覷對(duì)手，一招“龍升月見”打出，直攻那女子面門。那女子虛影一晃，在這極狹小的臺(tái)階竟晃出六道殘影，牧野與青木還未反應(yīng)過來，便覺腰間一酸，已被人拿下。
女子發(fā)出銀鈴般的笑聲，用一口女孩才有的嗓音說道：“見了蘇將軍就跑，調(diào)皮?！?p> 牧野忍住酸痛，大聲道：“你們上我們圣山來干嘛，這是禁地！”
就這兩句話的功夫，阿茲蘇等人也到了近前，他仍是踏著不緊不慢的步伐，用嘶啞難聽的嗓音道：“這塊地兩個(gè)月前就是棉格的了，兩個(gè)月沒上來已經(jīng)給足了你們面子，帶路吧，我有私事要找你們長老?！?p> 這聲音用鐵絲刷我家那口銹鍋都更好聽。牧野在心中暗罵一句，心知不是他們的對(duì)手，何況這就一條路，帶不帶他們都能走上去，便不再掙扎，領(lǐng)著他們往上走。
牧野與青木領(lǐng)著這四人往上走，到了祈龍廟附近，牧野大聲道：“前面就是祈龍廟了，你們要找哪位？”
娃娃臉笑道：“好可愛的小男孩，我好想割了你的舌頭，肯定很粉嫩?！闭f罷一伸手掐住了牧野下顎，牧野吃痛不自覺張嘴吐舌頭，只見一把散發(fā)陰冷寒光的蝴蝶刀已經(jīng)貼上了舌尖。
阿茲蘇道：“溫溫，禮貌點(diǎn)，我們是來拜訪的?！?p> 溫溫嘻嘻一笑：“剛好兩手空空，不如割了他們腦袋做見面禮?！弊焐险f著，溫溫還是放開了牧野，牧野正要罵出口，凜長老的聲音從廟中傳來：“哪里來的小毛賊，敢摸上天柱山?！北娙酥挥X耳膜微微作痛，溫溫卻捂住耳朵，看模樣極為痛苦。趁她松手之際，牧野急忙掙脫，拉著青木退開：“凜長老定要教他們好看?！?p> 阿茲蘇抬頭望去，眼見一鶴發(fā)童顏，面色紅潤的老人站在面前，便知是凜長老，屈膝微微一拜，用沙啞難懂的聲音道：“凜武人別來無恙。”
聽到這個(gè)稱呼，凜不禁目光一滯，當(dāng)年他闖蕩錫金諸國時(shí)，用的便是凜武人的稱號(hào)。等他打遍大陸南北后，凜武人這三字幾乎無人不知，無人不曉，掐指一算，距今已快二十年了，不想還有人知道這個(gè)稱號(hào)。
凜長老目光一收，看見阿茲蘇腰佩長刀，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我記得棉格人的刀傳男不傳女?！?p> “女人？”牧野怎么也想不到這個(gè)全身黑衣包裹、頭戴丑陋紅面具的將軍是個(gè)女人。
“時(shí)代變了，大人?！卑⑵澨K向溫溫微微頷首：“我是第一個(gè)女武士，她是第二個(gè)，以后只會(huì)更多?！?p> 溫溫咯咯一笑，妖嬈一拜：“凜前輩好?！?p> “這兩人的聲音真是天壤之別?！蹦烈霸谛闹邪底脏止?，“阿茲蘇聲音難聽，長得肯定也不好看，才用面具遮掩?！?p> 凜長老收起回憶，正色道：“既然阿奇塔把夜鶯刀傳給了你，難道他已經(jīng)······”
阿茲蘇：“十年前，先父隕于都圖遺跡，好在生前已自創(chuàng)‘落冥斬’，能破了前輩的槍陣，今日小女特來一試?！?p> 凜長老哈哈一笑：“好大口氣，當(dāng)年我心高氣傲，三招便擊敗他，讓他下不來臺(tái)，今天他就叫一個(gè)小輩要來挑戰(zhàn)我，也罷，就讓我瞧瞧他的本事。此處廟小，無茶無座，恕我不能先款待各位，我們山頂上見。”
“但憑安排。”阿茲蘇話未落音，凜長老已消失在臺(tái)階盡頭，阿茲蘇等人急忙跟上。牧野一拉青木：“我們也去?！鼻嗄具吪苓叺溃骸耙国L刀，夜鶯刀是上一任影王的武器啊，原來阿茲蘇是影王之后?！?p> “那她也不是影王，凜長老當(dāng)初能打敗影王，就能打敗她?！蹦烈爸烂薷裎涫恐校斗ㄅc身法最強(qiáng)者為影王。這影王是終身稱號(hào)，非現(xiàn)影王逝世，才能選出新影王，中途任何武士不能再向他挑戰(zhàn)。一旦成為影王，便能進(jìn)入棉格石樹庭，為棉格的最高統(tǒng)治者——長王服務(wù)。
祈龍廟往上的山體，盡是巖石荒草，在雪線交界處，便是一個(gè)巨大洞窟，巨龍“風(fēng)神”就曾筑巢于此。龍族人能與巨龍溝通，在巨龍?zhí)K醒時(shí)向它請(qǐng)教魔法奧義，可惜四百年前巨龍一去不回，如今只剩下呼呼生風(fēng)的洞窟。牧野與青木二人從黑洞下方路過，不由得放慢腳步打量，只見怪石嶙峋，黑不可測(cè)。
“這洞真的跟傳說中一樣大，黑壓壓的，都瞧不見底?！鼻嗄菊ι嗟??！斑@么多年了，連鳥都不來筑窩，我在這就沒碰過活物?！蹦烈霸鵀榱俗B來過此處，結(jié)果蹲了半天才發(fā)現(xiàn)這里連鳥糞都沒有，才悻悻離去。
“萬物通靈，也許它們都知道巨龍還會(huì)回來吧?！鼻嗄就ＣＬ祀H，這里已是雪線，往上的山體皆被冰雪覆蓋，氣候寒冷，不禁打個(gè)寒顫。