希蘭走在一條小路上，昨夜剛下了一場(chǎng)雨，郊外的道路泥濘不堪，才走沒(méi)一會(huì)兒，靴子上就全是泥點(diǎn)，還要注意別踩到爛泥灘里。
卡特來(lái)自偏僻的小村莊，單純且質(zhì)樸，不知道什么議會(huì)和教廷的斗爭(zhēng)，只知道神殿騎士是份很不錯(cuò)的“工作”，努力努力再喊喊口號(hào)，就能賺到比種地更多的錢。
假如沒(méi)有被選中加入生命神殿，他未來(lái)最可能的人生軌跡，大概就是繼承父輩的工作，像現(xiàn)在兩旁不遠(yuǎn)處農(nóng)田里忙碌的農(nóng)民一樣，把一生都獻(xiàn)給雨水、土壤和青蔥的麥苗。
經(jīng)過(guò)大片平坦的土地，地面開(kāi)始崎嶇起伏起來(lái)，最后，希蘭停在一座山谷前，卡特的家就在山谷的另一邊。
天上的云層早已散去，月光將山谷染成銀白。
希姆埃爾的銀月幾乎永遠(yuǎn)懸掛在天空中，每當(dāng)它在地平線消失一會(huì)兒后又會(huì)重新升起。
夜晚銀月東升西落，白天則西升東落，沿著同一條路線往返，只是白天時(shí)它被赤陽(yáng)的光芒所掩蓋，存在感比較薄弱。
隨著希蘭進(jìn)入山谷之中，耳邊安靜下來(lái)，蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫漸漸都消失不見(jiàn)，周圍沉寂無(wú)聲，張牙舞爪的黑暗升騰而起，陣陣寒風(fēng)時(shí)不時(shí)刮過(guò)，帶來(lái)一絲深秋的冷意。
走出山谷，他已經(jīng)能看見(jiàn)夜幕中隱隱約約出現(xiàn)了村莊的輪廓。
朝著村莊走了一會(huì)兒，希蘭忽然停下了腳步。
傍晚已過(guò)，村莊里卻沒(méi)有火光，沒(méi)有炊煙，四處都是一片沉寂，像是沒(méi)有浪潮又失去潮汐的海面，安靜得有些詭異，這讓他心里有了不好的預(yù)感。
深藍(lán)色能量在他身體內(nèi)外涌動(dòng)著，魔法師希蘭再次上線。
在夜視術(shù)的幫助下，他所能看到的地方，都是空空蕩蕩，沒(méi)有一個(gè)人。
不詳?shù)臍庀⒗p繞在那座村莊里，似乎蔓延著空氣，也悄悄附上希蘭的靈魂。
他忍不住打了個(gè)寒顫。
一瞬間，吟游詩(shī)人和小說(shuō)家們那些故事浮現(xiàn)在他心頭。
這個(gè)村子肯定發(fā)生了什么變故，卡特說(shuō)不定就在里面被困住了，或許命運(yùn)注定，應(yīng)該由自己來(lái)拯救村民們。
希蘭這么想著，內(nèi)心忍不住激昂澎湃。
然后他就毫不猶豫地轉(zhuǎn)身沿著原路返回了。
真是要命……
我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這村莊被廢棄了啊，明早搬幾個(gè)救兵再來(lái)看看吧。
直接闖入這種送死行為，希蘭是斷然不會(huì)去做的。
但是他返過(guò)身剛踏出幾步，動(dòng)作便戛然而止。
在希蘭前方，原本是一片樹(shù)林的地方，此時(shí)只剩下一片黑暗，空洞、死寂，讓人不寒而栗。
他從腳邊撿起一根樹(shù)枝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟出，樹(shù)枝沒(méi)入黑暗中，仿佛被無(wú)形的怪物吞噬，又丟過(guò)去幾塊石塊，依然沒(méi)有一點(diǎn)聲音傳出。
這邊好像更危險(xiǎn)……
希蘭嘴角微微抽搐起來(lái)。
那么接下來(lái)，是進(jìn)入黑幕？還是進(jìn)入村莊？
猶豫了好一會(huì)兒，他慎重的考慮有了結(jié)果，希蘭一屁股坐在原地，打算就這么待到天亮再看看。
解除了夜視術(shù)，仰起頭看向夜空，他忽然驚悚地發(fā)現(xiàn)，從四周的天際向著中央，空中閃爍的繁星正在慢慢地一顆顆消失，像被某種無(wú)形怪物吞噬一般，一段時(shí)間后，銀月也被大塊大塊的黑暗遮蔽。
最后，黑暗吞吃掉每一點(diǎn)光，徹底統(tǒng)治了這片區(qū)域。
這是某種結(jié)界？
再次給自己的雙眼附上了夜視術(shù)的力量，他盤膝坐到一個(gè)樹(shù)樁上，靜靜地等待。
時(shí)間一點(diǎn)一滴的流失，希蘭沒(méi)有戴表的習(xí)慣，否則他現(xiàn)在至少可以數(shù)一數(shù)滴答滴答的指針。
滴答。
然而，漸漸地，他似乎聽(tīng)到了那僅存在于想象中的滴答聲，甚至在那輕響中看到了一座華美的鐘表，鍍著銀和金，用多色的水晶裝飾，典雅而大氣。
指針旋轉(zhuǎn)著。
滴答。
滴答。
逐漸走向弧線的盡頭。
登——
希蘭猛地驚醒，寒毛乍起。
神圣又沉重的鐘聲讓他從睡夢(mèng)中醒來(lái)，然而無(wú)論那聲音再宏大、再神圣，卻總讓人覺(jué)得怪異又畏懼，就好像其中潛藏著無(wú)與倫比的惡毒一般。
睜開(kāi)雙眼，希蘭心驚肉跳，難以置信地環(huán)顧四周。
不知何時(shí)他已然站立于村莊大門口，籬墻上釘著的木牌斜斜歪著，像在嘲弄他的膽小。
登——
鐘聲再一次敲響了，這一次不是從那虛無(wú)的鐘表里傳來(lái)，而是從村莊的中央，那里落著一座教堂，巨大的鐘懸在其頂部，不知道什么東西觸動(dòng)了它，震顫不休。
希蘭下意識(shí)地轉(zhuǎn)身，想逃離這里。
但一回頭卻只看見(jiàn)一片黑暗。
黑色的結(jié)界不知何時(shí)起，竟然悄悄蔓延，跟隨他的腳步一同來(lái)到了村莊的籬墻之外。
希蘭臉色難看，他找了一根樹(shù)枝，舉著它探入黑暗中，沒(méi)有遇到什么阻攔。
接著他抽回樹(shù)枝，發(fā)現(xiàn)沒(méi)入黑暗的部分已經(jīng)消失不見(jiàn)，只剩下一個(gè)平滑的切面，在斷口處，一縷霧狀氣體升騰而起，只是看著那縷氣體他就汗毛倒豎。
霧狀的黑氣迅速漂蕩開(kāi)，在空中消失得無(wú)影無(wú)蹤。
同時(shí)陰冷、腐爛充滿死亡氣息的感覺(jué)忽然沖擊而來(lái)，希蘭感覺(jué)靈魂像是被高地的蠻族用重錘狠狠來(lái)了一錘，他悶哼一聲，一股溫?zé)岬囊后w從鼻腔內(nèi)流了下來(lái)。
好痛！
希蘭扶著腦袋，忍受突如其來(lái)的刺痛，他抬手擦掉了鼻血，等痛苦的高峰過(guò)去后，立刻檢查了一下身體狀態(tài)。
精神力在一瞬間消耗了九成，萬(wàn)幸除此之外沒(méi)有什么大毛病。
強(qiáng)烈的疲憊和困倦包圍了他，幸好精神力沒(méi)有完全虧空，否則他肯定會(huì)昏厥過(guò)去。
休息過(guò)一段時(shí)間，精神力恢復(fù)大半后，希蘭的疲憊褪去不少。
回過(guò)頭觀察黑幕結(jié)界，他發(fā)現(xiàn)結(jié)界再一次朝著村莊靠近了一點(diǎn)點(diǎn)，身后那顆白樺樹(shù)樹(shù)梢上的葉子不知不覺(jué)間又被吞掉小半片。
于是希蘭迅速做出了決斷，他要找到這異象的源頭，現(xiàn)在已經(jīng)不是坐以待斃的時(shí)候了。
他悄悄摸進(jìn)村莊，翻過(guò)柵欄，輕易地進(jìn)入某個(gè)農(nóng)戶的家中。
路過(guò)谷倉(cāng)，他隨意瞟了一眼，門明晃晃地大開(kāi)著，正值豐收之月，整個(gè)谷倉(cāng)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囟阎←湣?p> 希蘭繞過(guò)谷倉(cāng)，輕松進(jìn)入了房屋里，門沒(méi)有鎖上，倒也省得再暴力破解。
這是個(gè)很普通的農(nóng)民住宅，單層，長(zhǎng)方形的空間被分為四部分，內(nèi)部簡(jiǎn)單樸素，除了一些橡木制的家具之外，沒(méi)有多余裝飾。
檢查完門廳和兩個(gè)臥室，他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常，然而當(dāng)踏入廚房時(shí)，希蘭看到了某些不同尋常的東西。
在灶臺(tái)旁邊，兩個(gè)橢圓的蛋狀物立在那里，約有兩米多高。
這是什么？他微微瞇起眼睛，審視地看著這兩個(gè)巨大的蛋，關(guān)上廚房的門，他低聲吟唱喚出了一枚光球，同時(shí)取消了一只眼的夜視術(shù)，在微光的照射下仔細(xì)觀察起來(lái)。
湊近了一些，他發(fā)現(xiàn)巨蛋通體呈黑色，而且隱隱有種剔透的感覺(jué)，光線透過(guò)材質(zhì)照進(jìn)去，顯出中央兩個(gè)豎直的長(zhǎng)條影子。
他加強(qiáng)了微光照明魔法的效果，光球散發(fā)的光芒一下子變得更加強(qiáng)烈，然后終于勉強(qiáng)看到了里面的東西。
見(jiàn)鬼！
希蘭臉色難看，倒退了一步，在那蛋里面的影子，分明是兩個(gè)男人，他們雙眼緊閉，而且胸口還在微微起伏，這竟是兩個(gè)包裹著活人的繭。
隨機(jī)，他想到了一件事——不會(huì)整個(gè)村莊的人都被困在這種鬼東西里吧？
手指上扭動(dòng)的黑色蛇形圖案一閃而逝，希蘭戴上了一雙手套，他伸出手試著觸摸按壓其中一個(gè)繭，表面光滑，沒(méi)有粘性，很有彈性，像是橡膠一樣。
一支匕首刺了進(jìn)去，艱難地移動(dòng)著，希蘭感到了匕首傳來(lái)的巨大阻力，繭的組成物質(zhì)很有韌性。
讓他惡寒的是，在匕首刺入之后，繭被割開(kāi)的部分如同有生命一樣緩緩蠕動(dòng)起來(lái)，裂口很快被修復(fù)如初，還伸出幾根細(xì)絲爬伸著試圖纏上匕首。
莫名其妙的，希蘭就想起了之前他跟卡特遇到的那種怪物，準(zhǔn)確的說(shuō)是它身上那些黑色軟泥，也是這么惡心地蠕動(dòng)。
不過(guò)現(xiàn)在這里這種物質(zhì)不像怪物身上的那樣污濁油膩、也沒(méi)有腐敗邪惡的氣息，而是晶瑩透亮，它們之間有沒(méi)有關(guān)聯(lián)還有待商榷，不過(guò)可以肯定的是，希蘭發(fā)自內(nèi)心地討厭它們。
揮揮手驅(qū)散微光照明形成的小光球，黑暗又一次占領(lǐng)了廚房，希蘭溜進(jìn)了其他房屋里。
果然，就像他想的那樣，村莊內(nèi)的房屋里或多或少都有類似的巨繭，甚至在圈養(yǎng)牲畜的圍欄里和路邊，他也看到了一個(gè)個(gè)包裹著各種動(dòng)物的稍小一些的繭。
村莊中所有的活物，全都被困在了黑色的膠狀物中。