?。ㄒ唬?p>　　“尊敬的艾爾文閣下，如果您不嫌棄的話，那只烤焦了的雞腿可以賜給我們嗎？”

　　昏暗的洞穴里，四個身影圍繞篝火而坐，其中一個身著破舊袍子的小個子向另一位問到。

　　身材明顯大了一圈的“閣下”皺了下眉，努了努下巴，他身旁的尖下巴就從地上的銀盤中撿起一只幾乎全黑的雞腿，一下丟到了瘦小身影的面前。

　　“感激不盡，”小個子恭敬地拾起雞腿，彈了彈灰，去掉焦黑的部分，將其分給了另一位和他一樣衣衫襤褸，但眼里卻滿是憤懣的同伴。

　　洞穴外，月色依舊暗淡。

　?。ǘ?p>　　全國最強大的大法師，“無情者”，扎爾扎多克要收正式學徒了，一夜之間，即便是南瓜村跛腳屠夫老湯姆的八十歲母親凱特女士都知道了這則消息：只要能通過這位大法師布置在魔法幻境中的十重難關，便能有幸繼承這位在全國乃至全世界門徒無數(shù)的大法師積累了一生的魔法和地位，到那時，無論是力量，財富還是權(quán)力都將是唾手可得。

　　于是，即使這位“無情者”據(jù)傳性格陰暗乖僻，并且有著當初是靠陰謀背叛其師兄才成為頂點的傳聞，還是有不計其數(shù)的平民孩童，法師學徒，甚至已經(jīng)小有名氣的精英法師以及家族顯赫的貴族子弟們前仆后繼地來到試煉地點，帶著各自的行李進入魔法幻境。

　　而這位傳奇大法師的試煉地點的告示上，寫著這么四句話：

　　1.率先通過十關的兩人或最后兩人完成試煉。

　　2.幻境中受的非致命傷會快速恢復，包括斷肢。

　　3.不得殺人和在通關時妨礙其他人的動作。

　　4.每關都有時間限制，時間結(jié)束未通關者自動脫離幻境。

　　“還應該加上‘自備充足糧食’和‘注意有生命危險’才對吧！”洞穴里，那個眼中滿是不爽的小個子朝火里丟著石頭。

　　“畢竟是‘無情者’嘛，會在試煉前善意提醒其他人才奇怪吧，超時者能自動地安全脫離幻境已經(jīng)很好了，”同伴安慰他。

　　他們兩人是來自南瓜村的平民少年，其中總是憤憤不平，容易沖動的那個叫派爾，性格溫和，遇事相對冷靜的那位叫安迪，他們是從小一起長大的伙伴，都有些魔法才能。

　　“你還記得小拉特嗎，隔壁村那小孩，他被魔法箭射成蜂窩的時候……”派爾痛苦著捂著臉，“我的天……雖然他曾和我有過節(jié)，但是……我的天，我是說……”

　　安迪安撫著后怕的派爾。這時不遠處傳來不滿的嘖嘖聲，看來領主的少爺對于這兩個平民吵到他睡覺感到極為不滿。

　　“去死”，派爾小聲說，“艾爾文這混蛋。”

　　艾爾文是派爾和安迪所在地區(qū)的領主的二兒子，雖是紈绔子弟，但也確實是百年難得一遇的魔法天才，甚至在王室圈中也赫赫有名，之前的八關他總是一馬當先，和他的下仆“尖下巴”率先來到了第九關前。

　　但即便是天賦秉異的艾爾文，在第九關面前也停下了腳步。

　　第九關的通關條件是到達前方的大殿，第十關大概就是在那里進行，但要去往那里不僅要躲避不知何時從天而降的巨大石塊，大殿本身也會在有人靠近時不停地向四周發(fā)射無死角、能穿過巨石的魔法箭矢，這箭矢的威力派爾他們在之前的關卡早就領教過了，普通的防御魔法在它面前根本不堪一擊，而強力的防御魔法消耗太大，根本撐不到走到大殿那里。

　　“唉，好不容易才到這里了，難道要功虧一簣嗎？”派爾難得地說了泄氣話。

　　安迪也心情低落，畢竟一路上九死一生，無數(shù)比他們地位顯赫、更具魔法天賦的人或因害怕而棄權(quán)，或以各種各樣的死法在他們面前七零八落。他們兩個平民的孩子，能來到這里真的是萬幸。事實上，通過第八關的機關迷宮的時候，安迪甚至有種在做夢的感覺，自己和派爾竟然都活著通過了。

　　但現(xiàn)在，夢似乎要醒了，就算他們再不愿意，帶來的食物也已經(jīng)幾乎見底了，所以他們只能試著向艾爾文乞要烤焦的食物來果腹。

　　留給他們做夢的時間，真的已經(jīng)不多了。

　　但安迪還是打起精神來安慰派爾，也安慰自己，“也許‘無情者’之后會給我們什么幫助呢？畢竟最強大法師也不希望沒有繼任者吧。”

　　大法師這次沒選出學徒也許還有下次，但自己這次的好運大概沒有下次了，安迪強迫自己不去想這些。

　　第二天，四人分頭去尋找大法師可能留下的通關線索。

　　安迪一個人在幻境的海邊尋找著，他找了一整天，什么也沒找到。

　　不知不覺間，幻境里的太陽落山了。夕陽中，他感到無比的落寞，他想到了在南瓜村的家，想到了媽媽，以及她去世時的場景……

　　這時他忽然踢到了什么，低頭一看，是個箱子。

　?。ㄈ?p>　　“是在之前關卡出現(xiàn)的魔法斗篷，大法師扎爾扎多克鮮為人知的秘密作品，可以防御魔法箭矢，”洞穴的篝火邊，安迪向其余三人解釋道。

　　“又是這個，雖然確實是個新鮮玩意，但出現(xiàn)兩次了，真是沒創(chuàng)意，”艾爾文雖然嘴上嘲諷大法師，但內(nèi)心的興奮已經(jīng)溢于言表了，看得出，他恨不得現(xiàn)在就穿上魔法斗篷沖進大殿。

　　“箱子上還刻著幾個字，”安迪提醒其他人。

　　“‘人生沒有容易可言’？什么意思？”派爾皺眉，“都來到第九關了怎么會不懂這破道理？”

　　“我記得這個斗篷只有三分鐘的防護效果吧，不過這幾件顏色看起來比之前那些更深，可能防護時間更久？”尖下巴尖聲尖氣地說道，“而且少爺，雖然斗篷防得了魔法箭，但防不住隨機掉落的巨石，晚上去太危險了，況且這還不是最后一關，不值得冒這個險啊?！?p>　　“膽小鬼”，派爾嘴欠嘲諷了一句。

　　艾爾文瞪了派爾一眼，但并不吃激將法，“那我們就明天一早再出發(fā)?！?p>　　于是四人各拿了一件斗篷，正打算散會時，艾爾文卻把安迪和派爾叫住。

　　“干啥啊大少爺？”派爾不耐煩地皺著眉。

　　艾爾文無視了派爾，兩眼直勾勾地盯著略有不安的安迪。

　　“我要換你的那件斗篷，”艾爾文提出要交換斗篷，他換安迪的，尖下巴換派爾的。

　　派爾不肯，正要發(fā)作，安迪制止了他，好說歹說才勸服派爾同意。

　　艾爾文這才放心地和尖下巴揚長而去，留下仍在憤憤不平的派爾和若有心事的安迪。

　?。ㄋ模?p>　　夜深了，洞穴里傳來艾爾文那響亮的鼾聲。

　　這時，一個身影起身，躡手躡腳地站起，朝洞穴深處走去。

　　忽然，另一個身影出現(xiàn)，按住了他的肩膀。

　　“派爾，你要做什么？”安迪小聲說。

　　“我要……”派爾看起來很激動，亮出了手中的一根細針，“給他們的斗篷‘加加工’?！?p>　　是母親曾經(jīng)用過的針，安迪愣了一下，但很快反應過來派爾要做什么。

　　“你瘋啦！要是被他們發(fā)現(xiàn)怎么辦？況且妨礙其他人是違規(guī)的！”

　　“現(xiàn)在還不在通關過程中，只是在準備階段，況且我也不打算動他身子，”派爾掙脫開安迪的手，“再說了，安迪，你忘記阿黛爾阿姨怎么死的了？”“是這小子，都是這小子害的啊！”

　　安迪怎么可能忘記，父親在他有記憶前就早早逝去，全靠樂觀堅強的母親把自己一手帶大，善良的母親還向被父母拋棄的“野小子”派爾伸出援手，年幼的安迪總想著快點長大分擔母親的壓力，但……但是……

　　這樣的母親卻在后來喪命于一場“意外”的火災之中。

　　事后安迪才知道，火災的罪魁禍首竟然就是艾爾文，而起因竟是艾爾文一時興起就在公眾場合釋放剛學會的火魔法。

　　事后領主派人善后了這件事，受害者及其家屬得到了象征性補的償，但母親阿黛爾卻不會再回來了。

　　他和派爾，已經(jīng)幾乎一無所有了。

　　“但是……”失去母親讓安迪很悲傷，但此時他還是想制止好友的行為。

　　派爾卻推開安迪，迅捷卻無聲地進入了艾爾文所處的那片昏暗，只留下他的好友在原地不知所措。

　?。ㄎ澹?p>　　“野小子”派爾曾經(jīng)做過些“劫富濟貧”的勾當，也就是扒手，所以對于從別人那里偷東西這種事情，他還是比較擅長的。

　　下仆尖下巴的斗篷很快就得手了，他用細針在上面留下了一個極其細小的孔洞，“無情者”的斗篷雖然能防御魔法攻擊，但面對物理攻擊時和普通的布制斗篷沒什么兩樣，而一旦有所損傷，其防御魔法的功能便會大減。

　　接下來就是領主兒子艾爾文的斗篷了，這位紈绔子弟雖然平時行李都交給尖下巴管理，但魔法斗篷這種重要道具他還是會隨身保管的。

　　艾爾文的衣服華麗而復雜，口袋很多，派爾一時之間找不到，但在一次次地探索后，他終于借著極其微弱的月光瞥見艾爾文衣服內(nèi)襯里有一個不易察覺的口袋。

　　應該就是這個了，派爾伸出手。

　　但不知是由于緊張還是疲憊，派爾雙腿不穩(wěn)，竟踢到了地上的細小碎石，盡管只是極其輕微的響動，卻將艾爾文驚醒。這個比派爾壯上一圈的領主二少爺瞬間抓住平民小子的手腕，猛地將他壓倒。

　　派爾不甘示弱，與其扭打在一起，但最后還是被艾爾文以及被驚醒趕來的尖下巴合力制服。

　　不甘的怒吼回蕩于洞穴之中，安迪則縮在墻角雙眼無神。

　?。?p>　　“下賤的賊！”尖下巴怒罵道，極盡其嘲諷之能，“吃了豹子膽了？敢動艾爾文少爺?shù)闹饕?？哦對了你們沒錢吃豹子膽，你們只配吃焦炭！”

　　篝火映照出派爾鼻青臉腫的臉，一旁的安迪沉默不語，二少爺則非常不滿地看著面前的一片狼藉。

　　在剛才的扭打中，三個人的斗篷混在了一起。艾爾文確信自己的和派爾的斗篷都是完好的，但卻無法分辨出破的那件。

　　該怎么辦？

　　艾爾文俯視著暫時只能趴在地上的派爾，這只灰撲撲的耗子居然打起了這種算盤，另一只肯定也不是什么好東西，有沒有什么既能找出破斗篷，又能治治這兩只耗子的方法呢？

　　剛剛的打斗和被平民冒犯的憤怒著實讓這位領主少爺有點氣血上涌，但他仍想表現(xiàn)出點貴族的風度和大度。

　　“這樣吧，派……派爾先生，我愿意原諒你剛剛的無禮之舉，”艾爾文瞇著眼笑道，“但既然此事因你而起，你也有義務彌補我們的損失?！?p>　　派爾狠狠吐出一口血痰，沒說話。

　　“你來試試這三件斗篷，一件一件地試，如果斗篷沒問題就立刻回來，直到我們搞清楚是哪件斗篷破了為止?！?p>　　如果斗篷有問題的話就會當場萬箭穿心……嗎？派爾心里苦笑道，沒想到最后是自己刺破的斗篷要了自己的命啊。

　　“我想派爾先生是不會一個人偷跑的吧，畢竟你還有個好兄弟在這呢”，艾爾文的目光切向安迪，嘴角上揚，“這個幻境雖然不怎么會死人，受傷也會很快好，但受傷時受到的痛苦卻和在外面沒什么兩樣呢。”

　　挨千刀的混蛋，派爾心里既憤怒，又有些為先前的沖動感到后悔，自己死掉倒沒什么，反正這條賤命就算不交代在這里，遲早也得爛在外面哪個不知名的角落。但安迪不該在這里出事，他比自己聰明，魔法天賦也比自己高，也都多虧了他，自己才能通過之前那仿佛噩夢一般的八道難關，他還有未來。

　　“一人做事一人當，”派爾狠狠對上艾爾文的視線，余光卻望向仿佛丟了魂的同伴，“別給我打安迪的主意?！?p>　　兩件好斗篷，一件破斗篷，那活下來的概率還有……三分之一？還蠻高的嘛，派爾算數(shù)不太好，但他還是強迫自己樂觀點，死也要做個灑脫鬼嘛。

　　距離天亮還有些時間，為了第二天有精神通過第九關，艾爾文重新去睡覺了，但在睡前他一個人把三件斗篷放在了更隱蔽的地方，還吩咐尖下巴看著派爾和安迪，以防他們搞什么小動作。

　　（七）

　　這個夜晚似乎比以往都更加短暫。

　　天亮了，尖下巴踢醒了派爾，領主少爺把三件斗篷找出來放到派爾面前。

　　“那么，勇敢的派爾先生，請選吧?！?p>　　三件薄如蟬翼的淡紫色斗篷完全一模一樣，根本看不出哪件是破的。派爾心中叫苦，阿黛爾阿姨的針如果再粗一點就好了。

　　正當派爾向最中間那件斗篷伸出手時，某個整夜沒怎么說話的人抓住了他的手。

　　“安迪先生，你這什么意思？”艾爾文略有不滿地問道，“難道你想要代替派爾先生試斗篷？”

　　安迪看向艾爾文，又看了看尖下巴，余光還瞥了瞥派爾，眼中各種各樣的感情，憤怒、后悔、不甘、不忍、憐憫，在不停地旋轉(zhuǎn)翻滾，最終，仿佛是終于下定了什么決心一般，他咽了口唾沫，開口了。

　　“尊敬的艾爾文閣下，”他聲音嘶啞而又略帶顫抖，“派爾雖與我沒有血緣關系，但我們依舊是一起長大，同生共死的兄弟，我不能眼睜睜地看著他搏命，況且對于他向閣下所行的冒犯之舉，我也有沒能制止的責任，所以……”

　　“所以？”艾爾文挑眉。

　　安迪拿出了自己的那件斗篷，雙手獻上，“我愿將我的斗篷作為補償，以彌補閣下的損失和換取吾友的平安，閣下只要與下仆每人都穿兩件斗篷即可安全通關第九關。”

　　派爾想制止安迪，艾爾文卻搶先一步抓過斗篷，嫌棄地看了一眼，轉(zhuǎn)頭眼神問詢下仆，在得知這兩耗子整夜都很安分后，他又瞥了瞥派爾，后者依舊兩眼瞪得老大，一副滑稽的樣子。

　　確實是個好辦法，還可以避免因為試斗篷而造成防御效果消耗，領主少爺這才意識到自己之前其實也可以一個人穿兩件斗篷，或者……三件？

　　“那好吧，”艾爾文做出一副大發(fā)慈悲的表情，“安迪先生對于派爾先生的感情著實令我感動，實不相瞞，我也有兄弟，所以我非常能夠理解你們，那這樣吧，斗篷我們收下了，派爾先生的帳就這樣一筆勾銷了?！?p>　　“感激……不盡?！?p>　　（八）

　　洞穴里，安迪和派爾收拾著自己那為數(shù)不多的行李。

　　派爾哭喪著臉，雖然撿回了一條命，但整個人就像一只癟了的氣球，他慚愧地甚至不敢直視安迪的臉。

　　“為什么……這不值得……”

　　“派爾，沒事的……”安迪想安慰他。

　　“怎么可能沒事！”派爾忽然爆發(fā)了，哭吼道，“你可是被那位扎爾扎多克稱贊過的天才??！你明明這么聰明這么有才能，你本可以成為像那位‘無情者’一樣……甚至更偉大的大法師，現(xiàn)在卻為了我放棄了這一切……如今我們沒準都要餓死在這幻境里了……該死，怎么會變成這樣……都怪我……”

　　“……其實說是稱贊也不對……”安迪忽然意識到現(xiàn)在不是糾正這個的時候，他停下了手頭的動作，在昨夜篝火的余燼邊坐下，沉思，又仰面躺下，又坐起，他從破舊的袋子里掏出一本書，翻開其中一頁，遞給了垂頭喪氣的派爾。

　　派爾擦了擦眼淚和鼻涕，疑惑地接過那本焦黑的書。

　　那是在那場大火中幸存的父親的遺物，大火吞噬了生命和財產(chǎn)，卻沒能讓這本紙制品灰飛煙滅。原本黃褐色的紙面被大火烤過后顯出大片焦黑，但在焦黑中卻有一部分黃褐色艱難地幸存了下來，并形成了新的圖案和文字。

　　只見被翻開的那頁，黑紙黃字模糊地記載著：

　　暗夜斗篷，淡紫色，絲綢狀，可防御魔法攻擊。

　　優(yōu)點：相比起之前制作的魔法斗篷防護能力更強，且在夜晚沒有使用時效的限制。

　　缺點：在白天使用時間更短，不到一分鐘就會失效。

　?。ň牛?p>　　亞多歷25年，“焚魂者”安迪與“破盾者”派爾成為“無情者”大法師扎爾扎多克的正式學徒。

　　亞多歷40年，“焚魂者”安迪正式繼承其師“無情者”扎爾扎多克的地位；“破盾者”派爾選擇回到其故鄉(xiāng)南瓜村開設魔法學院，免費教授平民火系魔法應對術和水系魔法。

　　亞多歷43年末，“焚魂者”安迪及其門徒向其故鄉(xiāng)南瓜村所在地區(qū)領主館發(fā)動襲擊，領主館被焚毀，戰(zhàn)火擴張至小半個王國。

　　亞多歷44年，亞多王室及各地領主組成聯(lián)合軍討伐“焚魂者”安迪及其門徒，戰(zhàn)況陷入膠著，聯(lián)合軍居于下風。

　　亞多歷45年至46年，亞多王室多次向“破盾者”派爾請求協(xié)助。

　　亞多歷46年，“破盾者”派爾在王室第九次求援后終于答應協(xié)助聯(lián)合軍。

　　亞多歷47年，“破盾者”派爾及其門徒成功幫助聯(lián)合軍扭轉(zhuǎn)局勢，平定了這場被后世稱為“大焱災”的動亂，但動亂發(fā)起者、“焚魂者”安迪在這次動亂的最后階段忽然失去行蹤，下落不明。

　　亞多歷48年初，“破盾者”派爾拒絕了亞多王室授予其的“護國大法師”職位。

　　亞多歷65年，“破盾者”派爾選出了其繼任者，之后便下落不明。

　　這位與“焚魂者”齊名的偉大法師一生最大的成就莫過于協(xié)助聯(lián)合軍平定了“大焱災”以及發(fā)明了能夠長時間抵御火焰和高溫且成本較低的魔法斗篷——火鼠之裘，其繼承者對其進行了改良，使其進一步平民化，并將其原理運用到其他領域，帶動了魔法防御學和魔材料學等諸多領域的進步。在這之后直到王國覆滅前的數(shù)百年，王國每年因火災而死的人數(shù)大大降低，有幾年甚至降到了十位數(shù)。

　　這位性格粗魯莽撞、一生嗜酒如命、終身無妻無子的“破盾者”最后失蹤前留下的東西除了完成品的火鼠之裘外，還有一本被燒至焦黑的書和一枚細針，據(jù)說，這兩樣東西曾屬于大法師此生最重要的兩個人。學徒們還經(jīng)?？匆姶蠓◣熢谏钜挂粋€人坐在爐火邊，枯手輕撫著那本焦黑的書，口中念叨著他在白天嚴格訓練學徒時總愛叨叨的大道理。

　　“人生沒有容易可言?！?