那柄刀其實(shí)并不起眼，刀柄上纏著的布條已脫落小半，露出半截黑色的朽木，銅制刀格幾乎分辨不出原本的模樣，細(xì)長(zhǎng)的刀身被一段灰白色的粗麻裹得嚴(yán)實(shí)，隨意地搭在茶桌一腳，若不是那碩大的、被磨得锃亮的刀首環(huán)，定會(huì)被人當(dāng)作是根燒鐵棍。
茶鋪伙計(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞟了一眼那柄破刀，咽了咽口水，還是覺(jué)得扎眼，待回頭目光去尋那將自己推出來(lái)的掌柜，早已不見(jiàn)了蹤影。
“客、客官，您要的涼、涼水……”
一大碗涼水被小心翼翼地端到桌上，豆大的汗珠滾過(guò)眉腳，伙計(jì)心里直打鼓：“老頭兒你可早點(diǎn)回來(lái)啊，我可是豁出去了……”
“圣、圣寺有、有令，凡佩刀者……佩刀者需示武、武人牌，敢問(wèn)客官……”
伙計(jì)盯著那碗涼水，努力地念著掌柜臨走時(shí)交代的話語(yǔ)，不敢抬頭看上那人一眼。話音未落，他只覺(jué)得鼻尖一熱，緊接著滿眼被白霧籠住，燙得生疼，定睛看時(shí)，只見(jiàn)那人將兩根手指插入水碗，水竟自沸騰起來(lái)。白霧繚繞中，那對(duì)手指似蔥根，如白玉，伙計(jì)不禁心中一蕩，待到那人回話時(shí)，又如當(dāng)頭澆下一桶冰水，這冷熱心境交融之下，渾身虛汗直冒，竟連褲管都濕透了。
“滾。”女聲，冷冽如刀。
“呲！”離茶鋪不遠(yuǎn)的參天大樹(shù)上，吊著三名漢子，清一色的皂衣皮帽，制式的如意鉤緊緊地鉤住樹(shù)干，端是府城廖氏門下的隨形卒。為首者約莫六十歲上下，鬢須花白，雙目有神；左側(cè)青年雙手緊抱胸前，雙目緊閉，一幅未睡醒的樣子；右側(cè)少年倒是神采奕奕，對(duì)茶館的動(dòng)靜饒有興趣，“呲”的一聲便是他憋不住笑發(fā)出的。
“我說(shuō)三哥，這南碣村的店小二也忒慫了，咱府城可沒(méi)這樣的?！鄙倌晷ξ嘏牧伺淖髠?cè)的半睡半醒的三哥。三哥揉揉眼睛，不耐煩地推開(kāi)少年，順著如意鉤一個(gè)翻身上了樹(shù)杈，靠著樹(shù)干蹭了蹭后背，懶洋洋地說(shuō)道：“蠢東西，這往西南二十里便是鳩兒嶺，什么妖魔鬼怪沒(méi)有，再說(shuō)了，這彭家武人橫行霸道你也該早有耳聞，百姓害怕有啥可大驚小怪的，莫擾了你三爺爺?shù)暮脡?mèng)！
“龐三止，咱當(dāng)卒子的，好好盯著就行，莫要胡說(shuō)八道，讓姓彭的聽(tīng)去不好。”老者嗓音低沉嘶啞，雙目兀自緊盯著茶鋪，“阿葵，去攔住那報(bào)信的掌柜老兒，別壞了楊爺大事?！?p> “好嘞！”叫阿葵的少年沖著龐三止擠了擠眼，如意鉤一扯一甩，身形一變，如柳絮般向東邊飄行而去。
龐三止扯下臉上的樹(shù)葉，雖是不疼，睡意卻被拍走了大半。他順著樹(shù)干滑到老者面前，一把搭住老者肩膀，繃著臉說(shuō)道：“老曹頭，咱當(dāng)卒子的，也能學(xué)武了？”老者依舊緊盯著茶鋪，面無(wú)表情，對(duì)胖三更是置之不理。兩人沉默半晌，龐三止扯了片樹(shù)葉，學(xué)著老曹頭的手法向他面前甩去，樹(shù)葉卻絲毫不受力，晃晃悠悠地往下落，兩人終于忍不住，相視而笑。老曹頭笑道：“這摘葉手是我三個(gè)月前跟楊爺猜枚贏來(lái)的小把戲，算不得什么武功?！彪S后指著茶鋪中被白霧籠罩的女子，“那才是武功?！?p> 龐三止微微嘆了口氣，道：“清水生煙，我當(dāng)了快二十年探子，聞所未聞，楊爺是她的對(duì)手么。”老曹頭亦長(zhǎng)嘆一口，收斂笑容，正色說(shuō)道：“于公，這是家主交代下來(lái)的任務(wù)，于私，我與楊爺三十年老友，他待我從未有尊卑之別，他的仇就是我的仇，我便是豁出這條老命也是要幫他報(bào)的。這趟出來(lái)我倒不擔(dān)心你，你雖未能習(xí)武，這輕功腳程就算與楊爺相比也是不遑多讓。我只擔(dān)心阿葵那孩子，第一次出來(lái)便當(dāng)此險(xiǎn)境，你需得護(hù)他周全，這江湖上的雜事也休要與他多說(shuō)，少說(shuō)一句便安全一分……”
“曉得了曉得了?！饼嬋共[著眼，有些不耐煩，“這真要打起來(lái)，我護(hù)你倆出去，我們把人跟住了就完事了，打架你摻和個(gè)啥，幫不上忙反當(dāng)累贅害了楊爺。”說(shuō)罷又翻上樹(shù)杈，伸個(gè)懶腰，掏出腰間葫蘆晃了晃，把最后一口酒喝了個(gè)凈，喃喃道：“這一追就是七天七夜，也不知楊爺跟那張大腦花猜酒枚討兵器成也不成……”
“賭酒猜枚，老子也是一把好手啊，這趟要是能活下來(lái)，定要找楊爺討教，贏他幾個(gè)小把戲，比老曹頭那扔葉子的把戲要厲害，最好是武功，對(duì)，學(xué)個(gè)一招半式也好啊……”
“學(xué)武真好啊……學(xué)武怕是不成了，咳，庶人禁武令，家規(guī)要?dú)?，府?guī)要?jiǎng)?，呵……?p> “老子要早生二十年，不，早生三十年，那該多好！”龐三止躺在樹(shù)杈上，半夢(mèng)半醒，透著枝葉的縫隙看著支離破碎的老天，忿忿不平。夕陽(yáng)的余暉星星點(diǎn)點(diǎn)撒在他的臉上，然后逐漸淡去，逐漸消失。
天暗了。