孔子因為與衛(wèi)靈公出行時，在乘車安排上被衛(wèi)靈公有意疏遠(yuǎn)，發(fā)出“吾未嘗見好德如好色者因也”的感嘆，攜弟子離開衛(wèi)國前往曹國，不久后又從曹國前往宋國。
孔子在進(jìn)入宋國后不久，制止了一樁殘害農(nóng)民工的事件。
這天，孔子一行經(jīng)過一個峽谷，看到遠(yuǎn)處濃煙滾滾，山坡上有一字排開幾十座大土窯，無數(shù)匠人正在燒制殉葬用的陶俑。再往前走時，看到數(shù)以千計的民工在開山鑿石，民工們一個個瘦骨嶙峋，汗流夾背。行動稍慢，旁邊監(jiān)工的軍校便揮鞭抽打。有一位老者，因為勞累過度突然暈倒，被一位軍校用皮鞭打地奄奄一息。
看到這目不忍睹的場景，孔子帶弟子上前制止。問清楚原委，原來是宋國的司馬桓魋[tuí]正強迫國人為自己修建陵墓。這座墳廓石槨修造了三年尚未完工，山坡窯廠里燒制的陶俑，也是為他日后殉葬所用。
孔子得知司馬桓魋只有三十八歲，卻如此勞民傷財，為自己修造陵墓?？鬃映泽@不小，嘆息之余，忿忿地說：“以人殉者，猛于獸也；始做俑者，斷子絕孫！”
桓氏家族在宋國貴族中勢力強大，也是當(dāng)政的宋景公依靠的力量，桓魋尤其受宋景公的寵信?；隔s兄弟五人在當(dāng)時的宋國都身居高位。老大向巢任宋國左師，是名義上的軍隊統(tǒng)帥。老二桓魋任司馬，握有兵馬實權(quán)。老三子牛身為貴族，是孔子的學(xué)生，也有自己的封邑。老四子頎、老五子車跟著老二桓魋做事，也是當(dāng)時聲名顯赫的人物。
孔子一行臨近宋國都城，宋景公持歡迎態(tài)度。孔子與宋景公原系同宗同族，宋景公知道孔子是聞名于世的圣人，門下還有眾多文武兼?zhèn)涞牡茏樱绻麄儙熗皆敢饬粼谒螄鍪?，可以使宋國不再受大國的欺凌。于是宋景公?zhǔn)備出城迎接孔子。
桓魋擔(dān)心孔子師徒的到來后會影響他的權(quán)勢，對宋景公說：“孔丘在魯國，父母之邦，官為大司寇，兼攝相事，位高權(quán)重，然而卻要辭官出走，可見其野心非小。他在衛(wèi)國待了幾年，衛(wèi)靈公對他敬而不用，可見衛(wèi)國看透了他。宋國不及衛(wèi)國大，不如魯國強，孔丘師徒不請而自來，其目的和野心豈不是很明顯嗎?”
宋景公說：“孔子是當(dāng)今圣人，主張君臣有序，怎么會做出犯上作亂之事？眼下諸侯相爭，宋國正需要用人，如果有這樣一班文武之才，豈不可以對外征戰(zhàn)，對內(nèi)安邦？”
“主公您若收納孔子師徒，委以重任，他們一旦發(fā)起難來，誰能抵御？這豈不是引狼入室？”桓魋仍堅持自己的觀點。
最后，桓魋竟然不經(jīng)宋景公同意，帶領(lǐng)人馬欲做出對孔子一行不利的行動。
孔子此行是途徑宋國，并未打算在宋國久留。一行人臨近宋國都城后，沒有直接進(jìn)城，而是在城外的一家客店暫住。客店附近有一棵老檀樹，枝繁葉茂，樹冠如蓋。日間，孔子便在這棵大樹下講學(xué)。講學(xué)時偶爾會穿插對于宋國政治的評論，因為孔子和宋國淵源很深，不僅是他的祖居之國，其夫人亓官氏就是宋國人。
桓魋派人前往監(jiān)視，和店家說，孔子去往哪里，會見什么客人，說了什么話，必須要隨時報告。
雖然桓魋多番刁難，但孔子的影響還是不斷擴大，有不少宋國人前來客店拜訪孔子，也有的前來聽孔子講學(xué)。小小的宋國，孔子師徒的影響不久便橫貫東西南北。
桓魋對孔子終于忍無可忍。這天，一大隊人馬將孔子師徒住的客店團(tuán)團(tuán)圍住。士兵沖進(jìn)店內(nèi)，沒有發(fā)現(xiàn)孔子師徒，連店家也逃跑了。原來，孔子提前從店家得到風(fēng)聲，桓魋要動手傷害孔子。于是師徒微服上路，離開客店。店家害怕被牽連，也連夜逃走了。
一群人沖進(jìn)后院，見檀樹下空無一人，只有風(fēng)吹樹葉颯颯作響。檀樹上還掛著孔子講課的書簡，檀樹下則散落著弟子們聽課時坐的蒲團(tuán)?；隔s便下令伐倒了檀樹，放火燒毀店房。
夜色深沉，陰云密布，孔子一行走在離開客店的路上。弟子提醒：“老師快些走啊，桓魋的人馬上要追上來了。”
孔子不緊不慢地說：“我們上承天意宣揚德行，他桓魋又能把我們怎么樣？”
孔子是一個歷史使命感很強的人，他以“上知天命”的心態(tài)來應(yīng)付眼前遇到的劫難，面對桓魋的挑釁滋事，孔子不動聲色，神情自若，舉止泰然。
孔子一行乘著夜色逃離了虎口，車子、行禮都做了偽裝，一路以商人的裝扮離開了宋國。
司馬桓魋之所以要殺孔子，一則是忌恨孔子說他濫用民力，用了三年時間為自己修建華麗的陵墓還沒有修好。二則是害怕自己大權(quán)他落，被孔子取而代之。因為孔子是著名人物，并且和當(dāng)時宋國的國君宋景公是一家人，宋景公要稱孔子叔父?；隔s害怕自己的權(quán)勢被人替代，丟掉已經(jīng)到手的榮華富貴。
孔子被桓魋趕出宋國，宋景公怏怏不快。
此后，桓魋的一系列驕橫行為，更加激起宋景公的不滿。宋景公最后反臉，桓魋也就走上了絕路。
宋景公讓桓魋的哥哥向巢去討伐占據(jù)隙地謀反的公子地和公子辰，隙地位于宋國與鄭國交界處，這次謀反也得到鄭國的大力支持。向巢初戰(zhàn)取勝，沒想到鄭國出兵反將其包圍?；隔s領(lǐng)兵增援向巢，一到那里也被鄭軍包圍。桓魋力戰(zhàn)不能取勝，只得逃回。鄭軍把宋軍先前占領(lǐng)的地方全部收復(fù)了。
這一次桓魋本來打了敗仗，但由于他的增援，讓向巢得以安全撤回，宋景公沒有責(zé)備他，倒稱贊他救向巢的功勞?；隔s恃寵，更加驕橫。
恒魋認(rèn)為自己的封地鞍地不如亳地，便要求宋景公給他調(diào)換成亳地?！敖^對不可。”宋景公說，“毫地是宋國殷商祖廟的所在地，怎么能給你呢？“宋景公為了安撫他，把七個城邑并入鞍地給了他。但桓魋卻不滿意。
宋景公感到桓魋有悖逆之心，打算讓夫人邀他赴宴，準(zhǔn)備乘機問罪于他?；隔s靠密探得到消息，未及宋景公派人來請他赴宴，卻以答謝宋景公把七個城邑并入鞍地的名義，請宋景公赴宴，準(zhǔn)備在宴席上殺宋景公。他以太陽正中作為時限，把私家的武裝全都埋伏起來待命。
宋景公識破了桓魋的詭計，對侄子皇野說：“我把桓魋寵壞了，現(xiàn)在他要加害于我，你馬上來救我。”皇野征得左師向巢的同意，領(lǐng)了他的兵符，帶兵去討伐桓魋。
桓魋的弟弟子頎得知消息，縱馬飛告桓魋?；隔s惱怒地說：“沒想到我的計策被他識破了。不如殺進(jìn)宮去?！?p> 子車勸阻：“不可。作為臣子，不能事奉國君，卻要攻打公室，是冒天下之大不韙，這不是自取滅亡嗎?！?p> 桓魋不聽，聽說哥哥向巢依照宋景公的命令，發(fā)兵攻打自己，于是統(tǒng)兵殺來。路上正遇皇野領(lǐng)兵到來。
桓魋被皇野殺敗，逃往曹國。宋景公派向巢攻打曹國，討伐桓魋。曹國的百姓得知曹國因桓魋遭難，對桓魋群起而攻之，桓魋又逃亡到了衛(wèi)國。此后，桓家五兄弟紛紛逃亡各國，顯赫一時的桓家從此消聲滅跡。