碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。
不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。
新年的第一陣春風，不僅吹綠了滿城的楊枝垂柳，也吹來了南陽的一場大疫。只是這一次，朝廷再無力施援。去歲的黃巾叛亂，早已掏空了大司農的口袋，更何況涼州此時戰(zhàn)事又起。公卿們一通商議，最終只得無奈的封鎖疫區(qū)，任由其中的百姓自身自滅。
俗話說，福無雙至，禍不單行。二月初，盤踞在黑山一帶的賊人突然攻占鉅鹿郡癭陶縣。所幸，那首領張燕也算是位識時務的俊杰，知道自己根基尚淺，又不事生產，久戰(zhàn)必敗。于是接受了朝廷的招安，得拜平難中郎將，領河北諸山谷事，每歲得舉孝廉、計吏之權。
說起那張燕，正是去歲黃巾起事時，于真定響應的褚燕，因其身手敏捷過人，人送外號“飛燕”。去歲，他趁著黃巾造反如火如荼之際，卻是渾水摸魚，發(fā)展了一支近萬人規(guī)模的少年軍。之后又入博陵人張牛角麾下。那張牛角于攻打癭陶時中箭而亡，領死之際，將首領之位傳于褚燕。褚燕感其恩德，于是改名張燕。
再說羊、伏兩家兄弟。前幾日，三公及大將軍府來了征辟，羊家大哥羊秘入了太尉府做了鄧盛府掾，鄧盛為人剛正不阿，為官正直清廉，倒是合了羊秘性格。伏德則入了司徒府，袁家四世三公，袁隗又是士族領袖，伏德自然從善如流。只是他方入司徒府沒幾日，袁隗便被罷了官，接任的乃是廷尉崔烈，據說這崔烈是捐了五百萬錢，這才拜了司徒。按理說，新官上任，自然是要扶植親信，所幸，伏家皇親國戚，崔烈最終還是留了伏德。羊衜及伏雅則做了大將軍府掾，眾人中，唯有羊安、伏均未得征辟。
羊家七世二千石，羊續(xù)此時又是廬江太守，羊秘、羊衜兩兄弟得征辟自然是公卿對世家的拉攏，這本就是情理之中。只是讓羊安郁悶的是，他自恃小有名聲，卻不知為何，此次未得上頭看中。他自然不曉得自己這番境遇，乃是拜當日潁川醉話所賜。至于伏均，他卻想都不用想便知道原因：那伏均平日游手好閑，不務正業(yè)，放蕩形骸，想必早就“臭”名遠播了。
四人走后，班房里便冷清了許多。不過得益于此，羊、伏二人倒開始和徐榮、高順親近起來。那徐榮今年三十出頭，為人頗有武略。當初得州郡舉薦，入了洛陽，本想著憑自己本事定能成就一番功業(yè)，不想卻在宮中蹉跎了近十年。不過他本就生性豁達，此番又因功得晉中郎，再往上一步，未必便不能撈個校尉、郎將。相比之下，小他幾歲的高順，則顯得不茍言笑。
今日，羊、伏二人照例宣德殿當值，而徐、高二人則在云臺當值。云臺位于南宮最西側，長秋宮以南，兩者之中又有蘭臺、阿閣。光武帝麾下云臺二十八將，便供奉于此。不過除二十八將外，其中還供奉著山桑侯王常、固始侯李通、安豐侯竇融、褒德侯卓茂。故云臺之中實則供奉有三十二人。
話說剛到午時，徐榮、高順二人本待下值用膳。突聞云臺內有人喊道：“不好啦，走水啦?！?p> 二人自然認得此聲，乃是平日里云臺里添油加香的中黃門。聞其所言，高順面色如常，不為所動。徐榮卻頭也不回笑罵道：“你這廝又來詐人，咱這云臺一年到頭，卻是要走上百次水?！痹瓉磉@中黃門平日里愛捉弄人，常以走水相唬。
不想那中黃門越跑越近，聲色中帶著慌張，喊道：“徐中郎，這次是真的走水啦，快來援手??！”
高順仍擺著那幅愛答不理的撲克臉，徐榮則回道：“你這廝嘴里哪次不是真的，還真當我等是傻的不成。某可沒功夫同你這般胡鬧，待輪值的來了，便要下值用膳了?！彼呎f，邊回頭看去?？蛇@一看，卻把他給看傻了。只見云臺之上，已是濃煙密布，而云臺亦為烈火包圍。他心道一聲不好，恐怕自己這中郎做不長久了。然而此刻形勢危急，不容多做他想，于是他強自鎮(zhèn)靜，忙對一旁高順道：“循理，快，快去找人幫手。此間真走水了?！?p> 那高順聞言，回頭一看，這才意識到事態(tài)嚴重，忙跑去找人。徐榮也不含糊，放了兵刃，便往火場里沖去。
宮中各殿內皆置有兩口大水缸，以防火燭，然而熊熊大火面前，卻是杯水車薪。饒是云臺眾人將缸中之水潑盡，那火勢卻不見小，反而越燒越旺。
正當眾人束手無策之時，卻見高順帶人趕到，道：“興盛，某來助你?！?p> 于是，徐榮忙組織人手滅火。只見平日里互不順眼的中黃門，宮女，守衛(wèi)，郎官，此時卻是齊心協(xié)力，不停往云臺內傳遞水桶。
眾心成城，眾口鑠金，在眾宮人努力之下，火勢漸漸得到控制。然而，還不待眾人松懈，天空卻突然刮起一陣西南風來。風助火勢，少時，這云臺之火，又熊熊燃起，并隨風蔓延開來。徐榮頓覺一陣無力，心道：完了，全完了。
西南風吹著南宮大火不停往北蔓延，只數刻功夫，便燒到了長秋宮。方才云臺著火之時，羊、伏二人已知火情，然宮中規(guī)矩繁多，二人卻是不敢擅離職守。此時見火勢已到長秋宮，羊安心中不由擔心起那黑衣女子來。
伏均倒是個不嫌事大的，與羊安道：“叔興，快看，快看，長秋宮也著了?！彼跉庵蓄H有幸災樂禍之意，仿佛絲毫未受先前未被征辟影響。
羊安卻道：“著了，便著了，你待這般高興作何？一會兒若燒到宣德殿，咱兩可有得受了?！?p> 伏均卻回道：“若非是你，我早就去云臺幫徐榮、高順了，現在倒曉得怕了？”
羊安不屑道：“你哪是去幫手，分明便是去瞧熱鬧的?！?p> 伏均又回道：“要我說，這火遲早得上咱宣德殿來。若真著起來，殿中人少，咱倆怕真應付不來。不如方才便往云臺去，即便上頭追究，咱說是去云臺救火，怕也怪罪不到咱頭上?！?p> 羊安道：“我說叔起啊，你是真傻還是假傻，若宣德殿只是走水，你我去不去云臺救火，都當無事，就怕有人趁亂圖謀不軌。若真是如此，你我擅離職守，追究起來，怕是一百個腦袋都不夠掉?！?p> 伏均仿佛聽明白羊安意思，道：“你是說？”
羊安又道：“不錯，當初黃巾內應至今尚未查出。今日云臺到底如何起火，還猶未可知?！彼@么說自然是有的放矢，畢竟臘月時剛碰上夜探皇宮的黑衣女子，雖然自己好像對對方有些好感。
伏均若有所思道：“聽你這般說來，倒是頗有些道理?！?p> 正說話間，突有宮人自長秋宮中跑出，見宣德殿外當值二人，慌忙上前喊道：“快，快來人，救人吶！”