洛陽城里有采女三千，所謂后宮佳麗三千人恐怕就是由此而來。建武初光武帝裁撤后宮，故東漢并不像唐后這般有復雜的后宮制度。采女雖亦為后宮，但說白了便是尋常意義的宮女。采女往上是宮人，便是那些入宮久的，資歷老的。至于那些萬幸得天子臨幸的，往往又被授予美人稱號。不過采女也好，宮人、美人也罷，這三者皆無薪俸，平日全靠天子賞賜。美人再往上便是貴人，授紫綬金章，俸十石。貴人之上，便是母儀天下的皇后了。謂之三千寵愛于一身倒是再貼切不過。
說起來，采女雖身份地位不高，卻也僅僅只是伺候人而已。至于宮中粗賤之事，多由官婢來做。所謂官婢，便是因罪或受誅連而沒入官府為婢的適齡女子，奴籍，屬永巷。
一入宮門深似海，這官婢在宮中既是最沒地位的，也是最沒盼頭的。沒有薪俸自不用說，被人差遣打罵亦是平常，最重要的是一旦年華老去，便要被趕出宮，從此沒了依靠。故趁年歲尚輕之時，盡早尋了機會出得宮去投個好人家才是唯一出路。
尚如意自幼入宮為官婢，早就想透此中關節(jié)。此番皇后將她賜予羊安，正好隨了她心意，自然心中高興。羊安卻是心中發(fā)愁，這幾日身體漸漸痊愈，怕是不好再賴在掖庭，如此一來，他卻不知如何安置這尚如意了。
話說中黃門往掖庭傳詔，自然是要先見過畢嵐。畢嵐本就對羊安這個后生上心，忙遣了李孝陪同。
熟人見面分外眼紅，待那黃門傳了詔，羊安謝了恩典，李孝卻先道：“羊侍郎可曾痊愈？”
羊安忙施揖道：“勞貴人掛念，安已無大礙?！?p> 那李孝聽罷，笑道：“既然痊愈，羊侍郎如何不曾拜會故人？”
話是責怪的話，語卻是打趣的語。然羊安礙于身份，心中多少惶恐，便開口解釋道：“安方才痊愈，不急拜會，貴人見諒?！?p> 李孝哪里想到羊安這般認真，忙到：“咱家一時戲語，侍郎何必當真。說起來前番拜會，侍郎尚在昏睡。此刻你生龍活虎，咱家也就放心了，又怎會怪罪？”
羊安聽聞，心道：李孝這般殷勤，其中不無畢嵐拉攏之意。嘴上卻道：“有勞貴人掛念。貴人今日緣何來此？”
李孝道：“豈可讓天子舊候，來來，咱邊走邊說?！?p> 羊安想得沒錯，畢嵐卻有拉攏之意。一來羊安自入洛陽，便對其頗有孝心。然而這并非主要，天下想巴結他畢嵐的數(shù)不勝數(shù)，區(qū)區(qū)羊安這些孝敬他未必看得上眼。畢嵐之所以對羊安上心，實因天子對羊安的賞識。宮里頭無甚秘密可言，早先天子便對羊安贊不絕口，郎官面試時又隔屏旁聽，此次救了鳳駕扶搖直上指日可待。
傳詔的中黃門自在頭前帶路，李孝邊走邊對羊安道：“宮里規(guī)矩多，一會兒見了天子，三叩九拜自不用咱家交代?；卦挄r，切忌與天子對視，亦不可目視下方，往腰頸間便可。亦不可背對天子，此為大不敬。”
“謝貴人指點?！?p> “不忙言謝，切記，天子問啥，你就回啥，旁的莫要多說，若有公卿指摘，莫要回嘴兒，凡事自有天子決斷。”
李孝這后半句，羊安自然心里有數(shù)。自己不過一個比四百石的侍郎，朝會中隨便哪個都是二千石的大員，自己怎敢輕易得罪。只是感激李孝的拳拳關心。
李孝也不等羊安答話，又道：“侍郎也莫要謝咱家。你頭次上朝，畢公恐你有失，特遣咱家前來提醒。若要道謝，待下了朝會，你自去拜會畢公當面。”
“多謝貴人，安理會得?！崩钚㈦m說的婉轉，羊安又怎會不明白這是畢嵐相邀。
“前頭便到了德陽殿，咱家就陪侍郎到此，切記，慎言?！崩钚⒄f罷，受羊安一禮轉身便走。待他走遠，羊安這才整理衣衫，往德陽殿走去。
及入殿中，只見天子端坐于前，虎賁殿長護衛(wèi)左右，一眾文武分立兩側。羊安前世只在電視里見過這般陣仗，此時身臨其境，面對一張張陌生的臉孔，心中難免躊躇忐忑。他不曉得天子召見，所為何事，也不曉得此番是福是禍，但他清楚自己稍一不慎，便可能萬劫不復。然形式所迫，不容他多做他想，當下伏地叩拜，高呼萬歲。
這是劉宏第二次見羊安，頭一次光祿寺里，隔著屏風，只聞其聲，不見其貌。此番得見真容，卻是不由端詳，只覺其積石如玉，列松如翠，心中不由贊嘆。
說起來劉宏重視羊安，乃因當年機緣巧合之下獲悉“潁川醉話”。當時只覺其見識不凡，與自己不謀而合。之后隨著深入了解，又知其腹懷經(jīng)綸，胸藏機括，心好鴻都，于是愈發(fā)歡喜。此時他看著眼前少年，分明便是看著自己當年。想當初，自己在他這個歲數(shù)，初登大寶，亦心有鴻鵠。奈何天不遂人愿，自登基以來，連年災禍，加之外族頻犯，士族掣肘，讓他舉步維艱。他也清楚近年來自己確實荒唐，但他又何嘗不想建立不世功業(yè)，又何嘗不想死后配享廟號？只不過殘酷的現(xiàn)實早就磨平了他的雄心壯志。
劉宏這頭想得出神，羊安卻是如芒在背。他雖并不知曉殿中不少士族出身的公卿對其多少有些成見。然其本來就滿腹狐疑，此時天子將其晾在殿中，他愈發(fā)疑惑，便偷眼瞥了一眼，卻正巧對上天子目光。于是暗道一聲不好，忙又放低視線。
這一幕恰被回過神來的劉宏瞧見，心中頓時一樂，也不以其犯上失禮，只以為他仍是少年，說道：“羊侍郎暫切入列，待議了此事，朕自有話問你?！?p> 羊安嘴上恭敬應諾，心里卻犯了嘀咕：入列，入列，自己該入哪列？即便如此，他腳下不敢停留，躬身慢慢后退。待退了幾步，余光恰見左首（天子右側）光祿丞向他示意。這才退到天子右首末。他心中自然對光祿丞感激，卻也感受到朝堂之上人情冷漠。然平心而論，若易位而處，他自己恐怕也會這般。有時候人與人之間，也會因彼此地位懸殊而變得冷漠。
然而羊安不曉得，那光祿丞之所以幫他，僅是不愿自家衙門在朝堂上丟人罷了。
見羊安入列，劉宏又道：“李卿，你接著說?！?p> 原來方才羊安入殿之前，河南尹李燮上奏天子：南陽大疫失控，有往河南方向蔓延之勢，請求天子封閉兩地之間道路以保洛陽。
此前朝廷放棄救援南陽，已引諸多公卿不滿。李燮方一提出，當即便遭鄧盛、張溫聯(lián)袂反對。二人之后，崔烈、曹嵩又來給李燮站臺撐腰。于是乎德陽殿瞬間成了宦官派與士族派唇槍舌劍的戰(zhàn)場。兩方激戰(zhàn)正酣之時，卻被羊安入殿打斷。此刻天子宣布戰(zhàn)火重開，兩幫人馬自然鉚足勁頭，火力全開起來。
朝堂上派系之爭自古有之，羊安素有耳聞，此時只求莫要牽扯其中。殿中諸公他既不愿得罪，也得罪不起。
但俗話說，怕什么來什么，只聞劉宏高聲問道：“羊侍郎以為如何？”