羊安不曉得那趙慈為何造反，卻曉得對(duì)方為何要奪南陽(yáng)。南陽(yáng)不僅人口眾多，乃天下第一大郡，其地理位置又相當(dāng)優(yōu)渥，東西南北為伏牛山、桐柏山、荊山、綠林山（大洪山）環(huán)繞。往來(lái)出入，則只有三條通道，分別連接荊州南郡、江夏郡及豫州潁川郡。除此之外，還有一條通往武關(guān)的山道，可直達(dá)關(guān)中，只不過(guò)秦嶺險(xiǎn)要，行軍不易。由此，南陽(yáng)實(shí)互為荊襄與中原彼此之咽喉，卻又易守難攻。而趙慈此時(shí)麾下兵馬越聚越多，只靠劫掠實(shí)在難以為續(xù)，如此一來(lái)與江夏近在咫尺的南陽(yáng)，便是他最理想的根基選擇。
不過(guò)羊安卻沒(méi)心思去多想。他此番雖力住主動(dòng)出擊，然前世今生最大場(chǎng)面，不過(guò)當(dāng)年在廬江跟著趙高打橋家莊。如今不僅要獨(dú)領(lǐng)一軍，還要設(shè)法往數(shù)萬(wàn)人的敵陣中直搗中軍，再加之他本身嚴(yán)格來(lái)算是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，終歸難免因心虛而忐忑。
此刻，他正埋伏在南就聚西邊遠(yuǎn)處的樹林之中，身旁是早就換上馬鎧的八百具裝羽林騎。至于從執(zhí)金吾帶來(lái)的緹騎，早被他散往四處，以充耳目，只留張龍、太史慈等十?dāng)?shù)騎，隨身護(hù)衛(wèi)。
那羽林左監(jiān)仿佛看穿羊安心事，在旁低聲說(shuō)道：“戰(zhàn)陣之中，刀劍無(wú)眼，恐難護(hù)得都尉周全，待全軍沖鋒，某領(lǐng)著弟兄在前沖殺，都尉自在后軍壓陣?！彼迷诮行ЯΓ匀痪谑拦?，曉得天子此番派自個(gè)兒前來(lái)，首要任務(wù)，便是護(hù)得眼前這年輕的都尉周全。
按理說(shuō)，今日這番布置，考慮到羊安的安危他本該勸阻對(duì)方?？伤灿凶约旱拇蛩悖鳛槲鋵?，功名自在馬上，然羽林之中，機(jī)會(huì)卻是不多。此番淯水之西，皇甫嵩、馬日磾、黃忠半渡而擊；東案北側(cè)，又有孫堅(jiān)伏兵牽制拉扯。如此一來(lái)，賊兵中軍必露破綻，恐真能斬將奪旗，一舉平定南陽(yáng)之亂。如此大展身手，建功立業(yè)之機(jī)，他又如何舍得輕易放手。
不料羊安卻道：“欸，既為一軍主將，自當(dāng)與眾將士共同進(jìn)退，豈有畏縮不前之理。汝之好意，自當(dāng)心領(lǐng)。然本將亦自恃弓馬嫻熟，兩軍之中，汝只管頭前沖鋒破敵，不必顧及本將?！?p> 事關(guān)重大，左監(jiān)還欲再勸，卻聞太史慈道：“左監(jiān)大可放心，我等自當(dāng)護(hù)阿郎周全?！?p> 淯水東岸南就聚北，叛軍正在此地集結(jié)。卻見諸軍之中，一員將領(lǐng)頭戴紅纓盔、身披鎏金甲、腳跨棗紅馬，其后被風(fēng)吹得“喇喇”作響得旌旗上赫然一個(gè)趙字，正是那叛軍首領(lǐng)趙慈。外人眼里，只覺(jué)他風(fēng)光無(wú)限、令人艷羨，卻不知他心中也是百感交集。
他本是江夏郡兵，因上官貪墨軍餉，憤而殺官造反。伊始，不過(guò)想著大不了領(lǐng)著手下近百弟兄尋個(gè)山頭落草為寇。卻不想自己反旗一扯，江夏一地應(yīng)者四起，以至于一路攻城略地，這人卻越戰(zhàn)越多。時(shí)至今日，他其實(shí)早就不清楚自己麾下到底有幾多兵卒了。
人多的好處自不言而喻，但近十萬(wàn)人的吃飯卻是個(gè)問(wèn)題。于是他想到當(dāng)務(wù)之急便是要尋片可以立足的根基之地。也正如羊安所料，江夏四通八達(dá)，易攻難守，他最終看上了南陽(yáng)這塊風(fēng)水寶地。
不過(guò)，南陽(yáng)太守羊續(xù)曾獨(dú)自平定荊州黃巾，是個(gè)知兵事的太守，讓他頗為忌憚。好在羊續(xù)堅(jiān)守蔡陽(yáng)，倒是給了自己不與其正面沖突的機(jī)會(huì)。
此番進(jìn)軍宛城，他是有所準(zhǔn)備的。下棘陽(yáng)當(dāng)日，便命人前往南就聚架橋。兩處之間相距八十余里，他卻硬領(lǐng)著大軍行了三日的路。為防羊續(xù)前后夾擊，小小棘陽(yáng)他亦留了近萬(wàn)人防守。當(dāng)然他也探聽到一支近萬(wàn)人的官軍自洛陽(yáng)援馳而來(lái)，駐扎在宛城以北夕陽(yáng)聚。然而開弓沒(méi)有回頭箭，更何況造反便是把腦袋提在褲襠上，今日不知明日事。能跟著自己造反的多少是有所圖謀的。此時(shí)回頭，他麾下弟兄恐怕便不會(huì)答應(yīng)。他，早沒(méi)了退路。
正思索間，一名部將報(bào)道：“前軍就緒，請(qǐng)大帥下令渡河?！?p> 趙慈這才回過(guò)神來(lái)，大手一揮道：“傳我軍令，前軍渡河?！?p> 淯水西岸，南陽(yáng)兵曹黃忠正領(lǐng)著從宛城帶出來(lái)的五千郡兵、義勇伏在此處。因著統(tǒng)屬問(wèn)題，他并不歸左將軍節(jié)制。故皇甫嵩請(qǐng)他出兵協(xié)同時(shí)，他是拒絕的。畢竟太守府的命令是堅(jiān)守宛城。好在驛站的快馬很快便送來(lái)了羊續(xù)的軍令，他這才隨軍出征。
話說(shuō)大軍埋伏半天，這才等來(lái)皇甫嵩軍令，那傳令道：“傳左將軍軍令，叛軍開始渡河，待其前軍皆至，中軍始動(dòng)之時(shí)，射聲營(yíng)三輪齊射之后，兵曹便可領(lǐng)兵直殺敵陣，左將軍自有兵馬與汝呼應(yīng)?！?p> 那黃忠本出身寒末，蹉跎半生，始終郁郁，幸得太守羊續(xù)賞識(shí)，這才得以于不惑之時(shí)，忝為郡中重吏。此刻聞言，頓覺(jué)報(bào)國(guó)有門，報(bào)恩有路，心中當(dāng)即大悅，只道：“得令?！?p> 卻說(shuō)，趙慈見前軍不一會(huì)兒便浩浩蕩蕩的跨過(guò)淯水，便下令中軍渡河。忽聞對(duì)岸傳來(lái)一聲破空響箭，未及反應(yīng)只是，對(duì)岸又飛出一陣密集的箭雨，直落前軍而去，一時(shí)間慘叫聲此起彼伏。然箭雨卻并未因此停歇，少頃又是一陣。他這才意識(shí)到中了埋伏，心中大叫不妙，慌亂之間，只吼道：“中軍速速過(guò)河?！?p> 然其話音剛落，又是一陣箭雨落下。瞬間，只聞得對(duì)岸殺聲四起，再一看，左右各有一支伏兵驟然殺出，直奔趙慈前軍而去。當(dāng)先一員將領(lǐng)，手提一柄玄鐵長(zhǎng)桿刀，身先士卒，左突右沖，所到之處，無(wú)不披靡。再看那人約莫四十上下，身得龍筋虎骨，赤面頒須，正是黃忠，黃漢升。
卻說(shuō)趙慈前軍本剛渡河，陣型松散，正立足未穩(wěn)之時(shí)。官軍驟然發(fā)難之下，已全無(wú)招架之力，徒一接觸，便已死傷一片，敗軍之勢(shì)頃刻間猶如山崩。于是賊軍紛紛丟盔棄刃，奪橋而逃，更有甚者，慌不擇路之下，干脆直接投河而去。
只是趙慈中軍此刻已然開始渡河，恰為前方敗軍擋住去路。前頭的為活性命，自然舍不得這唯一生路，后頭的得了軍令亦不好輕易后退。于是淯水之上頓時(shí)大亂，失足者絡(luò)繹不絕。
如此亂局，正中官軍下懷，趁勢(shì)向前掩殺。只見得一具具尸身倒地，叛軍此刻已與待宰羔羊無(wú)異。再看黃漢升，此刻早已渾身浴血，然興之所至，早已無(wú)暇他顧，只一把抹去臉上遮掩視線的血污，拋開卷刃的殘兵，順手拾起一把環(huán)首刀，繼續(xù)向前。
趙慈見狀既是心痛，又是心急。他自然舍不得這前軍所余人馬，卻又深知若讓敗軍過(guò)河，勢(shì)必沖亂中軍陣型。然危急之下，哪里還容他權(quán)衡，于是咬牙祭出軍令：退者格殺，退者格殺。
“大帥有令，退者格殺?！薄按髱浻辛?，退者格殺?！?p> 格殺令口口相傳，前方中軍將士紛紛抽出兵刃，將幾個(gè)未及反應(yīng)還欲逃命的敗軍斬殺。然而趙慈終究是高估了麾下的紀(jì)律性，低估了人的求生本能。眼見袍澤刀兵相向，前方生路已絕。敗軍中不知是哪個(gè)高喊一句：“趙慈無(wú)義，我等與他拼了！”于是，余者紛紛響應(yīng)，兩股叛軍竟互相廝殺起來(lái)。
趙慈今日昏招連出，正懊惱不已。突又聞軍士來(lái)報(bào)，道：正北方向，一股官軍正往中軍殺來(lái)。一波未平，又起一波，他頓覺(jué)頭大如斗，心亂如麻。心道：看來(lái)今日宛城官軍盡出，是要畢其功于一役。然若此時(shí)退兵，官軍追擊之下恐一敗涂地。退無(wú)可退，唯有一戰(zhàn)到底。況且我軍兵馬數(shù)倍于敵，未必就無(wú)勝機(jī)。當(dāng)務(wù)之急，切不可自亂陣腳。
念及于此，他強(qiáng)做冷靜，忙調(diào)兵遣將道：“傳令后軍，速速北上攔截！”
皇甫嵩眼見東岸調(diào)兵，心知羊安計(jì)略已成，卻未有指示。他此刻身邊仍有二千士卒，只待奇兵殺到與其前后夾擊。
再說(shuō)羊安，前番聽聞響箭，并未著急出兵。直到探馬來(lái)報(bào)叛軍后軍為孫堅(jiān)部吸引，他知敵方破綻已露，于是翻身上馬，抽劍舉天，道：“將士們，富貴功名，便在今日?！?p> 說(shuō)罷，他猛磕馬腹，便一馬當(dāng)先沖將出去。