七月初，羊安一行終于到了毋極地界。北方在兩漢時(shí)，已開始粟與小麥的輪作。故而此刻正當(dāng)冬麥?zhǔn)崭钆c粟米播種的農(nóng)忙時(shí)節(jié)。
毋極境內(nèi)無高山，延逶迤的官道遠(yuǎn)望，兩側(cè)的麥田仿佛可通天際。滹沱河畔，幾座宏車在八卦風(fēng)輪的牽引下“咯咯”作響。一陣秋風(fēng)吹過，田間霎時(shí)泛起一陣金色麥浪。
羊安并不急著趕路，一旦身著官服，百姓畏懼之下，定然不易親近。便想趁此未上任之際，了解一下毋極當(dāng)?shù)亍?p> 于是他下了牛車，走向一名田間休息的老農(nóng)。待到跟前，拱手道：“老丈…”
那老農(nóng)聞?dòng)腥藛舅?，轉(zhuǎn)身瞧向羊安，卻見對(duì)方氣質(zhì)優(yōu)雅，錦衣玉帛，料定必然身份不凡。此刻見羊安正要施禮，他忙起身阻止，邊道：“誒喲，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”在這個(gè)禮不下庶人的年代，那老農(nóng)最多也就受過子孫禮拜，羊安如此禮敬，他自然受寵若驚。
羊安見狀，也不為此多做糾纏，只道：“我等自兗州行商而來，一路旅途勞頓，方才見老丈在田邊飲水，便想討要些解渴?！?p> 那老農(nóng)這才了然，嘿嘿一笑，道：“我道是何事？來來?！闭f罷，他彎腰拾起地上的葫蘆。
一旁尚如意見狀，忙向羊安遞來一節(jié)竹筒。老農(nóng)于是將其灌滿。
羊安見竹簡(jiǎn)幾近溢出，忙湊上嘴兒淺吸幾口。頓覺入口酸甜，茶香四溢。驚艷之余，忙朝竹筒瞧去，只見那茶湯，色呈褐紅，其中稍濁，不禁又追飲一口，這才問道：“此茶何謂？”
那老農(nóng)又是嘿嘿一笑，道：“鄉(xiāng)野間流傳的方子，謂之海寶，非甚稀罕之物，農(nóng)忙之時(shí)，咱這十里八鄉(xiāng)的，誰家不得備點(diǎn)兒，倒是讓郎君見笑了，來?！闭f罷，他又將竹筒添滿。
老丈嘴上說的謙虛，羊安卻曉得這茶看似是尋常糖與茶發(fā)酵而成的飲品，然放在民間卻獲之不易。漢代流行的甜味劑無非蜂蜜、麥芽糖與甘蔗漿。然礙于養(yǎng)殖、種植技術(shù)與制作工藝的落后，這些甜味劑并無法大規(guī)模量產(chǎn)。如此一來，毋極一地生活稍顯富裕是一方面，此地百姓的淳樸及友善更是讓羊安感動(dòng)。
他于是轉(zhuǎn)身將竹筒遞與戲志才道：“兄長(zhǎng)，小舅，你們也嘗嘗。”說罷，便扶著老農(nóng)在田邊坐下，又道：“老丈，此茶恐來之不易罷?！?p> 那老農(nóng)嘿嘿一笑，也不再說。
羊安又問：“正值秋獲，今年收成可好？”
卻見老農(nóng)稍露愁容回道：“如今這天氣，一年冷過一年，這收成也是一年不如一年。不過話說回來，老朽家租的是縣中大戶甄家的地，甄家主人宅心仁厚，前些年收成好時(shí)，佃租不見有漲，如今卻是年年給咱們縣里佃戶降租。再者，咱縣里的租子本就比臨縣低，故而，近年雖說著收成不算好，但咱這日子倒也不算清苦?！?p> 羊安應(yīng)和道：“這么說來，這甄家主人為人倒也慈善。”
“誰說不是呢？”那老農(nóng)說著，臉上又露出憾容，嘆道，“可惜啊，好人不長(zhǎng)命啊，那甄家主人英年早逝，只留下二子五女，一家孤小?！?p> 羊安此番還有甄舉家書要送，此刻聞?wù)缂抑魅诉^世，忙追問道：“哦？此何時(shí)之事？”
老農(nóng)略做思肘，回道：“也就十來天的功夫罷。”
羊安這才了然：難怪甄舉并不曉得此事。不過本欲上任前先去拜會(huì)甄家，依此情形，怕是不便多做打擾，且稍待些時(shí)日再說。
正此時(shí)，頭上一陣雁鳴，羊安抬頭看去，自言道：“氣候異常導(dǎo)致候鳥提前遷移嘛？”可旋即，心中又有一股悵然：雁字南下，不知伊人如何啊？
那老農(nóng)也是輕嘆一聲：“看來今歲冬季又要難熬羅?！?p> 二人各有所思，場(chǎng)面于是一度沉默。良久，羊安才又問：“老丈，縣內(nèi)，可有盜寇？”
老農(nóng)回道：“縣內(nèi)清平，并無盜寇。不過這幾歲，每逢冬季，太行山寇便要往縣中劫掠?！?p> 羊安自然曉得對(duì)方口中的太行山寇便是指中平元年接受朝廷詔安的黑山賊，心中不禁叫苦不迭，只道這毋極令并不好當(dāng)。嘴上卻又追問：“賊若至，縣中如何抵擋？”
老農(nóng)道：“毋極城高墻厚，甄家又在城外二十里建有壁壘。凡遇賊人來襲，鄉(xiāng)人便攜財(cái)貨往兩處避難。好在前番數(shù)次，賊兵數(shù)寡，皆奈何不得，只劫些糧谷便退去了?！?p> 羊安一邊心中感嘆：甄家對(duì)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)親不錯(cuò)。一邊又問：“郡中便不發(fā)兵來救？”
老農(nóng)回道：“太守倒也非置之不理，只是那太行山寇來去如風(fēng)，每郡兵未至，已四散而去。”
話到此時(shí)，羊安已對(duì)縣中情況了解一二，正欲起身告辭。突然虛榮心作祟，臨時(shí)起意，指著身后宏車，佯問：“方才途經(jīng)之時(shí)，見此物甚時(shí)雄壯，卻不曉得是做何用？”
老農(nóng)回道：“此宏車也，乃郡中商賈奉當(dāng)今陛下之命所造，專做取水之用，老朽還聽說，好像是宮中常侍畢冉與甚么羊侍郎的主意?！?p> 羊安聞言心中難免有些得意。
那老農(nóng)不識(shí)羊安身份，卻繼續(xù)直言道：“不過，要老朽說啊，這宏車雖好，取水錢卻也不少。每人每歲交錢五十，老朽家中有人五口人，一年下來，便是一石粟錢。大家伙嘗說，這宏車，恐怕便是那畢冉和那羊侍郎為取悅圣心，巧立的收錢名目?！?p> 方才還面露嘚瑟的羊安，此刻早已是面色鐵青，不禁脫口一句：“甚么，五十錢？”
老農(nóng)只道羊安以為取水錢貴，又道：“不過郎君也莫要見怪，咱縣里這取水錢還算少的，鄰縣新市、漢昌，那可都得要百錢了?！?p> 若非今日自取其辱，羊安如何能想象，好好的一件利民工程，放到地方便成了打著天子旗號(hào)撈錢的由頭。地方吏治竟糜爛如斯，難怪漢末鮮有善政?？磥矸菬o善心，恐怕是實(shí)在不敢，一不留心，便如自己這般行善不成，反遭罵名。如今毋極如此，羊安只怕自己早是遺臭九州。
想到這里，他心中一股怒火噴然升起，可隨即又被理智壓制。如今自己既然在這毋極當(dāng)差，旁的地頭他管不著，這毋極縣嘛，他定是要查上一查，到底是何人上下起手？畢竟這敗壞的，乃是他羊安得名聲。