中平五年冬十二月，前將軍董卓欲引兵救陳倉。左將軍皇甫嵩卻以為陳倉城守固備，未易可拔，宜按兵不動(dòng)，以待敵疲。二人于是不歡而散。
潁水畔，方才一場(chǎng)大勝的羊安獲悉消息，嘴角微微上揚(yáng)，心道：董卓其人雖飛揚(yáng)跋扈，然觀今日，怕未必已有不臣之心。亦或是尚未有足夠支撐其野心的實(shí)力與機(jī)遇。
他如今麾下后將軍府曲部，三河騎士、材官及湟中義從合二萬余。易地而處，若當(dāng)真心懷二志，自當(dāng)保存實(shí)力。斷不會(huì)主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，更不至于因此與主帥皇甫嵩翻臉。
念及于此，羊安不禁輕輕搖頭。后世描述歷史人物往往棱角分明。然真實(shí)人性卻要繁復(fù)萬倍，豈有單純忠奸善惡之分。當(dāng)因時(shí)、因事、因勢(shì)、因人制宜，不可一概而論。
一聲“明公”將羊安拉回現(xiàn)實(shí)。待定睛瞧去。卻是披霜戴雪入得軍帳的戲志才。
“咳咳，明公，捷報(bào)擬定，還請(qǐng)過目。”
羊安聞言，上前幾步，也不著急接那疏奏，而是替戲志才拂去身上積雪，又邊引其入座，邊道：“連日騎行顛沛，勞大兄受累了！來，來，先座下喝碗茶湯暖暖身?！?p> 待張方適時(shí)奉上熱茶，羊安于是道：“大兄今日可是有恙在身？”
“偶感風(fēng)寒罷了，不妨事！”
“風(fēng)寒雖小，亦可害人，大兄萬不可輕而視之，凡事還當(dāng)保重身體?。 毖虬舱f這話，稍嫌羞愧，戲志才今日這般自皆是拜他所賜。
“謝明公關(guān)懷?！睉蛑静抛圆粫?huì)多想，既仕其主，自受其勞。待飲了口熱茶，卻忽問道：“曹子孝隨我部多日，明公欲如何安排？”
羊安這才想起還有曹仁這檔子事兒。于是不禁放下手中竹簡(jiǎn)。心道：那曹仁在初平年間，趁著天下大亂之際，拉起了一支近千人的隊(duì)伍，在淮泗間闖出好些個(gè)名堂。甚至于初平末，投靠曹操之后，立馬便能投入戰(zhàn)場(chǎng)，形成有效戰(zhàn)力?？峙卤闶且匝巯逻@支少年任俠組成的所謂“義勇”為班底打造的。
當(dāng)然眼饞歸眼饞，他尚不至于糊涂到以為能收用曹氏親族。
只不過，眼下，曹仁執(zhí)意相隨，而放任這支無名無號(hào)的“義勇”越境游蕩，亦恐落人口實(shí)。他自覺非比孫堅(jiān)這般擔(dān)當(dāng)，身后又有諸中常侍爸爸虎視眈眈，凡事自當(dāng)小心謹(jǐn)慎。
權(quán)衡再三，決議暫留曹仁帳下聽用。權(quán)當(dāng)為其請(qǐng)一份前程，亦算還曹操個(gè)人情。
“我欲上疏朝廷，表我別部，大兄以為如何？”
“不可！”羊安自是想不到戲志才會(huì)如此堅(jiān)決反對(duì)，卻聞他又道：“公，今率騎士三千，迂回汝南，旨在牽制。而夫義勇皆為步卒，雖棄之可惜，卻留之無用，甚恐反受其累。”
戲志才頓了頓又繼續(xù)道：“前番大敗劉辟，吾捷報(bào)之中已累表曹子孝之功。至于義勇何去何從，不若到了平興城，聽由楊府君（汝南太守楊琦）處置。明公以為如何？”
曹仁有何功績(jī)？又與敗劉辟有何干系？羊安心中了然，定是戲志才看破自個(gè)兒心思，全安排妥當(dāng)了，當(dāng)下又驚又喜，道：“如此大善，便依兄長(zhǎng)！”
…………
廬江皖縣。
鐵匠丁昭是被一陣嘈雜聲驚醒的。朦朧中，但見脖頸間閃著一抹寒光。于是慌亂之下，便要起身呼喊。不料下一刻，一只大手已捂住他口唇，連帶著將他死死按在床榻之上。
欲喊不得，欲動(dòng)不能。驚恐中，借著零星月光，丁昭方才看清來人黑紗遮面，而方才脖間寒光赫然便是一把利刃。
待腦中一番搜尋仇家不得，正欲思索如何脫困之時(shí)。卻聞人道：“鐵匠莫慌，我等無意害你性命。此番得罪，實(shí)受命有事相求?！?p> 那聲音自稍遠(yuǎn)傳來，丁昭不禁心頭一凜，原來對(duì)方還有同伙。旋即，卻又大松一口濁氣。
久在官營(yíng)做活，他自然有些閱歷，曉得世道不平，人命低賤。對(duì)方若當(dāng)真有心相害，方才睡夢(mèng)中便可一刀將他結(jié)果，何必等他醒來？
待料定前番言語并無虛假。他又心中暗道：如今這世道，怎求人辦事也要拔刀相向？只怕未必是甚好事。
卻聞那聲音又道：“莫要呼喊，莫要反抗，鐵匠若答應(yīng)，便眨眼示意。某便讓他松手?！?p> 形勢(shì)逼人，自由不得丁昭不應(yīng)，于是他雙目稍作張合，頓覺脖間一陣輕松。下一刻，一件缊衣已朝他飛來。
“天氣寒冷，穿上罷！”
待點(diǎn)上油燈，借著微弱燈光，丁昭這才驚覺房中何止二人？左右不下五、六條皆著黑衣黑紗的漢子！
見此情形，他料院中內(nèi)外當(dāng)亦有不少人手，心下自是一陣后怕，卻又強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“不知諸位好漢所求何事？”
只見領(lǐng)頭那人朝他扔來一柄長(zhǎng)劍，道：“鐵匠可否仿造此劍？需耗幾時(shí)？可似幾分？”
那丁昭接過長(zhǎng)劍，只覺劍鞘精致。待長(zhǎng)劍出鞘，又覺劍身堅(jiān)韌，劍鋒銳利。不覺連道：“好劍！好劍！”
然當(dāng)其見劍銘“中興”二字時(shí)，握劍之手卻不住顫抖起來。
有點(diǎn)歲數(shù)的鐵官營(yíng)匠人又豈能不識(shí)這中興劍來歷？
據(jù)他所知，當(dāng)年四劍：其一自失，其一上賜平陽侯、中軍校尉羊安，其二當(dāng)尚在宮中。
他雖不知手中之劍出自其中何處，卻曉得私制御劍是死罪。
于是他戰(zhàn)兢道：“不知何處得罪諸位，今日非得置某于死地？”
領(lǐng)頭的黑衣人當(dāng)下了然那丁昭識(shí)破中興劍，回道：“鐵匠只管安心造劍，事后定當(dāng)保你一家周全。不若……”
那黑衣人說罷，朝同伴使了個(gè)眼色，那同伴便出得門外去了。待少時(shí)回轉(zhuǎn)之時(shí)，押著一位少女。
只見那少女雙手反縛，口唇堵塞，一雙淚眼，滿是驚懼。待見丁昭之時(shí)，卻又拼命掙扎起來。
丁昭見女兒被擒，當(dāng)下方寸大亂。
卻聞那領(lǐng)頭人又道：“你今日既已知我等來意，若不從某，你固然難逃一死，你家娘子怕也不得善了。如何？”
再看丁昭，早已攤跪在地，無力回道：“愿造…”
“如此，需耗幾時(shí)？”
“足月。”
“好，三十日后，某再來尋你取劍，這是定錢，你且收好了，待劍成之后，另有相報(bào)?！蹦穷I(lǐng)頭人說罷，扔下兩塊金餅，又道：“在此期間，你家娘子便由我等代為照料。莫要怪某不提醒你，切莫玩甚花樣。”
…………