離開(kāi)圣·米勒城第3天，“白頭翁號(hào)”順利駛?cè)肓宋鞒筷睾拥乃劳稣訚珊佣?。自從進(jìn)入這個(gè)河段，“折耳兔骨戒”發(fā)出的告警就一直沒(méi)有停過(guò)。
死亡沼澤是新月大陸最神秘、最恐怖的存在，終年被濃厚的瘴氣覆蓋。沒(méi)有動(dòng)物能在死亡沼澤里生活，只有怨氣未消的亡靈在其中徘徊。
此時(shí)，艾倫正靠在船舷邊，望著不遠(yuǎn)處的死亡沼澤發(fā)呆。雖然今天的天氣很晴朗，但死亡沼澤所在的區(qū)域仍然是灰蒙蒙的。
“給！”老坎普突然走上前來(lái)并把貼身的酒袋遞給了艾倫，“來(lái)兩口?！?p> 艾倫禮貌地把酒袋推了回去，笑著說(shuō)道：“你先請(qǐng)！”
“呵呵…機(jī)靈的男孩兒！”老坎普夸獎(jiǎng)了一句，然后豪爽地猛灌了一口酒，接著又把酒袋遞給了艾倫。
見(jiàn)老坎普如此豪爽，艾倫也不再客氣，接過(guò)酒袋就喝了一大口。不過(guò)酒剛一入喉，他就察覺(jué)到一絲異樣，隨即皺眉問(wèn)道：“這麥酒的味道怎么怪怪的？”
“嘗出來(lái)了？”老坎普笑了笑，“這酒里加入了噬骨草?！?p> “噬骨草？”艾倫微微一驚，“這不是劇毒之物么？”
“別誤會(huì)！”老坎普趕緊解釋道，“噬骨草加入麥酒后，毒性大減，剛好可以抵御死亡沼澤散發(fā)的瘴毒。”
“哦——”艾倫恍然。
“呵呵…沒(méi)想到艾倫小兄弟還知道噬骨草啊？”
“我以前在書上看到過(guò)?！卑瑐惖f(shuō)道，“噬骨草生長(zhǎng)于死亡沼澤，劇毒。其所開(kāi)的花名為腐心花，也是劇毒。但如果使用得當(dāng)，腐心花可以治療許多就連魔法也束手無(wú)策的特殊疾病。”
頓了頓，艾倫繼續(xù)說(shuō)道：“只是沒(méi)有想到就連噬骨草本身也有抵御瘴毒這種功效?！?p> “是??！”老坎特贊同道，“別看這地方人人恐懼，但其中蘊(yùn)藏的寶貝可不少，要知道這里可是精靈的故都所在?！?p> “我也在書中看到過(guò)這段歷史?！卑瑐惛胶偷?，“不過(guò)，這已經(jīng)是上古時(shí)期的事了吧？經(jīng)過(guò)了上古戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘，又經(jīng)過(guò)了8000多年的消磨，里面的好東西還在？”
“好東西可不會(huì)隨著時(shí)間消逝。”老坎特望著死亡沼澤淡淡說(shuō)道，“每年都有一些不怕死的人進(jìn)入到死亡沼澤里，從中找到好東西并帶出來(lái)，從而一夜暴富。”
“哦？聽(tīng)老坎普船長(zhǎng)你的語(yǔ)氣，難道你進(jìn)去過(guò)？”
“呵呵…那已經(jīng)是我年輕時(shí)候的事了。”老坎普淡淡說(shuō)道，“我和幾個(gè)同伴一起進(jìn)去過(guò)死亡沼澤，從中帶出來(lái)一些藥草。說(shuō)起來(lái)，這條船就是用賣掉藥草的錢買來(lái)的。”
“真想不到老坎普船長(zhǎng)你還有這樣的過(guò)去。”艾倫笑著奉承道，“那——死亡沼澤里是什么樣子？”
“比傳聞中還要糟糕得多！”老坎普微微皺了皺眉，“到處都是散發(fā)著惡臭的爛泥地，一個(gè)不小心就會(huì)陷進(jìn)去。還有只剩下骨頭架子的各種亡靈，看見(jiàn)人就像餓了幾年的豺狼一樣緊追不舍?！?p> 嘆了口氣，老坎普繼續(xù)說(shuō)道：“我們進(jìn)去24個(gè)人，最后活著出來(lái)的只有7個(gè)，而真正四肢健全的只有我1個(gè)?！?p> 說(shuō)完這些，老坎普整個(gè)人安靜下來(lái)，靜靜地望著不遠(yuǎn)處的死亡沼澤一言不發(fā)。艾倫也不知道該說(shuō)些什么安慰老坎普，只得識(shí)趣地閉上了嘴并把手中的酒袋還給了老坎普。
老坎普喝下1口酒，接著又說(shuō)道：“我們也只是在邊緣地帶逛了逛，就差點(diǎn)兒全軍覆沒(méi)。死亡沼澤遠(yuǎn)比傳聞中危險(xiǎn)！”
艾倫輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次望向不遠(yuǎn)處的死亡沼澤，暗暗吐槽道：這里危不危險(xiǎn)都和自己毫無(wú)關(guān)系，反正自己又不打算進(jìn)去。
……
又經(jīng)過(guò)1天半時(shí)間的航行，“白頭翁號(hào)”駛?cè)肓税驳谔K斯山脈北段和死亡沼澤的包夾河段。從這一刻起，艾倫一行人就正式離開(kāi)了人族的勢(shì)力范圍。
這天深夜，“白頭翁號(hào)”正?？吭谫N近安第蘇斯山脈的河岸邊休整。艾倫命魯格把站崗放哨的船員支開(kāi)，然后把困在車廂里將近5天時(shí)間的艾絲緹爾放了出來(lái)。
艾倫一邊輕撫著艾絲緹爾的毛發(fā)，一邊略帶歉意地說(shuō)道：“這些天，辛苦你了！”
艾絲緹爾用兩個(gè)腦袋輕蹭著艾倫的臉頰，通過(guò)這種親昵的方式表示自己的不滿。
其實(shí)，何止是艾絲緹爾辛苦，艾倫才是最辛苦那個(gè)。
一路上，為了應(yīng)付各種盤查，艾倫各種點(diǎn)頭哈腰、變著花樣塞錢，一度讓老坎普等人認(rèn)為車廂里裝著什么違禁品。不過(guò)，老坎普也挺識(shí)趣，沒(méi)有多問(wèn)，而且還時(shí)常替艾倫打掩護(hù)，這才讓“白頭翁號(hào)”得以順利前進(jìn)。
艾倫輕輕嘆了口氣，用力把艾絲緹爾的腦袋推開(kāi)，然后指著安第蘇斯山脈說(shuō)道：“以后，你就在這山里跟著我們前進(jìn)吧。我想，這應(yīng)該難不倒你吧？”
“嗷嗚——”
“可能以后很長(zhǎng)一段時(shí)間，你都要獨(dú)自生活了。”艾倫摸著艾絲緹爾的毛發(fā)輕輕說(shuō)道，“你要學(xué)會(huì)獨(dú)自生活。自己找吃的東西，自己找住的地方，還要獨(dú)自面對(duì)其他魔獸的挑戰(zhàn)?！?p> 頓了頓，艾倫繼續(xù)說(shuō)道：“我問(wèn)過(guò)老坎普了，這座山里沒(méi)有什么強(qiáng)大的魔獸。以你的能力，要在這兒生活下去應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。如果遇到實(shí)在打不過(guò)的對(duì)手，就趕緊逃?！?p> “嗷嗚——”
“我會(huì)讓‘翅膀’隨時(shí)盯著你的，如果遇到危險(xiǎn)的情況就向它示警，我會(huì)立馬趕來(lái)幫你的?！?p> “嗷嗚——”艾絲緹爾輕喚了一聲，接著輕輕舔起了艾倫的臉頰，口水糊了艾倫一臉。
“又玩兒口水，這次就先不揍你了。下次見(jiàn)面要是再玩兒口水，一塊兒揍。”艾倫輕輕拍了拍艾絲緹爾的脖子，“走吧！”
艾絲緹爾又用腦袋蹭了蹭艾倫的臉頰，被艾倫無(wú)情地推開(kāi)后，才一步三回頭地向不遠(yuǎn)處的安第蘇斯山脈慢慢走去。
艾絲緹爾不舍得離開(kāi)艾倫，艾倫又何曾舍得艾絲緹爾？
艾絲緹爾是陪艾倫最久、也是最貼心的伙伴，占據(jù)著艾倫心中最最重要的位置。但奇異的艾絲緹爾必定會(huì)成為眾人眼中的香餑餑，艾倫現(xiàn)在自保尚且不足，又拿什么來(lái)保護(hù)它？
艾倫目送著艾絲緹爾慢慢離去，直到艾絲緹爾身上散發(fā)的淡淡熒光完全消失在遠(yuǎn)處的山脊處才算作罷。
艾倫慢慢走回營(yíng)地，比爾等人早已迎候在回營(yíng)地的路上。
“艾絲緹爾走了？”比爾忙問(wèn)道。
艾倫輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后淡淡說(shuō)道：“你們把脖子上的項(xiàng)圈取了吧，這里已經(jīng)不屬于人族的管轄范圍了。我累了，先去睡了，你們也去休息吧?！?p> 說(shuō)完，艾倫就徑直走進(jìn)了篝火邊的帳篷。
……
“沒(méi)長(zhǎng)眼睛??？”維特拍了拍比爾的腦袋，“瞎問(wèn)什么？沒(méi)看見(jiàn)少主心情不好么？”
“呃——”比爾一臉困惑，“我就只問(wèn)了一句‘艾絲緹爾走了’，這就讓少主心情不好了？”
“少主是個(gè)重情義的人！我們這些人中艾絲緹爾跟著他最久，可想而知艾絲緹爾在他心目中的位置有多重要?！本S特解釋道，“現(xiàn)在因?yàn)樘厥馇闆r，艾絲緹爾不得不離開(kāi)，少主的心情能不糟糕嗎？你還瞎問(wèn)什么‘艾絲緹爾走了’，你這不是在少主的傷口上撒鹽么？”
“呃——那我要去向少主道歉么？”
“維特閣下說(shuō)得對(duì)。”一旁的蒂娜附和道，“不過(guò)，比爾閣下你也不用擔(dān)心。少主是個(gè)心胸開(kāi)闊的人，這點(diǎn)兒小事兒他根本就不會(huì)放在心上?！?p> “蒂娜可比你聰明多了，比爾你以后多學(xué)著點(diǎn)兒。”維特笑著說(shuō)道，“蒂娜，以后不要叫我們什么閣下了，直接叫我們名字就好?！?p> “就是！就是！”比爾趕忙呼應(yīng)道，“聽(tīng)著怪怪的，我剛才還在想‘比爾閣下’是誰(shuí)呢？呵呵……”
“好了！”維特取下了脖子上的奴隸項(xiàng)圈，“你倆也都把這破玩意兒取了吧?！?p> 比爾和蒂娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，一同取下了脖子上的奴隸項(xiàng)圈。
看著手中的奴隸項(xiàng)圈，比爾突然感慨道：“如果沒(méi)有少主，我也許會(huì)戴著這玩意兒一輩子?；蛘哒f(shuō)就連我死了，這玩意兒也會(huì)一直戴在我的尸體上?！?p> “是啊！”維特直接把奴隸項(xiàng)圈扔進(jìn)了篝火里，“自由的感覺(jué)真好！”
蒂娜沒(méi)有吱聲，只是靜靜地看著熊熊燃燒的篝火，手中的奴隸項(xiàng)圈被她捏得緊緊的……