從蟒部落出來(lái)后，艾倫一行四人又馬不停蹄地來(lái)到了圣·理查騎士團(tuán)的駐地。
因?yàn)橥▓?bào)了七長(zhǎng)老的名字，艾倫很順利地進(jìn)入了騎士團(tuán)的駐地并被帶到了這支騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的帳篷。
簡(jiǎn)陋的帳篷里，一位衣著樸素的男人正手拿1張羊皮紙、背靠在椅子上閉目思考著什么。男人大約四五十歲，短發(fā)虬須，雖然已經(jīng)不再年輕，但絲毫不顯老態(tài)，反而給人一種強(qiáng)壯有力的感覺(jué)。不用想，這位就是騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)——奇爾頓?堂?阿德萊德。
見(jiàn)阿德萊德如此認(rèn)真，艾倫一時(shí)之間不知道該作何反應(yīng)，只好站在帳篷門口靜靜等待。
片刻后，趁著阿德萊德緩過(guò)神來(lái)的機(jī)會(huì)，艾倫趕忙上前，一邊右手捶胸，一邊禮貌地說(shuō)道：“你好，阿德萊德團(tuán)長(zhǎng)，非常榮幸見(jiàn)到你。我是前來(lái)租借運(yùn)輸車隊(duì)的，我叫艾倫?！?p> “艾倫？”阿德萊德瞥了眼艾倫，然后把手上的羊皮紙緩緩放在了面前的桌子上。
阿德萊德上下打量了艾倫，他發(fā)現(xiàn)眼前這個(gè)叫“艾倫”的小男孩在自己面前竟然十分從容、鎮(zhèn)定，絲毫沒(méi)有膽怯之色。
因?yàn)楦唠A騎士的原因，阿德萊德的身上自帶一股不怒自威的氣勢(shì)。許多布爾人在他面前，往往都惶恐不安、滿臉懼色，就連蟒部落的酋長(zhǎng)也不例外，唯獨(dú)眼前這個(gè)小男孩不卑不亢、從容應(yīng)對(duì)。
欣賞之余，阿德萊德對(duì)艾倫頓時(shí)來(lái)了興趣……
“‘九條腿’的謎語(yǔ)你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”阿德萊德沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)了句。
“呃——聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“據(jù)我所知，這道謎語(yǔ)出自于一位叫做艾倫的布爾人之口，不會(huì)就是你吧？”阿德萊德半是認(rèn)真、半是玩笑地說(shuō)道。
“呵呵…‘艾倫’這個(gè)名字太常見(jiàn)了，光我們村就不下3人。”艾倫胡謅道，“只憑一個(gè)名字，恐怕很難找到真人。”
“也是！”阿德萊德若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那——你猜到這謎語(yǔ)的謎底了嗎？”
“沒(méi)有！”艾倫貌似平靜地回應(yīng)道，但實(shí)際內(nèi)心中——老子就是出這道謎語(yǔ)的人，還用得著“猜”？
“呵呵…也是！”阿德萊德略顯遺憾地說(shuō)道，“如果那么容易猜到的話，這道謎語(yǔ)的謎底也不會(huì)被炒到400枚金幣咯！”
輕輕搖了搖頭，阿德萊德又說(shuō)道：“聽(tīng)我的書記官說(shuō)，你帶來(lái)了莫特女士的請(qǐng)求。”
“其實(shí)是我的請(qǐng)求，蟒部落七長(zhǎng)老只是給了我一些幫助?！卑瑐惗Y貌地回應(yīng)道。
阿德萊德點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又問(wèn)道：“那你知道我這兒的馬車租用費(fèi)用嗎？”
“我聽(tīng)說(shuō)是1架馬車1天1枚金幣，而且是5天起租?！?p> “既然你知道價(jià)格，你確定你還要租？”
“是的！”
“那你準(zhǔn)備租幾架？要租多長(zhǎng)時(shí)間？”
“50架，初步估計(jì)是10天，最長(zhǎng)不會(huì)超過(guò)半個(gè)月?！?p> “呃——”阿德萊德微微皺眉，“你確定？”
“是的！”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我已經(jīng)和蟒部落七長(zhǎng)老談好了貨物交易，就只差從閣下這兒租借馬車了。”
“也是！”阿德萊德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好吧！你說(shuō)服我了，我同意你的租借請(qǐng)求?！?p> “非常感謝！”
阿德萊德又點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著沖門口喊道：“菲爾洛，你在外面嗎？”
“是的！”剛才為艾倫引路的老人掀開(kāi)遮擋門口的毛皮走了進(jìn)來(lái)，“老爺，敬候你的吩咐。”
“菲爾洛，剩下的事你來(lái)辦。”阿德萊德吩咐道，“我很欣賞這位小兄弟，給他打個(gè)八折。另外，讓洛奇那小子去擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)。”
“是的！”
“感謝你的慷慨！”艾倫緊跟著說(shuō)道。
“去吧！”阿德萊德?lián)]了揮手。
聞言，艾倫右手捶胸，恭敬地鞠了一躬，然后跟在菲爾洛的身后走出了帳篷。
后面的事就十分順利了，艾倫先是掏出200枚金幣付了租車的定金，然后又掏出950枚金幣結(jié)清了購(gòu)買食物的尾款，最后跟著由洛奇·堂·阿德萊德領(lǐng)隊(duì)的運(yùn)輸車隊(duì)離開(kāi)了蟒部落。
小阿德萊德領(lǐng)導(dǎo)的這支隊(duì)伍有47位騎士，加上騎士們的扈從、仆人以及車夫，總?cè)藬?shù)已經(jīng)超過(guò)了200人。
小阿德萊德約27、28歲，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的帥哥，一身精致的全身甲顯得既威武又精神。不過(guò)，小阿德萊德英俊的外表下竟然藏著一顆“八卦”之心，是一個(gè)和勞倫斯不相上下的話癆。
“艾倫小兄弟，你這匹馬不錯(cuò)??！”小阿德萊德八卦道，“你看這神態(tài)、這身姿，絲毫不遜色于我的‘博爾（阿德萊德的坐騎，一匹6歲的雪影母馬）’?。∧闶菑哪膬焊愕降倪@匹神駒？”
艾倫無(wú)奈地笑了笑，然后回應(yīng)道：“‘黑皮’是我從小養(yǎng)大的，就是一匹普通的駑馬，怎么能跟阿德萊德隊(duì)長(zhǎng)的戰(zhàn)馬相提并論？”
“我絕不會(huì)看錯(cuò)的！”小阿德萊德認(rèn)真地說(shuō)道，“雖然我的實(shí)力在圣·理查騎士團(tuán)排不上號(hào)，但論起相馬的眼光，我要是說(shuō)第二，絕對(duì)沒(méi)人敢說(shuō)第一?！?p> “呵呵…好不好其實(shí)都無(wú)所謂?！卑瑐愝p輕拍了拍“黑皮”的脖子，“對(duì)于我來(lái)說(shuō)，‘黑皮’就如同兄弟一般。無(wú)論好與壞，我們都不會(huì)拋棄彼此的?！?p> “好！”小阿德萊德贊嘆道，“艾倫小兄弟，我喜歡你對(duì)馬的態(tài)度?！?p> 艾倫笑了笑，然后轉(zhuǎn)移話題道：“阿德萊德隊(duì)長(zhǎng)，我租用了你們50架馬車，不會(huì)影響你們運(yùn)輸銀礦吧？”
“不會(huì)！”小阿德萊德?lián)u了搖頭，“現(xiàn)在蟒部落挖掘的銀礦石越來(lái)越少，駐地空置的馬車也越來(lái)越多。實(shí)際上，你還算是幫了我們一把?！?p> 艾倫面色一凝，緊接著問(wèn)道：“你是說(shuō)蟒部落的銀礦快枯竭了？”
“算是吧！”小阿德萊德解釋道，“去年的時(shí)候，我們負(fù)責(zé)的200架魯?shù)婪蝰R車幾乎沒(méi)有停歇過(guò)，我們累得跟什么似的。”
頓了頓，小阿德萊德繼續(xù)說(shuō)道：“從今年年初開(kāi)始，我們負(fù)責(zé)的馬車已經(jīng)減少到了150架。即便如此，仍然還有一多半閑置著，每個(gè)月最多也就50架馬車跑一趟圣·理查城就足夠了?！?p> 聽(tīng)完小阿德萊德的話，艾倫陷入了沉思。雖然不知道蟒部落和圣·理查城之間到底達(dá)成了什么協(xié)議，但蟒部落如今的繁榮肯定和銀礦密不可分。如果銀礦突然枯竭，那蟒部落該何去何從？也不知道蟒部落有沒(méi)有針對(duì)這種情況早做準(zhǔn)備？
艾倫朝身后望了望，一股不祥的預(yù)感頓時(shí)涌上了他的心間……