話說某朝初代，開國二三十年間，天下太平，四海無事，一片祥和景象。在河北道范陽郡，有一崔姓沒落貴族。你道這家族何以稱貴，倒還真有些來頭。據(jù)說他家祖上源自清河崔氏，自漢、魏以來一直做大官、享富貴。然經(jīng)大約八九世，現(xiàn)今也大不比從前光景，難免淪為世人口中常說的“家道中落”了。這崔家大老爺，名恩，字奉君，曾官至太常寺卿，專管皇家祭祀事宜，不想三年前冬日一場急病，嗚呼歿了。這崔老爺只生一兒一女。小女崔凝，溫文爾雅，知書達(dá)理，當(dāng)時只十六歲，因圣上體恤，許配給齊國公之子為妾。這大兒名崔影，字如新，今年剛及弱冠，長相俊俏，雖無潘安之貌，亦有左思之才。這兒雖出身世家，卻喜和三教九流打交道，哪怕是攤販農(nóng)夫，也能聊上半日，以此了解民間疾苦歡樂。
這日是崔母五十壽辰，家里宴請賓朋聚會，好不熱鬧。這個老爺、那位大人都來到崔府前來祝壽，免不了又有許多禮物、許多應(yīng)酬。禮畢，就在宴席間，齊國公子文軒說道：“令公子年已弱冠，不如我請家父奏明天子，也讓如新兄用祖蔭尋個差事？這樣既能上報天恩，也能下慰岳父在天之靈了。”眾人都說極好。崔母緩緩開口道：“這倒是個辦法，只是小兒經(jīng)驗尚淺，沒見過世面，也不知他是否愿意?！痹瓉磉@崔母寵愛崔影過甚，凡事都要與兒商量。如今崔老爺不在了，更是把影兒看作崔府當(dāng)家人。“謝文軒公子點撥。”崔影慢慢抱拳謝了，說道：“如今先父的服喪期已滿，我想上京游歷一番，再做打算。一是當(dāng)面拜謝多年前的老恩師鴻先生，也不枉他對我的苦心教導(dǎo)。二是借此領(lǐng)略京城的風(fēng)景人物，準(zhǔn)備為國家朝廷做事，此后再做打算亦來得及?！薄吧鹾??！贝弈感χ鸬馈！澳赣H放心，哥哥不在，我亦會常來看望您。”崔凝也笑著說。大家亦隨著笑起來。飯后，崔影隨家里人并賓客閑談，之后便帶著小仆人收拾物品，準(zhǔn)備上京，不在話下。
三日后，崔影拜了父親靈位，別過母親，便帶著仆人準(zhǔn)備出發(fā)進(jìn)京。馬車行至長生街口，有一老翁端著酒食點心，專在這里等候。老翁笑著說：“公子可好？”崔影見有些面生，便問：“老先生如何稱呼？”那老人聽了呵呵一笑，便緩緩地說：“我姓張，叫我張老翁就行?！闭f著，他就端著酒食請崔影吃，并問他所去何地。崔影告訴他要上京城，老翁就說：“既如此，可要當(dāng)心。此距京城數(shù)千里，萬不可大意。”崔影未曾識得這老人，難免心中疑惑，不禁問道：“老先生何故為我送行，送我酒食？”那老人依舊笑道：“不為別的。先時崔老爺對下屬仆人都不錯，從沒有耍主子威風(fēng)。我亦是崔府的仆人，只是十多年來身體一天不如一天，就像老爺祈求告老還鄉(xiāng)了?！薄霸瓉砣绱恕！贝抻斑@才明白，連忙笑著說：“這叫‘乞骸骨’”。老人似懂非懂，問是何意?！熬褪抢铣枷蚧实蹜┣筮€鄉(xiāng)的說法?！贝抻斑肿煺f道?！安桓耶?dāng)，不敢當(dāng)?！崩先藬[手謙虛了一陣。談笑間，二人關(guān)系也近了許多。老人又問道：“敢問公子有何志向？”崔影怔了一下，從容答道：“愿乘風(fēng)破萬里浪?！崩先舜蟾胖肋@意思，只因之前也聽崔老爺說過類似的話，于是就端起酒杯說：“祝公子馬到成功，愿崔氏早日重現(xiàn)往昔榮耀?！贝抻爸x過，叫仆人井兒也吃了些，就向老翁告了別。
快出城南門，有一處名為念北樓的酒家。崔影想到剛吃過老翁的酒和點心，就走上前，吩咐店家上一壺茶。正等待間，崔影用眼睛掃了一圈，發(fā)現(xiàn)周遭凈是些達(dá)官貴人之類的，在此處飲酒尋歡。席間有人坐在窗邊，開始高聲議論起朝政和新聞。一個說道：“聽我家同族的叔叔說，縣官要來巡幸北方各郡，不日就要到咱們范陽郡來?！绷硪粋€也不等他，搶著說：“住嘴！你懂得什么朝廷大事？如今四海升平，圣上要巡幸各地也在情理之中。但要說北方，可不及南方?！蓖赖谋娙嗣柧壒?。那人略帶神秘說道：“我朝以河北為龍興之地，因此得天下。而定鼎中原以來，各項花銷都不小，朝廷的命脈就掌握在江南諸道。你們想，若沒有江南和蜀地的財賦，這二三十年來大大小小的事情，怎能辦得如此順利？”說著他就使了一個眼色，眾人拜服。那人接著得意說道：“不瞞各位，我家里也有在六部行走的，這消息絕沒差錯?！?p> 崔影聽了也暗暗稱奇，又想到那天母親壽辰宴上，妹夫文軒君提到的“南幸”，覺得準(zhǔn)沒錯。天生愛讀書又愛冒險的崔影突然想改變主意，想往江南走一遭，看看南巡的盛況，一睹龍顏。不料這想法卻被身旁的井兒一眼看穿。“公子，咱們也該動身上京啦，京城的鴻老先生還等著咱們哩?！币痪洹傍櫪舷壬弊尨抻皬幕孟胫畜@醒。師命難違，師恩難忘，既然已定好了去京城看望老師，又怎能食言？說著他就把尚溫的茶順進(jìn)嘴里，準(zhǔn)備與井兒乘車趕路。正要動身，只聽得樓下鞭炮震天，鑼鼓齊鳴。一片熱鬧景象未入眼簾，先近耳邊。未知有甚喜事，如此聒噪，請聽下回分解。