上回說(shuō)到崔影在齊國(guó)公家吃元宵酒宴，又巧遇母親等人，既是激動(dòng)又是歡喜。太祖隨后也駕臨齊國(guó)公府邸，特意給崔影和湘頤賜婚。崔影謝過(guò)皇恩，和雷蕭、宋繼川一并隨圣駕返回京城。這年秋一日，文武百官照常上朝，詩(shī)云：
碧玉丹墀百尺高，階下殿上緋紫袍。
熱血丹心誰(shuí)知曉，初出茅廬報(bào)皇朝。
大殿之上，百官列隊(duì)叩拜，山呼萬(wàn)歲。早有宦官頭子唐命天喝道：“有事起奏，無(wú)事退朝?！逼渲形某贾幸蝗顺隽?，乃同平章事，說(shuō)道：“陛下，近日臣觀(guān)天象，發(fā)現(xiàn)帝星暗淡，西北方向卻獨(dú)有幾顆星明亮，此非祥兆，不得不防?！敝灰?jiàn)太祖低頭沉吟半晌，才說(shuō)：“眾愛(ài)卿有何高見(jiàn)？這天象又是何意？朕前日已下了大赦令，還特意延長(zhǎng)了千秋假，為何仍有這種怪事？”這武官中有一人剛要站出發(fā)言，就被另一個(gè)站在前邊披虎袍的搶了話(huà)：“受陛下隆恩，臣今日才受了這安逸侯爵。如今海內(nèi)太平，天下無(wú)事，正應(yīng)刀槍入庫(kù)，享受安寧才是，何苦自尋煩惱？依臣之見(jiàn)，這西北星亮也無(wú)妨，我朝富有四海，給那狄人些銀兩便是。如此才好安逸過(guò)日子?！?p> 好一個(gè)安逸侯！這人正是當(dāng)年河?xùn)|郡造反頭子錢(qián)空，如今提了這安逸之策也應(yīng)是出于真心。安逸侯笑嘻嘻退下。
這時(shí)那被插話(huà)的武將才出列，跪下說(shuō)道：“啟稟陛下，所謂星象，不可不信，亦不可全信。我朝西北就是樓蘭，正是那狄人地界。臣不才，愿得三萬(wàn)精兵擊破樓蘭，保我朝邊疆安定?！碧嫘ρ裕骸昂茫『雨?yáng)侯果然有志氣！就依你所言，朕給一萬(wàn)騎兵，兩萬(wàn)步兵，三日后點(diǎn)將出發(fā)。糧草、軍需等都為你備好！”
你道這河陽(yáng)侯是誰(shuí)？正是本朝開(kāi)國(guó)的八大功臣之一陸舉風(fēng)。他少有謀略，更兼勇武，二十歲從軍跟隨太祖南征北討，打下這萬(wàn)世江山，太祖感其功勛，封為河陽(yáng)侯，食邑一千戶(hù)。圣旨已下，太祖拜陸舉風(fēng)為大將軍，統(tǒng)領(lǐng)西征大軍蓄勢(shì)待發(fā)，討伐樓蘭，不在話(huà)下。
退朝后，太祖讓前來(lái)談心的趙王和魯王退下，回去安心歇息幾天，不要再為黑衣官的事操心。接著，他又召來(lái)太子殿下，走到御花園一同賞花。太子此時(shí)已二十五歲，是皇子中最為年長(zhǎng)的，因做事穩(wěn)重老成深得太祖寵愛(ài)。太祖指著其中一簇花道：“皇兒，你看這花怎樣？”太子道：“很是艷麗出眾，眾花都不及呢。”
太祖看了太子一眼，接著說(shuō)：“是啊。但花兒總有凋謝的一天。朕想到這里竟也神傷起來(lái)?！碧勇?tīng)這話(huà)里有玄機(jī)，便安慰說(shuō)：“父皇，花開(kāi)花落是最自然不過(guò)的。明年那花依舊再開(kāi)，您又何必傷感呢？”太祖緩緩說(shuō)道：“花兒的確能再開(kāi)，可是人不會(huì)再來(lái)?！碧勇?tīng)了這話(huà)，便跪下道：“兒臣愚鈍，還請(qǐng)父皇明示。”太祖屏退左右，悄聲說(shuō)道：“如今你雖貴為太子，但你那兩個(gè)弟弟也不省心。你要盡心努力，不要出任何差錯(cuò)。朕定不負(fù)你！”太子聽(tīng)這話(huà)如此直白，慌忙說(shuō)：“兒臣謹(jǐn)記父皇教誨。至于趙王和魯王，臣也會(huì)好心對(duì)待，并不會(huì)做出司馬氏那種骨肉相殘之事?！?p> 太祖點(diǎn)頭，忽然又想起出兵樓蘭之事，說(shuō)道：“這次陸將軍率軍西征，朕派了崔影、雷蕭和宋繼川隨行。這三人雖然年輕，可也很有能力，你要留心。明日你就代朕出城為遠(yuǎn)征大軍送行?！碧佑浽谛睦?，拜謝太祖后也回了東宮，一夜無(wú)話(huà)。
且說(shuō)當(dāng)日退朝，崔影、雷蕭、宋繼川領(lǐng)了圣旨，便來(lái)到大將軍陸舉風(fēng)的軍營(yíng)。一陣寒暄后，陸舉風(fēng)就對(duì)眾將說(shuō)道：“好啊，果然是初生牛犢！這崔影雖不善武藝，可在交談中也盡顯兵家智慧，可隨我坐鎮(zhèn)中軍，替我謀劃。雷蕭、宋繼川二人雖未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，也可趁此機(jī)會(huì)歷練一番，我朝也能出個(gè)高長(zhǎng)恭、岳武穆。”
說(shuō)著，陸將軍就舉起酒杯說(shuō)道：“軍中無(wú)以為樂(lè)，且飲此酒與我共破樓蘭！”崔影等人接過(guò)酒杯，將那火辣的一口喝干。這時(shí)，有人報(bào)太子前來(lái)勞軍送行。陸將軍遂率領(lǐng)眾將迎接，彎腰拱手說(shuō)道：“末將見(jiàn)過(guò)太子殿下，恕甲胄在身不能跪拜，殿下勿怪?！碧有χv扶起來(lái)，說(shuō)道：“老將軍威風(fēng)不減，真乃我朝棟梁。他日得勝回朝，我定會(huì)讓父皇給眾位加官進(jìn)爵，全在我身上。”眾人又陪著說(shuō)了一陣，直到太子說(shuō)“大軍出發(fā)！”眾將全幅披掛，謝恩后上馬，就朝著西北方向去了。太子目送大軍消失在眼前才轉(zhuǎn)身回去，這時(shí)隱約看到兩人正在遠(yuǎn)處觀(guān)察自己，心中已猜到了八九分，但仍若無(wú)其事地回去了。
不說(shuō)太子回朝，只說(shuō)這西征大軍過(guò)了涼州界，如今已到玉門(mén)關(guān)。樓蘭糾集五萬(wàn)大軍前來(lái)對(duì)戰(zhàn)，不料被朝廷軍一一擊破，殺個(gè)片甲不留。樓蘭王大怒，將那五萬(wàn)軍的統(tǒng)帥斬首示眾，并命全國(guó)上至五十、下至十五的男子都要參加出征。這樣又編了六萬(wàn)大軍，駐扎在重鎮(zhèn)外尼城。
朝廷大軍過(guò)關(guān)斬將，一路秋毫無(wú)犯，不日就到達(dá)了外尼城下。這時(shí)大將軍陸舉風(fēng)道：“我軍雖勝，但驕兵必?cái)?，吾等?shì)必要格外小心。此外，今日不比往時(shí)，這六萬(wàn)樓蘭軍如今龜縮在城中，眾將有何破敵良策？”
話(huà)音剛落，就聽(tīng)得一身披重甲的小將站出說(shuō)道：“我愿往，率一百騎兵誘敵，引出那樓蘭守將?！贝蠹乙豢?，正是雷蕭。這時(shí)，宋繼川也站出來(lái)，說(shuō)：“某不才，愿引三百弓弩手埋伏在城外，助雷將軍一臂之力。”陸將軍聽(tīng)到小將們請(qǐng)纓，連連叫好：“真是后生可畏！”又轉(zhuǎn)頭看了崔影，問(wèn)道：“如新怎么不言，莫非另有妙計(jì)？”
崔影見(jiàn)問(wèn)到自己，于是開(kāi)口道：“雷將軍和宋將軍勇氣可嘉，只是這樓蘭守將得了他王上的死命令，豈會(huì)輕易出城。不若我等‘明修棧道，暗度陳倉(cāng)’。”眾人忙問(wèn)具體計(jì)策。崔影接著說(shuō)：“雷、宋兩位將軍依舊如計(jì)劃出城，但只得在城南門(mén)聒噪辱罵，切不可與敵人真正交戰(zhàn)。其余軍士，可分別在城東、城西和城北暗暗挖掘地道，等即將挖通時(shí)就散布從四面夾攻的消息，敵人定會(huì)派人從城內(nèi)反向挖地道，以圖破壞。大將軍再在夜晚帶領(lǐng)兩千騎圍城墻辱罵，揚(yáng)言攻城，我亦率領(lǐng)余部擂鼓。這敵軍半夜聽(tīng)了鼓聲，又見(jiàn)了眾多火把，定不知我軍兵力虛實(shí)，于是我們?cè)贌龤У氐?，從城西、北、東三個(gè)方向放火箭吶喊佯攻，只留下南門(mén)派薄弱兵力攻擊，敵軍定會(huì)從南門(mén)逃竄，這時(shí)雷、宋兩位將軍定能捉得敵將。”
眾人拍手道“妙計(jì)！妙計(jì)！”陸將軍也說(shuō)：“沒(méi)想到崔影一言不發(fā)，竟有如此想法，我軍有幸，朝廷有幸矣！”
說(shuō)著，朝廷各軍就依計(jì)行事。那狄將半夜里聽(tīng)得軍鼓亂響，又見(jiàn)東西南北各個(gè)方向滿(mǎn)是火光，便登上城樓查看。誰(shuí)知?jiǎng)傄鋈?，便被黑壓壓的火箭止住了腳步。耳聽(tīng)得喊殺聲愈來(lái)愈近，狄將就帶領(lǐng)親信騎馬準(zhǔn)備從南門(mén)薄弱處突圍，不料剛出去就被雷蕭等騎兵追趕。狄將更加慌了，又往東逃竄，恰好遇到宋繼川的數(shù)百弓弩手。霎時(shí)弓弩齊發(fā)，番兵死傷一片。這狄將所幸無(wú)事，還要跑時(shí)就見(jiàn)自己的馬往右一歪，重重摔在地上。原來(lái)這馬也并非什么寶馬，跑了幾步竟然累死了。
朝廷軍見(jiàn)捉了狄將，就向城中喊話(huà)，城內(nèi)的一萬(wàn)多敵兵也就放下武器乖乖投降了。你道這樓蘭王不是征了六萬(wàn)軍，其他五萬(wàn)在何處？其實(shí)這五萬(wàn)兵都是些老弱殘兵，更有濫竽充數(shù)的，戰(zhàn)端一開(kāi)就逃了大半，還能憑借什么抵抗陸舉風(fēng)的三萬(wàn)精兵？軍士將狄將綁了，送上前來(lái)。崔影、雷蕭問(wèn)過(guò)大將軍，就親自上前給狄將解開(kāi)捆綁。這被綁的叫多斯，也是受了感化真心投誠(chéng)，于是就跟隨大將軍蕩平了樓蘭。至于外尼城和其他地方的降兵亦被遣散，不必細(xì)說(shuō)。
這日，朝廷大軍正停在樓蘭國(guó)都休整，準(zhǔn)備三日后返回京城。在慶功飲宴間，忽有一打掃的小兵急匆匆前來(lái)，說(shuō)要請(qǐng)陸大將軍前往某處查看情況，也不知是何情況如此緊急。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。