第21章 這個時代
吃下了一只鬼，蘇秦能夠感覺自己有些昏昏欲睡。
這不禁讓他思索自己是不是屬于那種有“活躍－休眠”周期的生物，無法遏制的睡意現(xiàn)在不斷地在侵蝕蘇秦，他也沒多想，迅速離開這里，然后找了個地方挖了個地洞，鉆進去開始休眠。
“不管怎么說，還是等我睡醒再考慮其他事吧！”
伴隨著一陣強烈的倦怠感，蘇秦什么事也不再考慮了，蒙著頭開始呼呼大睡。
就在呼呼大睡的時候，村落那邊也陷入了騷亂當中，神社舉辦的獻祭儀式明顯失敗了。
勘太郎還有活下來的其他村民紛紛落荒而逃，蜈蚣怪帶給他們的刺激可不小，恐慌中哪有人愿意留下來，全都逃了出去。
逃了一半，勘太郎又喊住了村民。
“不行，我們不能跑回村子，我們應(yīng)該回去?！?p> “勘太郎，你瘋了不成?！?p> “就是啊，那個蜈蚣妖怪太可怕了，連山神大人也不是對手，我們?nèi)チ四茏鍪裁础！?p> 村民們自然是持反對意見。
不過，勘太郎的腦子相當不錯，他很快就想出了說服這群村民的說辭。
“大伙，聽我說，如果我們不回去的話，萬一，山神大人贏了那妖物，回來后肯定會責罰我們的?！?p> 他繼續(xù)說：“唯今之計，就是返回神社，抓住那個外來者，還有被送給山神的祭品?！?p> “對，我們連這件事都忘記了，真是糟糕啊！”
村民想到這件事也急了。
懾于山神多年來的淫威，眾人還無法相信大蜈蚣怪能夠干掉那只惡鬼。
田沼山的山神可談不上什么好心眼，盡管只要按時進行祭祀，它倒是愿意遵守約定，但凡獻祭的過程中讓它不滿意，或是其他要求沒有達成，山神不介意找機會懲治村落。
出于這方面的考慮，一群人在勘太郎的帶領(lǐng)下，心懷忐忑不安的回到了深山中的神社。
他們來到了本殿，發(fā)現(xiàn)那里一片狼籍，之前那個外鄉(xiāng)人和綁在柱子上的祭品，都不知去向了。
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“要不是老頭子我察覺到情況不對勁，你這次就完了?！?p> 聽到這個蒼老的聲音，肋骨折斷受傷的吉太一臉古怪。
在村民們離開后，一道人影就摸了過來，開始檢查起他的傷勢。
“是你啊，治平老爺子。”
吉太大感驚訝。
“你怎么會來這里？”
“我當然是跟著你一起來的。”
眼窩深陷的老人笑了起來。
“不過我沒你這么蠢，主動想要把一身爹娘養(yǎng)的肉，送給那只惡鬼?！?p> “……”
吉太不知道該說些什么，只能保持沉默。
他仔細想了想，也發(fā)現(xiàn)自己的行為多么的莽撞。
同行的旅人這個看上去不起眼的老爺子搖了搖頭，只是，老人也沒有興趣數(shù)落吉太。
他轉(zhuǎn)過身來，看了一眼綁在木柱上的巫女。
“小丫頭，你沒事吧？”
他一邊詢問巫女，順著吉太的刀，一邊揮刀將鎖煉與木柱鎖住的部位靈活的撬開。
“咔”的一聲，鎖鏈嘩啦一聲落在了地上。
“啊……”
少女發(fā)出驚嚇的聲音。
她的聲音里面帶著極為濃厚的困惑，似乎感受不到被解救之后的喜悅。
“你應(yīng)當不是自己喜歡，才被綁在這里的吧？”
“……”
依然癱坐在地上的少女，仰頭看著老人的臉。
她臉上的表情在驚訝與畏懼之間搖擺了一段時間，最后像是理解了什么事情般吐出聲音。
“我是祭品，是被送給山神的東西?！?p> “哦……這樣啊，還真是個傻孩子，算了，吉太，我們走吧，這里可不是久留之地?！?p> 老人瞬間就明白了少女的考慮。
“等一下，治平老爺子?！?p> 吉太連忙開口。
“這孩子還不清楚這種事是不對的，我們不能把她留在這里?！?p> “可是，看這孩子的樣子，她也未必愿意跟我們一起走?！?p> 老人嘟噥了一句。
“行行好吧，治平老爺子，我想把這孩子帶走?！?p> “你這家伙還真會使喚人，算了，反正我來這里也是為了這件事?！?p> 老人壓低聲音說出這句話。突然，他伸出來手來，閃電般一掌揮出，少女頭一歪，就昏了過去。
“老爺子??！”
吉太也被老人的舉動嚇住了。
老人沒有理會他，伸手把女孩抱了起來，扛在肩上，下一刻，他伸出手指，嘬攏雙唇，吹出一聲口哨。
陡然，一只羽毛漆黑的烏鴉從空中飛落下來，飛到了治平老人肩膀的另一側(cè)。
“把這個帶回去給鬼殺隊?！?p> 治平老人遞了一張紙條，烏鴉用尖嘴銜住紙條，迅速飛向空中。
“等等，老爺子，那是——”
面對吉太的一臉愕然，治平老人卻不動聲色的回應(yīng)。
“那是‘鎹鴉’，類似信鴿一樣能夠用來傳遞信息的禽鳥?！?p> “老爺子，你到底是什么人？”
吉太疑惑地詢問。
“不過是個普通的糟老頭子罷了。”
治平老人隨口敷衍一句。
“對了，你還能自己走吧？給我站起來，我們可沒功夫在這里繼續(xù)待著……”
老人沒管身上有傷的吉太，大步流星的朝著本殿外走去，吉太盡管充滿疑惑，對老人的身份感到狐疑，也只能追上治平老人的步伐。
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回到神社后，村落的眾人意識到了搗亂的外鄉(xiāng)人和獻祭給神的巫女都跑掉了。
眾人對此惶恐不安，只能把神社里的死去村民的尸體收走，草草安葬。
到了第二天，一群劍士裝扮的人找到了村落，向村里的人打聽神社的事件。
村民們?nèi)}其口，什么重要的情報都沒有泄露，當然，他們也不敢得罪成群結(jié)隊、配著刀的劍士，只是在勘太郎的吩咐下?lián)v塞過去。
對于村民的態(tài)度，為首的劍士也沒說什么，他們在村落里轉(zhuǎn)悠了一圈，又去了一趟本殿被毀壞的神社，在一頓調(diào)查后沒有任何發(fā)現(xiàn)后，這群人就撤走了。
只是，在當晚，村民們用來關(guān)押那些獻祭用的少女們的倉庫，被人為破壞，那些年幼的孩子們也被救走。
村民們一整晚都沒有察覺到此事，可見這伙救走孩子的“盜匪”身手有多好。
做了這件事的是治平老人喚來的鬼殺隊的劍士，鬼殺隊本質(zhì)上是個民間組織，并非官府，也沒有什么審判懲處這群愚昧村民的權(quán)利。
鬼殺隊的劍士的作法很簡單，在發(fā)現(xiàn)此地的鬼不見蹤跡后，就把所有的充當祭品救回來。反正失去了田沼山的山神，供奉獻上人贄人祭的習(xí)俗也會斷絕，村子里失去了信仰的“神明”，回歸正途也只是個時間。
當然，或許村落的村民們的愚行是一種罪惡，可是以鬼殺隊的立場而言，也沒辦法出面審判，而這件事，就算公之于眾，告知官府，對這個時代的那些幕府中的大人物，那也不是什么大事，因為這一年，正好是日本歷的嘉永六年，也就是1853年。
這一年七月，美國東印度艦隊司令官馬修·佩里率領(lǐng)4艘戰(zhàn)艦，出現(xiàn)在扼守江戶灣要沖的浦賀近海，船上的大炮瞄準了岸上的炮臺，隨之而來的是佩里率300名全副武裝的美國士兵登陸。
這就是鼎鼎大名的“黑船來襲”，佩里率領(lǐng)一支艦隊來到日本，令日本舉國震驚，港口的日本守將用信鴿將消息傳送到京都，當時的孝明天皇跑到神社里連續(xù)祈禱17 天，乞求神靈攘斥夷類，保佑皇祚久長。
最后，在船堅炮利，聲稱不開國就開火的威嚇下，幕府不敢拒絕開國的要求。
黑船來襲的結(jié)果是到了次年的1854年，佩里二次率領(lǐng)艦隊來到日本，七艘軍艦一直深入江戶灣內(nèi)，江戶幕府被迫接受開國的要求。同年3月31日，與美國簽訂了《日美神奈川條約》；
兩個月后，又追加簽訂了《下田條約》。日本先后同俄國、英國、荷蘭等國簽訂條約。條約主要內(nèi)容是“開通商口岸”。這也標志著身為島國的東瀛，從此在西方國家的逼迫下敞開了國門。
也正因為如此，窮鄉(xiāng)僻野發(fā)生的小事還無不值得官府大動干戈，而對鬼殺隊來說，他們也沒有功夫處理這種事，妥善的安排那些救出來的孩子們，就并不是一件容易的事情。
時間就這么一點點的過去，三個月后，藏身于洞穴中的蘇秦慢慢地清醒了過來……