仲淹不但是一位頗有建樹的水利專家，而且也是一位很有卓見的教育家。他說：“國家之憂患，莫大于缺乏人材”。
范仲淹任蘇州知府期間，曾在南園買了一塊地，準備卜筑安家。一位風水先生說，這可是塊風水寶地，誰得了它，必定世代出公卿。范仲淹聽說后說，如果我在這里安了家，只我一家富貴，還不如在此建個學舍，讓吳中子弟都來受教育，大家都富貴。于是，他在這塊地上建起了一座規(guī)模宏大的府學。
建學之初，只有二十多人讀書，有人認為是不是太大了，范仲淹卻說：“吾恐異日以為小也。”于是請胡瑗“首當師席”，著名學者紛紛來蘇講學，一時間盛況空前，影響遍及全國。
在范仲淹的推動下，慶歷四年（1044），仁宗下詔全國各州郡都要建立學宮，于是，府有府學、州有州學、縣有縣學。
中國古代教育的勃興，至圣先師孔夫子而外，范仲淹也是功不可沒的。自宋以來，吳中“登科者逾百數(shù)，多致顯”。
景祐二年（1035年），因治水有功，范仲淹被調回京師，判國子監(jiān)，很快又轉升為吏部員外郎、權知開封府。范仲淹在京城大力整頓官僚機構，剔除弊政，開封府“肅然稱治”，時稱“朝廷無憂有范君，京師無事有希文”。
景祐三年（1036年），范仲淹因不滿宰相呂夷簡把持朝政，培植黨羽，任用親信，向仁宗皇帝進獻《百官圖》，對宰相用人制度提出尖銳批評，勸說皇帝制定制度、親自掌握官吏升遷之事。呂夷簡不甘示弱，反譏范仲淹迂腐，誣蔑范仲淹“越職言事、勾結朋黨、離間君臣”。
范仲淹便連上四章，論斥呂夷簡狡詐，因言辭激烈，遂被罷黜，貶為饒州知州。
侍御史韓瀆曲意迎合，列寫范仲淹同黨的姓名，奏請仁宗在朝廷張榜公示。
范呂之爭，牽連甚廣。秘書丞余靖上書請求修改詔命；太子中允尹洙上疏自訟和范仲淹是師友關系，愿一起降官貶黜；館閣?？睔W陽修責備高若訥身為諫官，對范仲淹被貶之事一言不發(fā)，蔡襄亦作《四賢一不肖》詩，攻擊高若訥，皆牽連遭貶。朝臣畏懼宰相勢力，莫敢置言。
范仲淹被貶出京，竟無人敢送別，只有獨龍圖閣直學士李紘、集賢校理王質出郊餞行。
到饒州上任的范仲淹已經四十七歲了，仕途不順，再加上妻子張氏又在病中，心情很是沉悶。好在附近做縣令的好友梅堯臣倒是經常來看他，二人免不了開懷暢飲，吟詩唱和一番，期間也少不了要找歌伎作陪。
一場酒宴席間，身旁一名執(zhí)板吟哦的稚嫩女孩引起了范仲淹的注意，很快，范仲淹就知道了女孩的身世，她姓甄名金蓮，乃是一名年方十二的歌伎。
盡管范仲淹已經年近五旬，但甄金蓮面容姣好、純情至致，令范仲淹目隨心系、情動不已。一旁的摯友梅堯臣見狀，遂低語建議范仲淹將甄金蓮收為妾室。
范仲淹思慮了一番，認為家中妻子長期抱病臥床，實在不宜納妾，考慮甄金蓮身形尚未成熟，不妨幾年后再做打算。
此后，只要有宴席，范仲淹必邀甄金蓮相陪，時間一久，兩人便有了感情。范仲淹與甄金蓮自初次相逢之日便一直書信不斷，感情基礎和內心認同越來越濃。
范仲淹一生娶過三位夫人，他的原配發(fā)妻是他昔日同窗的堂妹李氏。李氏出身于大戶人家，與范仲淹情投意合、舉案齊眉，只可惜李氏福薄命弱，很早就因病去世了。
李氏故去后，忙于朝堂政務的范仲淹為了家中有人主事當家，便將家中的仆婦張氏變成了繼室夫人。張氏為人和善能事，一直認認真真地打理家中內務，還給范仲淹生下了兩個兒子。
在范仲淹四十七歲那年，張氏忽然一病不起，幾近于藥石無靈的狀態(tài)長達了半年之久，令尊妻敬內的范仲淹一度憂心忡忡。
三年后，張氏夫人因病去世，五十歲范仲淹又成了鰥夫一個。梅堯臣見狀，不失時機地提起了當年那個令范仲淹念念不忘的甄金蓮。
可不曾想，宋仁宗的火氣還沒消，打算將范仲淹貶到了更遠的嶺南去，幸得宰相王質從中斡旋，這才逃過一劫。范仲淹又被調到了潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）當知州。
范仲淹一直都不能忘懷甄金蓮，在跟好友魏介的書信往來中，也直言不諱說喜歡甄金蓮。此時，魏介剛好就在饒州，一打聽，十五歲的甄金蓮已經出落成了一個善于歌詠、標致溫雅的女子，并且一直未經人事。
范仲淹趕緊再次寫信，明確探求甄金蓮的意愿。幸運的是，在書信中，甄金蓮也表示傾慕于范仲淹。
真是天賜良緣！范仲淹老來得佳人，意氣風發(fā)，又寫詩抒懷：“好山深會詩人意，留得夕陽無限時”。
不久，范仲淹通過魏介花錢為甄金蓮贖了身，很快就將她納為了妾室。
溫厚善良的甄金蓮與范仲淹恩恩愛愛地生活了近十五年，二人的故事還成了北宋歷史上的一段佳話。
后來范仲淹到西北戍邊，進行“慶歷新政”，甄金蓮都一直陪伴在其身邊，直到他去世。范仲淹第四子范純粹，便是甄金蓮在鄧州所生?？上У氖?，史料中找不到她的名字。
景祐四年（1037年），呂夷簡被免除宰相之職，士大夫們接連不斷地替范仲淹辯白，雙方互相辯駁，朋黨爭論四起。仁宗詔宰相張士遜問計，下詔禁止互結朋黨。
八年三貶，對于范仲淹險象環(huán)生的官場生涯，連朋友都替他著急。梅堯臣就作文《靈烏賦》力勸范仲淹少說話、少管閑事、自己逍遙就行。范仲淹回作《靈烏賦》，強調自己“寧鳴而死，不默而生”，盡顯為民請命的凜然大節(jié)。
不管升遷還是貶謫，范仲淹皆以平常心待之；居廟堂之高，處江湖之遠，他都坦然接受，盡心竭力，砥礪而行。
也正是這份看寬得失的豁達心胸，讓他愈挫愈勇，總能在逆境中屢創(chuàng)奇跡。
時人稱他，每貶一次，就光耀一回，名望和地位就上一層。尤其征戰(zhàn)沙場，大敗西夏，更是成就了他一代儒將的風采。