大中祥符年以后，宋真宗一再熱衷制造“祥瑞”粉飾太平，對(duì)朝政興革卻無(wú)所用心，聽任王欽若、丁謂等“五鬼”參與朝政。
宋真宗晚年更是神魂顛倒，甚至滿口胡話，進(jìn)入了迷狂狀態(tài)，朝政大事多由皇后劉氏決斷。
天禧二年（1018年）中秋節(jié)，宋真宗下詔冊(cè)立八歲的趙受益為皇太子，改名為趙禎。
天禧四年（1020年），晏殊為翰林學(xué)士、左庶子。因他學(xué)識(shí)淵博，辦事干練，宋真宗每遇疑難事，常以方寸小紙細(xì)書向其咨詢。晏殊也將自己的答奏慎密封呈，多獲宋真宗采納，被倚為股肱。
乾興元年二月十九日（1022年3月23日），趙恒于東京延慶殿駕崩，享年五十五歲，在位共二十五年。群臣為其上謚號(hào)為文明章圣元孝皇帝，廟號(hào)真宗。十月十三日，葬于永定陵；二十三日，附祭太廟。
宋真宗去世時(shí)，太子趙禎只有十三歲，宋真宗擔(dān)心他控制不住局面，于是遺旨“軍政大事由皇太后劉娥決斷”。
不過，以當(dāng)時(shí)真宗的身體狀態(tài)，以及他曾想讓“太子監(jiān)國(guó)”并“廢章獻(xiàn)（太后）”的記錄來看，遺旨可能并不是出自他本意。
不過，雖然遺旨上說劉娥可決斷軍國(guó)大事，但并不代表她就可以和仁宗并立，所以在最初之時(shí)，她還是只能呆在自己的一畝三分地。
但是，一個(gè)意外的出現(xiàn)，給了她“拋頭露面”的機(jī)會(huì)。制造“意外”的人叫丁謂，丁謂這個(gè)人有兩大特長(zhǎng)，第一是文采飛揚(yáng)，當(dāng)時(shí)的人稱他文章比肩韓愈、柳宗元，詩(shī)詞不弱詩(shī)圣杜甫。
而丁謂的第二大特長(zhǎng)是溜須拍馬，據(jù)記載，丁謂曾是寇準(zhǔn)的下屬，寇準(zhǔn)很看不慣丁謂阿諛奉承的工作作風(fēng)，于是在一次丁奉為他擦拭胡須時(shí)，就拿話點(diǎn)他，說“朝廷大臣以為國(guó)奉公為原則，給長(zhǎng)官擦拭胡須這種事，是你該做的嗎？”
這也是“溜須”一詞的來歷。
當(dāng)時(shí)丁謂自然羞愧不已，但是他這種做官的“壞習(xí)慣”卻一直沒改。
因?yàn)樗朴诜暧孀?，并?duì)劉娥唯命是從，所以官運(yùn)亨通，等到仁宗繼位時(shí)，他已經(jīng)位列三公，權(quán)勢(shì)熏天。
當(dāng)一個(gè)人在比他強(qiáng)的人面前頭低得越低，面對(duì)不如自己的人時(shí)必定頭會(huì)揚(yáng)得更高。
已經(jīng)位列三公的丁謂，并沒有滿足于自己三公的身份，而是開始意圖架空劉娥。
晏殊發(fā)現(xiàn)苗頭不對(duì)，就開始苦思冥想，一番思索掙扎之后，他上書太后，希望劉娥可以“垂簾聽政”。他認(rèn)為，只有這樣暫時(shí)提高劉娥的地位，才能壓制野心勃勃的丁謂。
“垂簾聽政”，史上最早可以追溯到舊戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期皇帝去世后，如果繼位皇帝年紀(jì)幼小，可以由小皇帝的母親輔政。
太后臨朝的制度，始于漢朝，漢惠帝不理政事，呂后臨朝。漢殤帝出生不過百日就繼漢和帝為帝，皇后鄧氏以皇太后臨朝。
南北朝時(shí)期，北魏馮太后也曾經(jīng)臨朝稱制。唐朝武則天以太后臨朝甚至廢唐建周，自己做了皇帝。
但垂簾聽政的制度卻要到唐朝武則天時(shí)期才開始，此前的太后臨朝不需垂簾。根據(jù)唐宮廷的規(guī)定，朝中官員不得直接觀看和接觸皇太后，所以輔政的皇太后一般坐在皇帝理政廳堂側(cè)面的房間里，在房間和廳堂之間掛一簾子，聽官員們與皇帝談?wù)撜?wù)。于是，這種由母親幫助皇帝輔政的制度，就被人們形象地稱為“垂簾聽政”。
晏殊當(dāng)時(shí)勸諫劉娥垂簾聽政，并不是趨炎附勢(shì)，而是為了大宋的長(zhǎng)遠(yuǎn)著想。因?yàn)槿绻≈^不被壓制，那么大宋可能就會(huì)變天改姓，而讓劉娥垂簾聽政，年幼的宋仁宗只不過會(huì)暫時(shí)受點(diǎn)委屈，因?yàn)閯⒍馃o(wú)子，也沒有什么外戚可扶植，大宋早晚還是會(huì)回到趙家手中。
后面的歷史證明，晏殊當(dāng)時(shí)這么做，是極具智慧的。
晏殊果斷支持劉太后“垂簾聽政”，從而阻止了丁謂和曹利用的野心，使突遭國(guó)喪的宋朝，有驚無(wú)險(xiǎn)地度過了最初的政治暗礁。
對(duì)于晏殊的鼎力相助，劉太后自然不忘嘉獎(jiǎng)。事后，晏殊得以升任右諫議大夫兼翰林侍讀學(xué)士，劉太后認(rèn)為他是宋仁宗在東宮時(shí)的舊臣，便額外加恩，授官給事中、景靈宮副使，判吏部流內(nèi)銓。
此時(shí)的晏殊前程似錦，他多么希望歲月靜好，現(xiàn)世安穩(wěn)：
“樂秋天。晚荷花綴露珠圓。風(fēng)日好，數(shù)行新雁貼寒煙。銀簧調(diào)脆管，瓊柱撥清弦。捧觥船。一聲聲，齊唱太平年。人生百歲，離別易，會(huì)逢難。無(wú)事日，剩呼賓友啟芳筵。星霜催綠鬢，風(fēng)露損朱顏。惜清歡。又何妨、沉醉玉尊前?！薄斗髂奚选非锾臁?p> 后來，晏殊參與編修《真宗實(shí)錄》，并在崇政殿為宋仁宗講授《易》，進(jìn)升為禮部侍郎、知審官院、郊禮儀仗使。
天圣三年（1025年），晏殊被擢升為右諫議大夫兼侍讀學(xué)士，再遷樞密副使，位列大宋宰相之一，并自禮部侍郎轉(zhuǎn)授刑部侍郎。
此時(shí)的樞密院和中書號(hào)稱“二府”，是大宋帝國(guó)的決策機(jī)構(gòu)，古往今來能夠在三十多歲當(dāng)上宰相的人很少，而晏殊就是其中之一。
不過，晏殊很快就得罪了劉太后。起因是張耆升任樞密使一事。
張耆對(duì)劉娥有很大的恩情，當(dāng)年劉娥是張耆買來送給宋真宗的，此后宋真宗和劉娥的事情被宋真宗乳母告發(fā)給宋太宗，宋真宗被迫被劉娥送出府外，又是張耆修了一個(gè)院子讓劉娥居住，也供給宋真宗和劉娥幽會(huì)。所以，劉娥對(duì)于張耆比較感恩和信賴，于是就想讓張耆擔(dān)任樞密使。
張耆是武人出生，于是劉娥的任命遭到反對(duì)，站出來打頭陣的人就是晏殊。
天圣三年十二月，晏殊上疏諫說：“張耆可以賜予榮華富貴，但是不能授予大權(quán)。”晏殊忤逆太后旨意，兩人本來親密無(wú)間的關(guān)系產(chǎn)生了齟齬。
天圣五年（1027年），宋仁宗巡幸玉清宮，迎接皇帝的晏殊，因隨從人員遲到，非常生氣，用笏板砸掉了侍從的牙齒。
這事可大可小，往大了說，按照《宋刑統(tǒng)》就是犯罪，往小了說，就是一個(gè)小過失。但是劉太后為了打擊晏殊，借此將他貶到了宣州。