第四十章 荊棘堡

　　一座鑲嵌在半山腰上的冷酷城堡出現(xiàn)在布萊恩的視線內(nèi)，圓頂?shù)拇髲d與密閉的橋梁、軍營(yíng)和厚重護(hù)墻全是由深黑色石頭砌成。

　　在荊棘堡最高處的塔樓上，威斯特王室的金獅鷲旗幟和史威特家族的銀獅鷲迎風(fēng)招展。

　　布萊恩騎著輕型馬走在視野開(kāi)闊的主道上環(huán)顧，不禁為這座城堡的位置感到驚嘆。

　　荊棘堡坐落于格萊姆瑞河、獅鷲山脈和布萊克特曼的交界處。

　　這里四周遍布陡峭險(xiǎn)惡的丘陵地勢(shì)，以及遠(yuǎn)方地平線上呈鋸齒狀的覆雪峰巒。

　　曾經(jīng)，唯一一條通往獅鷲山脈腹地與布萊克特曼的捷徑，直接被荊棘堡像一塊巨大的巖石一樣死死的堵在道路的正中央。

　　這也就意味著，無(wú)論是獅鷲山脈的類人種族，還是布萊克特曼的精靈，想要大規(guī)模的侵入威斯特王國(guó)，首先必須穿過(guò)荊棘堡。

　　若是想要小規(guī)模地從其他險(xiǎn)惡地勢(shì)越過(guò)荊棘堡，也很難瞞過(guò)高高地豎在堡壘上的瞭望塔。

　　即將到達(dá)荊棘堡時(shí)，布萊恩與阿特斯一行人紛紛下馬，牽著馬匹向內(nèi)走去。

　　布萊恩的目的地是前往布萊克特曼，一個(gè)多星期的風(fēng)餐露宿，讓他打算在此好好休息一晚，第二天清晨繼續(xù)趕路。

　　守在要塞大門口的，有三名士兵守衛(wèi)和一個(gè)收費(fèi)員，筆直的瞭望塔頂端，兩名士兵正在放哨，手里始終握著填裝完畢的十字弓。

　　在這個(gè)敞開(kāi)的要塞大門附近，布萊恩發(fā)現(xiàn)一群人圍在一顆粗壯的橡樹(shù)下指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

　　很顯然，這個(gè)小型要塞內(nèi)駐扎的不僅僅只有軍隊(duì)，還居住著許多平民、馬夫、商人以及像瑪里奧這樣的吟游詩(shī)人和冒險(xiǎn)者。

　　不過(guò)，當(dāng)布萊恩走到圍觀的人群里時(shí)，平靜的臉龐一下子變得無(wú)比陰沉。

　　啄食的烏鴉飛上半空，呱呱地叫著，拍打翅膀的聲音顯得比人群還要嘈雜，其中幾只朝著北方的山脈飛去，其余的烏鴉落在橡樹(shù)的高枝上梳理著羽毛。

　　布萊恩看到這顆高大的橡樹(shù)上掛著五具尸體，第一具半精靈尸體的胸前掛著一塊木牌，上面寫著‘通敵者’，第二具是個(gè)人類，木牌上寫著‘叛徒’，第三具是個(gè)精靈，寫著“精靈土匪”，第四具人類尸體上寫著‘逃兵’。

　　第五具則是一個(gè)精靈女性，穿著破破爛爛、滿是血跡的襯裙，木牌上寫著‘精靈婊子’。

　　她的嘴唇、眼睛和大半臉都被烏鴉啄了個(gè)干凈，凝固著駭人的猙獰表情。

　　“這是怎么回事？”走過(guò)來(lái)的阿特斯率先發(fā)問(wèn)。

　　詢問(wèn)的對(duì)象是一名站在橡樹(shù)附近的士兵，對(duì)方穿著一套制式鎖甲，頭上卻纏著繃帶，臉上掛著冷漠陰郁的表情。

　　“阿特斯大人，就在昨天晚上，這座要塞受到了襲擊?！笔勘仁蔷璧乜匆谎鄄既R恩，隨即語(yǔ)氣恭敬的說(shuō)道。

　　“具體什么情況？”阿特斯繼續(xù)追問(wèn)道。

　　“昨天晚上，兩名隱藏在民宅內(nèi)的精靈殺手，與公爵府的半精靈和人類里應(yīng)外合，妄圖刺殺史威特公爵。感謝諸神的庇護(hù)，他們的計(jì)劃失敗了。不過(guò)卻殺死了五個(gè)勇敢的護(hù)衛(wèi)，六個(gè)人還因此負(fù)了傷，其中一人的箭頭還斷在了肚子里，恐怕?lián)尾贿^(guò)今晚了?！笔勘戳搜勰九粕蠈懼淹健汀〝痴摺氖w，如實(shí)說(shuō)道。

　　阿特斯輕輕地嘆息一聲，隨即皺著眉頭望向橡樹(shù)枝上懸掛的尸體，以及幾只落在枝頭的貪婪烏鴉，說(shuō)道：

　　“把這些尸體放下來(lái)燒了吧，暴力只會(huì)讓仇恨深深地扎入人心，根本無(wú)法解決本質(zhì)問(wèn)題。這么做的后果就是當(dāng)你們被精靈活捉時(shí)，他們同樣會(huì)向你展示更加殘忍的折磨手段。”

　　“可是…….”士兵猶豫道：“這是公爵大人親自吩咐的。”

　　“我會(huì)向他解釋的?！卑⑻厮惯t疑一下，最終還是開(kāi)口道。

　　說(shuō)完，他轉(zhuǎn)頭看向布萊恩，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方目不轉(zhuǎn)睛地盯著懸掛的尸體，臉色陰沉得有點(diǎn)嚇人。

　　阿特斯猶豫一下，還是選擇放棄了邀請(qǐng)布萊恩的念頭，頭也不回地朝著城堡的大門走去，兩名騎士和幾個(gè)冒險(xiǎn)者緊隨其后。

　　“布萊恩，我們要不要一起跟著進(jìn)去?！爆斃飱W晃了晃布萊恩的衣袖，望著阿特斯一行人的背影，小聲說(shuō)道。

　　“阿特斯不是說(shuō)過(guò)要幫你向史威特公爵討要排簫，你自己跟著他們進(jìn)去吧，我就不過(guò)去了。”

　　布萊恩將目光從尸體上收了回去，不知為何，看到懸掛的在樹(shù)上的尸體，讓他回想起了神殿廢墟的一幕，以至于心里有點(diǎn)難受。

　　他嘆了口氣，對(duì)身旁的詩(shī)人說(shuō)道：“現(xiàn)在荊棘堡已經(jīng)到了，你不是還要給這里的游俠部隊(duì)書寫歌謠，我就不打攪你的創(chuàng)作了?！?p>　　說(shuō)完，布萊恩下意識(shí)地望一眼幾名在阿特斯的吩咐下，朝橡樹(shù)下走去的士兵，這才牽著坐騎的韁繩向城堡內(nèi)走去。

　　他需要進(jìn)入堡壘內(nèi)找一處酒館落腳，順便打聽(tīng)下昨天晚上精靈刺殺史威特公爵詳細(xì)情況。

　　因?yàn)樗南乱粋€(gè)目的地是精靈圣地布萊克特曼，若是雙方的矛盾已經(jīng)惡化到只能用刀劍去解決的話。

　　那么，當(dāng)布萊恩踏入布萊克特曼領(lǐng)地的那一刻，迎接他的很有可能就是林中疾馳的箭雨，而不是為他指引道路的精靈。

　　瑪里奧見(jiàn)布萊恩離去，立即拽著自己的坐騎，小跑著跟了上去，嬉皮笑臉的說(shuō)道：“哎呀，我那只不過(guò)是跟你開(kāi)玩笑的，這些拿錢賣命的游俠有什么好贊揚(yáng)的。”

　　“但是我已經(jīng)當(dāng)真了?！辈既R恩冷哼一聲，隨即一臉正色的道：“唱歌的，我還有自己的事情要辦，你就不要再跟著我了?！?p>　　說(shuō)完，他的腳步不由自主地加快了幾分。

　　不過(guò)，就在他路過(guò)大門口的收費(fèi)員時(shí)，一道熟悉的身影出現(xiàn)在他的視線內(nèi)，緊隨而至的是矮人種族特有的暴躁嗓音。

　　“滾你媽的！”一名矮人一拳砸在收費(fèi)員旁邊一張快要散架的桌子上，用手中的一根馬鞭指著收費(fèi)員的鼻子，大喊道：“你們那老不死的公爵遇刺關(guān)俺屁事兒，憑什么不讓俺們的商隊(duì)走！”

　　在矮人的身后，停著六輛空無(wú)一物的馬車，一群馬兒無(wú)情打彩地垂著頭，看著地上的爛泥和糞便。

　　“我說(shuō)了，不行！”收費(fèi)員也朝著矮人怒吼道：

　　“公爵大人有令，直到巡邏隊(duì)回來(lái)之前，所有非人種族不得擅自離開(kāi)要塞，因?yàn)槟銈兠總€(gè)人都是潛藏的刺客幫兇，如果把你們放走了，老子的腦袋會(huì)被砍掉的，再敢鬧事，就讓人把你們亂棍趕進(jìn)去。”

　　“盡管來(lái)??！誰(shuí)不上誰(shuí)是孫子！”矮人嘲笑道，他瞪大眼睛，彎過(guò)手肘，對(duì)著收費(fèi)員做了個(gè)在矮人群體中很流行的侮辱性手勢(shì)。

　　收費(fèi)員氣得臉色鐵青，卻又無(wú)可奈何。

　　因?yàn)檠矍斑@個(gè)矮小健壯的大胡子，腰帶上掛著斧頭和飛錘，出手又快如閃電。

　　他敢拿自己的右手打賭，在自己喊人之前，飛錘會(huì)率先招呼在自己的腦門兒上。