霍家的家族繼承并非是血統(tǒng)來決定的。但也有許多不爭產(chǎn)的女性會選擇走這條路，把女兒過繼到現(xiàn)任掌門門下，未來繼承時(shí)奪不奪權(quán)由自隨她，不愿爭產(chǎn)的女性還能與未來可能的當(dāng)家姊妹相稱，往后盡可過著安穩(wěn)的生活。
當(dāng)時(shí)霍太太有霍老奶奶撐腰得以上位，這幾乎可說是指定繼承，因此當(dāng)時(shí)并沒有太多人敢說霍太太的不是。如今霍老奶奶身體不好，一旦等到真正去世便極有可能引發(fā)十幾年前早該發(fā)生的家族內(nèi)斗。至今為止與其母親對立的姨母等人都在等待可以重新掌權(quán)翻盤的時(shí)機(jī)。
吳老狗對霍家目前的狀況不甚明了，但在BJ那幾日白沙井就有人來見他，許了他許多好處。這拉攏再明顯不過，只是他一直遲疑著要不要入這趟渾水。他和霍太太在生意上有著點(diǎn)來往，這次霍家有事他實(shí)在不能插手，因此那幾日在BJ他不敢允諾，只說回長沙考慮考慮再行應(yīng)答。
這時(shí)候，霍仙姑出現(xiàn)了，對吳老狗而言，這無異是一條最好的道路，既不必得罪霍家，又能名正言順地出資入產(chǎn)，再者還能順了他與霍老太的交情；霍仙姑是現(xiàn)任當(dāng)家的親生女兒，雖然血統(tǒng)在霍家并不具有絕對權(quán)力，但她此次前來卻不是為了奪利，而是為了鞏固她母親手上的產(chǎn)業(yè)。
“這樣吧，霍姑娘?！眳抢衔灏欀嫉吐暸c她道，“實(shí)不相瞞，我去BJ這幾天霍家已經(jīng)差人來找了我許多遍。我不知道你們這里面的情況，只是他們許了我許多好處……”
霍仙姑聽了這個(gè)皺起眉頭，問：“所以你打算幫她們嗎？”
“不…我打算幫你們?！眳抢瞎返?。
“為什么？她們應(yīng)該許了你很多好的?！被粝晒脙A身向后看住吳老狗。
霍仙姑知道她那些姨母們有多厲害，還有那些嬸嬸與未出嫁的表姊們，一個(gè)一個(gè)等著攫住霍家的財(cái)產(chǎn)與實(shí)權(quán)，自己手邊的錢實(shí)在是比不過她們。
“因?yàn)椋谝?，我與老太太有交情。第二，”吳老狗清清喉嚨：“你有誠意?！?p> 霍仙姑聽到這話時(shí)低頭盤算了一下，接著突然對吳老五笑道：“吳先生，你這是名正言順呀?！?p> “是?！眳抢衔鍖τ谒穆敺f與機(jī)智笑了。
“可以，五爺夠義氣?！彼χ碜诱酒鹕韥韺λ谅暤溃骸拔抑髂腹粵]看錯(cuò)人?！?p> “霍姑娘，這話吳某可擔(dān)不起。只是你要的數(shù)字實(shí)在不是筆小數(shù)目，我就是掏箱底也沒那么多現(xiàn)錢。晚點(diǎn)你一準(zhǔn)跟我跑錢莊一趟，我把票子給你，你看如何。”
“行，五爺要什么抵押？”
“抵押嘛…就…那些鐲子吧?！眳抢瞎废蛩笊现噶酥浮?p> “這幾只鐲子？”她看著吳老狗的眼睛詫異道。她手上的這些象牙白雕花白玉手鐲與琥珀對珠金煉紋飾配鐲紋路雖稀有，但與她所借的數(shù)字相比簡直是天壤之別。
“噯，借你錢等于借霍家錢，這句話可不是霍姑娘你說的？況且你身上也沒帶什么值錢的東西吧?！眳抢衔宸畔律w碗看她站在那里拿著灑綠湖紡手帕一聲不響地望著她自己的手便笑了。
確實(shí)現(xiàn)在霍家抵押不出什么值錢的東西給他做為擔(dān)保。她知道這是吳老五有意幫她，于是便柔聲應(yīng)道：“那么在這里謝過吳先生了?！被粝晒猛氏履菐字皇骤C，連同一對玉耳環(huán)一起包在手帕里交給吳老五。
吳老五此番確實(shí)為了人情與交情才借她們錢，但是他借這筆錢給霍家無異于是賭?；艏疫@房若是不濟(jì)事，這錢恐便是有去無回了，即便拿她們被奪權(quán)后所剩的私房產(chǎn)業(yè)與古董，也未見得能償還得了。
“那么，霍姑娘留下用飯吧。時(shí)不不早了，吃了飯我差人送你回去。”
霍仙姑看看門外天色，于是應(yīng)了在吳家吃晚飯的話頭。
當(dāng)天晚上城中淅淅瀝瀝下起了大雨，吳老五著人叫來馬車送霍仙姑上車離開，又命下人把照明風(fēng)燈掛在門院與過道兩旁。大雨中，門前的兩盞燈火忽明忽滅隨風(fēng)鼓動著，雨下了一個(gè)晚上。龐大的雨勢直到隔日清晨吳老狗準(zhǔn)備出門時(shí)都還不曾稍微停歇。
張啟山回到張府后招來管家向他詢問之前官面上的人事分布。他祖上捐官那時(shí)結(jié)交了幾家同道，后來各個(gè)發(fā)達(dá)都成了權(quán)勢富貴，算得上是官道中人，前些日子他便差人去從中引線，這次倒讓他引出不少官面上的人來，都是些等著過明器的買主，他也就順著他們的意去把這條通路提早打通。
“李德，王三爺那里可去打點(diǎn)過了？”
“哎，去過了。”
管家送上賬本，張啟山翻開簿子念了幾行，道：“林家人的明器送去了沒有？”
“帳還沒收，不敢發(fā)。”
“陳四爺?shù)馁~可收齊了？”
“收齊了，開的票子今日下午去錢莊兌過。”
張啟山點(diǎn)頭，又道：“上次提的貨色，陳福那條路不通，我懷疑有人做手腳，你去查查看是誰截的道。”
“是?！?p> “送暗錢的人去了沒有？”
“照吩咐，王錢孫李四家都去過了，長沙方面官面都打點(diǎn)好，BJ有四六他們?nèi)ナ柰?，又中間攔道的軍閥管我們要了些路費(fèi)?！?p> 張啟山點(diǎn)頭道：“那些人不要理他，要多少給多少，別起沖突。王錢孫李四家送了錢就讓他們開點(diǎn)國外賬戶，還有，長沙附近的錢莊戶頭也要，”他頓了一頓又道：“上回李四家那里的人手找得怎樣了？”
“李四那兒據(jù)說最近有幾顆苗子，李五差人給留下了，佛爺可要親自看看？”
“找個(gè)時(shí)間把人都帶來我親自看齊，上回幾個(gè)伙計(jì)李福他們或許久沒看人眼生，幾個(gè)手腳骨骼都不太好?！?p> “哎呀，這可真該死?！崩畹逻B忙應(yīng)道：“下回定讓李福他們來給佛爺賠罪，消氣?！?p> “一點(diǎn)小事，別鬧騰。這次他們看完了換我查，不適合的讓他們折在斗里那也是罪過。”
“是、是?！崩畹掠值溃骸皬垹敚敲赐蹂X孫李那四家……”
“王三爺、陳四爺、林家那里再過些時(shí)，等確定通了以后讓他們從別處收受槍桿，務(wù)必用王錢孫李四家的戶頭兌了買帳，你要注意陳福張三他們那里的路線，誰截了道都要查清楚，這批貨若是被截了可不好交代。”
“是?！崩畹碌?。
“還有多派點(diǎn)人手安插下線，上游有我看著，官面上那些官道中人能吃的全部吃下吧，務(wù)必把范圍點(diǎn)拓到最大?！?p> “是。”
“運(yùn)送路線劃分多點(diǎn)，這樣混淆視聽方便，再者掩護(hù)也多?！?p> “是?！崩畹聭?yīng)道。
“有，我要這五個(gè)月來所有軍閥的駐點(diǎn)地圖。你讓李福他們把運(yùn)送彈藥的路線描給我，哪里有埋伏哪里有人全都要調(diào)查清楚；這些場面上的老板和誰或哪個(gè)官有生意上的往來我都要知道，一個(gè)都不能漏?！?p> “是?！?p> “那么沒事了，你暫且退下吧。”李德恭謹(jǐn)敬身轉(zhuǎn)身要走，張啟山又叫道：“慢，讓他們上碗燕窩給我，晚飯讓他們別做了，我在外頭吃過了。”李德差人應(yīng)下，廚房兩刻鐘后端上茶盤，張啟山就著燈光繼續(xù)閱讀那些未過目的賬本。
吳老五回府后找人來把油紙傘給拿出去晾干。他和張啟山在外用過飯后回家便不怎么餓了，只是腳酸得有些疼。他自己打來一盆熱水泡腳，又把熱茶壺放在盆邊備用，吳府書房里點(diǎn)著一支瓜楞臺燈與幾十瓦的白燈管，夜晚時(shí)把白燈擰掉只留書桌上的一盞。
淡黃的燈光下吳老五就著燈細(xì)看吳府賬目，前些日子他把長沙某些撐不住的小盤子給收了，把能用的部分留下，讓原先這批人還有碗飯吃，李府之前不要的盤子他也用明器把它給買下了；挑選還能用的人手編入自己門下，保住了原本要被半截李淘汰掉的幾個(gè)盤口。
之前有個(gè)伙計(jì)下斗腿傷，判定是終身殘廢。他家里還有幾個(gè)老小要養(yǎng)。吳老五看著不忍，便把當(dāng)時(shí)最大的那一份給了他。人是窮苦人，只要懂得守著安分錢過自己的生活，那錢也夠他一家老小花上一輩子。幸而那人也知足，本來下斗就是因?yàn)榧腋F，現(xiàn)在雖有殘疾但也能安穩(wěn)過活，他和他老婆偶爾會來看看吳老五，吳五爺也不時(shí)讓人捎幾份吃的去。剛下地傷了的那會更是三天兩頭著人弄雞湯牛肉送，他老婆當(dāng)時(shí)看了他丈夫那狀況很是擔(dān)憂，是旁人勸他能夠撿回條命來已經(jīng)很好了，至少沒折在斗里。
后來夫妻倆在市場上做點(diǎn)小生意，日子倒也過得安安穩(wěn)穩(wěn)。前些時(shí)日才看見他們小孩進(jìn)了附近學(xué)堂，他伙計(jì)說讓孩子讀點(diǎn)書也好，以后就用不著干他們這種苦行業(yè)。
“老爺，五月里的工錢可派發(fā)了？”
“咦，上次不是讓王姨去兌了？”吳老五看著身后進(jìn)來的賬房管事連聲問道。
“少了一張支票，您看看是不是夾哪兒了。”
“慢，我找找?！眳抢衔逋祥_書柜抽屜掀著夾板翻了一通，最后在一堆白紙堆下找到了那張支票。
“看我這記性，趕緊讓王姨明天去兌了吧?！?p> “知道了。”老賬房扶著戴瑁眼鏡盯著地上的腳盆與熱水又道：“五爺可是腳痛？”
“噯，是，你怎么曉得？”
“上回解九爺送來的外國藥粉就治這個(gè)，您還不拿來把腳泡了?！?p> “啊，對、對，看我這記性，王媽，王媽！”吳老五站在門板附近朝門外喊。
“老爺什么事？”
“上次解九爺送來的藥粉收哪去了？”
“阿啦，什么？聽不清楚大聲點(diǎn)！”
“上次解九爺送來的藥粉咱家收到哪里去了?。?？”
“喔，喔，你等會，春梅啊，找人去浴盆那里找五爺?shù)乃幏?！?p> “什么藥粉呀？”小丫頭問。
“解九爺上回送來的。”
府里下人到浴室里四處找了一遍，最后是管廚房的廚子在廚房一角找到了那盒東西。