12100年1月2日。
斯安維克鎮(zhèn)。
下午六點(diǎn)的鐘聲剛剛響起，市政廳就陸陸續(xù)續(xù)走出了一群衣著光鮮的男女，他們是市政廳的官員。
三十多年前，馬克·盧瑟福子爵擔(dān)任副鎮(zhèn)長之后，在他的大力推動下，原來只有一百來個工作人員的鎮(zhèn)公所被改名為市政廳，招募了一大批來自各地的學(xué)者擔(dān)任官員。
此前，斯安維克鎮(zhèn)的權(quán)貴子弟們依靠父輩的聲望，就可以在鎮(zhèn)公所謀取一份公職，馬克子爵改制之后，無論平民還是貴族子弟，都需要通過市政廳的選拔考試。
這原本是權(quán)貴的游戲，畢竟平民子弟大字都不識半個，又怎么能通過選拔考試呢？
但馬克·盧瑟福子爵接下來的舉動讓斯安維克鎮(zhèn)的居民后狂歡，他以盧瑟福家族的名義設(shè)立了斯安維克鎮(zhèn)第一家公立小學(xué)。
納佩爾街小學(xué)。
這家小學(xué)只面對平民招生，平民子弟只要通過入學(xué)測試既能取得入學(xué)資格，入學(xué)測試的內(nèi)容并不算難。
一般人家只要用心準(zhǔn)備一年時間，足以成功入學(xué)。
經(jīng)過多年的摸索，納佩爾街小學(xué)開始招募八到十二歲的學(xué)生，經(jīng)過六年的學(xué)習(xí)后正好成人。
緊跟著，通過市政廳公開招考進(jìn)入市政廳工作的人越來越多，以至于盧瑟福家族的封臣們紛紛抗議，他們抱怨平民們搶走了貴族子弟們在市政廳的工作機(jī)會，這群平民考試真的太厲害了。
如今的斯安維克鎮(zhèn)有三位副鎮(zhèn)長，其中的兩位都是通過公開考試進(jìn)入了市政廳工作，他們的人生本不應(yīng)該如此。
副鎮(zhèn)長西奧多的父親是斯安維克鎮(zhèn)周邊一個農(nóng)場的農(nóng)民，母親則是農(nóng)場主的侍妾，但他偏偏展示出來過人的天賦，先是考進(jìn)了鎮(zhèn)立學(xué)校學(xué)習(xí)，然后又通過市政廳的招考，一步步從普通的職員晉升為副鎮(zhèn)長。
另一位副鎮(zhèn)長克利夫德的情況也差不多，他的父親是一名木匠，原本在做木匠學(xué)徒的他，偷偷摸摸參加了學(xué)?？荚?，竟然取得了第三名的成績，家庭貧困的他被學(xué)校免去了學(xué)費(fèi)。
克利夫德從納佩爾街小學(xué)畢業(yè)后，又在時任校長的支持下公費(fèi)前往圣塞瓦薩商學(xué)院就讀，成為了盧瑟福家族培養(yǎng)的第一位平民學(xué)者。
此前，盧瑟福家族的資源都致力于將封臣的子弟培養(yǎng)為學(xué)者，但這些學(xué)者通常都有遠(yuǎn)大的抱負(fù)，很少有人愿意返回斯安維克，克利夫德的出現(xiàn)讓盧瑟福家族摒棄了對平民的偏見，開始大規(guī)模的資助學(xué)生前往周邊的高等院校求學(xué)。
平民學(xué)者克利夫德先是被任命為納佩爾街小學(xué)的副校長，在學(xué)校里耕耘了十幾年時間后成為校長。
前幾年，哈倫·格吉爾貪污公款被大檢察官下令逮捕后，克利夫德就被調(diào)入了市政廳主持工作，試用了一年之后順理成章的成為了斯安維克鎮(zhèn)的第二名副鎮(zhèn)長。
在這兩位平民代表的感召之下，斯安維克鎮(zhèn)及周邊領(lǐng)地的居民們紛紛轉(zhuǎn)變了思維，他們開始注重對孩子的教育。
一所所學(xué)校在各個領(lǐng)地興辦起來，原本在街上和田野間打鬧的孩子們紛紛被父母逼迫著坐進(jìn)了教室里，經(jīng)過長年的學(xué)習(xí)后，紛紛投身于斯安維克鎮(zhèn)市政廳的考試。
考試競爭也一年比一年激烈，以至于市政廳不得不采取新的考試模式，在筆試之后新增了面試這一考核環(huán)節(jié)。
這即是好事，也是壞事。
對前不久剛考進(jìn)市政廳的羅赫爾而言就是一件好事，去年前他從里澤特商學(xué)院畢業(yè)后，他就一直在準(zhǔn)備市政廳的職員考試，僥幸以第五名的成績獲得面試資格。
原本窩在格拉斯頓大街諾爾工坊做工的父親也說出了一個事實(shí)——他和副鎮(zhèn)長克利夫德是小時候的玩伴，曾經(jīng)救過溺水的克利夫德。
父親將一家人賴以落腳的兩件房屋抵押給皮毛商人，換上了體面的衣服，拿上了厚重的禮物后敲開了克利夫德的家門。
女仆看到拎著禮品上門的父子二人后請進(jìn)了會客廳，身穿睡衣的副鎮(zhèn)長克利夫德拉著父子兩人寒暄，也從克利夫德的描述后，羅赫爾才明白了這位大人物的不容易。
兩位兒時的玩伴寒暄了一夜，仆人們數(shù)次提醒克利夫德時間不早了，都被他罵了回去。
羅赫爾侍奉在兩人身邊，添了一夜的水，聽了一夜故事。
市政廳面試的前一天夜里，一名黑衣人砸開了羅赫爾家的房門，丟下了一封信后匆匆離開，警覺的羅赫爾打開了信。
上面赫然是幾個問題。
原本內(nèi)心忐忑的羅赫爾瞬間欣喜若狂，點(diǎn)燃了油燈后趴在燈下準(zhǔn)備了一夜，而父母為了避免打擾他，報著被褥在潮濕陰冷的柴房里度過了一夜。
結(jié)果不出意外，羅赫爾以面試第三名的成績通過答辯，成為市政廳去年招募的十名職員之一。
前腳剛剛成為市政廳的職員，后腳格拉斯頓大街皮毛商人米契爾前往家中，不僅免除了債務(wù)，還想將他的女兒嫁給羅赫爾。
他自稱為女兒準(zhǔn)備了50鎊的嫁妝。
但羅赫爾拒絕了對方的請求，在父親和克利夫德的徹夜長談中，他清楚地了解到了克利夫德的成長軌跡，克利夫德能夠成為副鎮(zhèn)長，除了他自身的努力之外，也離不開他岳父的幫扶。
克利夫德的岳父是克拉倫斯·惠特，盧瑟福家族麾下的一名騎士，曾經(jīng)在戰(zhàn)場上和盧瑟福子爵并肩作戰(zhàn)，是子爵的密友之一。
羅赫爾自認(rèn)為和克利夫德情況差不多，只要把握住機(jī)會，大概率可以學(xué)習(xí)克利夫德，依靠岳父的權(quán)勢成長起來。
他當(dāng)然看不上格拉斯頓大街的小商人米契爾。
自從進(jìn)入市政廳后，羅赫爾被分配到了主管居民身份的民政辦，作為小職員的他，一經(jīng)入職就目睹了幾雙重標(biāo)準(zhǔn)。
斯安維克子爵領(lǐng)目前有人口一百余萬，這些人的居住許可證都是由市政廳的民政辦核發(fā)。
按照通常的情況來講，申請人要做出足夠的貢獻(xiàn)，并且至少有兩位具有聲望的居民推薦方才能夠拿到居住許可。
正常情況下，申請人需要半年到一年左右的時間才能拿到斯安維克鎮(zhèn)的居住許可證。
但實(shí)際操作還有另一種情況，只要市政廳的職員代為擔(dān)保，并向民政辦的秘密賬戶繳納4鎊的保證金，就可以直接辦理居住許可證！
起初的羅赫爾斯不想趟這趟渾水，但架不住掮客們給的實(shí)在太高，父親每周只能領(lǐng)到120便士的薪水，一個月的收入才4個先令。
而掮客們一次就愿意支付5鎊左右的勞務(wù)費(fèi)，這意味著自己辦理一張居住許可證，就能賺取至少1鎊的消費(fèi)，這是父親三個月的收入，這讓一直想讓父母過好日子的羅赫爾不得不參與進(jìn)來。
...
剛剛走進(jìn)了松鼠巷，羅赫爾就感覺不對勁，仔細(xì)一看巴克·西爾瓦那個混蛋依靠著一棵樹在抽煙。
他其實(shí)不愿意和西爾瓦家族的混蛋們打交道，但架不住西爾瓦家族手里有自己的黑歷史。
很多年前，自己還是個孩子的時候一直被大孩子們欺負(fù)，不得已的情況下，自己找到了比自己小兩歲的巴克，祈求巴克庇護(hù)自己。
他愿意給巴克當(dāng)小弟。
當(dāng)時的巴克非常的神氣，雖然比自己年齡小的多，但格拉斯頓大街沒人敢惹他，走到哪里都有兩個混混當(dāng)保鏢。
巴克要考驗(yàn)自己的忠誠，兩人前往幾條大街外，看到一個井邊玩耍的女孩后要自己她推進(jìn)井中。
當(dāng)時的羅赫爾一咬牙就將那個小女孩推進(jìn)了進(jìn)去。
那個小女孩后來是否得救，沒有人知道，但羅赫爾切切實(shí)實(shí)得到了西爾瓦家族的庇護(hù)，所有欺負(fù)他的人，都被巴克狠狠教訓(xùn)了。
再后來，巴克和他的兩個哥哥涉嫌搶劫被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄里，羅赫爾一直擔(dān)心自己干的事暴露，但巴克從來沒有提過，再后來聽到消息的時候，巴克已經(jīng)參軍奔赴前線了！
他在內(nèi)心無數(shù)次的向智慧女神祈禱，希望巴克這個混蛋能在前線為國捐軀，但沒成想巴克還是活著回來了。
他在軍隊服役了八年時間，一直都在特納爾兵工廠工作，如果不是對方去年找上門來，他根本認(rèn)不出曾經(jīng)的小混蛋巴克。
“我已經(jīng)按照你的要求，涂改了那張居住許可證的信息，還有什么事情嗎？”
羅赫爾皺眉問道。
“我在艾斯納賭場等你，有點(diǎn)事情要談，你得來啊，不然我得去衛(wèi)隊報案，關(guān)于八年前某個失足溺水的女孩，她...”
巴克面帶笑容。
“夠了，我們在艾斯納賭場見。”
羅赫爾暴躁道。
走出的松鼠巷后，羅赫爾伸手?jǐn)r下了一輛馬車直奔艾斯納賭場，這家賭場位于格拉斯頓大街附近的一條巷子，曾經(jīng)的格拉斯頓大街有數(shù)家賭場，但是現(xiàn)在只有這一家。
西爾瓦家族以雷霆之勢向另外幾個賭場開戰(zhàn)，那些賭場老板們不得不低價將賭場賣給西爾瓦家族。
作為格拉斯頓大街周邊唯一一家賭場，西爾瓦家族每年都會從賭場收入中拿出一部門用來收買格拉斯頓大街的民心，例如資助那些困難家庭，為吃不上飯的孩子提供黑面包，偶爾還會有一小條的熏肉。
在賭場中玩了兩把二十一點(diǎn)后，有人拍了拍羅赫爾的肩膀，指了指賭場的后門，雖然從沒見過這個人，但羅赫爾還是過去了。
剛剛走出房門，羅赫爾就感覺脖頸受到了重?fù)簦矍耙缓凇?p> 兩個壯漢七手八腳將羅赫爾抬上了停在后門角落的馬車上，拍了拍車廂后，馬車跑了起來。
在城內(nèi)饒了三圈后，馬車停在了一間小院前，趁著四周無人，捆成粽子的羅赫爾被抬進(jìn)了院子的屋中。
幾人將羅赫爾扒的干干凈凈，除了30多先令的紙幣和幾十便士之外，什么都沒有。