蒲公英灑滿明村河（第五十章）
明青蘿
這一天，長工把最后一塊冬水田翻耕完了，這一年的農(nóng)活就到此結束了。看到一身泥漿的老黃牛，明老爺子搖頭嘆息了大半天，埋厭長工不該把牛趕得那么急，累壞了牛還不說，就這渾身泥漿也讓人心痛不已。吃過午飯，明老爺子一手拿著刷子，一手牽著牛繩，一搖一晃地來到了明村河邊。明老爺子就著午后的陽光，瞇縫著眼，一手端著勺子，一手拿著刷子，小心翼翼地將老黃牛身上的泥漿清洗得干干凈凈。老黃牛通了人性似的，站在河邊，任由明老爺子沖刷清洗，還時不時地哞哞歡叫幾聲。
好不容易將老黃牛全身刷了個干凈，暖洋洋的太陽光從云層中照射過來，呵呵傻笑的明老爺子，油光發(fā)亮的老黃牛，像是明村河畔點綴了數(shù)千年的多彩油畫，晃得人一陣陣的醉意朦朧。或許是這陽光太迷離，或許是這醉意太突然，在明村河畔下蹲、彎腰太久了的明老爺子，在站起身迎向陽光和老黃牛的一瞬間，一陣天旋地轉，勺子和刷子像是兩只輕巧的小燕子，飛向了微波蕩漾的明村河，被這兩條美麗弧線裹住的，是明老爺子輕飄飄墜向明村河的身體。
明家的長工后來說，他先是聽見了老黃牛在明村河邊凄厲哀痛的叫聲，在他還沒有明白過來河邊出了什么狀況時，那頭老黃牛就像是旋風一樣沖到了明家院子里，一口咬住了長工的衣服，不顧生死地把他往外拽去。
等長工他們飛奔至明村河時，河邊已經(jīng)不見了明老爺?shù)纳碛埃铀?，那把木刷子、木勺子，還在明村河水面上滴溜溜旋轉，仿佛要掙脫河水的沖刷，不愿隨波逐流遠行而去。一大幫人在河水里撈了半個多小時，明老爺子的尸身在不遠處的深潭里被打撈了上來，雙眼緊閉，雙唇蒼白，只是嘴角邊卻是含著祥和的笑意。明村人都說，明老爺子是八仙下凡，如今功德圓滿，無悲無痛，渡海歸位，明村河就是八仙要過的無邊大海，也是明村人世代掙扎的茫?？嗪?。
從那一天下午開始，直至第二天深夜，整個明村上空都是老黃牛的哞哞叫聲，雄渾而悲涼，心兒軟眼窩淺的明村人，不知道擦拭了多少回衣袖。后來，老黃牛停止了叫聲，也停止了進食，不管明村人拌米糠、割青草、喂白菜、打蛋黃、磨豆?jié){，想盡了一切辦法，老黃牛終究是沒有再喝過哪怕是一滴水。一個星期之后，老黃牛閉上了始終濕潤潤的眼睛。明村人將老黃牛葬在明老爺子的身邊，埋葬他們的那座低矮山丘，從此不再叫狐貍墩，明村人稱之為黃牛崗。明村人不吃牛肉，尤其是明氏族人不吃牛肉的習俗，世代承襲，不知道是不是因為黃牛崗的出現(xiàn)。
明老爺子的渡海回歸神位，打亂了明根兩個月后完婚的計劃。那個時候的明村人遵循父母有喪三年不婚的傳統(tǒng)，明根是明村人的驕傲和旗幟，在人倫孝娣方面，自然應該是明村人的典范。明根雖然灑脫不羈，卻沒有可能在離經(jīng)叛道上跨出驚世駭俗的步伐。只是，上書給廟堂的丁憂守孝奏章卻沒有批準，廟堂批復說，作為一地縣令是千萬人的父母官，不可因一人之父母有喪就棄千萬子民而不顧。明根就這樣滯留在了盧縣官衙，并在三年后連升三級，被任命為一省督學。沒想到，屁股還沒坐火熱，便栽倒在了鄉(xiāng)試的考場紛爭中。
兩次婚期都沒能如約舉行，最后落了個發(fā)配至黔之南邊疆衛(wèi)府兵營的下場。一向耿直固執(zhí)的明根遭此變故，身體和精神一起垮了下去，無奈府衙催促太緊，只能帶病上路。千里茫茫，病體懨懨，這一去，幾乎斷無生還可能。明村人嘆息連連，也只能歸咎于宿命冤孽，打落牙齒帶血吞咽。押解明根的衙役也不是貪利忘義之人，盡可能地給予明根照料，讓漁家小船沿著河水往西南方向漂流。不過，水路并不長，半個月后，讓他們沒想到的是，在船靠碼頭時，有個姑娘宛如洛水仙子般出現(xiàn)在明根渾濁的眼光里。詩經(jīng)有云，蒹葭蒼蒼，白露為霜；所謂伊人，在水一方；溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。飽讀詩書的明根，終究是看到了從洛水中央凌波而來的美麗仙子。名姑在父親的支持下，要陪未婚夫一起前往發(fā)配之地。他們心里都有預感，這或許是最后一段并肩而行的路程。兩個衙役自然不反對，至少路上不用他們親自動手照料這個步履蹣跚，甚至弱不禁風的囚犯。明姑身上自然帶了不少金銀細軟，供衙役們一路吃喝無憂。
再長的路也有盡頭，再遠的地平線也要被踩在腳下。歷經(jīng)數(shù)月的艱難跋涉，明根他們總算安全抵達黔之南，兩個衙役交完公差的第三天就踏上了返程。衛(wèi)府兵營的將官個個都是從死人堆里爬出來的粗蠻漢子，沒有多少事情能引起他們的同情憐憫，但也被明根的耿直和明姑的堅貞所感染，破例讓明姑留下，還給了他們一間營房，準許明根把身體調養(yǎng)好些后再到兵營服役。
此時的黔之南正是瘴氣最毒的盛夏，明根已經(jīng)奄奄一息的身體在瘴氣侵蝕之下，終究是回天無力。據(jù)說明根隕落在黔之南那天正好是立秋，躲過了明槍暗箭，忍過了酷暑高溫，終究還是沒能躲過歲月風塵，仰臥在了異鄉(xiāng)陌路的涼爽秋風之中。千里之外的家鄉(xiāng)，這一日的老習俗自然是要把大米搗成粉，蒸煮出潔白透明、軟潤香韌的“九層粄”，送別酷暑迎來清涼秋風。一朝踏上黃泉路，便再也推不了石臼，也踏不了石杵，望不到流淌的明村河，更見不著晶瑩透亮的九層粄。
明姑照著明村的習俗，在靈柩前擺上一碗熱氣騰騰的九層粄。所有人都勸明姑說，人死如燈滅，入土即故土，趕緊將遺體下葬，處理完后事早日返家鄉(xiāng)。不管人們怎樣相勸，明姑都不為所動，她要把明根帶回家鄉(xiāng)。古詩有云，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。韓愈的悲戚跨越時空的距離，落在了明姑這個弱女子的肩頭。停靈三個月后，秋霜濃露遍枝頭，寒風吹散了南方的瘴氣。或許是因為明姑許諾的高價錢，或許是同情弱女子的遭遇，明姑竟然在當?shù)毓蛡虻搅税藗€人，要八仙抬棺過山海路洋趕回明村。立冬之日，一聲炮響，一聲悲泣，一碗異鄉(xiāng)的糯米酒，明根的靈柩迎著漸近漸冷的北風，開始了千里跋涉。
不知道翻過了幾座山，也不知道蹚過了幾條河，這一天，他們來到了一座山腳下。明姑在前面打著招魂幡，八人抬著棺木緊隨其后，轉過一處山坳，大家把靈柩放在大樹底下準備歇一把。忽然間，山上一聲鑼響，一百多號人沖了下來。正坐在地上喝水的八人一看這架勢，知道是攔路搶劫的山賊沖過來了，雖然嚇得臉色蒼白，卻沒有逃跑。搶劫靈柩，沒有不共戴天的殺父之仇，沒有誰會干這勾當。在山賊的聚義大廳里，那個高大威猛的山大王，手捧大刀，嘴角含笑，聽清楚了事情的前因后果后，當即命人在后山挖了一個大坑，將明跟的棺木扔到了深坑里。說，死就死了，不要弄得千里奔波，早點入土才能靈魂安息，你們八個人的費用由山寨支付，領了錢明天一早從哪里來就回哪里去。至于明姑，要么留下來當壓寨夫人，要么與棺木一起下葬。
山大王說完這些，山賊們一陣轟然叫好，當即就有人拿起鏟子往深坑里填土。就在這時，讓在場所有人吃驚的一幕發(fā)生了，明姑梳理了一下凌亂的頭發(fā)，一個健步跳下了深坑，把身子靠在棺木上，一臉的微笑。山賊們看看山大王，又看看一臉笑意的明姑，揮動的鏟子僵硬在了半空中。山大王使勁抽了幾口手中的煙，猛喝一聲，繼續(xù)。雨點般的泥土繼續(xù)往深坑落下，一會兒就將棺木掩埋了一大半，這時候明姑已經(jīng)動彈不得了，泥土已經(jīng)埋到了她的腰部了，用不了幾分鐘，明姑就要與明根的棺木一起被深埋了。那八個抬棺木的漢子都是血性漢子，他們撲通一聲跪在山大王面前，懇求山大王放過這個苦命的弱女子。山大王隨便幾腳就將這幾個人踢飛了，但那幾個人還沒站穩(wěn)又爬了過來，再次跪在他面前。這時，明根的棺木已經(jīng)全部被泥土掩埋了，泥土已經(jīng)埋到了明姑的肩膀了。山大王抬頭望了望天，長嘆一聲，繼而大喊到，救人。
三天之后，山大王收明姑做了義妹，當即解散了山寨，山賊們領了金銀各奔東西。抬棺木的八個漢子，有七個領了賞錢原路返回，還有一個是無家無室的乞丐，在哪里都是赤條條一個人討生存，他愿意跟著山大王。山大王原來的手下也有六個人不愿意離開，他們在這里無牽無掛，希望跟著山大王，他去哪里他們就去哪里。于是，這些人重新組成了一支隊伍，將明根的棺木搬上牛車，一路向東進發(fā)。
盧鎮(zhèn)的小年已經(jīng)過了，天天都是圩場，就是天上的鵝毛大雪也阻止不了人們要趕往盧鎮(zhèn)采購年貨，喝一碗盧鎮(zhèn)冬酒的熱切。農(nóng)歷二十六一大早，一個黑點在盧鎮(zhèn)河遠處水天相連的地方緩緩升起，迎著飄飛的鵝毛大雪，離盧鎮(zhèn)碼頭越來越近，趕集的人們可以清楚的看見，那是一艘掛著白燈籠的小船，船頭的招魂幡沾滿了雪花，耷拉著腦袋，掛在船頭一動不動。