劉欽見秀兒怯怯躲在母親懷中，便不再搭理，抽身便回庖間煮茶，見案桌之上釜炙一掃而空，只留油污遍地及一些剩肴殘羹，便朝前庭詢問樊嫻都：“夫人，這餔食呢？”餔食乃漢家傍晚餐肴，樊嫻都一聽甚感莫名，便折身趨來，見釜內(nèi)豬肉殘余少許，案桌地上皆狼藉一片，趕忙四處尋找原因。
那時(shí)漢家皆一日兩食，餔食又是一家七口的佐餐，實(shí)料想兒子貪吃，便上堂間詢問劉秀道：“小五，是你吃了餔肉么？”劉秀正騎著竹幾玩耍，見母親一臉鐵青，便一臉懵懂地小心回道：“阿母，秀兒沒有?！狈畫苟家宦牨阈纳鸁灒瑹o奈地蹲下身來，將劉秀小臉擺正對著自已，苦口婆心道：“吃就吃罷，莫說謊言，阿母再做便是，孔夫子說過，人而無信，不知其可也。”
母親一番循循善誘，孰料于劉秀看來卻稍嫌絮叨，又兀自騎上竹幾玩耍，還不耐煩回敬一句：“秀兒沒有，阿母今日好生啰嗦！”樊嫻都見兒子性情倔強(qiáng)，便唉嘆一聲回后房忙活去了。
劉欽見夫人教子無果，便走上殿堂，佯裝板起面孔喝叱劉秀道：“此間僅有你與阿母，非此即彼，難道是阿母偷吃么？須知孺子可教，勿謂童子何知，此吾往日姑息之過也?！闭f罷將劉秀徒手拎起，照他臀部輕輕拍打幾下，雖說不痛，但侮辱性極強(qiáng)，小劉秀又冤又屈，索性倒地翻滾撒潑，邊滾邊喊“救命”！氣得劉欽嗤鼻跺腳，奪門疾走。
小劉秀兀自鬧騰一番，環(huán)目四顧，見無人理睬，便好生無聊地折身爬起，心中甚是憋屈不已。自己是真的沒吃，卻莫名背上了盜竊的罪名，又莫名挨了頓打。說也奇怪，當(dāng)時(shí)家中也無旁人，又無豢養(yǎng)貓犬之類，想必只有碩鼠可疑了。碩鼠啊碩鼠，你長了個(gè)偷吃的小嘴，卻讓我來擔(dān)這個(gè)罪名，實(shí)屬可恨！為翻案昭雪，劉秀便四處查找老鼠洞口，尋覓半晌，方于殿后石燈下尋得一個(gè)。
小劉秀扒在洞口前，扯起鴨嗓吼了半日，亦未見碩鼠露個(gè)頭來，撓頭閉目思忖一番，便偷偷于庖間團(tuán)一些米團(tuán)作為誘餌，置于洞口，仍未見露頭。無奈之下，又尋得一根枯木細(xì)棍，插洞口來同攪動起來，仍無動靜。劉秀一時(shí)氣急，便手足無措地哇哇哭鬧起來。
晝漏未盡，夕陽西下。劉縯兄妹四人放學(xué)歸家，見劉秀張牙舞爪地在那干嚎，便一個(gè)個(gè)啼笑不止。待劉縯上前探過緣由，方知事情的來龍去脈。
長兄劉縯年方十四，長得是人高馬大，又見多識廣，便給小五獻(xiàn)上一計(jì)，道：“碩鼠洞口又不是一個(gè)，周邊還有逃生通道。內(nèi)里洞連洞，洞套洞，洞洞不同。有寢間，有茅房，也有倉儲哦！”說罷便叮囑劉仲、劉黃找逃生通道。
待劉黃于古樹邊上尋得逃生洞口，就差使劉元、劉秀抱些柴薪打火點(diǎn)燃。劉元劉秀往里吹風(fēng)，直嗆得滿臉烏黑，大咳不止。逃生洞口，自有劉縯劉仲兩兄弟持瓦片堅(jiān)守，須臾功夫，碩鼠便被濃煙熏了出來，兩兄弟瓦片齊下，碩鼠便驚恐萬狀地倒地哀叫，四蹄亂彈求饒不止。
劉縯用竹籠將碩鼠關(guān)了進(jìn)去，又用鐵鍤一點(diǎn)點(diǎn)鑿開洞穴，最終尋得碩鼠倉庫，只見大豆、稻谷啥的充填滿滿，那餔肉便均勻壘于其上。劉秀一見，忙將鋪肉一塊塊輕輕捏出，作為呈堂物證，置于碩鼠籠旁。
小劉秀欲伸冤自辯，少不得昏官近前觀摩，便疾步進(jìn)殿將父親劉欽生拖硬拽地拉將過來?！绑@堂木”一拍，父親劉欽心里猛地一震，劉秀叱喝道：“劉黃劉元！”劉黃、劉元應(yīng)喏進(jìn)前，“將嫌犯碩鼠拘押到案！”劉元聽罷忙將碩鼠籠子扔將過來，不偏不倚，正砸在父親的翹頭履上。眾兄妹見父親佯痛踢開，皆開懷大笑起來。
“證據(jù)確鑿，本官判爾斷足之刑！你可心服？”小劉秀話音甫落，長兄劉縯便聒噪道：“本官腹中空虛，廢話少說，當(dāng)判集口問斬之刑！”說罷便上前欲踩死碩鼠，小劉秀見狀不炒，便趕忙氣咻咻上前阻止，“碩鼠偷吃，罪不及死！既前足已斷，可發(fā)配充軍，生死由命，富貴在天，退堂！”說罷便將碩鼠沿狗洞送出逃生。
小劉秀志得意滿地回到大殿，見父母皆上來賠禮道歉，小劉秀置若罔聞，雙手一背，便學(xué)起父親審案的作派，慢條斯理道：“人命關(guān)天，冤假錯(cuò)案害人非淺，然，人非圣賢，孰能無過？”說罷曳斜了父親一眼，二話不說，便搖頭晃腦朝后殿走去，留下父親雙手一攤，滿臉尷尬，惹得母親及兄姊們哄堂大笑。
三月三，生軒轅。正值上巳佳節(jié)，濟(jì)陽官民便集聚黃蔡河上祓禊踏青。時(shí)暖陽不燥，微風(fēng)輕吹，修岸逶迤，柳亸鶯嬌，綠水澹澹粼粼亂人眼簾，紅女束胸搔首弄姿洗濯其間。
劉欽同縣丞、縣尉等身著公服立于堤畔，見河上游水嬉戲者，男女弄水互撩打鬧，岸畔有秋千蕩來蕩去，拔河者有之，放紙鳶者有之，踏青弄墨者有之，好一幅盛世大治的水墨畫。
劉欣撫髭暢笑道：“昔日仆初坐濟(jì)陽，上巳祓楔踏青者寥寥，今日蝗災(zāi)已去，民康物阜百姓安居，節(jié)日可謂盛況空前！”縣丞李信俯下身去，掠一酢漿草花隨手搖曳道：“上巳本為求偶節(jié)，令長初來，匪霸橫行，但遇上巳，搶婚逼婚者多如牛毛。今日再看，河清海晏，萬人空巷，但愿明年強(qiáng)健，百姓歡娛，還勝今朝?！?p> 樊嫻都攜同孩子們放罷紙鳶蕩秋千，時(shí)驕陽似火，幾人便一股腦擁至林蔭深處，鋪一席毯，或坐或臥，或飲或食，倒也愜意快活。
這里芳草萋萋，大樹參天，土塬之上孤坐一舞勺少年，頭上綰扎藍(lán)帶隨風(fēng)飄逸，身著寬松藍(lán)袍，一副翩翩書生打扮。少年正兀自垂目把玩手中的一柄素絹紈扇，扇面留墨：以雅以南。筆鋒犀利，力透紙背。
竹影晃處，有兩少女自堤岸竹林拾階而上。一女身穿素綠相間碎花交領(lǐng)襦裙，一女穿短褐素衣，二人正值金釵之年，稚嫩臉頰及雪頸之處，尚留有露珠瑩瑩曜曜，自是于河中淌水而來。說笑間見塬頭石面上坐一少年公子，身形干凈利落風(fēng)流倜儻，二人皆相視掩面啼笑，欲趨還羞，便杵于原地扭捏不前。
短褐女子遠(yuǎn)遠(yuǎn)斜窺公子一眼，便雙手合攏閉目祈禱道：“列位神袛，素有好生之德……”另一女子立馬輕聲打斷道：“爛舌奴，但存點(diǎn)骨氣也不致如此下賤，蓄些矜持，豈拿豬頭饗不廟前？”“話是輕巧，小娘乃充家閨門千金，媒婆自是踢破門檻；奴婢坷垃糞草，自是性急了點(diǎn)。小娘勿怪，且讓小草去探個(gè)明白，若稱英郎當(dāng)配小娘，要是丑的，歸我，可否？”
小娘乃縣寺功曹充蘭之女，名曰充曦，阿母早年因難產(chǎn)早逝。老家原在縣下南彰亭，后遷居縣城，不敢言富卻也無憂。充曦見婢女小青口無遮攔，便睥睨一眼不再多語。小青蹦蹦跳跳上得石階，半道上卻見一頭扎雙髻的垂髫童子正往塬上躡走，便上前一跨攔住去路，手指塬上之人陰笑道：“小童可知那公子名姓？”
小童見一姊姊攔路逼問，心中犯疑，便反問道：“姊姊，我大名劉秀，小字文叔，為何詢我長兄名諱？”小青一時(shí)語塞，正抓耳撓腮，便見小娘佯裝四顧賞景，若無其事地踱上臺來。
充曦見劉秀年幼，便撩裙半蹲，囅然一笑道：“不對哦，小孩家家的便有了字稱，是不是命里妨人？”見劉秀不理，便又小聲問道：“文叔可愿同姊姊猜個(gè)啞謎？”劉秀翻眼吮著手指，品品其人并無惡意，便隨口答道：“隨你?！?p> 充曦將一小棍置劉秀眼前晃上一晃，便背手于后，變出雙拳蔑笑道：“這一手有柴一手無柴，你猜中有柴，姊姊悉聽尊便，若猜無柴，便聽姊姊使喚！”小劉秀聞聽頗感蹊蹺，便上前摸摸這個(gè)拳頭又摸摸那個(gè)，姊姊不讓瞧都閃了回去。劉秀粗粗一想，準(zhǔn)又是騙小孩子的把戲，猜哪個(gè)都是空，輸定了。在家可沒少上當(dāng)，便試問道：“若兩個(gè)都是空鬮，算姊姊輸，可好？”充曦見小劉秀瞬間識破伎倆，又羞又惱，便用纖指在他鼻梁刮上一把，凄凄戚戚奔塬上去了。
劉縯玩罷紈扇，稍覺乏困，便斜枕扇骨恬恬而眠……時(shí)有暢暢惠風(fēng)，湛湛流云，沿邊的花草含苞未放，濯足于這溫馨的流晶里，指隙間泛起熠熠的金粉色光華。格格笑間有清水揮灑濺來，劉縯忙折身回撩，但見幾姝妤美女酥胸微顫，抹裳漸濕，便嗔怪著碎步逐來……
充曦悄悄上得土塬，見青衫公子斜臥而眠，玉樹臨風(fēng)又憨掬可愛，心中頓時(shí)生出一絲傾慕之意，便陪著小心，碎步上前細(xì)細(xì)打量，怎奈小青小童接踵而至，忙背過身去，以袖遮羞。
小青上得塬上便伸頭去看，見公子長得眉清目秀，宛若枕邊思慕中人，便驚愕地張大嘴巴，垂涎欲滴。充曦見狀，忙將小青扯至一邊，小青雙眸往上一翻，撇嘴調(diào)侃道：“此男奇丑，小娘快走，莫沾了晦氣！”充曦長袖一甩，嗔怪道：“小青你羞是不羞？踏青賞景，野花纏綿，偷得浮生半日閑，與他人又有何干？”小青掩口啼笑道：“只怕是，女大不中留，留來留去都是仇哇！”充曦聞聽忙攆過去施小拳撲打起來。
小劉秀正專心攏土撒尿和泥，一激靈，振得尿水遍地都是，便趕忙挽袖起勁攪和泥來。忽聽得遠(yuǎn)處二姐劉元召喚，忙起身欲走，猛念起兄長尚在歇息，便又折返而歸，用小污手輕輕拍打劉縯臉面。劉縯于夢囈中赫然驚醒，忙懵懂起身，見身邊果然追來兩位金釵玉女。劉縯趕忙立身站起，向二位深揖一禮道：“小生失禮，二位姑子敬請上坐！”說罷用袖袍輕輕拂了拂石面，做了個(gè)請的姿勢。
充曦見公子起身讓坐，雙頰頓時(shí)泛起了紅暈，忙與小青一同還禮道：“公子客氣了，小女冒昧，還期公子雅量！”
小青見公子滿臉泥漬，便掩面啼笑不止。劉縯察覺不適便伸手一摸，頓時(shí)恍然。小劉秀見勢不妙，不及多想，便拔腳丫子溜下坡去。劉縯惱羞成怒，正欲追趕，怎奈小青太過機(jī)靈，忙將充曦手帕奪下丟于地上，疾聲喊道：“公子莫慌，你的手帕！”充曦見狀心有靈犀，直羞得滿臉火燒火燎的難受，忙扭過身去掬起小臉，心口猶有萬千的小鹿撲通亂撞。
劉縯折身接過手帕，百思不得其解，便詫異道：“姑子莫慌，這也并非我的手帕呀——”小青忙掩口一笑，接過話茬道：“公子愚鈍，這是我小娘胸前貼身之物，適才與郎君一見傾心，一心傳情，公子可懂？”說話間還曳了曳劉縯衣袖，靈眸輕眨，劉縯只羞得滿面通紅。
劉縯流目見小娘生得皓齒蛾眉，又云嬌雨怯般的柔懦，自然心動不已。小娘有心將香帕傾情相贈，也有心將紈扇回饋定情，然自小便崇尚高祖豐西芒碭山斬蛇起義的凌霄壯志，英雄自當(dāng)坐懷不亂，焉有輕廢之理么？念于此，便面帶愧色躬身揖禮道：“只因祖上遺訓(xùn)，立業(yè)置家，縯一日未曾敢忘。今日有緣相聚于此，來生定結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)小娘錯(cuò)付之恩?！?p> 充曦聽得公子一言，慷概鏗鏘，不由怔怔地背過臉去。見日光微曛，卻早已穿透杈芽疏干，燥熱之氣彌漫全身，然而心中卻冷如堅(jiān)冰。時(shí)有清風(fēng)拂面，樹影婆娑，或明或暗，辨不清，厘不明，群鳥啁啾聲聲碎，一簾幽夢念空空，幾許惆悵，掉落粉塵中……
“書呆子哪配得上我小娘美貌，那叫暴殄天物。公子看我怎樣，是否絕配？公子便是榆木疙瘩，也早開了竅。我家小娘乃功曹之女，名門閨秀，你一介書生又窮又酸，還恣弄清高，竟欺得弱女子骨朵亂顫，梨花帶雨的，你于心何安呢？”小青叉著腰，齜牙咧嘴地沖到劉縯跟前，噴了他一臉的唾沫星子。
劉縯見充曦啜泣不止，心中也好一陣痙攣，忙不迭疾步上前，朝充曦深深一揖道：“小姑天生麗質(zhì)只應(yīng)天人，如若不棄，劉縯情愿牽馬墜蹬，不離不棄！”
充曦頓時(shí)哭聲嘎止，遂扯袖面輕沾淚滴，猶抱琵琶半遮面，細(xì)雨蒙蒙道：“適才小女淚眼清淺，經(jīng)不得風(fēng)塵，讓公子見笑了，有勞公子誓言不棄，充曦視死如飴?！?p> 小青見劉縯不識風(fēng)塵，忙上前推搡一把，且伸手點(diǎn)了點(diǎn)紈扇。劉縯會意，便將手帕藏于長袖之內(nèi)，又偷窺充曦一眼，方將紈扇雙手奉上，囁嚅道：“小姑若是不棄，拙扇一柄，權(quán)作定情！”小青忙接過話茬，嘻皮笑臉道：“死生契闊，與子成說，執(zhí)子之手，與子偕老嘍……”惹得二人面紅耳赤，無地自容。
聞聽小青聒不知恥，充曦終是輕盈轉(zhuǎn)身，見劉縯神情緊繃，不覺啞然失笑。接過紈扇，竟與郎君面面相覷，唇鼻相依，剪水秋瞳，顧盼盈盈。劉縯心跳加劇，若眼前的黃蔡河水，一浪一浪，洶涌澎湃起來。
小青于一旁看得真切，見時(shí)間凝滯，便嬉笑著推搡小娘一把，充曦怎奈一個(gè)趔趄，正好撲于劉縯懷里。劉縯趕忙雙手摟住，見充曦?zé)o奈掙脫不得，便緊緊偎于他的胸前，靜若幽蘭，清馨的秀發(fā)敷了其一臉一身。
劉縯輕嗅小娘秀發(fā)，一時(shí)不由心旌激蕩，順滑至美人溫潤的腮邊，有艷濕燥香之氣陣陣襲來。但聞小娘輕吟一聲，潮濕的雙眸似要擰出一泡水來。但見美人睫毛自然輕闔，一時(shí)眩暈、后仰，便將絳唇顫巍巍湊了上去。輕啄那軟糯潮濕的膏唇，一波一波，反復(fù)索取著每一個(gè)角落……
塬下忽然傳來一聲輕喚，若炸雷般驚蟄了所有夢囈中人。劉縯、充曦二人迅疾離身，掩袖蒙羞。小青也連忙趨到小娘身邊，四顧窺探。
樊嫻都于小五口中得知內(nèi)情，方上得塬來，眼前一幕，令樊氏目瞪口哆不知所措。劉縯雖舞勺之年偃武修文，然男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，正值蜂狂蝶亂的年齡，逢嚙臂之好桑中之約，也不盡染糗事。樊嫻都見二人羞怯分開，方上得塬來，和言悅色道：“況是青春正晏晝，桃花亂落紅如雨。今日上巳喜鵲啁啾，賀我兒喜逢連理。阿母觀小娘韶顏稚齒，我兒切莫朝三暮四，玷污了閨女婉儀名節(jié)！”
小青忙上前輕施一禮，靦腆笑道：“尊慈勿憂，今上巳佳節(jié)，小娘帶我祓禊踏青，至塬上與公子一見傾心，遂雙雙互置信物定情，誓盟桑中之約哪！”充曦已知來者定是未來姑嫜，不由切齒蹙眉須臾，便拋卻羞澀，上得前來顫顫微微、垂眉鶯鶯道：“尊慈在上，受小女一拜！”說罷欲行肅拜大禮。樊氏趕忙上前托起，見兒媳乖巧可愛，我見猶憐，不由得稱心如意喜極而泣。
樊嫻都輕握其纖纖玉指，見小娘青發(fā)輕綰，斜插紫色苜蓿小花，清素自然，百看不厭，遂鶯聲燕語道：“恕姎無狀，閨女姓甚名誰，家住何方？”充曦長長睫毛一搧，抿嘴羞赧道：“尊慈容稟，小女姓充名曦，家居南彰，只因阿翁居官縣廷，方遷至縣城東葉隅居。”
樊嫻都聞聽其父居官縣廷，心中挨個(gè)濾了個(gè)遍，自是有了一些底氣，便試問道：“閨女，你可識得功曹充蘭？”充曦驀地?fù)螆A雙眸，一臉訝異地囁嚅道：“尊慈怎識得阿翁名諱？”樊嫻都見充曦一臉錯(cuò)愕，更趁得嬌羞，便啞然失笑道：“怎生不知，你二人父翁同廷為官，又情同羊左，還常常提及先室及尊愛呢！”樊氏說罷，見三人皆如釋重負(fù)相顧一笑，便叮囑道：“二位當(dāng)常來縣寺敘話，俟吉日燕侶雙儔，鸞鳳和鳴，自當(dāng)了卻一樁心事！”充曦及小青忙羞怯應(yīng)喏，相視抿笑。
春和景明，流云容容。樊嫻都見充曦發(fā)髻之上并無飾物，便兀自取下髻上青翠垂珠的玉步搖，溫潤斜插于充曦那綰髻的青絲之上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀來，更趁得窈窕動人。