是年臘月庚子，金鑾殿常朝的日子。白雪皚皚鋪滿京師，未及拂曉，已漫天洞徹般勢如白晝。
在殿前筆直的馳道兩旁，文武百官若螞蟻行雨般順階而上，隱約聽得丹墀之上有人振臂高呼：“吉時到，陛下臨朝！”鐘磬之聲驟起。大鴻臚禮官下傳：“趨——”百官趕忙低頭環(huán)手，碎步疾走。
待眾臣入得金鑾殿門，依品秩兩廂四列剛一站定，又聞太常卿杜業(yè)在玉階前仰面高呼：“拜——”諸大臣聞言皆面北稽首，三拜九叩，嵩呼萬歲。
太常卿代王答禮后，皇帝劉欣方張起面首，幾日不見，竟有鳩形鵠面之相。有幸兩眸尚有精神，見兩廂諸臣豎耳靜聽，方靡靡低吟道：“大司馬韋公一生心力，為國殄瘁，明睿篤誠，匡輔朕躬。奉公七日，奄奄而終，天不假年兮，猝成國殤！”吟罷潸然拭淚。眾臣聽罷，也赧然垂首作曳袖拭淚狀。劉欣又道：“逝者已逝，生者如斯，愿天上人間共安好。國之君公，不可缺位，當(dāng)擇賢者居之。今有大賢，甚合朕意。”說罷揚袖著中常侍王閎殿前承宣。
中常侍王閎將策牒于盤龍玉匣中奉出，剔去印泥，方抻展開來面南宣唱道：“元壽元年十二月庚子，以駙馬都尉加侍中董賢為大司馬、衛(wèi)將軍?；实鄄咴唬航栍诠?，以為漢輔。往悉爾心，匡正庶事，允執(zhí)其中。賢地胄清華，風(fēng)神俊悟，立志溫裕，局量宏雅，可領(lǐng)尚書、常給事中。膺茲重望，思稱朕意?！?p> 眾臣聽罷，遂有氣無力回呼道：“陛下圣明！”便一列列如波浪般伏拜于地。劉欣終是嘆了口氣，待凝目細(xì)觀，見西二居首的鮑宣果然捋直身子，金剛怒目，忙別過頭去，佯裝未曾看見，便言笑晏晏道：“今大朝之上，萬口一心，實百年之不遇。當(dāng)今我大漢六千萬眾，系開天之最，盛世可啟——！”話音尚未落地，便聽得有人出班奏請，臉色刷地一下子變得慘白。
“啟稟陛下，臣宣有奏！”司隸鮑宣吼罷便持笏出班，面紅筋漲地揖禮諫道：“司隸臣宣謹(jǐn)奏皇帝陛下：臣聞策言允執(zhí)其中，乃堯位禪舜之隱語。堯帝曾曰：咨爾舜，天之歷數(shù)在爾躬，允執(zhí)其中。今陛下挑挑揀揀重又拾起，此為何意？”
劉欣見鮑宣當(dāng)堂質(zhì)問，驚惶之余，便倉促應(yīng)對道：“卿以故事對位，以偏概全，有過度曲解之嫌吧！”鮑宣回道：“陛下所謂賢者，當(dāng)為羞慚之人。諸大臣卑疵而前，孅趨而言，相引以勢，相導(dǎo)以利，比周賓正，以求尊譽，以受公奉，何以為高賢才乎？”
劉欣聽聞司隸鮑宣納忠效信之言，早有內(nèi)朝引經(jīng)據(jù)典作應(yīng)對，便拿來胸有成竹道：“以朝庭選舉皆歸善為賢么？則夫著見而人所知者舉多，幽隱人所不識者著少，虞舜是也。堯求，則咨詢于鯀、共工，則岳已不得。司隸年方而立，便居大漢四輔，又怎說董賢不可居位？”
司隸鮑宣見陛下咄咄逼人，便不敢說破，只據(jù)典答辯道：“大賢之行，遵直道以正諫君王，三諫不聽則退，其贊譽也不望其報，惡人也不顧其怨，以便國家利眾為務(wù)?！闭f罷揖禮退回班中。
劉欣悻悻回鑾溫室殿，有御侍攙扶進了暖閣，便有司衣上前除去袍服。御侍接過宮婢呈遞的皂團，將天家的手臂搓上一搓，劉欣便在內(nèi)侍擎舉的金盆中濯了把手，擦拭過后，方對侍藥而進的董賢道：“如今的鮑宣是愈發(fā)狂妄，大賢年少本朝廷之福，屢經(jīng)敲打，仍不知進退。如今的朝堂，只剩他一人還在蹦跶，也掀不起什么大浪了。”
董賢將箅好的湯藥喂與劉欣，見陛下苦不堪言，忙差人呈上漱口玉卮，一杯下肚，方啐罵道：“滿朝皆知順天應(yīng)人，然這司隸不懂變通，迷悟一如，誠如不在朝上顯上一顯，都忘了還有這等人物?！眲⑿罒o力靠于榻背，微閉雙目道：“莫再提他，免得傷了脾胃。昭儀奉喜之事東宮都知道了，怕是中宮經(jīng)受不起，蛋卵里剔骨，挑起事端也未可知呀！”
董賢上前扶劉欣箕踞在床榻沿上，自已跽坐于側(cè)，攬起陛下左腿于懷中，輕輕按摩道：“大家勿念，靜心安枕便是。奴家早已叮囑尚寢，促成鐵證，太醫(yī)署也有安置。便是太學(xué)才郎，業(yè)已不幸死于非命，現(xiàn)已查無對狀?！?p> 劉欣見一宮蛾正拔弄爐炭，明火升騰，便長長噓了口氣，回頭見董賢被爐炭映得滿面紅光，便半帶戲謔地弱弱笑道：“今日圣卿爐火正旺，勢頭終是壓過了丞相?！倍t忙躬身揖禮道：“奴家蒙大家錯愛，狐假虎威罷了，怎敢與丞相比貴？若有，則是臣下的錯，亂國之源，甘愿引咎伏法！”
劉欣見董賢一臉稚嫩，資歷淺薄，便有心開導(dǎo)道：“圣卿年少，宜廣交多徒，求索眾心者，人人愛而納之；鮑宣清直不容鄉(xiāng)黨，失眾心者，人人憎而毀之。故名多生于知謝，毀多失于眾意呀！”劉欣說罷，拍了拍董賢肩頭，又道：“丞相孔光初為御史大夫，卿父恭為御史，事孔光多年。今卿為大司馬，與丞相并列三公，圣卿若與孔光交好，則諸事可成。今日還早，可著謁者通報丞相，私人過府拜謁一二，有丞相力保，由是權(quán)與人主侔矣！”董賢聽罷，忙稱喏稽拜于地。
閤門外層積的白雪尚未化盡，溶水結(jié)冰敷于道上，發(fā)出一閃一閃幽幽的磷光。抬頭見烏云一坨一坨地于髻邊滑過，忽有刺骨的冷風(fēng)呼嘯而起，飛沙走石，在慌亂間刮落了一處檐頭，嚇得只露出雙眸的門衛(wèi)旋即扯開敷罩，拔腿便跑。有一戴高山冠的謁者見狀，無奈搖了搖頭，只身搭閤門而入。
孔光這幾日正心緒不寧，因韋賞家族壙地瀕臨馳道，引發(fā)皇陵壙地規(guī)制紛爭，皇帝特下策牒一筒，要丞相代天巡視轅陵。這時有謁者遞進通表，言講大司馬董賢欲私過府，便不由一陣驚愕失措。
皇帝欲尊寵董賢，無所不用其極，先張其家族各種裙貴，又為其在西宮北闕營造宮室，令其煌煌“允執(zhí)其中”。欲禪其位，必尊其貴，局勢有異，險象環(huán)生。周旋其中猶如過街的老鼠，不知何處為西東。
孔光在閣間蹀踱兩步，猛然折身在架幾案上抽出一筒《史記》，待拆解開來，見其上有太史公于自序中言明，順之者昌，逆之者不死則亡。心中方長長噓了口氣，自言自語道：“天意如是，我意安然?！彼鞂ⅰ妒酚洝穪G于架案，著令近侍差人鏟冰敷道，喜迎貴賓。
孔光著便服出得相府大門，與周邊門衛(wèi)搭訕幾語，眼光卻始終不離西宮東闕司馬門。時有冷風(fēng)灌門而入，孔光不由打了個寒顫。戶曹將一襲裼錦裘袍披掛上去，卻被孔光疾手撥拉下來，且自若清風(fēng)道：“求木之長，必固其根；欲流致遠(yuǎn)，必浚其源。心存敬畏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，方能三省吾身呢！”說罷若一尊雪砌的冰雕，在寒風(fēng)中顫顫佇立府門之前，靜侯新貴大駕光臨。
日頭若蛋黃般于薄云間游走，隨行的風(fēng)圈，眨眼間將薄云驅(qū)趕得七零八落，層層曜耀著七彩的光環(huán)。在風(fēng)圈之下，颶風(fēng)驟起，只刮得東闕的一列大榆樹東搖西擺，之下的行人倉惶間紛紛躲避，大地遂混濁一片。
孔光倒吸了一口涼氣，正要收攏袖頭，見塵幕里斜刺殺出來一駕駟馬安車。待撥眼細(xì)觀，鈿車寶馬，朱輪華轂，忙躬身揖禮，退至中門，駟馬安車便過得府門順階而上；孔光令人大開中門，又躬身揖禮退至閤門，安車過中門又赴黃閤門而來；孔光又著人敞開閤門，又躬身揖禮退至暖閣；鈿車寶馬一躍而上黃閤門，見孔光躬身揖禮處，便是丞相燕居聽聲之地了。
只見董賢躊躇滿志地下得安車，便跑到孔光跟前躬身回禮道：“賢何德何能，承蒙丞相如此高義，賢愧汗無地呀！”孔光恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)扶他入內(nèi)，到席榻前又蹲下身段與其解履道：“大司馬以年少大賢居位，乃國之福萬民之愿，老朽不才，愿與董公牽馬墜蹬，結(jié)草銜環(huán)！”董賢聽罷忙擺手謙笑道：“丞相待我，不啻恩同再造。我一報時童子，無德無才，被天家驚為天人，實愧天怍人哪！”……
今日丞相待客之姿，早被府內(nèi)府外傳為奇談。但凡在府中捱過兩年三年的丫鬟或府衛(wèi)，皆或多或少悉知一點丞相這一職位的風(fēng)險。有一黃毛丫頭見貴客是如此美男，又見君侯待他恭謹(jǐn)如廝，不禁浮想聯(lián)翩，多嘴多舌地試問老婢道：“公子何許人也，長相竟如此甜美？若是能過府做個婢子，便是日日欺凌于我，想必奴家也是愿的。”說罷羞赫地低下了頭。
幾府衛(wèi)就近聽得捧腹大笑，老婢氣得不打一處，豎指怒斥丫頭道：“沒羞沒臊的賤胚，真想撕岔爾的兩片，但凡矜持一點，也不致口吐象牙！”見丫頭氣嘟嘟別過臉去，一府衛(wèi)忙上前獻殷勤道：“小姑你道那是何人，當(dāng)朝大司馬董賢哇！這幾年丞相換了五茬，一個個是不死即傷，此任丞相倒是眼兒活?！闭f罷意猶未盡，窺眼四望，見無外人方壓低嗓門又道：“馬屁一響，黃金萬兩?！倍旱醚绢^開懷大笑，忽聞得背后有人咬牙崩出幾個字來：“笑不露齒——”原是老婢一破鞋砸來，丫頭見狀拔腿就跑。
溫室殿得知丞相孔光事董賢三迎三出，送迎其謹(jǐn)，不敢以賓客鈞敵之禮，便喜不自禁道：“圣卿今日私過相府，實實得益匪淺。子夏終是悟了官道，得孔府襄助，萬事可成。聽聞丞相長兄孔福，已回魯國承授褒成君位，長子孔房賦閑在家。”董賢見陛下數(shù)起孔家不遺巨細(xì)，便笑問道：“大家是否要與孔家行一恩典？”劉欣聽后笑而不答，只著中常侍宣尚書令史繕奉簡進殿。
尚書令進得溫室殿，便向陛下行一揖禮。劉欣問他光祿勛或少府處可有閑職，史繕如實回稟道：“侍郎、諫大夫多有超員，期門仆射尚缺一二。”劉欣聽后泠泠笑道：“朝堂向背，當(dāng)賞罰分明。朕有詔！”史繕聽聞“撲通”跪倒。劉欣又道：“著褒成君長子孔房任諫大夫，風(fēng)聞奏事；丞相子孫放遷常侍，朝王伴駕；門婿甄邯去斄令，遷光祿勛門下期門仆射。如此看來，思稱朕意！”史繕稱喏退出殿去。
帶哨的朔風(fēng)似利刃般整整刮了兩日，把偌大個京城攪的是天翻地覆，過后到處狼籍不堪，金闕瓊宇也似海市蜃樓般失卻了本真。如此涼涼俟了兩日，終是有幾片小雪輕輕飄落下來。
小雪落地是黑雨，宮內(nèi)宮外皆洇濕一地，除卻廊下的禁衛(wèi)，昔日金鼓喧闐的場景早已是人跡罕至。于各個殿舍之內(nèi)，卻又是另外一番喧囂景象。宮婢們茶余飯后，便三五成群地圍爐趺坐，無非閑嗑些旮旯縫道那風(fēng)流韻事。言講誰誰給某個郎官塞手帕了，怎不把你月例襯子遞了去，一臉的醋意；又講某某常常蹀踱在溫室殿外，學(xué)前朝曹宮人轉(zhuǎn)角遇愛偷生龍嗣云云。不屑之余，話題也最終落在了天家與董賢身上。
此二人皆年少華麗，宮中擁躉自然不少。有宮婢惡心別人的同時，也言講曾與董賢不期而遇，龍涎之香，倜儻之姿，與董賢擦身之時便猝然傾倒，又由其擁我入懷，于懵懂間心中不斷祈禱：我貞節(jié)烈女，君上切勿欺凌于我！然而董賢笑臉而過，小女悵然若失……余人于是艷羨不已，一個個窮追猛打地詰問不休：君上唇吻是否軟糯？懷中是否溫馨無比？是否饋物私定終身？末了再問發(fā)冠及巾幘的料子，再到內(nèi)襯及袍擺的紋繡、履靴的云頭為止。
宮人們怕謊言扯破，便胡亂搪塞一陣，話鋒一轉(zhuǎn)，便扯到董昭儀肚子上來。說也仙奇，宮內(nèi)已有二十余年無有皇嗣之喜，這皇帝一后一妃人盡皆知，卻風(fēng)聞天家不近女色，子嗣不逮，這哪里還有人性？今椒風(fēng)殿懷胎數(shù)月本國之大喜，孰料各宮諱莫如深，談之色變，唯恐避之不及。事出反常必有妖，愈是離奇，便愈有了一些嚼頭。
舌根之語終是歪歪扭扭傳到了東朝耳中，太皇太后自然是最后一個知情，卻是又驚又喜：驚的是傳聞孫兒察無生育能力；喜的是蒼天不負(fù)，皇嗣有繼。待探明屬實，便著太仆尋一臘月吉時，著太常卿及宗正以今冬椒風(fēng)殿有妊嗣之喜，奏請皇帝行賀慶嘉禮，以祭告天地宗廟。
天家見東朝也并無異議，便長噓一氣，遂定于臘月初六始，詔令群臣沐浴凈身，致齋三日。其間又命太常省牲，宗正書祝版，赴明光宮告廟天地行祭祀大禮。
至正祭當(dāng)日，皇帝便攜傅皇后、董昭儀以及文武百官，步行到明光宮大次，君臣皆換祭祀冕服。天家上裳飾十二章紋，頭戴冕冠綴白玉珠一十二旒，腳蹬赤舄，攜同皇后及昭儀親登祭壇，畢恭畢敬地禱告一番。待去太廟告祭之時，未及殿門，卻被傅皇后折身攔堵于太廟之前。
時數(shù)九寒天，流云詭譎，殘雪寥寥，宮檐下那冰錐若鬼齒一般森森罩頂。太廟外，各色旌旗烈烈招展；太廟內(nèi)，受胙之香花饌牲俱已齊備，廟內(nèi)早張燃起七七四十九盞陰陽銅燈。
劉欣不由得面目慍紅，折身見百官都躬身垂首于金階之前，便掙手將御侍推至一邊，忙上前緊拉皇后小手，近乎哀哀乞憐道：“卿卿啊，此吉日吉時告祭祖宗不容錯置，這實凍臘月，梓童恨心攔朕于此，凍壞了夫君你不心疼么？”傅皇后冷冷怔視著夫君，淚水卻不爭氣地悄然而滴。天家見狀忙團袖欲拭，誰料皇后疾身后避，且面西輕蔑了昭儀一眼，方啞聲詢道：“妾有三問，縣官、昭儀可否對狀？”
劉欣見皇后在眾目睽睽之下步步緊逼，兀自鎮(zhèn)定須臾，方顫聲回道：“梓童，俟告祭回鑾，朕自會細(xì)說與你。卿卿聽話……”傅皇后聞言遂悲聲濺淚道：“天家自當(dāng)起誓于宗廟，董昭儀懷胎四月有余，然天家痿癱于前，這誰人嗣？何人種乎？”說罷悲慟幾絕，御待急忙上前扶穩(wěn)。董昭儀及百官聽聞皆瑟瑟發(fā)抖，一個個忙不迭垂揖于地。
此種風(fēng)聞在百官中揣度日久，宮闈之事，也無人敢弄個明白。今由傅皇后猝然拋諸于臺面，使得群臣皆面面相覷，始料不及，場面一度噤若寒蟬，各種的尷尬，不知最終禍及哪家。天家兀自懵懂了一陣，最終將哀怨的龍目穩(wěn)穩(wěn)落在昭儀身上。董昭儀驚見皇帝有反水之相，身旁又無人挺胸?fù)跫?，便果斷自廟前爬起，隨手撲打下純縹蠶服，面對百官，竟言辭鑿鑿道：“本宮自認(rèn)，我腹中并非天家龍嗣！”
一語敲定，眾皆嘩然。文武百官聞聽此言都捋直了身子，交頭接耳者有之，怒目直視者有之，謾罵不絕者有之……鮑宣更是縱身竄到太廟階前，發(fā)指眥裂道：“比臨椒房，窺伺后宮，實糞土不上墻也，糞土之墻不可杇也！”不料董昭儀梨花帶雨，步步逼近司隸身旁，直視鮑宣戚戚娓娓道：“司隸口口聲聲忠直賢達，今日竟在百官面前辱我名節(jié)，污我清白，可知上有天家為證，下有尚寢錄事，辱我事小，倒置皇家顏面于何地？”
傅皇后在一旁蹀躞過來，嗤鼻一笑道：“昭儀妹妹好生健忘，適才可是招了供的？”董昭儀見皇后咄咄逼人，便哭哭啼啼將香艷假髻敷在了皇帝肩頭，遂頓足哭訴道：“當(dāng)夜天家是未近身，然臣妾夢中遇一蛟龍，緊緊伏于妾身之上，一陣劇痛撕心裂肺……臣妾痛醒后也曾說與天家，后便有了孕?！?p> 傅皇后聽后莞爾一笑，方對鮑宣盈盈說道：“司隸品品，如此做作，是否可信？”司隸鮑宣急急退后，躬身揖禮道：“妖言惑眾罷了，仆臣自是不信?！贝丝特┫嗫坠廒叢竭^來，與皇帝、皇后躬身揖禮道：“此事愚臣也猜度已久，一家之言，當(dāng)可循個前例。昔日昭靈后常小憩大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，云罩霧籠，太公過而往視，則見蛟龍盤其上，后而有身，遂產(chǎn)高祖?！笨坠庖谎?，眾皆瞠目?；屎舐牶笞允遣粣?，睨其一眼，重重拂袖乘輦而去。
劉欣聽后欣喜萬分，遂心恬意洽道：“子夏一言，朕醍醐灌頂，茅塞頓開！緣來是有此先例?！鞭D(zhuǎn)身又與鮑宣攤手言道：“你看，是這樣的。上有先祖諸神庇佑，方延阼不絕呀！”說罷群臣皆揖禮稱賀，共祝大漢江山長樂未央，綿延不息。
然而司隸鮑宣窺見皇帝笑面之上，兩眸清泉深邃幽冷，似有萬千的利箭搭弓待機，忙哆嗦伏地，不敢細(xì)思。