充蘭見淮陽王驚魂未定，不由得冷汗一點點沁上了額頭，遂呵令蘇水上前將劉縯上上下下捆了個結實，方敢郁郁回過頭來，在淮陽王跟前撩袍跪倒，苦苦哀求道：“陳留濟陽功曹充蘭謹奏淮陽王殿下：小女三人禍亂西苑，實屬臣下教子無方，萬死難贖我等罪愆。犯法當死，因事主少不更事，萬望殿下暫息雷霆之怒，湯去三面，從輕發(fā)落?！?p> 淮陽王一見劉縯被捆成了粽子，心中竊喜，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趨出殿門，圍著劉縯繞了三匝，方敢以手觸摸劉縯的后腦勺，道：“怎奈此人五大三粗，不講道義，不由本王怨而不怒。君不見他橫眉豎目，后腦勺上長有反骨么？”充曦聞聽此言便綿綿跪下，曳袖垂淚道：“殿下容稟，一切禍事皆由奴生，縱然其有萬方罪愆，愿由小女一人擔承。殿下英明神武，伏惟允成……”
不知為何，淮陽王聞聽這鶯聲燕語，心中竟莫名生出了一絲些微的醋意，或酸，或悲，或情有所依，亦或憐香惜玉，猶同掌心里把玩的一塊待琢的璞玉，久滯生沁，誠難釋手?；搓柾醪挥砂@了一把，遂背過手去，啞聲道：“這等肖小，孤便不殺，命也難長。小娘如此國色天香，委身這廝狂徒為伍，還縱身火海違逆赴死——”說罷臉色隨之一青，踢袍進了廣寒宮中。
充蘭見今日禍事月缺難圓，便疾拉小女一同進殿，復又拜倒在玉案之下，鼓動薄唇哀哀泣訴道：“臣下素聞淮陽王殿下涵養(yǎng)清雅，俠比三河，今日得見如晴云秋月，塵埃不到，山包海客，八窗玲瓏。終是于冥冥之中尋得紫薇，于天地之間覓得真君。充蘭不才，余生愿馬首是瞻，結草銜環(huán)，以報答王上憐宥之萬仞深恩?！闭f罷又重重磕了三個響頭。
淮陽王聞聽此言怨氣頓失，正欲離案攙扶這父女二人，忽而轉頭細細品思：此話聽來流光溢彩，然外表光鮮卻無實處，不如宣發(fā)一道令旨，既可備考也有據可依?；搓柾跛剂T便著一孺子內人玉指研墨，令旨既成，便親手下到充蘭手中，又泠泠一笑道：“劉縣宰長子劉縯死罪可免，活罪難饒，終身不得以郎官遞進，且除其與女公子充曦婚約，著其躬耕鄉(xiāng)里，聊慰平生罷?！?p> 充蘭萬萬沒有想到，一場血淋淋的官司就這么輕飄飄地落了地，欣喜之余，便疾身伏地叩頭謝恩。俟張起面首，驚見女兒怔怔發(fā)呆一動不動，便趕忙以肘頂臂，小聲叮嚀道：“快謝恩哪！”待充曦昏沉沉擰開鳳眸，一語不發(fā)，淚先落了地。
淮陽王見充曦哭哭啼啼不應不許，心中便若十五個吊桶打水，愈發(fā)的不是滋味。待蹀躞兩步走下案臺，玉樹臨風地朝充曦跟前穩(wěn)穩(wěn)一杵，眼光卻瞟向殿外那蒼茫之處，“孤與那廝可有一比？”充蘭見女兒緘默不語，忙迎口接舌道：“我王怎可與凡夫相論并提？王若那天上熠熠金輪，他不過鄉(xiāng)野坐井之蛙、甕中螻蟻耳?！?p> 淮陽王聽罷遂淺淺一笑，便著二人平身賜坐，且吩咐宮婢浸泡茶水用心招待。俟折身坐回到玉案席榻，又脅肩諂笑道：“本國有天賜丞相治世，有太傅承教義，尚獨缺一內史治國民哇！君于濟陽歷事多年，如若不嫌，擇個吉日就走馬赴任去罷?！?p> 充蘭聽罷不由心中一陣驚悸，禍去福至，世間竟有這等好事，便趕忙揖禮答謝王恩?；搓柾跤钟^充曦氣色沉穩(wěn)，靜若幽蘭，腮邊宛若水蜜桃般的紅暈鮮嫩，便擠眉匿笑道：“觀小娘面相鳳眸含春，玉質天成，決非鄉(xiāng)野池中之物。如若不棄，孤便冊封你棲鳳美人，居八子之上夫人之下，祿秩二千石，爵同少上造。你可稱意？”
充曦倏然翹首上觀，恰與淮陽王四目相對，一時宛若撥亂了心弦，睫毛輕闔，暗嚙紅唇，臉頰也一下子燙到了耳根。
這淮陽王畢竟是大漢朝廷四爪的蟒龍，身披袞袍放眼天下，是何等的尊崇！今日竟出此金口玉語，是懵懂無知？調笑嬉戲？抑或本就是言語不羈？充曦只覺得腦子一片空白，又掩袖偷窺一眼那玉案之上，只見他氣質高雅，卓爾不群，與那窮酸的未婚夫君好有一比：二人皆是同名同姓，年齡相仿，一個魯莽一個守常，一個走卒一個淮陽王……
充曦一時間頭痛欲裂不敢細思，便面含羞赫輕揖一禮道：“小女出自黎庶閨門，福薄命淺。今日承蒙殿下抬愛，不敢自專，愿謹尊父命?！闭f罷不自然地抿了抿紅唇，那閃爍不定的驚喜眼神，被額前垂下的兩綹秀絲輕輕遮掩。
淮陽王聞聽此言大喜過望，便趕忙起身離席，上前“撲通”一聲跪倒在充蘭案前，恭恭敬敬地雙手一揖，朗聲道：“外舅在上，請受小婿一拜?！背涮m見淮陽王竟伏拜于地，一時間手足無措，心血汩汩地直往上涌。后經女兒一旁提醒，便趕忙倉促離席，正欲上前振臂相攙，忽聽得殿外有人挺胸高喝：“王母娘娘駕到！”三人聞聲皆倉惶起身，一個個手忙腳亂地迎出了殿門。
王母由尚儀攙扶下得驂駕鳳鸞，見劉縯若狗彘般捆倒于地，一時氣急，便手撫胸口來回摩搓道：“親生的，親生的……”又疾令黃門上前解索，卻見淮陽王三人在殿前踉蹌跪倒，便上前一步柔聲喚道：“我兒近前?！被搓柾踮s忙膝行到母后跟前，尚未啟唇，哪知母后劈頭就是重重一掌，慍怒道：“你尚未加冠，便妄動私刑，它日執(zhí)事如何了得？”
淮陽王見母后不問青紅皂白便口誅伐罪，眉頭一緊，便擠出兩滴晶瑩的淚來，且含冤抱屈地怒指劉縯數落道：“是這廝立于殿前吠吠叫罵……”忽覺不妥，便放眼四處搜尋那溺湖之人。
“本想你回到西苑研習課業(yè)，這下倒好，反將你小叔五花大綁扔于殿前?！蓖跄敢姶饲樵较朐綈?，便又趨前揮掌摑了他一個耳光，敦促道：“還不上前與你小叔負荊請罪？”
一旁劉欽見此狀忙輕揖一禮，規(guī)勸道：“罷了罷了，王與犬子皆舞象之年，一個動了國本，一個亂了家法，大水沖走龍王潭，一家人不認一家人了！”說罷一邊哈哈大笑，一邊向夫人暗擠丹眼。樊嫻都心中自是會意，忙上前將淮陽王輕輕攙起，又撲打下淮陽王膝袍的塵埃，方折身叮囑長子道：“仆有仆的恭謹，王有王的威儀，切莫魯莽動了王法，亂了綱常?！遍L子劉縯忙揖禮稱喏。
這天正值除塵日，也是未央宮祭拜祖宗神明、驅逐瘟疫的良辰吉日。猛少府與東朝稟述了東宮操辦祖祭及正旦朝賀等諸多事宜，說罷嘴角一禿嚕，又扯到京城九市如何如何熱鬧的話題，這下太皇太后坐不住了，走也不是，留也不是，索性著大長秋差王莽前來，嚷嚷著要去西市逛上一圈兒。
也不枉東朝游歷心重，前前后后蝸居這東宮泛四十余年，天天見高墻危闕，日日守懶床青燈，煩了倦了，便學會偷偷溜出宮去閑逛一番，就如同飯菜無味，添油加醋一般。今京都除塵日市集正酣，王莽見老祖宗貪玩心切，也知道攔她不住，便著司衣找了套補丁摞補丁的醬褐色曲裾袍衣出來，太皇太后一見樂了，笑呵道：“要吃還是家常飯，要穿還是粗布衣哇！”
呂焉、原碧二人見長壽星穿著粗布衣袍，與民間老嫗并無二致，一個個便猛拍大腿“格格格”笑彎了腰。太皇太后見王莽身著仍是那套粗紡麻衣，鎮(zhèn)年的灰麻頭巾護頂，便不由嘖嘖嘆道：“這滿朝的達官勛貴，人人都像我家巨君這般儉樸清廉，何愁我江山不永，盛世不興哇！”
呂焉與原碧也在閣間去掉了假髻，換上了一身村姑的打扮，出閣見猛少府、左馮翊甄豐及光祿勛馬宮等都換了平民衣衫，一行人便乘了幾輛路軨小車，直赴長樂宮西闕司馬門而去。
一行人在西闕門旁下得小車，有值守門將見這七人個個破衣爛衫的，卻是自禁中出來，不由得抓耳撓腮，百思不得其解。身邊一衛(wèi)士不懂風月，便跳將過來執(zhí)戟怒吼道：“這叫化子是如何入的宮門？”話音甫落，便被一黃門劈手一掌摑來，鼻血遂噴薄而出。黃門探頭啞問道：“長記性了么，你哪個狗眼看的叫花子？”
出得長樂宮西門，便是一條南北通透的安門大道，向北約莫走六七里地的路程，過馳道繞北宮至雍城門大街，便是有名的西市了。東宮西闕距西市大略有十一二里的樣子，幾人便雇了兩駕牛拉輜車，一路上吱吱扭扭地觀著小景喝著涼風，到西市的時候，關節(jié)骨頭都散了架。
不愧是，人多的地方就有江湖。這里到處是市廛櫛比，店鋪林立，刀槍甲盾琳瑯滿目，才藝雜耍樣樣俱全。地攤上堆著成袋成桶的粟子、蕎麥、青稞、大豆及南方的茶油；絲綢上擺著琥珀枕、珊瑚玦、七寶綦履、黃金步搖，以及金華紫輪的衣帽，還有五色文綬的被襦。在太學的里巷盡頭，尚有南國的樂器及香料，有西域的玻璃、寶石、汗血馬。
東朝見呂焉、原碧攙扶左右，渾身便有點不大自在，就以手杖輕輕搏開二人，笑唱道：“老嫗我雖骨頭輕，眼不花來耳不鳴，行路咚咚一陣風。”惹得身后幾人都哈哈大笑起來。太皇太后拄著鳩鳥玉杖游逛了半圈，終又慢騰騰回到剛剛下車的地方，佇在名貴貨品那里走不動道了。
王莽見狀，便趕忙趨上來開口試問：“老祖宗，可是相中了哪個物件兒？”太皇太后掩囗嘀咕道：“那七寶綦履，鳳頭步搖，這哪里是地攤的東西，你沒察覺是宮中的物件么？”王莽見攤上果然有民間違禁之物，便附耳小聲回稟道：“您老先找塊地兒一邊呆著，我先過去瞧上一眼?！?p> 王莽趨過去剛蹲下身子，那臉兒腫得像米糕團子似的客商便把倆小眼“咔崩”一閉，不耐煩地頻頻揮手道：“去去，討飯去北闕甲第那兒，這你真啃不動?！蓖趺б娮约阂簧碚腥藷┑拇┐鳎月月冻鲆唤z尷尬，便小聲嘟囔道：“這位兄臺，有句話不知當講與否？”那客商狡黠一笑道：“人不可貌相，海水不可斗量?！蓖趺б宦犙鹧b卑陬失色，驚呼道：“哎呀，兄臺是否也懂腹語？以貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門哪！老夫眼拙，兄臺是官寺中人吧！”
那客商見王莽伸手欲拿鳳頭步搖，便揚起拂塵敲了上去，貝王莽疼痛縮手那狼狽樣，想起來就是好笑，“說我官寺中人，何以見得？”王莽埋頭吹了吹手背，又尬笑道：“這鳳頭步搖，不是誰都敢賣的呀！”這客商聞聽此言，便妄生氣惱，“你這要飯花子，還蹬鼻上臉了！”說罷起身跨過地攤，擺出一副搭腿欲跺的架式，嚇得那王莽驚恐萬狀地斜癱地上，可憐兮兮的，腰間也禿嚕嚕吊出一燦燦的物件來。
這客商畢竟久經江湖，見多識廣，不看則已，一看便蹦出了一身的雞皮疙瘩。這廝哪里是個乞丐？淳紫圭，二采的紫綬，妥妥的列侯爵爺哇！客商不及細思，便趕緊上前攙起王莽，退后正要躬身下拜，忽見脖頸上竟憑空橫出一柄寒光閃閃的利刃來?？蜕痰菚r兩眼一黑，一股酸騷的暖流便順著腿肚兒瀉了下來。
左馮翊甄豐執(zhí)劍錚錚，怒吼道：“姓甚名誰，宮中禁物何以流落至此，快快招來，不然叫你拿官是問！”此次微服出行，太皇太后真擔心甄豐節(jié)外生枝，招惹是非，便提起鳩鳥玉杖將甄豐格開。
那客商一聽要拿官是問，無有懼色反而“格格”笑出聲來，眾人頓時面面相覷，不知所措。那客商見眾人一臉茫然的樣子，便背著手蹀躞兩步，又瞇眼一笑道：“拿官是問？你還真別嚇我！”說罷又以拂塵點著王莽調侃道：“尚有這君公識點兒眼力。實不相瞞，我從妹家住西宮苑，從弟司馬位三公，小的董懷，忝任冢宰。諸位若須宮內打點敬奉，但憑開口，莫說是奇玩異珍，便是這天上一兩的星星二兩的月，小的也能摘了來?！?p> 王莽聽罷呵呵大笑，上前抱拳吉拜道：“原來是大司馬董公家丞，失敬失敬！”董懷趕忙回禮道：“君公請看，若是哪個物件能入了您的法眼，抑或想走哪條道，打通哪個關節(jié)，任憑開口，小的敢保你官運亨通?！?p> 幾人聽罷皆緘默不語，董府這塊硬骨頭，不是哪個都能啃的。太皇太后心中雖怒火中燒，面上仍露出一絲淺淺笑意，和氣道：“老嫗甚是不解，這奇珍皆是從何得來，又都流到了哪里？”董懷一聽這話便樂不開支、手舞足蹈起來，“這位嬤嬤有所不知，各地的官宦將物件購了去，送至府上，順水又瀉到了這里，就如同這京都護城之水，四季常洄，方能周而復始、生生不息呀！”說罷油面上亮光曜曜一閃，又堆出來一臉的褶子給你笑。
“這宮禁之物，買賣都是要坐牢的，你不害怕么？”王莽手中把玩著鳳頭步搖，又側臉問他。董懷一聽這話便“嘿嘿”笑了，上前拍了拍王莽肩頭，又手指遠處那幾個披甲持戟的武士，神秘兮兮道：“看到了么，天家親口委派的，小的只需振臂一呼，便呼啦啦過來抓人。想治我，誰還能大過當今么？”
“這話我信?！碧侍髨?zhí)玉杖在鋪子上狠狠扒拉了一圈，遂氣鼓鼓咒罵道：“上梁不正下梁歪，這大漢的氣數哇，快讓那昏君給作沒了罷！”說罷持杖頓地三聲以示憤怒，末了再從牙縫里擠出一句：“罪不容誅！”便甩袖蹣跚而去。
董懷一見這老太婆膽大包天，便厲聲吆來五六個武士。光祿勛馬宮見情形不妙，便挺身而出迎了上去。孰料幾武士見到馬宮，怔了怔神，便趕忙抱戟垂首揖禮道：“參見上將軍！”馬宮辯見幾人甲胄皮肩之上綴的徽識，乃是屬下中郎將前殿親衛(wèi)，便呵令郎衛(wèi)持戟退去。
王莽見東朝拄杖立于雍城門旁，若一具千年的沙漠骷髏，適逢朔風呼嘯而過，枯黃蓬松的亂發(fā)便隨風飄逝，那孤苦零丁之慘相，真叫人淚目不止。王莽忙上前揖禮勸慰道：“姑母切莫憂心過度，朝廷上下積弊日久，初心不再，恐已欲壑難填了。上有神明主事，下有民心向背，自古各朝皆有命數，非是你我所能左右哇！”
“由他去吧！”太皇太后淚目早已干涸，遂執(zhí)過鳩鳥玉杖，狠狠頓地三聲道：“冰凍三尺，非一日之寒。王侯將相，車塵馬足金充棟；萬千黎民，餓殍千里無雞鳴。只可惜我那億兆的百姓，再滾燙的血，也會透心的涼……”