王莽見宇兒這番操弄，便搭指一點(diǎn)給王翁看，“你瞧瞧，從小到大就這點(diǎn)兒出息，虎頭蛇尾的，幾多年來也不曾長進(jìn)?！蓖跷淘谝慌阅蛔髀?，點(diǎn)頭不是，搖頭也不是。只聽得閣內(nèi)沉悶的杖擊聲聲入耳，胸口就愈發(fā)的心如刀絞，遂咬牙攢眉，不忍直視。
復(fù)睜開眼時(shí)，但見長公子刑杖已滿，由呂焉雙手托著趨下刑凳。不屑說面目早已青紫，就連五官也挪移了位置。王翁不及拭去老淚，就趕緊上前托住腋窩，不料被身后家主一陣猛喝：“莫要管他，自己屁股還沒干凈哩！”王翁聽罷疾垂下手來，嘟著一張倭瓜臉便趨向了刑凳。
王莽責(zé)罷拂袖就走，末了不忘暗囑下人：“上年紀(jì)了，走個(gè)過場便好，莫?jiǎng)恿斯穷^。”下人趕忙點(diǎn)頭會(huì)意。
王翁受杖時(shí)，即是不重也大汗淋漓，出閣時(shí)又經(jīng)小風(fēng)一溜，終是受了一場風(fēng)寒，未過黃昏就發(fā)起燒來。王莽得知后懊悔不已，忙著人從長樂宮內(nèi)請來了侍醫(yī)。侍醫(yī)進(jìn)府也不敢怠慢，一腳踏進(jìn)房門便察看傷勢，見王翁瘦臀之上淤血赭色，就薄薄敷了一層褐黃藥膏，回頭報(bào)與王莽說：“傷無大礙，倒是身子虛脫并發(fā)了風(fēng)寒，權(quán)且喝上幾服發(fā)汗草藥吧，若無風(fēng)患，三日痊可?！?p> 俟王莽著長史送走了侍醫(yī)，便扶坐床頭親喂他湯藥，又是擦又是沾的，好一番折騰。王翁也是念恩不過，就好言推辭：“鎮(zhèn)幾日都是朝里朝外的，你就莫再耗著了。不消說公子那廂傷勢如何，老奴是定要去看的?！?p> 王翁本想提醒家主過去瞧瞧，哪知王莽一聽這話便來了氣，“你且顧好自己吧，患了干痂風(fēng)，可要出人命哩！人家那廂有媳婦守著，不消你瞎操這份心。好了便回新都去，擱孔休那里謀個(gè)閑差，不出所料的話，這幾日策牒、告身都會(huì)下來?！?p> “承君之惠，老奴感荷家主高情！”王翁在床上躬身揖過，便又拽袖拭淚道：“如今朝局也算大定，太姥、家眷理應(yīng)歸京。尚有四公子與縣主劉愔的婚約就這么吊著，大喪之期一拖再拖，眼下既然清期已定，只待春上把婚親迎了?！?p> 一席話說得王莽兩淚汪汪，“提起阿母，我便是那有罪之人。小時(shí)有父翁見愛卻飲恨早逝，乃是阿母含辛茹苦，一把屎、一把尿?qū)和趺юB(yǎng)大成人，相依為命，母子連心……如今阿母七十杖圍，小兒萬難行孝膝前，每每想起，實(shí)實(shí)痛心……”言罷已是泣不成聲。
王翁不忍見家主如此失態(tài)，就趕忙上前張袖拭淚道：“多大了，還擠磨呢！老奴改日便打點(diǎn)行裝，去國著太姥、夫人提早上京，既能解我家主思親之苦，也能繞歡老人膝前，忠孝不就兩全了？”王莽聞言張起面首，喟然長嘆道：“如此是好，然老阿母年事已高，就是能到京城長安，怕是骨頭早散了架兒，哪經(jīng)得一路顛簸之苦哇！多說凈淚，就著臨兒一人進(jìn)京吧，春上完婚，也算成了一樁心事。”
王莽懨懨站起身來，替王翁虛虛地搭了床蕁被，又折好被角，方悶悶折身向外走去。怎知前腳剛邁過門檻，王翁后腳就跟了出來。王莽一見尤生氣惱：“誰讓你起來的？不去養(yǎng)傷，又跟過來做甚么？”王翁遂尷尬笑笑，綿聲道：“老奴慣了?！眳s還是門檻留步，待王莽走遠(yuǎn)沒了蹤影，就趕忙出門右拐，去探望長公子王宇去了。
薄霧冥冥，長煙一空。王莽臨行前無端留下的這句謎團(tuán)，就像午夜飛逝的流星，一下子將心中的圖騰擊了個(gè)粉碎，連個(gè)念想都不曾留下。
王母至今也無從得知，這圓潤的謊言是如何被他識破的，且不說透，各免其罪，配合得如此天衣無縫，相得益彰。二人你來我往，見招拆招，無形中卻在商討著一場驚天的交易，最終只落得圖窮匕見，敗下陣來，且敗得是如此無怨無悔，心服口服。
自第一次徘徊于靜園門前，王母便吃了閉門羹。門前的木牌雖不起眼，但潑墨四字卻熠熠生輝，“閉門卻軌”，那是何等的心境哇！宛若淡泊名利的隱者，抑或不食人間煙火的圣人。
靜園也有紕漏之處。王母終是費(fèi)盡了心機(jī)，為能進(jìn)入大司馬府，削尖腦袋地拜了管家王翁為契父。王翁是何等的憐善老人哇，自己卻殘忍利用了這份憐善，不啻造孽！想于此，心口之處便隱隱作痛。但脫下王莽的澤衣起，王母便佩服得五體投地，那澤衣袖肘、領(lǐng)囗鶉衣百結(jié)，補(bǔ)丁之上摞補(bǔ)丁……這悲憫之人并非那沿街乞討的叫花子，而是名動(dòng)天下、權(quán)傾朝野的大司馬，節(jié)衣縮衣、匡時(shí)濟(jì)世的賢德公哇！
臨行前，王母見王莽身旁察無一名貼身侍婢，又加之愈日見寒，索性將自身換洗的短襦拆了去，給王莽又做了一件絮棉的褻衣。王母將褻衣熨平、疊好，便又細(xì)心地將其置于綠蘿紋繡的絹枕之下，這才一步三顧地掩上房闥，依依不舍地向府門趨去。
一路喑啞無語抒情，倒是拜別契父之時(shí)，王母還是流下了幾滴鮫珠之淚。王翁見罷多生憂憐，但他萬萬難以置信，此番一拜便是永別。王母有心將兩坨金餅贈(zèng)與契父，又懼怕王翁性子憨直反引為罪，便敷以散心為由，郁郁出了這靜園府門。
早有幾駕遠(yuǎn)行的輜車，停駐于安門街衢的西軌沿上。王母剛碎步趨上徑道，就被臂如抱鼓的侍吏眼尖瞧見，俟王母走近時(shí)，便有幾多近侍、輦夫齊齊向王母娘娘施禮問安。上得輜車，侍吏叟喆就手腳麻利地替王母墊好躺臥的靠枕，且扶其跽坐道：“回來便好。人法地，地法天，道法自然?！?p> 王母見叟喆乖巧伶俐，兩眸便盈盈流出光來，遂喃喃哀嘆道：“惑神易，惑賢德公難?！庇致勢偡蜉p吁，車轂滾動(dòng)，淮陽王母便掀開簾櫳再瞧看一眼：暖秋的赤輪已爬上三桿，那懸空的殿闕層巒疊嶂，金黃盡染。高墻之下，盤虬的枝條碩果搖墜。心中的那枚圣潔的花胎呀，也隨著這恣意的秋風(fēng)旋上幾舞，便枯萎飄落……
元壽二年七月二十二，也就是淮陽王母去朝歸國的次日，趕赴中山國奉迎新帝的車駕一行，便由長安的灞城東門逶迤而出。
前有大鴻臚左咸持節(jié)，領(lǐng)羽林重騎引駕十二重，隨之幾十駕前導(dǎo)車馬淌淌而行。節(jié)氅幡纛隨風(fēng)招展，矛戟瓜鉞直戳藍(lán)天。接著就是金鑲玉墜的駕五金輅穩(wěn)穩(wěn)碾過，伴駕的郎官黑壓壓一片。穩(wěn)壓其后的，便是車騎將軍王舜節(jié)制的那萬馬奔騰的虎賁三千了。
而遠(yuǎn)在天邊的汝南郡南頓縣的官寺里，這幾日也是沸反盈天。外有五峰山匪患騷擾不斷，內(nèi)有堂堂官寺中竟連失兩人。這兩人并非一般皂役或門下吏使，卻是功曹史充蘭的獨(dú)生愛女——待字閨中的充曦與婢女小青。況且充曦與縣令劉欽的長子劉縯已有婚約，請期已定卻丟了新娘，不啻是晴天霹靂。急得官寺內(nèi)像一窩熱鍋上的螞蟻，一個(gè)個(gè)來去無度、左突右沖。
而真正忙壞的卻是縣尉屬下的一幫兵丁，一次次將南頓縣城的旮旯縫道都尋了個(gè)遍，又將井、溝、池、河摸了個(gè)底兒光，也是活不見人，死不見尸?？h令劉欽又頒下令來，著所屬鄉(xiāng)官聯(lián)訪聯(lián)動(dòng)，遍查七日仍杳無音訊，此事也就慢慢淡下心來。
南頓縣官寺是建在了城池的中西隅，雖偏離中軸，但后花園中卻有一座三丈多高的土山。平素山上遮天蔽日，曲徑幽幽；山下小橋流水，蝶舞鳥鳴。小橋邊上有一涼亭，又有周遭銀杏參天，榆柳相牽，確是一處閑暇的圣地。
劉欽一早便得到了蛤蟆寨游繳的呈文急報(bào)，言講寨子昨夜又遭了五峰山匪寇的襲擾，且揚(yáng)言要攻破寨門，馬踏宋巢。此事劉欽不敢怠慢，便急召縣丞、縣尉、主簿與功曹等入內(nèi)應(yīng)對。待幾人剛于亭內(nèi)俯身落坐，劉欽又差功曹充蘭去追查遺案，余等四人便又商討，好何啃下五峰山這塊硬骨頭。
五峰山乃是本郡舞陰縣內(nèi)的伏牛山余脈，一改連綿平緩的態(tài)勢猶異軍突起，山勢陡峭，形似五指。既有南方山脈之柔美，又兼北方山脈之雄奇。多年來常有匪寇盤踞其間，號稱茅醬窩，四方搶掠，防不勝防?？?nèi)曾多次派兵予以圍剿，然逐山搜遍也難尋一人，不啻為汝南郡內(nèi)的一塊心病。
蛤蟆寨游繳傾身詳報(bào)道：“宋員外早先可是散騎郎官，乃先皇成帝的貼身近侍。自孝成帝薨沒后便變賣細(xì)軟，乞骸還鄉(xiāng)。茅醬們此番百里尋來，打的便是員外的主意。幸有蛤蟆寨四面厚門高墻，小的不敢言銅墻鐵壁，茅醬來了也無計(jì)可施。只是北門對面有座高廟，廟中矗一天涯閣樓，茅大仙蹭蹭上得閣去，搭弓便射壞了寨內(nèi)的兩個(gè)鄉(xiāng)勇，又命人于寨門燃放大火，木門火勢順勢而發(fā)，狼煙撲地至今未絕。茅大仙臨走還放下狠話，今晚必來血踏寨門?！?p> 時(shí)有縣令夫人樊嫻都將暖茶奉上，小劉秀便趁母親躬身斟茶的空隙，小身板遂往上一躥，便扭坐在了石幾之上瞧看熱鬧。
劉欽雙手奉茶環(huán)饗道：“聽聞這大仙茅盈生中元五年，少秉異操，獨(dú)味清虛；老二茅固曾官拜執(zhí)金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸祿，又稱百歲仙人，為何老來聚嘯山林，為禍一方？至今本縣懵懂不解。”
縣尉聽罷呵呵笑道：“傳聞三賊精煉有服氣、辟谷術(shù)，且以醫(yī)術(shù)救治萬民。緣因近年來糧食欠收，縣寺無為，便舉了義旗替天行道，打富濟(jì)貧。實(shí)則是反骨不輕，狼子野心。如此操弄，與行西王母詔籌之事又有何異？”幾人聽罷捋須大笑。
劉欽又持壺續(xù)茶道：“依三賊這慣常稟性，今晚必會(huì)重來蛤蟆寨。雖敵眾我寡，我等也絕不敢愛身避死。由縣尉糾集各鄉(xiāng)游繳，事先藏匿于廟西出口，我便領(lǐng)這寺內(nèi)兵丁，一早伏在南北通道的蘆葦蕩內(nèi)，一俟匪寇入伏南門，你我便來個(gè)甕中捉鱉?！?p> 縣丞鄧曄系南鄉(xiāng)郡析人，智聰膽大性子直，一聽這話便擺手施禮：“敵我懸殊，狗急跳墻，一縣之主怎能去上前拼死？曄雖不才，愿以死報(bào)國，竭盡所能誓除匪患，以安民心?！?p> 此番一去生死難料，二人一時(shí)爭執(zhí)不下。小劉秀忽地跳下石幾，學(xué)那蛤蟆在地上蹦跶了兩下，又回頭問母親道：“阿母，阿翁說的是蛤蟆寨么？”樊夫人點(diǎn)頭稱是，小劉秀便小嘴嘟囔道：“俺還要吃老仙的石蜜糖糖?！?p> 樊夫人聽兒子這話便抿嘴笑道：“文叔這是有了記性。那是去冬臘月初來南頓，郎君與充蘭他們?nèi)チ巳昴辖唤庸?，余我等七人見大雪封路，便下榻那廟舍之中。誰料夜半出了亂子，到處皆是雞鳴狗叫，吵嚷一片，出門一探，廟院之內(nèi)竟站滿了人?！蹦赣H剛一說到這里，小劉秀便拍手彈跳道：“月明明，黃巴巴，阿翁織布母紡花……”
樊夫人一聽便又笑了，摸了摸劉秀的頭皮道：“是啊，那夜月兒是真明。幾個(gè)孩子愛湊熱鬧，便在人群之中拍手彈跳、捉迷藏。待這幫百姓得糧散后，方有釋子與我言講，原來這是西山的茅醬，來蛤蟆寨是吃員外大戶的……”
“等等，等等?！北娙苏泽@間，劉欽便也坐臥不住，遂側(cè)過身來，焦灼不安道：“天耶，囟球這是在虎口拔牙呀，那茅醬沒要了爾等性命？”樊夫人一聽便笑著站起，輕扭了幾下腰肢道：“好似也無甚大礙吧，只是夫君無端氣我，倒是生出些瘀滯病來。”于是幾人哄堂大笑，氣氛也隨之平和下來。
小劉秀這邊也未閑著，一邊手勾父親脖脛，一邊搖頭擺尾地跟著幫腔：“父翁——我也好著嘞！叔伯們見我姊姊幾個(gè)打雪仗、躲迷藏，都把鐮刀、鋤頭舉得高高。白胡子老仙怕我胡鬧，還賞我等石蜜吃呢！”
聞聽此言，幾官寺中人便面面相覷，不敢置信。劉欽便沉下心來下令道：“今晚若真如犬子所言，來者皆是手握農(nóng)具，則是鄉(xiāng)民起哄而已，我等就去好言勸遣；若是手握長矛利刃，不是匪患又是何人？不肖說——便是一場惡戰(zhàn)了！”說罷就又垂下頭來，一副莫可奈何的樣子。
待眾人散后，樊夫人便于燕居榻前斟酒一碗，雙手饗呈夫君道：“今晚勢同兩軍對壘，男人見面像狗臉樣，翻手為云覆手雨，血流成河在所難免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今兒黑為妻務(wù)要同去，一捧弱水溫如玉，抵得上夫君你萬馬千軍?！毙⑿阋搽S之搖尾乞憐道：“我也去，我也去，我還要老仙給石蜜吃哩！”
劉欽一聽拉下了臉子，遂拂去酒盞痛斥道：“孩子無理，你也取鬧。黑咕隆咚刀槍無眼，誰識得你是賢善之人？”樊夫人揮手將酒水飲盡，輕咳兩聲便淚光瑩瑩道：“官家不仁，富家不善，饑民討食焉有錯(cuò)端？若是你等濫殺無辜，搭上我母子性命又有何妨？”劉欽一聽拌嘴不過，便腳踢門檻出了居間。
殘陽余輝剛一散盡，縣尉便糾集了諸鄉(xiāng)游繳及所屬鄉(xiāng)勇，事先藏匿在廟西出口的谷粱地里。劉欽也領(lǐng)了那幫縣寺兵勇傾巢而出，走小路伏于南北通衢的蘆葦蕩內(nèi)。只待茅醬們進(jìn)入布袋，氣口一扎，就只等甕中捉鱉了。
天上銀勾穩(wěn)穩(wěn)吊掛在了天涯閣頭，宛若一盞夜幕的燈塔，將四海八荒映照得如同白晝。有溢彩的流云穿梭其間，行色匆匆，似要掩蓋住這地表萌動(dòng)的四伏殺機(jī)。
泥沼里的蚊蠅也多如牛毛，如影隨形地盤旋在這班兵勇頭頂之上，大快朵頤地享受著天賜的盛餐。劉欽及兵勇們都經(jīng)受不住蚊叮蟲咬，一邊咒罵這幫“舅孫”，一邊揮起巴掌“噗嚓噗嚓”地自摑耳光。這響動(dòng)與周邊的蛙鳴彈奏一處，倒也別有一番風(fēng)韻。
俟月過中天仍毫無音訊，便有主簿蟄起詢問：“莫非這茅醬擺咱一道，咱拾根雞毛當(dāng)了令箭？”劉欽也是哈欠連天道：“權(quán)且等到雞叫三更，若那茅醬還是未來，回頭便殺它兩頭彘豬，給三百兄弟過個(gè)肥年?！?p> 在這斷戟?dú)垰さ墓糯迓淅?，月兒忽而泛起了風(fēng)圈，隨之黑風(fēng)陡暗狂風(fēng)驟起，飛沙走石蔽月遮天，耳畔響起了一陣陣風(fēng)魔吹奏的森森鬼鳴……
樊嫻都尋夫不見便趨步探行，忽而前腳踢到了肉球，俯身細(xì)看竟是——人首！樊嫻都嚇得倒出了涼氣，慘唳一聲，別枝驚鵲便呼拉拉飛走了一片。樊夫人又擔(dān)心是夫君人頭，便又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上得前去，然血肉模糊辨析不清，那雙魚眼倒是泛出來一絲幽幽的藍(lán)光來……
有響箭在空中劃出了一道長長的白弧，撕裂這蔽空的漫天烽煙與遍地的血腥，也撕裂了匈奴騎兵野蠻的呼號。又有長箭呼嘯著穿過耳邊，射向迎箭而起的那桿漢家旗纛，射穿了滿身血鏃的漢將甲胄，鮮血遂濺射而出。樊嫻都一看喜極而泣，那不是夫君又是何人？見夫君倚身大纛仰天一息，便一躍飛身撲了過去……
“阿母阿母！”樊嫻都聞聽小兒撲叫疾回首四探，方才從這無端的夢魘中緩緩醒來，驚懼之余，那淺凹的眼窩里早蓄滿了淚水。聽聞窗外雞叫三遍，樊夫人不由心頭一驚，迅疾穿衣，邊穿邊向下房的廂隔叫醒了蘇水，又回頭忍見劉黃、劉元這親姊熱妹酣睡夢中，遂淚光閃閃實(shí)難釋懷。
蘇水已于后闥的徑道上套好了車騾。樊夫人上得車來見小兒緊跟，又亟怕驚動(dòng)了幾多兄姊，就拉其入懷插緊門栓。待埋下首來，殷殷淚水便洇蹭了劉秀一臉一身。只聽蘇水小吁一聲，鞭頭輕點(diǎn)，犟驢輜車便“匡咚匡咚”地逐漸淹沒在那無盡的月夜中……
待樊夫人的騾馬輜車趕到蛤蟆寨西口之時(shí)，老遠(yuǎn)便見北寨門前已噼啪燃起熊熊烈火，火焰沖天直舔夜空。先聽得茅醬們面朝寨內(nèi)齊齊喧唱：“道可道，非常道，俺乃舞陰茅老道；粟千升，谷千升，寨門洞開不殺生！”接著便是一通哄鬧，寨內(nèi)寨外對罵不絕。
耳邊倏地又騰起南北衢街的擂鼓三通，震天動(dòng)地，響徹夜空。寨子里的柴狗們再淡定不住，便連片“汪汪”狂吠起來。樊夫人輜車剛行兩步，前頭又猛然應(yīng)起鑼聲。鑼聲一鏘，火把驟亮，隨之又見那火光如水般向寨口流動(dòng)，不一會(huì)兒便有白光亂閃，喊殺震天。
騾子豎耳警覺且止步不前，任他蘇水如何的揚(yáng)鞭驅(qū)趕，犟騾只扭動(dòng)著身軀“咻咻”地罵娘。樊夫人一見便疾下輜車，攬過劉秀便向里趕。蘇水一見也慌了手腳，忙將韁繩挽系樹上，抽出腰刀便攆了上去。
樊夫人抱著劉秀趕至寨谷之時(shí)，但見那游繳及眾多鄉(xiāng)勇正魚貫擁入，且隱約可見寨門附近已殺成一片，“砰砰嚓嚓”刀槍亂砍。樊夫人迅疾上前撥開人群，神情慌亂地詰問眾人：“縣尉何在，縣尉何在？”有鄉(xiāng)勇一見這美婦亂竄，一邊退后托顎欣賞，一邊眼讒嫉恨地小聲咒罵：“這娘子尋死都糟蹋了，莫非想應(yīng)壓寨婦人哩！”
樊夫人一見茅醬們皆手操農(nóng)具，并非那官寺口中的強(qiáng)盜惡徒，便不知從哪里借來的膽子，遂挺身而出厲聲道：“莫要打了，都給我停下，且聽民婦進(jìn)上一言！”男人堆里拱出個(gè)嬌娘，且鶯聲震天，這是何等的驚詫哦！此言一出，眾皆住手，目光都聚攏在了夫人身人。