班婕妤回鑾東宮長秋殿，見絳雪軒中殘雪寥寥，枝杈遍地，早已失了昔日生氣，遂暗啞一嘆，明眸一閉，滾燙的珠淚便破睫而出……
俟淺掀眼簾，目光所及，猶見周遭玉鴿輕繞，有軒中麗人手撫鸞箏，邊撥邊吟……初見伊人眸似清泉，盈盈澹澹；腰若細柳，裹一襲水粉彈墨妝緞交領裙，足蹬碧色團繡白梅鳳頭履；柔荑細長，纖指之上套燒藍翡翠金蕊的護甲；扣唇輕啟，歌隨箏飄，若流水潺潺，若走馬搖鈴，或若孤雁展翅欲追的聲聲啼鳴，哀婉斷腸……
紅黛相媚，綺組流光，笑笑移妍，步步生芳。兩靨如點，雙眉如張。頹肌柔液，音性閉良。于是投香杵，扣玟砧，擇鸞聲，爭鳳音。梧因虛而調(diào)遠，柱由貞而響沉。散繁輕而浮捷，節(jié)疏亮而清深……
身旁的內(nèi)官無緣曲音，只憐見婕妤懷古泣淚，便俯前拱手啞勸道：“歲不我與，數(shù)九寒天，就莫在外廊杵著了。通間有司已開了爐道，暖暖和和的，娘娘還是移趾后寢，梳洗饌罷再作安歇?！睂m娥們聽了都點頭附和。
回至后寢甫坐榻上，班姬便詢問身旁的內(nèi)官：“武庫那里擠擠扛扛、粗麻斬榱的，可是傷了那家大臣？”內(nèi)官聽了趕忙揖上，“尚以為娘娘為奔喪而來，如此說是么情不知。公主前日尚幽閉府內(nèi)，不想隔夜暴卒了。宮內(nèi)署卜筮明日出殯，今兒個回鑾也算是時候。”
班姬聽了哀嘆一聲，眼眸盈淚，卻未下淌?！白园У鄯Q阼之日起，敬武與東朝便少了來往，卻與桂宮川流甚密。若非哀帝大行之期，倒是忘了那副尊容。”內(nèi)官聽了未敢吱聲。班姬一邊沾了淚花兒，一邊接過奉上的茶飲，輕呡一口啞聲道：“母后也是，如今拾得子孫福了，橫豎賴臥西宮里，一去四載不回頭……”
內(nèi)官頷首傻笑道：“少帝欠愛，不駐不依。若是過了正婚之日，便是回鑾之期了?！卑嗉Ш龆俺隽艘痪?，“箕兒與太傅……可還融洽？”內(nèi)宮低頭淺笑道：“皇帝也是通靈的主兒。太傅為師又為長的，一身剛直，萬物蔥蘢。勞謙君子，臣民厥服呀！”
班婕妤挺鼻兒，無聲笑了，轉(zhuǎn)而細思又覺羞赧。潑血門案著實掛心，卻事事未離王某半分。此番草草馭駕回鑾，憑心而論，弗中了那冤家的魔道又是甚么？
尚記得有年春上也于寢內(nèi)，他身裹破襖趿拉進來，像個犯了錯事的孩子。自己挑動著彎彎的眉梢，斜眼兒打量著這癡呆的男人。他疾于上前深揖一禮，待巧讓榻前，春意融融，心旌搖曳，四目相對，無語抒情……
兀自心中小鹿亂撞，忙于鑒中理了云鬢。鏡中的自己眸似幽潭，盈盈流光；櫻桃小嘴兒，輕彈可破；又有鳳睫淺淺一撩，恰似少年情竇初開，腮著暈粉，百媚千嬌……
“娘娘，香湯已備，敬請移趾！”班姬聽得宮娥報請，心中不由斷了念想，暗啼一笑，滿面羞紅。待泡于池中氤氳來去，披裘出浴，明麗動人。又于香閣梳理一番，入得寢來，便吩咐左右：“侍駕西宮，謁太后！”
步輦走懸廊穿過西宮，停駐于省中的溫室殿前。東朝聽報婕妤回還，忙不迭著須卜攙扶堂上。但見班姬面露委屈，款款趨進，入殿一見就伏地泣拜。
太后喜氣盈盈地親扶起身，又用掌心兒替她揩淚，笑贊道：“我的兒，回來便好！凡人常說：家中有高堂，兒女莫遠行！兒孫繞膝天倫樂，福祿齊天耀門庭哇！”
班姬點頭哎聲應著，又著人抬上了四壇老酒，壇口一開，滿堂飄香?！耙矝]什么孝敬母后，原上的稠酒，內(nèi)加黃桂，一日三餐未曾離口。我與原碧各領了四壇，綿甜爽口，不信溫來母后嘗嘗……”
太后端過兒媳的溫酒，點舌一嘬頷首道：“宮中御酒多為辣口，這鄉(xiāng)野的土酒，確是比醪湯還好吃。”太后又召須卜來嘗，云公主嘗了一卮嬌笑道：“鮮香綿醇，四美皆具，果然是好酒！若是空腹暢飲一番，我還能吃上半壇呢！”
“去去去，沒出息！”東朝嗔笑著指搡須卜，引得一眾合不攏嘴。“宮中酒貴陳，此酒卻貴新。今秋的桂花摘來蒸釀，味道自是雅鮮香醇?！睎|宮點頭甚是愜意，又折身吩咐一旁的長御：“去將那三壇賜于孔府！老丞相一生操持國柄，積勞成疾，如今已是臥床難起了……”東朝老眼閃出了淚花兒，“不謂什么黃桂稠酒，只謂人情罷……”
暮色四合，華燈初上。箕子自天祿閣放學歸來，聞聽大殿喧嚷一片，便甩開女侍中孔毓曳著的手臂，偏偏好奇去隔屏細探。聽聞隔間擺了席宴，就躡手躡腳趨向了偏殿。待班姬一行來到隔間，忽見一人伏拜跟前，“姨母在上，受箕兒一拜！”
俟東朝愣過神來見是箕子，便忍俊不禁地夸耀道：“箕兒大了，出息了，還知道禮拜！這幾多年來書沒白讀?！卑嗉иs忙扶起道：“早聞陛下詩賦有進，便是個頭兒也高了些許。”說罷上前比劃了一下，見箕子似還竄出一指，就雙手撫他入榻道：“我家箕兒，可是袖里乾坤的少年天子！且這么坐著，姨母跟你見個禮?！?p> 太后一聽就煩了，隔杖痛罵：“你是在折箕兒的壽哇！小孩家家的，便是日后登阼稱帝，也該有他下跪的禮數(shù)?！被颖荛_不受頭，班婕妤也只得袖手作罷。
待豚鯉炙羹、秋蔬冬茹逐個上案，鋪派了滿桌，內(nèi)侍與宮娥遂束手環(huán)侍。只聽太官丞振臂一喝：“起宴——”余音未了，東朝便持卮開了金口：“今兒個婕妤原上回鑾，接不接風的，祖孫三代也吃個團圓。家有高堂，萬事禎祥?；实鄞蠡榛馃鹆堑?，兒媳尊號宜可正名了……”
班姬悉知東朝心事，腮上一紅，便鶯聲問：“母后這是哪里話來，家人團聚，也能整出個官腔么？”云公主一聽“噗哧”笑了，“母后此是怕你委屈，沒個尊稱，就亂了套了！現(xiàn)下什么遺婕妤？當不當正不正的。大婚之期，芙蓉并蒂，鸞鳳雙雙謁拜高堂，總不能拜個婕妤吧？”
身旁的侍中湯官、宮娥內(nèi)侍都欣然稱是?；右彩且荒樑爻常骸笆橇ㄊ橇?！叫聲姨母都覺別扭，莫說什么遺婕妤了?！闭f罷就偎于班姬肩頭，一臉的陶醉，“是吧，母后！”班姬尚未藹聲應承，兩行清淚先涔涔自流……
“守陵為臣，出陵為君。桂宮也消停了好一陣子，是該認個主子了?！睎|朝話音尚未落地，箕子、須卜及太官侍臣們就急急下拜，共賀班婕妤為護犢守子，榮膺天下母。
班姬于此喜極而泣，便輕曳袖袂沾淚道：“承蒙信愛，涕零不及。地上寒涼，諸位就起吧！”于是眾人撩袍歸位?！安皇菭柕?，奪之不予；該是你的，避之不及。”老太后手搭玉箸挾了塊酥胙，親與班姬送于唇邊兒?！皟簢L嘗這個，搗珍里脊，太園棚子里新摘的韭花兒，搗碎拌肉，其味鮮奇?！?p> 班姬輕啟櫻桃小嘴兒，嘬了一口頷首道：“韭花拌于糜肉之中，腌漬入味，宴前略略小熏便可。然此韭花實為冬植，尋常人家實難企及呢！”東朝見她滿面瑩光，笑問：“何如？”班姬笑答：“母后恩賜，自是珍饈?！?p> “倒是念起那瘋丫頭來，這道菜肴，愛吃得不行。不知回府作些何事？”“母后亦是好心情，此間念起原碧來。靜園棲鳳，千禧一遇，自是忙張得沒天沒日。原碧豁達又心巧的，許是幫嫣兒繡花哩！”“粗枝大葉的，她會個屁！”引得眾人哄堂大笑。
東朝噘嘴，卻也笑了?！耙宦坊罔庍€算順暢？”班姬忙答：“稍有路滑，卻不礙事，不似去冬大雪封山。倒是在武庫遇公主出喪，著實耽擱了好一陣子?！?p> “公主出喪，可知哪家？”班姬見太后面色凝重，便也陪著小心道：“不是敬武姑姑么？”東朝一驚，斜眼呵斥：“聽風是雨的，也是亂說！若她有事，舉國上下不人言籍籍，怎就內(nèi)省無人提及？”
班姬聽了也是一驚，忙垂眉揖禮，“許是誤傳，以訛傳訛的，我倒還信了……”倒是東朝坐不住了，輕輕闔上了兩泡老眼，就揚起袖袂啞聲道：“宣安漢公！”
謁者受命有些擔心，疾倒退八步飛出了殿門。又于丹陛朝西的方向瓦腰子站定，方仰臉宣嚷：“太皇太后有旨，宣——安漢公溫室覲見哪——”有宣室殿謁者迅急跟宣，前殿北闥跟宣，金鑾殿東廂跟宣……
王莽正于金鑾殿東廂批注奏章，聞言省中傳旨召見，心中一懔，狼毫落地，隨手推開批閱的文移，與對案的馬宮交待幾語，便披上罩袍出了殿門。
王莽趨進溫室殿時，偏殿早已撤了宴慶。由謁者前引進了內(nèi)寢，一言不發(fā)就伏拜榻前，像個做了錯事的孩子，單等東朝劈頭蓋臉地發(fā)泄一番。
怎料東朝不予照面，偏去勸慰班姬道：“如今桂宮已修繕一新，圣皇穆穆的，便瞅個吉日入住吧？”不成想太后至此一問，班姬疾屈身揖禮道：“母后見憐，銘感五內(nèi)。只為入主長秋宮多年，莫說生情，便是與長信前后毗鄰，也好與母后作個照應?！?p> 太后細思確是實情，也不為難，搖頭攤手呵笑道：“住慣了長秋，不去也罷！然這路數(shù)還是要走。改日著宗正擇個黃道，去原上告謁先祖一聲。挨過幾日，復去明堂……”
班姬見太后沒完沒休，生怕那冤家凍僵當堂，便打斷話茬兒求告道：“恕孩兒無狀，您的侄子還跪在當堂呢！刺骨冰寒的，凍壞了身子可怎么成喔？”“刺骨冰寒？下通有火道，暖和著呢……”
太皇太后方正過身來，睨了眼王莽忽地驚駭，叫：“不是四輔安漢公么？快快平身！好端端的行什么大禮？”王莽愈發(fā)不敢抬頭，只對額前晃動的木屐竊竊道：“臣莽有罪，誠乞太皇太后責罰！”東朝聽了佯裝不解，“公有何罪？”“欺君罔上……”“欺的何君，罔的何人？你張起面來！”
王莽戰(zhàn)戰(zhàn)直起身來，青面之上已啦啦淚流。“自呂寬案發(fā)波及宗親，便由司空圈禁羑里公主府。敬武平素玩世不羈，四出無期，怎料于前夜咀藥而死，逢時不吉，嗚呼哀哉——”
東朝見他悲痛欲絕，一把鼻涕一把淚的，面上就滋滋沁出了細珠兒。又突覺心口一陣絞痛，便撫胸閉目，不出一語。舒緩稍可，便黏開老眼喃喃問他：“今日出喪，還蒙在鼓里，總要為御妹去吊唁一番……”
王莽沾袖，又是淚流?！肮髂藶榇髯镏?，太后出面，實屬不宜。仆已委派平晏、劉宏、劉歆、老王惲，代內(nèi)省外朝前去吊唁。個中或有不盡之意，深挖細琢，臣莽死罪！”訴罷又重重磕拜于地。
班婕妤此間心如刀割，淚花兒于眶中直打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒。又窺見太后不理不睬，猶坐云端，腿彎一軟便“撲嗵”跪地，伏母后跟前鶯鶯哭道：“臣妾冒昧，拙以為，外弟此言不無道理。莫說姑母亂倫周知，便是與中山同流合污，依漢律亦是死有余辜矣……”
東朝輕撫著兒媳手臂，不由長噓了一口真氣，對侄兒言道：“既然桂宮替你說辭，朕也不再詰究本末。雖法不阿貴，繩不撓曲，穩(wěn)得是那幫藩王的心哪……母家權重，皆屬外臣。攏得住貴胄，降得住人心，方保我箕兒高坐廟堂。庶政有道，國阼綿長，我老嫗縱死亦瞑目矣……”
烏金西墜，星月還來。過了正旦朝賀至元夕初上，由皇帝燃燈親祭了太一真神后，朝廷便布告放開了宵禁，一直延伸至三月上巳。
京城長安懸燈結彩，光華璀璨，所有的燈火都舔食著黑暗。這流光溢彩的夜闌剪影，無不映示著泱泱大漢的盛世華庭。
華陽、章臺、藁街與尚冠，八街九陌，人頭攢動，車水馬龍；茶坊、腳店、酒肆與布鋪鱗次櫛比，物貿(mào)豐裕。九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋，闐城溢郭，旁流百廛。再夾雜跳丸、屢索、角抵、吐火、東海黃公及魚龍曼衍的雜技表演……這一切一切，皆為皇家的大婚之期鋪陳而來，十年方遇，殊為壯觀。
正月十六，皇帝又緊曳桂宮班姬的紺皂蠶袍，至長陵以祭天地之禮祭祀了高祖，以配享上天；又于明堂以祭宗祖之禮祭祀了孝文，以配享上帝。至二月丁未嫁娶前日，老太師孔光終口含真氣，帶病乘輿去加朝主事。
晨靄漫漫，春暖乍寒。一俟朝散，孔光又乘輿上墀臺之時，東朝已籠袖立溫室殿前，親迎老太師下得車輿，二人互攙入了暖閣。方于雜玉龜甲屏風前的暖榻甫定，太后便賀：“大病初愈，疾入朝庶事，披星戴月的，也難為太師了?！?p> “托太后鴻福，還能湊和。”孔光瞇眼兒僵笑道：“苦湯子未了臣的病體，幾壇稠酒救了命。臣躬不才，蒙恩被德，宜給我主道個謝辭！”說罷便要躬身下拜，卻被東朝拽了個結實?！肮f辭我也不認，許是心氣兒使然吧……親迎諸事鋪派得如何？”
孔光趕忙揖上道：“夫婚姻之禮，人倫之大者，勿敢怠慢?；槿⑶补獾摯蠓騽⑿銏?zhí)事。諸如黍稷酒鼎、爵弁裳緇、法駕鹵簿，又明日正午京畿戒嚴，諸事俱備。北軍五校繞宮屯失，南軍重甲沿街警巡，晝漏未盡，只待親迎了……”
落日熔金，暮云合壁。地上早已是昏蒼蒼一片，而高聳入云的秦宮漢闕，竟似紅銅澆鑄一般，絳里透金，金里透亮，曜麗生姿，大美天光。
待暈光漸褪，星月微明，京城街坊已高張燈火，伴著綻開的火樹銀花，別似誤入了瓊池瑤宮……街陌之中，商賈云集，名流薈萃，摩肩接踵，熙熙攘攘，個個擁前踮腳伸頸，爭相為睹皇后真容。馳道沿上，有鱗甲戰(zhàn)騎長鞭警號，玄胄蒙巾豎戈森森……
而于靜園的二堂以里，張燈結彩，錦毯鋪地，紅燭熠熠，彩綢飄飛。兩廂已備好了各色的陪嫁，媵臣媵妾、鼎盤壺簋、櫛奩鑒篦、黛飾褥衣，小到嫡母的壓箱底子，嫂嫂饋送的枕邊竹書……
聽得未央鼓樂喧天，王嬿不由心頭一顫，想來鹵簿已出了西闕，淚便順頰無聲自流。原碧正與王嬿挽發(fā)，由雙螺綰為垂云髻，見她落淚，也是酸楚，只得哽喉憐笑道：“今兒個可是大喜日，雙宿雙休的，這又是哭得哪門子？”笑談間插入了一雀爵吊珠兒的黃金步搖。見她無語，便又調(diào)笑：“若是本尊入了椒房，想必也是啦啦淚流。面南背北，硌得生疼，若再落出個痔漏來……”
“呸呸，死丫頭！”王氏正用細線輕輕裂那蒸好的酥芋，好給婆母抿嘴吃，聽她一言笑罵道：“不會說句吉祥語，倒也罷了，偏哪壺不開開哪壺！”
身旁的家眷一忒笑，原碧便也繃不住，遂兩手一攤咧嘴道：“噘個葫蘆不開瓢，看看不又招呲了?！蓖鯆髂樕喜灰娦Γ瑒直阋膊婚e著，與她調(diào)油抹粉之即，就湊上耳語交代道：“入宮先讀枕邊書，慌不溜急莫忘了?！痹搪犃似沧煨Γ骸吧稌r候了，還斷文識字？”劉愔眼角詭譎笑：“出閨之事你不懂，還是好好服侍罷！”