新葉縣，義莊。
當日子夜，月黑天高，寒風凜冽。
由于大部分人都被調(diào)派到縣衙和沈府，致使這里僅剩一組侍衛(wèi)看守。
人手不足，沒有換班，意味著這些人要在這里盯整個晚上，若真是一絲不茍地站在外面巡邏，恐怕都得凍個好歹。
寒風中，幾名守衛(wèi)凍得手腳發(fā)麻，只好卷縮到背風的墻角。
本來，他們可以躲到大廳里面取暖，可大廳里躺著四具已經(jīng)發(fā)臭的尸體，他們寧可在外面凍著，也不愿進屋。
寒風越刮越邪，守衛(wèi)們自認為，在這種鬼天氣下，今夜必無閃失。
然而，他們想錯了，幾個穿著夜行衣的黑影，早已在暗處等待多時。
此刻看到時機成熟，他們悄無聲息地潛入義莊，繞到窗戶下面，繼而打開窗戶，躡手躡腳地潛入進大廳。
這一行共有四人，他們?nèi)紨y帶著裝有桐油的油桶。
翻進大廳之后，幾人便立刻分頭行動，欲將手中桐油噴灑到四具尸體上面。
誰知，他們尚未打開油桶的瓶塞，頭頂上便突然落下一張大網(wǎng)！
?。。?？
四人震驚，其中一個當頭被大網(wǎng)罩在其中！
另外三個反應較快，分別向兩側(cè)翻滾躲開大網(wǎng)。
誰知，其中一個尚未起身，身上便被數(shù)只鉤子勾住。
隨著鉤子收緊，那人身上發(fā)出皮肉開裂的聲音。
??！
一聲慘叫，此人被拉到了黑影之中……
“不好，有埋伏！”
剩下的兩個黑衣人發(fā)現(xiàn)情況不妙，立刻朝窗戶退去。
正當他倆魚躍飛身，想要破窗而逃的時候，窗戶外面竟然嗤地捅進來數(shù)根鐵棍！
咚！
鐵棍捅在二人身上，頓時將二人打翻在地，雙雙吐血。
緊接著，十幾名侍衛(wèi)打扮的人從黑暗中沖出，用一種特制的鋼叉，將這二人死死按在地上。
原來，侍衛(wèi)們知道今夜有人偷襲，早已在此埋伏多時。
看到四名黑衣人被順利制服，侍衛(wèi)們本以為大功告成。
可萬萬沒有想到，被網(wǎng)子罩住的那個，竟然嗤地打著火折，引燃了他懷中的油桶！
轟……
火舌瞬間噴涌而出，隨即從網(wǎng)中炸開，頃刻間，大火燃起，那人被燒成了一個火人！
可饒是如此，那人還是毅然決絕地撲向了其中一具尸體。
“快！攔住他，攔住他??！”
侍衛(wèi)頭領大驚失色，急忙呼喚侍衛(wèi)們阻攔。
可就在這時，黑暗中再次爆發(fā)出一團沖天火焰，原來是那個被鉤子勾住的黑衣人也點燃了他懷里的油桶！
轟……
霎時間，火勢大起，侍衛(wèi)們慌作一團。
而趁著這個工夫，之前那個黑衣人用盡最后一口氣，終于撲在了尸體上，使得尸體一并引燃。
看到尸體引燃，黑衣人終于露出欣慰之色，正準備欣然赴死。
可萬萬沒想到，隨著白布被燒得卷曲，他驚訝發(fā)現(xiàn)，那白布下面居然只是一個稻草人，根本就沒有什么尸體……
啊……
黑衣人發(fā)出絕望的慘嚎，繼而卷縮成一團，再也不動彈了……
一刻鐘后，大火被侍衛(wèi)們合力撲滅，兩名引燃油桶的黑衣人已然被燒得面目全非，難以辨認。
“頭兒……”
就在這時，一名侍衛(wèi)向頭領匯報，語氣中充滿遺憾。
侍衛(wèi)頭領急忙過去查看，這才發(fā)現(xiàn)，那兩名被鋼叉制服的黑衣人，竟然已經(jīng)沒有了生命體征。
掀開他們的面罩之后，但見二人面色發(fā)黑，嘴唇發(fā)紫，口吐白沫，顯然已經(jīng)服毒自盡……
……
翌日清晨，陽光沒有適時出現(xiàn)，而是被烏云遮蔽，空中飄起了細小的白色顆粒狀的雪花。
“一二三，落！”
轟！
新葉縣衙的大院里響起一聲巨響，巨大而沉重的鐵棺落到了院子中央。
本來足夠?qū)挸ǖ目h衙大院，在擱上如此一口漆黑鐵棺之后，頓時顯得狹小壓抑。
鐵棺落定后，工人們開始拆除腳手架，可由于操作不熟練，足足忙活了一炷香的時間，才終于將所有工具撤走。
工人退場之后，新葉縣衙的一眾衙役、捕快、獄卒、傭人、雜役等40余人，被依次帶到了大院之中，圍著鐵棺站立。
與此同時，內(nèi)衛(wèi)府、刑部、刺史府、郡守府的侍衛(wèi)們，個個手持兵刃，將整個縣衙封鎖包圍。
再看縣衙的公堂之上，赫然擺放著四具尸體，分別是那鐵棺內(nèi)的道士，主簿劉章，還有尤大郎和春娘夫婦。
尸體被白布蒙著，使得公堂上透著一股詭異與肅殺。
公堂兩側(cè)的座椅上坐著五個人，左側(cè)是御史陳太極、刺史李巖和郡守泰敏。
右側(cè)則是縣令邱永年和縣丞羅百萬。
在五個人身后，分別站著包括師爺姚金在內(nèi)的各級文吏，還有內(nèi)衛(wèi)府的一眾侍衛(wèi)。
而公案后面的正座上，坐的正是本次鐵棺案的總負責人，內(nèi)衛(wèi)府閣領——蔡昆！
此刻，蔡昆并未像之前那樣雄姿英發(fā)，氣勢逼人，而是若有所思地把玩著那塊來自東海倭族的玉佩，似乎在思考著什么重要的事情。
而且，從他深陷的眼眶便可看出，他昨晚必是一夜未眠，難掩疲態(tài)。
“大人……”這時，一名手下來到蔡昆面前匯報，“都已準備妥當，可以開始了！”
“哦。”
蔡昆應了一聲，當即拿起公案上的驚堂木，用力地拍了下去。
啪！
一聲脆響，整個縣衙內(nèi)頓時安靜下來。
和以往的審案有所不同，這里有一大部分人很有可能會因為案情受到牽連，所以人們屏氣凝神，連大氣都不敢出。
公堂內(nèi)一片死寂，格外壓抑。
“我是不是應該喊‘升堂’??？”蔡昆向邱永年問了一句。
“是，是的！”邱永年連忙點頭。
“好吧，”蔡昆面向眾人，朗聲說道，“我提前跟你們聲明一下，由于鐵棺案案情重大，牽扯甚廣，錯綜復雜，而且比較敏感。
“因此，我們今天要來一場特殊的閉堂審理，無論最后審出什么結(jié)果，在場的每一個人都必須保守秘密，至死不得外傳，懂嗎！？”
“是！”眾人拱手稱是。
“好！”蔡昆點頭，“我宣布，鐵棺案現(xiàn)在正式開始審理，升堂！帶人犯！！！”