夜晚的禁林寒冷幽暗，四面升起的松林仿佛沖天的獠牙，將中間的一片空地牢牢鎖在其中。
偷獵者們圍聚在亮堂堂的篝火邊，烤著凍得發(fā)麻的手心。
“今天的收獲還算不錯(cuò)……打到了一頭大野豬?！?p> 一個(gè)五大三粗的壯漢一刀斬下豬腿，放在篝火上炙烤，口中碎碎念了幾句感恩自然的話。
“要不是老吉姆手抖了那一箭，嘿，那頭原麝也得被干掉！”
“可惜啊，你們的老吉姆年紀(jì)大了?！卑装l(fā)蒼蒼的老獵人說(shuō)，“我年輕的時(shí)候能一個(gè)人獵殺成年的雄鹿。”
遠(yuǎn)方的林子里隱隱傳來(lái)狼嚎的聲音。
“哎，老吉姆，你這么大歲數(shù)有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘黑暗之心’的事情？”
老獵人聽(tīng)到這個(gè)詞匯啞然失笑，“我不僅見(jiàn)過(guò)，還去過(guò)。”
“真的嗎？”幾個(gè)年輕的偷獵者投以崇拜的目光。
在他們看來(lái)，這位老獵人就像他們的父親一樣，總是見(jiàn)多識(shí)廣，又那么可靠。
“我甚至連死都不怕，來(lái)這兒冒著生命危險(xiǎn)偷獵，難道還會(huì)怕什么‘黑暗之心’？”
老獵人抽著煙草，肩上披著厚厚的狼皮，他一身野獸毛皮縫制的大衣似乎在訴說(shuō)著他過(guò)人的資歷。
“所謂‘黑暗之心’，就是最接近地樹(shù)神的地方?！彼合乱粔K烤豬肉，“傳說(shuō)，那里曾經(jīng)是古代精靈關(guān)押罪犯的地方。
“你們這些后生應(yīng)該知道，精靈們擁有近乎永恒的生命，而那些被流放的精靈，久而久之，就變成了橡木，而其中那些依然活在橡木中的精靈，就是地樹(shù)神?！?p> 偷獵者們聽(tīng)得一愣一愣，雖然這聽(tīng)起來(lái)就像是糟老頭子給孫子們講睡前故事，可是沒(méi)有人會(huì)懷疑老吉姆的見(jiàn)識(shí)。
“那兒到底是什么樣的呢？”他們問(wèn)道。
“沒(méi)有你們想象中的那么危險(xiǎn)，那兒就是一片長(zhǎng)滿大樹(shù)的廢墟，不過(guò)……”
老獵人說(shuō)：“我總覺(jué)得那里好像發(fā)生過(guò)什么不得了的事情?！?p> “怎么說(shuō)？”
“我在樹(shù)上看到了很多繩子?！崩汐C人做了個(gè)打結(jié)的手勢(shì)，“就是絞刑架上用來(lái)勒死人的玩意，那些繩子都快發(fā)霉腐爛了。”
聽(tīng)到這里，夜晚的寒風(fēng)漸漸大了起來(lái)，吹起陣陣雪霧。
“而且，還有血。濺在樹(shù)上的血?！?p> 一個(gè)膀大腰圓的獵人有些哆嗦，說(shuō)：“俺有些尿急，去方便一下?！?p> 說(shuō)完，大家都笑了，說(shuō)他這么大個(gè)人，緊張個(gè)什么勁？
“今天真的酒喝多了！”
壯漢生氣地起身，到一邊的樹(shù)林里解手去了。
“話說(shuō)這片林子換了新的主人？昨天見(jiàn)到的男人就是新任男爵？”有人問(wèn)道。
“好像是，跟著他的那個(gè)女人似乎就是羅貝爾男爵的女仆……”
“我們也沒(méi)必要怕他啊，咱們這么多人，他們才兩個(gè)人，還有個(gè)是女的?！?p> “嘖嘖嘖，你有所不知啊，那女的老可怕了，那天我看到她背著個(gè)無(wú)頭尸體一路走，氣不帶喘的?！?p> 偷獵者們向來(lái)都很迷信，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，這種景象實(shí)在晦氣。即便是面對(duì)死去的動(dòng)物，他們也會(huì)先進(jìn)行祈禱，才會(huì)享用他們的尸體。
老獵人聽(tīng)他們七嘴八舌，忍不住笑道：
“最關(guān)鍵的是，咱們不能惹事，驚動(dòng)了士兵，我們就全得玩完。真正的獵人要膽大，也要心細(xì)?！?p> “聽(tīng)說(shuō)羅貝爾男爵這個(gè)人行事很可疑啊，他死之前，講老實(shí)話，咱們也不怎么敢到他家附近造次?！蹦贻p獵人說(shuō)。
雖然鎮(zhèn)上都說(shuō)羅貝爾男爵是個(gè)神奇的醫(yī)生，能夠?qū)⒈驹撍赖舻娜司然睿珜?duì)于這些見(jiàn)慣殺戮的偷獵者來(lái)說(shuō)，多多少少有些邪門(mén)。
“他不是說(shuō)讓本不該死的人逃過(guò)一劫，而是讓本該必死的人重新活過(guò)來(lái)。這樣違背自然之理的人，根本不正常?！?p> 野豬肉散發(fā)著陣陣香氣，卻沒(méi)有任何動(dòng)物被這股肉香吸引過(guò)來(lái)，陰暗的樹(shù)林里似乎有什么比野獸更危險(xiǎn)的東西在偷窺。
這時(shí)候，有人忽然問(wèn)道：“杰克呢？他去解手有一陣時(shí)間了……”
“估摸著是拉肚子了，這幾天在風(fēng)雪中到處奔波，都是吃那冷冰冰的干糧，好不容易才有肉吃。”
但是直覺(jué)敏銳的老獵人卻在此時(shí)停下了手中的動(dòng)作。
他突然安靜了下來(lái)，不自覺(jué)拿起了身邊的那張弓。
“有一頭饑餓的野獸在窺視我們?！崩汐C人低聲道。
話音剛落，眾人頭頂?shù)臉?shù)冠上突然崩落陣陣白雪，緊接著，一個(gè)昏迷的人倒掛下來(lái)，在篝火上晃晃悠悠。
“杰克！”
偷獵者們大喊道，連忙撲滅火焰，將繩子割斷把同伴救下來(lái)。
他們探了探鼻息，發(fā)現(xiàn)這個(gè)家伙還活著。
老獵人的口中慢慢呼出一縷白汽。
他沒(méi)有想到有朝一日，最老練的獵人也會(huì)成為獵物。
“我或許已經(jīng)猜到是誰(shuí)了。”老獵人說(shuō)。
因?yàn)轶艋鸬膿錅纾麄兎炊チ艘粋€(gè)重要的光源。
此時(shí)此刻，有一只幽靈正借助黑暗與森林快速而無(wú)聲地接近他們。
“草叢里有動(dòng)靜！”有人指著那邊嚷嚷道。
緊張之余，有的獵人失去了最重要的沉穩(wěn)，立刻引弓射箭，可是什么也沒(méi)有射中。
“我們需要亮光！該死的，火呢？”他手忙腳亂地點(diǎn)亮火炬。
不知不覺(jué)間，他身旁的同伴接二連三地消失在黑暗中，等到火焰亮起的時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)只剩自己孤身一人。
老獵人抽著煙斗，慢慢拉開(kāi)了弓。
“亞瑟·克虜伯，沒(méi)想到我會(huì)在這里遇見(jiàn)你?！?p> 弓矢猶如一道雷光，穿破黑夜的森林！險(xiǎn)些命中那躲藏在黑暗中伺機(jī)行動(dòng)的幽靈。
動(dòng)作很快，老獵人的眼睛也飛快隨著夜幕中游走的幽靈而移動(dòng)。
“老吉姆……我……”
最后一名獵人顫抖地說(shuō)著，脖子上多出了一把鋒利的獵刀。
他將年輕獵人的身體當(dāng)成擋箭牌，右手則舉著獠牙長(zhǎng)矛。
“我也沒(méi)有想到自己會(huì)在這里找到你，老吉姆?！?p> 老獵人啞然失笑：“我傳授你成為一名‘尋跡客’所必備的技能，現(xiàn)在，你倒是反過(guò)來(lái)想要恩將仇報(bào)。很好?！?p> 亞瑟·克虜伯搖搖頭，“我并不是來(lái)與你為敵的，老吉姆?！?p> “那你究竟想干什么？嚇唬我這個(gè)老頭子？”
“有人想要見(jiàn)見(jiàn)你們罷了。”
“誰(shuí)？”
亞瑟回答說(shuō)：“林法因·沃倫，呢喃山莊的新主人?！?