開了年，田地里開始有了生氣。窩在村里一個(gè)冬天的人們驚奇地發(fā)現(xiàn)原來枯黃的四野不知何時(shí)鋪上了一層薄薄的新綠。草兒從土里探出尖尖的黃綠色的頭，光禿禿的樹木也抽出嫩綠的芽，一切都充滿生機(jī)。
天氣已經(jīng)暖和起來，人們脫下厚重的棉服，換上輕便的長(zhǎng)衫長(zhǎng)褲，河溝里的水卻還是冰冷刺骨。
一整個(gè)下午，陳月紅都和蘭花、華英都蹲在田地里，她們每人手里握一把帶木把的鉤子，正專心地打著一種貼地長(zhǎng)的豬草。這是一種只有春天才有的植物，它的葉子像傘一樣鋪展在泥土上，成人巴掌大小。開黃色的小花，拔出來的斷口處流出乳白色的汁液。人們都認(rèn)為它是一種很有營(yíng)養(yǎng)的植物，豬吃了能長(zhǎng)得肥肥壯壯。所以一到這個(gè)季節(jié)，田地里就有不少出來打豬草的人，她們除了打來給自家的豬吃，還賣給有需要的人家，掙點(diǎn)零錢買小吃。農(nóng)村里沒有別的掙錢門路，只有從田地里扒拉一點(diǎn)東西賣。早春打豬草，再暖和一點(diǎn)就撿田螺賣。
眼下三個(gè)女孩正是為了這個(gè)來的，自家的豬已經(jīng)連著吃了十天八天的好東西了。去年這時(shí)節(jié)打的豬草，由她們?nèi)齻€(gè)的媽媽第二天早上提到菜市場(chǎng)賣掉了，每次賣完豬草，她們的媽媽總會(huì)給一兩毛錢作為獎(jiǎng)勵(lì)。一兩毛對(duì)于她們來說，已經(jīng)夠奢侈了。買上兩包酸梅粉，夠她們?cè)谝欢押⒆永镬乓胩臁?p> 今年，住在塘堰邊上的慶來家早早放了話，有豬草的都可以送去他家。他家三個(gè)孩子都已經(jīng)成年，沒人打豬草。就算早幾年，他也不會(huì)讓自己的孩子去田里打豬草，他屋里算是村里的大戶人家，倒是他屋里女人年年養(yǎng)一頭大肥豬。為了讓豬兒長(zhǎng)得更肥壯，他便放話，讓周邊的孩子有豬草就送過來。豬草五分一斤。只是這東西不壓稱，就算三個(gè)孩子一刻不停地打，一下午也值不了五毛錢。
太陽(yáng)斜掛在新店子的梨樹梢時(shí)，她們已經(jīng)打了滿滿一簸箕的豬草，正坐在田梗上休息。
不一會(huì)兒，新升大隊(duì)和光明大隊(duì)的石子路上走過三五個(gè)十歲左右的孩子。他們每人身上斜掛一個(gè)帆布袋子，踏著輕快的步子，嘴里講著三人聽不懂的話。
那是村小學(xué)的學(xué)生，他們剛剛放學(xué)，正要回油麻的家呢。
陳華英羨慕地看著他們，眼神堅(jiān)定地說“我回去跟我爸說我也要去讀書?！?p> “讀書好玩嗎？”兩個(gè)小點(diǎn)的側(cè)著頭問到。
“好玩?！?p> “怎么好玩？”
“嗯……”華英開始編胡話。
此時(shí)譚家英和同門里的兩個(gè)女人正坐在門口的日頭里納鞋底。住在一個(gè)屋檐下，低頭不見抬頭見的，一些事情心里知道就行了，面子上還是得維持和氣。
陳福家的和前進(jìn)家的正在談?wù)撝齻兺獬龅膬鹤?。陳福的大兒子和前進(jìn)家的大兒子同下店子兩個(gè)后生一起去了外頭打工。
“啊呀，不曉得有多遠(yuǎn)呢，坐車都得坐好久好久?！?p> “啊呀，是呢！只愿菩薩保佑他們一切都好，掙大票子！聽說外邊的票子可比屋里好掙得多。哪像屋里，你想找個(gè)錢都不知道上哪找去。”前進(jìn)家的說。
“是呢。還是年輕好，我要是沒成家也跟去了?！?p> 譚家英笑著搭一句兩句話，心里卻在盤算著：女子已經(jīng)八歲了，如果今年下半年不能去讀書，那么就得等到明年下半年，按農(nóng)村里的虛歲就算是十歲，那就太晚了。所以無論如何，今年下半年都要送女子去學(xué)堂里讀書。自己大字不識(shí)一個(gè)，不能讓女子走她的老路，能讀幾年是幾年，最起碼不要像自己一樣是一個(gè)睜眼瞎就行了。
陳華英一回到屋里就同她爸講要去上學(xué)堂的事。
陳友世沒有想過這件事，他自己以及同房里的堂兄弟姐妹沒有一個(gè)讀書的，作田人家讀不讀書沒什么所謂，更何況是女子！讀了幾年書，還不是得嫁到別人屋里繼續(xù)作田。但是女子既然提了，她自己想去，現(xiàn)在自己大隊(duì)和別的大隊(duì)也有一些女子在上學(xué)堂，他就不得不仔細(xì)考慮考慮。學(xué)點(diǎn)東西沒什么壞處，像申家公就因?yàn)樽x書出了一個(gè)在縣里當(dāng)差的風(fēng)光人物。如果是個(gè)男娃，他興許去年就送去學(xué)堂了，偏偏是女子……
他想要不等攢一點(diǎn)錢就把女子送去學(xué)堂讀個(gè)三兩年也好。只是現(xiàn)在去哪里找票子，種的谷子除了還公糧和自家吃的，也賣不了幾個(gè)錢。地里種的菜呢，個(gè)個(gè)屋里都有，沒人買。也就只剩下給人揀瓦還能有點(diǎn)錢，但是又不是時(shí)時(shí)有。陳友世有一門手藝，那就是替人家修理屋頂，誰(shuí)屋里要是屋頂漏水了，就請(qǐng)他去看看是不是瓦片壞了，被風(fēng)吹掉了？修一間屋頂?shù)墓ゅX是五塊，也只有春天里吹風(fēng)下雨的季節(jié)才有。
現(xiàn)在他只能敷衍道：“聽話。等明年下半年，爸爸就送你去讀書?！?p> “不要，我今年下半年就要去?！标惾A英倔著一股勁。
“好好好，下半年再看?！彼鶡o奈地說。
得了這話，陳華英才放了心。
清明前兩天，上午還是大晴天，到了下午一兩點(diǎn)，天突然一下暗了下來，幾乎與夜里一樣黑?？耧L(fēng)大作，電閃雷鳴，山茶果大小的冰雹隨雨一同砸了下來。
在田地里的人驚恐地?cái)D在躲雨亭里，在村里的人則關(guān)上門聚在屋里。
這一定是斷尾龍來給父母掛紙來了。傳說一對(duì)夫妻一胎生了七條小蛇，當(dāng)?shù)恼J(rèn)為這是害人的妖怪，便拿出柴刀要把它們的頭都砍掉。當(dāng)砍到最后一條時(shí)，卻砍偏了——砍到尾巴，這條小蛇回頭望了一眼自己的父母，夫妻倆產(chǎn)生了惻隱之心，認(rèn)為它是有良心的。或許留它一條性命，百年之后還能有給自己掛紙的后代。于是夫妻倆便將小蛇丟到密林里，任它自生自滅。后來小蛇長(zhǎng)成了一條有像人一樣的腳的龍，它的父母去世后，它每年都會(huì)去祭拜。為了不嚇到凡間的人們，它每次出行前都要讓天變黑，不讓人看到它的樣子。清明的前幾日便是斷尾龍祭拜父母的日子，具體是不定的，不過也就前前后后這幾天的時(shí)間里。它的父母就葬在油麻往最里的地方，具體多里面，村里并沒有人知道。
等風(fēng)雨都住了，大伙從屋里出來，發(fā)現(xiàn)一地的碎瓦片和沒融化的冰雹。正當(dāng)陳有和在清理門口的瓦片時(shí)，三世叔屋里的兩個(gè)小子一人握了一把柴刀，匆匆跑過他屋門前。
“嘢，有山，兩兄弟去做什么？”他忙叫住兩人。
“啊呀，塘堰邊那棵老樟樹被雷劈倒了，好多人在砍柴！”。個(gè)子高些的后生說完這話就撒腿跑了。
陳有和忙去灶房里摸出柴刀，也撒腿跑向塘堰。譚家英帶著兩個(gè)孩子跟在后邊。等他們到塘堰時(shí)發(fā)現(xiàn)原來長(zhǎng)在塘堰斜坡上的那棵老樟樹已經(jīng)被風(fēng)吹得連根拔起，正斜斜地倒在坡上，它龐大的樹冠有一小半在1組的水塘里泡著。水塘里此時(shí)已經(jīng)有七八個(gè)后生，個(gè)個(gè)手里揮著柴刀，奮力地砍向老樟樹茂密的樹枝。陳有和連忙下水，加入砍樹隊(duì)伍，陸續(xù)又有其他的男人跑來加入他們。
一時(shí)間，這個(gè)原先令孩子們害怕的地方變得熱鬧非凡起來。這棵老樟樹有十多米高，樹干要三個(gè)成年人手拉手才能環(huán)抱過來，是村里最大最老的一棵樟樹，人們認(rèn)為樟樹里住著神明，時(shí)常會(huì)有年老的女人過來祭拜，如果屋里不順，她們便會(huì)在老樟樹底下點(diǎn)上香，對(duì)著老樟樹念念有詞地拜上幾拜；如果是屋里小孩“丟了魂”，夜里睡覺不踏實(shí)。那就更可怕了，她們除了拜，手里還會(huì)舉著火把，用孩子們恐懼的聲調(diào)喊道：“回來嘍！回來！”。一路這樣喊叫著進(jìn)了自家的門。孩子的母親必定在門里接應(yīng)著，待屋外的人一路喊叫著到門口后，孩子?jì)尵晚樤挼剑骸盎貋砹?。回來了?！薄＝又⒆拥哪赣H與婆婆便進(jìn)了屋，將火把丟在床面前，床上躺著“丟了魂”的孩子。孩子的婆婆走到床邊，從身上紅色的布袋里掏出一把糯米來，朝孩子的臉上撒去，并用針把自己的手指刺破，將鮮紅的血涂到孩子的額頭，最后再說幾遍“回來了，回來了?！?p> 陳有和把砍下來的樹枝撂上岸，譚家英便帶著孩子在岸上拾撿起來，現(xiàn)在已經(jīng)有高高的一垛。水塘里的男人也已經(jīng)上了岸，他們用鋸子切割粗壯的樹干。不一會(huì)兒，原來威武雄壯的老樟樹就只剩下一截挨著地面的樁了。
可是眾人還不愿意離開，因?yàn)闉跖９堇锏哪莻€(gè)傻小子在1組的水塘里用柴刀砍到一條一斤重的魚?，F(xiàn)在，大家又開始了摸魚，他們紛紛回屋里取來抓魚工具，有網(wǎng)子的拿網(wǎng)子，沒有網(wǎng)子的就隨便，是個(gè)東西就行。你看，有山不是拿著屋里的塑料菜罩來了，用起來還蠻順手呢。只有烏牛公屋里的傻小子最虎，看見被眾人驚得到處亂竄的魚，直接就用柴刀砍過去，瞬間魚頭和身子就分家了。
陳有和抓了小半桶魚，就帶著老婆孩子回家了，畢竟是別組的魚塘，雖然人家還沒放魚苗，被看見了總是不太好。
晚上，譚家英把最大的那條做成了紅燒魚，又將一些小的裹上面粉，下鍋炸成香香脆脆的魚干，炒上一碟花生米，再加上自家種的蔬菜，一頓豐盛的晚餐就成了。
陳有和去他爸屋里將他爸請(qǐng)了來一起吃，一家人就圍在蠟燭光里熱熱鬧鬧地吃了起來。