王肖帶著冒充流寇的小隊(duì)伍離開當(dāng)日，周勝也和吳之江等人，乘船前往宜章縣城。
吳之江本是書辦，這次被派往縣城，也是當(dāng)周勝的副手。
他今年已四十七歲，身體不是太好，去了縣城多少能方便調(diào)養(yǎng)。
當(dāng)然，這并不是他去做賬房的主要原因。
在被裹挾成為流寇之前，吳之江本是個(gè)行商，經(jīng)營(yíng)南北貨物，雖不說(shuō)大富，但一家人還是勉強(qiáng)能混個(gè)溫飽。
可去年在販運(yùn)一船南貨時(shí)，被賽青龍這股流寇搶了貨物不說(shuō)，還把人也裹挾進(jìn)來(lái)。
當(dāng)日賽青龍死了之后，吳之江原本是想逃回老家的，可一來(lái)路途遙遠(yuǎn)，二來(lái)身體有恙，只怕走不了幾天就會(huì)死在路上，成為孤魂野鬼。
再后來(lái)流民被招撫，吳之江便打算先跟著混，走一步看一步便是。
待他為了能獲得更好的待遇，成為書手之后，就更不好輕易離開了。
這一次吳之江更是被張銘親自點(diǎn)名，指派到縣城來(lái)，吳之江心里只有感動(dòng)，因張銘說(shuō)了，等安定下來(lái)之后，可以讓人送信將他的家人都接過(guò)來(lái)。
至于張銘要做的事，吳之江并不是十分明白。
可這并不妨礙他認(rèn)真做事，畢竟沿江堡好了，自己也便好，家人也能更好。
懷著這樣樸素的心理，吳之江做起事來(lái)非常認(rèn)真，處處以沿江堡為先。
到了宜章縣城后，他先是隨著周勝一同去拜見李縣丞，對(duì)方聽明來(lái)意，不陰不陽(yáng)的說(shuō)了幾句，便將他們打發(fā)出來(lái)。
因來(lái)之前就有了心理準(zhǔn)備，所以二人并不將李縣丞的態(tài)度放在心上。
此次來(lái)縣衙拜訪，只是過(guò)個(gè)明路而已。
周勝和他一起商量著，在城南外租了個(gè)院子，緊挨著章水河邊的一處碼頭，離著三星橋也不算太遠(yuǎn)。
張銘撥給他們的銀子并不多，所以吳之江處處精打細(xì)算，能省則省。
除了他們二人，還有流民中的兩口子，三十多歲的邢大運(yùn)和他媳婦，另外有兩個(gè)年輕力壯的小伙，一共六個(gè)人擠在這一個(gè)小院子里。
邢家媳婦負(fù)責(zé)燒飯，因此也不用再雇旁人，免得人多嘴雜。
那兩個(gè)小伙子和邢大運(yùn)，便是辦事站的主要力量，邢大運(yùn)同時(shí)還負(fù)責(zé)協(xié)助周勝打探、傳遞各種消息。
剛安頓下來(lái)的當(dāng)天晚上，周勝便口述著將此間事情，由吳之江執(zhí)筆寫了份書信，派邢大運(yùn)和另一個(gè)小伙子駕船送回沿江堡。
周勝性子開朗，是個(gè)樂(lè)天派，走到哪兒，見到誰(shuí)都樂(lè)呵呵的，仿佛天下沒什么事兒能難住他一般。
可他自己心里清楚，辦事站若想在縣城站住腳，起到作用，絕不容易。
且不說(shuō)縣衙里李縣丞等人的態(tài)度，便是周圍百姓們，對(duì)這些外來(lái)戶，也沒個(gè)好臉色。
之前流寇圍城，雖然沒從南門進(jìn)攻，可南門城關(guān)外這一片，向來(lái)市肆云集，兼著有碼頭在此，比別處要繁華許多。
所以大多數(shù)店鋪和住家，都曾被流寇搶掠過(guò)，如今曾當(dāng)過(guò)流寇的人，竟然又大搖大擺的賃院而居，誰(shuí)見了他們不翻個(gè)白眼，朝地上啐一口？
至于背后罵些什么，想來(lái)也是好話。
在這樣的背景下，周勝想打探什么消息，自然很難。
不過(guò)周勝并沒有被眼前的困難嚇倒，每日里還是笑瞇瞇的，要么在碼頭上與人搭訕，要么去縣城里晃悠。
但是他從未去過(guò)賈煒在城北開的那家醫(yī)館。
醫(yī)館名為“回春堂”，是在周勝來(lái)縣城數(shù)日之后，才開設(shè)的。
賈煒一共帶了四個(gè)徒弟，年紀(jì)最大的那個(gè)已經(jīng)二十出頭，只是借個(gè)徒弟的名頭而已，最小的那個(gè)才十二歲，頗為機(jī)靈，賈煒倒是有心培養(yǎng)。
回春堂的格局和旁邊店鋪一樣，也是前店后院，大小正合適。
雖然回春堂剛開沒幾天，但因賈煒還兼著買賣藥材，且又聽了張銘的建議，弄了一回“施藥”，倒是打出點(diǎn)名氣。
縣城的人，很少有知道賈煒的底細(xì)的，只當(dāng)他是外來(lái)的醫(yī)生。
所以賈煒也好，徒弟們也好，在縣城至少不被人冷眼相待，暗中防范。
探聽消息的事兒，賈煒聽從張銘的安排，自己并不主動(dòng)出去，每日里只坐館便是。
來(lái)問(wèn)診的人多數(shù)會(huì)談?wù)摽h城里的大事小情，有時(shí)請(qǐng)賈煒出診，多少也能聽到些事情。
雖說(shuō)大都是家長(zhǎng)里短，但每每這些小事里，就隱含著許多有用的消息。
這一日賈煒正在醫(yī)館里教徒弟辨別藥材，卻忽然闖進(jìn)七八個(gè)人來(lái)，他們抬著兩個(gè)擔(dān)架，擔(dān)架上血呼啦啦的，已凝成了紫黑色。
“醫(yī)生！求您救救他二人！”
為首的是個(gè)壯漢，身材粗壯，額頭臉上有幾處陳年傷疤。
賈煒連忙起身，繞出柜臺(tái)。
擔(dān)架上的兩個(gè)人傷勢(shì)頗重，一個(gè)砸斷了腿的還好，另一個(gè)似乎傷了內(nèi)臟，面色發(fā)青，昏迷不醒。
賈煒見狀連忙仔細(xì)查看傷口，又是把脈又是詢問(wèn)，旁邊的漢子們連忙回答，說(shuō)是采礦時(shí)礦坑塌陷受的傷。
外傷還好辦，那個(gè)昏迷的傷員傷勢(shì)太重，送來(lái)的又晚，挨到天黑便咽了氣。
不過(guò)為首的疤臉漢子，倒也看得開，并沒有為難賈煒，反倒對(duì)他頗為感激。
其實(shí)在送來(lái)的路上，疤臉漢子就知道那個(gè)兄弟沒救了。
如今能保住斷腿兄弟的性命，已經(jīng)不錯(cuò)。
這個(gè)是他的親兄弟，雖說(shuō)以后可能會(huì)成瘸子，但總比丟了性命強(qiáng)。
其他人將死了那個(gè)兄弟抬走掩埋，只留下疤臉漢子和另一個(gè)小兄弟，在醫(yī)館照看。
“看樣子你們是挖煤的吧？這營(yíng)生實(shí)在危險(xiǎn)，何不另尋出路？”
賈煒洗了手，狀似無(wú)意的對(duì)疤臉漢子道。
疤臉漢子苦笑道：
“若不是走投無(wú)路，誰(shuí)愿意拿命換錢？”
賈煒嘆了口氣，很是同情道：
“這年頭，誰(shuí)的日子都不好過(guò)??！你們挖礦危險(xiǎn)不說(shuō)，只怕還會(huì)受官府盤剝吧？”
疤臉漢子一聽，頓時(shí)滿腹怨氣的道：
“誰(shuí)說(shuō)不是？別說(shuō)那些大老爺們，就連巡檢司的弓手，都敢明著勒索，不給銀錢，別想把煤炭運(yùn)出去！”
賈煒皺眉問(wèn)道：
“如此層層盤剝之下，你們還能落幾個(gè)錢？”