客船行至溪口，只見兩岸山嶺逶迤，江水清澈如黛。
洛紅塵坐在船頭，姬保則在船艙里吃飯。
趙員外見她獨(dú)自一人，心中歡喜。
這一路上，洛紅塵和姬保欣賞江景，相談甚歡，對他卻是少言寡語，他一直苦苦等待與洛紅塵獨(dú)處的機(jī)會，此時終于等到了，他心道：機(jī)會來了。
他急忙吩咐管家端來一件鑲著玉石的箱子，屏退船上的船工，笑瞇瞇走到洛紅塵身邊，說道：“洛姑娘，這江景不錯吧？”
洛紅塵起身行禮道：“員外大人，小女子很久沒有見過如此秀麗的景色了，剛才自顧和小保交談，沒有理會大人，有些失禮了?！彼久嫒舯?，此時在日光下，臉頰泛出一層紅暈。
趙員外看得呆了，竟有些局促，道：“哪有哪有，實(shí)不相瞞，趙某人從一見到姑娘，就覺得姑娘與那些凡人不同，怎么說呢，就是天仙下凡。趙某人對姑娘傾心不已，特地備下一份薄禮，還請姑娘收下?！?p> 他將那箱子擺在洛紅塵面前，打開箱子，里面是一些項(xiàng)鏈和手鐲，琳瑯滿目。
洛紅塵見箱子古樸，她是名門閨秀，識得些珠寶，明白箱中的珠寶都極為昂貴，道：“小女子和大人不過萍水相逢，大人不嫌棄，收留小女子，還帶著四處游玩，小女子已十分感激，怎能再收下這些珠寶。”
趙員外笑道：“洛姑娘不要客氣，此乃趙某人一番心意?！?p> 兩人正客氣之間，忽地伸來一只小手，將寶箱重重蓋上，一把端在懷里，那人道：“那我就不客氣了，替姐姐收下了。”正是姬保，他吃飽喝足后，來到船頭散步，正見到收珠寶這種好事，當(dāng)然是拿了不讓。
洛紅塵瞪了他一眼，拉他到一邊小聲道：“吃人嘴軟，拿人手短，這厚禮不能收，收下后你叫姐姐怎么做人？”
姬保道：“他看上你了，想要娶你當(dāng)小妾，不能便宜他，娶你當(dāng)然要多出幾筆錢財，最好是幾輩子都花不完的那種?！?p> 洛紅塵道：“我是騙……算了，下次你得將珠寶還他?！彼聠T外在旁偷聽，只好打住不說。
趙員外則心道：糟了，管家真沒用，一個小鬼都搞不定，他要壞我好事了，不過珠寶終是收下了，原來小鬼是貪財之人，大事將成。
三人各懷心思，六目相對，相視一笑。
趙員外道：“小保，若是讓你姐姐嫁給我，你就一輩子吃喝不愁了，到時整日這樣游山玩水，好不好？”
姬保點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好。”
趙員外心想，這小鬼回答這么爽快，看來輕松搞定。他道：“天色不早了，那我讓船工掉轉(zhuǎn)船頭回去?！?p> 洛紅塵道：“大人且慢，江景秀美，小女子意猶未盡，還想玩賞幾日，我看東邊景色格外好看，想再往東看看，請大人讓船向東面行駛?！?p> 趙員外一驚，東面靠近北魏邊境，大梁和北魏的軍隊時常在邊境交戰(zhàn)，每次交戰(zhàn)互有死傷，其中不乏逃跑的兵卒，這些兵卒兇猛，若是碰上這些兵卒，那就不妙了。
他笑道：“再往東走是襄州地界，那里是邊境之地，大梁正在和北魏打仗，常年不太平，就別去了。”
洛紅塵聽了，并不說話，面露不喜之色。
姬保道：“準(zhǔn)姐夫，你看你看，我姐姐不高興了，她還未過門，你就不聽她話了?！?p> 趙員外向身后的管家使了眼色，管家上前問明緣由，道：“小公子，你和姐姐去那里干嗎，那里兵荒馬亂的，沒啥好玩的?！?p> 姬保道：“我聽說襄州那里的風(fēng)景很美，飯菜也很美味，我跟姐姐就想去看看風(fēng)景，品嘗美食，看完就回來?！?p> 洛紅塵盈盈一拜，道：“還望員外大人能成全?！彼哉Z楚楚，嬌俏多姿。
趙員外見了心動，心道：為了得美人歡心，就算是上刀山，下火海，也豁出去了。他對管家道：“讓船繼續(xù)向東行駛，去襄州游玩幾日?！惫芗铱鄤癫蛔。坏米衩?。
客船又行駛兩日，江面漸寬，沿岸的沙灘變多，洛紅塵和趙員外都不識地，便讓管家詢問船上的船工，有識路的船工道：“這條就是漢江，再過去有個小鎮(zhèn)?！?p> 大船正向鎮(zhèn)上渡口?？浚瑥亩煽诶锺偝鰞伤倚〈?，將大船截停住，小船上的站著幾名軍士，看打扮是梁朝士兵。
梁兵上了船，為首的長官打量眾人一番，詢問了來由，道：“前面已經(jīng)封鎖，你們不能向東北行駛，趕緊掉頭回去?！北娙酥坏么饝?yīng)。
大船在鎮(zhèn)上補(bǔ)給完畢，只得原路返回，趙員外和管家心中松了口氣，行駛沒多久，便被幾艘小船追上，小船上的人身著黑衣，蒙住臉面，手持尖刀，大叫道：“趕緊停船?！?p> 管家道：“是江上的強(qiáng)盜，趕緊開船?！?p> 其中幾名黑衣人施展輕功，縱身一躍，跳上船頭，將尖刀架在管家和船工身上，喝令停船，船工們害怕，只得將船停下。
黑衣人將眾人叫出船艙。
為首的黑衣人道：“你們的頭是誰？”
趙員外心中喊苦，只得道：“是我?！?p> 黑衣人見他衣著華麗，點(diǎn)頭道：“看你樣子非富即貴，趕緊把船上值錢的東西交出來。
趙員外從懷中掏出一疊銀票，遞給黑衣人首領(lǐng)，道：“英雄，我們身上沒帶多少錢，這些銀兩請收下?！?p> 黑衣人首領(lǐng)道：“就這些？你想用這點(diǎn)打發(fā)我們？”
趙員外道：“其他沒有了?！?p> 黑衣人首領(lǐng)轉(zhuǎn)過刀柄向員外臉上擊去，只見員外大叫一聲，鼻子和嘴角流血，顯然鼻梁被打斷了。管家忙去扶起趙員外。
黑衣人將船搜了一遍，沒搜出什么值錢的東西。原來姬保是藏東西的高手，那箱珠寶被姬保藏起來了。
黑衣人首領(lǐng)望著洛紅塵，道：“這女子是何人？”
趙員外道：“她是家眷?！?p> 黑衣人首領(lǐng)哈哈一笑，道：“今日收獲不小，現(xiàn)在給你們兩個選擇，第一個選擇是乖乖把財寶交出來，然后跳下江去?！?p> 管家道：“英雄饒命，江深水險，我們跳下去不就淹死了，第二個選擇是什么？”
黑衣人首領(lǐng)道：“第二個選擇是開船跟我們?nèi)ヒ粋€地方?！?p> 管家道：“什么地方？”
黑衣人首領(lǐng)道：“去了你就知道了?！?p> 趙員外和管家為了保命，沒有辦法，只得聽黑衣人首領(lǐng)吩咐。
黑衣人首領(lǐng)命令大船向東北方向駛?cè)?，行駛了十里水路，水流踹急，險灘遍布，兩岸山石高聳，管家不安問道：“還要往前嗎？剛才在鎮(zhèn)上聽說前面有戰(zhàn)事，水路被封鎖了?！?p> 黑衣人首領(lǐng)哈哈大笑，摘下面巾。
眾人大驚，黑衣人首領(lǐng)竟然是鎮(zhèn)上遇見的那名梁軍軍官。
管家道：“怎么是你……”
黑衣人首領(lǐng)道：“怎么不是我？”
管家道：“你是朝廷軍士，怎么……”他不敢說出口。
眾黑衣人見管家害怕又奇怪的樣子，都笑了起來，首領(lǐng)道：“你是想說老子明明是官軍，怎么會做起強(qiáng)盜的生計？”
他望著管家等人，面露嘲笑鄙夷神色，道：“不錯，老子是官軍，在這幾年里，老子在前線為大梁賣命，與北魏打仗，可后方軍糧時常短缺，手下的弟兄死傷不少?！?p> 洛紅塵道：“大梁國力強(qiáng)盛，屯田務(wù)農(nóng)，糧食儲備甚豐，襄州軍糧由州府轉(zhuǎn)運(yùn)到前線，軍中怎會缺糧？”
首領(lǐng)瞥她一眼，道：“你倒是清楚。若是平常，糧草供應(yīng)充足，但碰上軍情緊急之時，州府一時籌措不足糧食，便會向民間購買，可購買的銀子卻被州府各級官員層層侵吞，導(dǎo)致無錢購買糧食?！?p> 洛紅塵道：“有這種事，那你可向刺史大人稟告？”
首領(lǐng)苦笑道：“刺史大人怎會見老子，老子多次向上面稟告，結(jié)果毫無音訊，州府中的大人們和你們這些富人只顧享受榮華富貴，老子越想越氣?！?p> 姬保道：“那你就做了強(qiáng)盜？”
首領(lǐng)望著姬保，道：“小鬼知道老子是強(qiáng)盜，還敢這樣對老子說話，挺有膽子的?！彼吮娙艘谎?，道：“與其為朝廷賣命，賺不了幾個錢，不如找個地方，偏安一隅，過逍遙快活的日子。今日見到你們衣著華麗，心想你們船上定有不少寶貝……”
正說話間，前方江水盡頭出現(xiàn)一個渡口，首領(lǐng)道：“到了。”
洛紅塵道：“你要帶我們?nèi)ツ睦?？?p> 首領(lǐng)笑道：“前面就是黒龍渡，老子要帶你們見寨主。”
“寨主？”
首領(lǐng)道：“對頭，老子不僅是官軍，還是黑龍寨三當(dāng)家！”