第三幕 ? 命運(yùn)的相逢 ? 六

　　元綏七年，五月十一。

　　距離兩個(gè)孩子初入暮廬城的日子，已經(jīng)過去了整整半月。黑瞳少年前胸與后背的傷口雖仍未痊愈，卻也已長(zhǎng)起了粉嫩的新肉。近來肩胛四周總是發(fā)癢，令他想要伸手去撓，卻又怕重新扯開傷口，只得咬牙忍著。

　　比身上更癢的，是孩子胸中一顆早已按捺不住的心。終于到了向百里約定的日子，他再也不想等了。

　　自暮廬城西的伏波門行出約五里，便到了曄國(guó)舟師設(shè)于西港內(nèi)的白沙大營(yíng)。西港的海沙同別處不同，不僅更加細(xì)膩，甚至連顏色都是牛乳一般的純白，而坐落于這里的白沙營(yíng)也由此而得名。

　　曄國(guó)坐擁天下第一的強(qiáng)大舟師，營(yíng)中的訓(xùn)練卻并未因此有過一天的松懈。白沙營(yíng)內(nèi)，又分賁海、彍羽、霧嵐、潛淵四分營(yíng)。尋常時(shí)候，只需立在轅門外，便能清楚地聽見各營(yíng)操練發(fā)出的陣陣喊殺。

　　但眼下將炎的視線，卻率先被碼頭上?？恐亩嗨腋哂馐?、重逾萬鈞的碩大戰(zhàn)船所吸引。眼下，艦上擺著的幾面夔皮大鼓正在軍士的振臂猛擊下，發(fā)出雷霆一般鏗鏘有力的聲響，排山倒海、氣勢(shì)恢宏。

　　大營(yíng)另一側(cè)，則是一片南北、東西各五百步的場(chǎng)地，乃是兵士們用于操練的校場(chǎng)。此時(shí)，由四座高高筑起的角樓圍起的這片白沙鋪就的方正場(chǎng)地上，伴隨著隆隆鼓聲，也陸續(xù)豎起了獵獵旌旗。列隊(duì)整齊的黑甲兵士們魚貫而出，立于場(chǎng)邊站定后便紋絲不動(dòng)，似在等待什么人的到來。

　　詢問過后少年方才知道，今日竟是舟師入夏前四場(chǎng)募兵的最后一天。聞?dòng)崗泥徑鬣l(xiāng)趕來報(bào)名者不下千余。鼓聲一響，原本三三兩兩圍聚于轅門外的人群也紛紛匯到了一起，排作一列縱隊(duì)，緩緩朝正對(duì)轅門的中軍大帳行去。

　　此前玉骨湖行營(yíng)遇襲的事，終令國(guó)主決意下詔，掀起了自己繼位三十余年后的首次募兵。然而如今戰(zhàn)火未至，曄國(guó)境內(nèi)的日子也還算過得去，前三場(chǎng)募兵皆以無人問津而告終。

　　因此，營(yíng)內(nèi)不得不將募兵的標(biāo)準(zhǔn)一降再降——如此，各郡縣里生了男孩的人家才終于肯將孩子早早送去入伍。畢竟當(dāng)兵的吃食比起尋常百姓家里要好上許多，還可領(lǐng)到些餉銀寄回家中，以供開銷用度。

　　眼下長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍里，一多半都是十三四歲的少年，零星還能見到幾個(gè)年紀(jì)比將炎都小的娃兒。其中不少人看上去皆面有菜色，骨瘦嶙峋，反倒令黑眼睛的孩子顯得愈發(fā)壯實(shí)了。

　　隨著遠(yuǎn)處大帳門前有人不斷喊起的“下一個(gè)”，紛亂的應(yīng)征隊(duì)伍開始朝前緩緩挪動(dòng)。待行至帳門前，將炎方才看見隊(duì)首立有幾名醫(yī)官，正挨個(gè)篩選著前來報(bào)名的孩子們。

　　舟師并不同于陸師——于瞬息萬變的海上，不夠強(qiáng)壯的人甚至連自己的身體都難以照顧妥當(dāng)，更別說應(yīng)付訓(xùn)練與作戰(zhàn)了，自然也對(duì)新兵們的體格要求頗高。

　　排在將炎前面的不少人，由于體虛或帶病而被醫(yī)官們從隊(duì)伍中剔了出去，悻悻地拖著步子調(diào)頭離去。而那些通過了篩選的人，則需依次進(jìn)入帳內(nèi)，在軍戶冊(cè)籍上錄下自己的姓名并按手印，方可去軍需官處領(lǐng)一套僅能護(hù)住要害的牛皮胸甲，以及一柄訓(xùn)練用的簡(jiǎn)陋木刀。

　　將炎遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見了青衣青袍的向百里正端坐于大帳內(nèi)，仔細(xì)詢問每名新兵的情況，心中不禁對(duì)其又多了一絲欽敬。

　　然而他也知道營(yíng)內(nèi)不可隨意亂闖，只得跟著人群緩緩前進(jìn)。待終于入得賬內(nèi)，他雙手一拱便向?qū)Ψ叫辛藗€(gè)禮。然而，坐于案臺(tái)對(duì)面的青袍將軍卻是頭也不抬便問：

　　“姓名，年紀(jì)，籍貫。”

　　將炎還以為對(duì)方?jīng)]有認(rèn)出自己來，又向前走了一步：

　　“百里將軍是我呀。今日營(yíng)內(nèi)募兵，你手頭事務(wù)繁忙，為何不讓我改天再來？”

　　聽到少年的聲音，向百里這才抬起了頭來，沖他咧嘴一笑：

　　“我當(dāng)然知道是你。特意讓你今日來營(yíng)，是因先前你曾經(jīng)于我曄國(guó)艦上待過，便想問問看，你有沒有興趣正式加入軍籍，來我?guī)は伦鍪掳?？?p>　　將炎登時(shí)被對(duì)方問得懵了——一方面，他既為自己心目中的英雄發(fā)出邀請(qǐng)而感到有些受寵若驚；另一方面，他卻又因向百里自始至終對(duì)自己的這份莫名的關(guān)注，而隱隱感到有些疑惑不安。

　　然而還不等他想好究竟該作何回應(yīng)，便忽聽港內(nèi)船上的夔鼓再次密集地響了起來。營(yíng)內(nèi)值守哨衛(wèi)的呼聲也此起彼伏地飄入了耳中：

　　“迎督軍大人入營(yíng)！”

　　“嘖，怎地比預(yù)定時(shí)間早了許多！”

　　帳內(nèi)的向百里微微皺起了眉，卻還是從案邊起身去帳外迎接來人。將炎獨(dú)自一人立在原地頓覺有些尷尬，也連忙跟了出去。

　　舟師督軍的出行儀仗并沒有少年人想象中那般奢華，只有一支不足二十人的隊(duì)伍隨行。其中也并沒有漫天的華蓋云旗與開道的鑼鼓號(hào)角，只有一前一后各兩列軍容整齊的騎兵與步卒，以及他們手中迎風(fēng)招展的黑色海鶻旗。

　　身材矮胖的靖海侯從一架四匹馱馬拉著的乘輿中鉆了出來，向朝自己迎來的向百里拱手一揖：

　　“本王突將行程提前而未知會(huì)將軍，實(shí)在抱歉，抱歉！”

　　“督軍大人說哪里的話。只不過——現(xiàn)在時(shí)候尚早，諸軍演武射藝，怕需等上小半個(gè)時(shí)辰方能準(zhǔn)備妥當(dāng)，還請(qǐng)先至帳內(nèi)少歇?！?p>　　“無妨，無妨。其實(shí)是本王昨夜突發(fā)奇想，打算于演武前，從剛?cè)胲娂倪@些年輕人中甄選出幾名好手，同舟師前輩們切磋一番，聊以助興，故而才會(huì)來早了些?！?p>　　“切磋助興？”青衣將軍面露不解。

　　“正是。為此本王還特地帶了些彩頭來，今日誰能取勝，賞賜豐厚！”

　　靖海侯一邊說一邊招了招手，緊隨其身后的扈從立刻捧上了一只方口淺盤。掀開盤上蓋著的紅布，其中竟整齊地碼放著足足一百塊骨牌大小的足赤金錠。

　　向百里見狀，卻當(dāng)即搖起了頭來：“督軍大人此舉，怕是有些不妥吧——”

　　然而不等他把話說完，靖海侯便笑起來打斷道：“將軍言重了，不過是讓少年人在校場(chǎng)上熱熱身手，又不動(dòng)真刀真槍，有何不妥之處?。俊?p>　　“一方是于營(yíng)內(nèi)終日苦練的精兵，一方卻是或許連刀都未曾摸過的半大小子。如此實(shí)力懸殊，即便分出了勝負(fù)又有何意義？”

　　靖海侯笑著，眼角與下巴上的肉愈發(fā)鼓漲起來，語氣平和而堅(jiān)定：

　　“百里將軍，人本就是會(huì)受利益驅(qū)使的。無論街頭巷尾的尋常百姓，或是如你我這般的廟堂中人，有幾人會(huì)不考慮個(gè)人得失而甘愿去送死的？讓營(yíng)內(nèi)的年輕人明白，自己在沙場(chǎng)上的流血搏命，能夠真真切切換來賞賜，難道不是一件于國(guó)有利的好事？”

　　“可兵士們本應(yīng)是上陣殺敵的同袍同襟，如今卻以利益相誘。無論最終勝負(fù)幾何，今后恐會(huì)心生嫌隙，與傭兵又有何異？相互猜忌與不信任，在軍陣中可是致命的！”

　　“軍陣之中本就沒幾個(gè)人能活著回來。將軍可還記得前些日子玉骨湖行營(yíng)中的事了？以弱勝強(qiáng)，是所有人都喜聞樂見的事情。若今日老兵拔得頭籌，恰可借此提升一下營(yíng)內(nèi)消沉已久的士氣。而若是新兵之中有人得勝，營(yíng)內(nèi)眾將士更會(huì)奮起操練，何樂而不為呢？”

　　向百里還想要爭(zhēng)辯下去，可矮胖的親王卻是伸出手來拍了拍他的肩膀，頭也不回地徑自朝校場(chǎng)旁的演武臺(tái)上登去。

　　“奉督軍大人令，新兵營(yíng)同舟師各營(yíng)內(nèi)分別抽派五名十八歲以下的少年，于校場(chǎng)中切磋武藝，以振軍威。雙方配發(fā)未開刃的熟鐵長(zhǎng)刀，著小牛皮甲。比武較量，點(diǎn)到為止，獲勝者，賞足赤金百錠！”

　　立于場(chǎng)下的年輕人們雖不知先前兩位大人間的談話，卻全都看見了那盤在陽光下閃著金光的獎(jiǎng)賞，當(dāng)即群情激奮了起來。畢竟，二十枚金錠，已能抵得上一名普通都尉兩年的俸祿。

　　很快，參加角逐的雙方人選都已定好。拗不過靖海侯意思的向百里，也只得登上演武臺(tái)，陪同對(duì)方一齊觀戰(zhàn)。

　　在向百里的要求下，新兵中挑選出來的也都是些身材壯碩，曾經(jīng)修習(xí)過武藝的精干好手。然而于營(yíng)中選出的武士面前一比，這些少年人卻還是膽怯起來，竟無一人敢上前應(yīng)戰(zhàn)。

　　“哼，憑你們這群膽小鼠輩，也能來舟師中混飯吃了！誰要第一個(gè)同我打？如今使的又不是真的兵器，便已經(jīng)這樣怕了么？”

　　立于校場(chǎng)正中高聲譏諷著的，是賁海營(yíng)中一名喚作郁禮的年輕人。其面色鐵青，兩只眼睛始終圓鼓鼓地瞪著人看，面相兇悍。雖不過十五六歲的年紀(jì)，他看起來卻比同齡孩子要高上足足一頭，已經(jīng)近乎于一個(gè)成年人的模樣。平日里善使的，也是一柄名喚剪岳，厚實(shí)沉重的寬背馬刀。

　　包括向百里在內(nèi)，營(yíng)內(nèi)沒有一人清楚這個(gè)少年究竟是何來歷，只知道他好勇斗狠，武藝超群，極受靖海侯的器重。而郁禮似乎也十分清楚自己想要獲得什么，不出兩年便已經(jīng)數(shù)次率隊(duì)剿滅襲擾沿岸的?？?，屢立軍功，升任成為賁海營(yíng)有史以來最年輕的都尉。

　　“少瞧不起人了，接招！”

　　新兵里一人不曉得對(duì)方厲害，當(dāng)即被激得奔上前去，立在五步開外行了個(gè)禮。誰知還未待其做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，郁禮便已飛起一腳直踢他的前胸。

　　見郁禮手中長(zhǎng)刀并未出鞘，那少年只是后退半步，便舉起武器欲朝對(duì)方小腿脛骨上敲去。誰料郁禮踢至一半，卻將攻勢(shì)一轉(zhuǎn)，反用腿向男孩未能來得及立穩(wěn)的下盤上掃去。只電光火石的一瞬，少年便已倒在了地上，手中的刀也被郁禮奪了去。

　　“不是說今日選出的都是些會(huì)打架的家伙么？就這點(diǎn)能耐？”

　　郁禮把武器丟回了男孩身邊，又在他背上狠狠踹上了一腳，斜著眼睛掃視著場(chǎng)邊另外四張已經(jīng)失了血色的新兵的臉，“不如再給你們一次機(jī)會(huì)，五人一齊上吧。”

　　躺在地上的孩子與同伴們對(duì)視了一眼，卻并沒有拾刀重新站起身來，反倒直接伸臂抱住了郁禮的兩條腿！

　　其余孩子見同伴制住了對(duì)手，也紛紛壯起膽子揮刀攻了上去?？蓤?chǎng)上那年輕的都尉卻并沒有因此而慌了陣腳，不等男孩們沖到近前，竟毫不猶豫地?fù)]起尚未出鞘的長(zhǎng)刀，向死死牽制住自己的那個(gè)男孩左臂上猛砸了下去。

　　頓時(shí)，校場(chǎng)上傳出了撕心裂肺的一聲慘叫。郁禮手下絲毫沒留半分余地，重?fù)糁拢举|(zhì)刀鞘當(dāng)場(chǎng)裂成了兩半。再去看那男孩的左臂，臂骨竟是被從正當(dāng)中的位置敲得斷了。白森森的骨茬直接戳破肌肉與皮膚暴露出來，其上還帶著絲絲鮮紅的血跡。

　　圍攏過來的四名新兵見狀，瞬間便完全喪失了繼續(xù)進(jìn)攻的斗志，非但不敢上前救人，反倒將武器丟在地上以示投降。

　　“唉，看來本王還是賭輸了啊?！?p>　　靖海侯沒有料到，幾個(gè)平民孩子居然在第一場(chǎng)比試中便全都敗下了陣來，有些失望似地拍著身前的欄桿道，眼中卻閃過了一絲不易察覺的得意神情。

　　圍觀的百余新兵也被面前的慘烈一幕嚇得傻了。他們從未想過，督軍口中所謂的點(diǎn)到輒止，居然是以血濺當(dāng)場(chǎng)，斷臂重傷而告一段落。目送著受傷的男孩被醫(yī)官抬了下去，這些半大孩子全都驚懼不已，卻又暗自在心中希望，自己這邊仍能有人挺身而出，好好教訓(xùn)一下場(chǎng)上那個(gè)飛揚(yáng)跋扈的年輕都尉。

　　“哼，一群廢物！比武本就會(huì)受傷，手臂斷了就哭喊成這樣？百日后不就重新長(zhǎng)上了！”

　　郁禮依舊瞪著他那雙滾圓的眼睛，朝人群中輕蔑地暼去，確認(rèn)再無人敢迎戰(zhàn)后，方才回身沖演武臺(tái)上行了個(gè)禮，拔腿便要去一旁領(lǐng)取賞金?？伤麆傔~了半步，卻忽聽身后人群中響起了一個(gè)嘹亮的聲音：

　　“欺負(fù)比自己弱小的人倒是心狠手辣。這場(chǎng)邊立著的眾人，日后或許都會(huì)成為你左右一齊揮刀御敵的同袍。難道你下手的時(shí)候，便連一絲惻隱之心都沒有么？”

　　郁禮忽地一怔，難以相信居然還有人敢質(zhì)疑自己的絕對(duì)勝利，惡狠狠地回頭朝聲音傳來的方向瞪了過去——只見新兵們主動(dòng)替一名少年人讓出了一條路來，對(duì)方黑發(fā)黑瞳，右側(cè)的眉間還帶著一道明顯的傷疤。

　　演武臺(tái)上向百里的目光，也立刻被場(chǎng)上這一新的變化吸引了過去。抬眼去看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)說話之人居然是自己垂青的將炎，臉上不由得露出了淺淺的笑意。

　　“百里將軍認(rèn)識(shí)這個(gè)孩子么？”靖海侯有些詫異地問道。

　　“算是認(rèn)識(shí)吧。我本打算今日將其招至帳下，做一名親兵的?！?p>　　“哦？百里將軍的親兵，可不是普通人輕易便能做的。這個(gè)孩子有何特別之處么？”靖海侯忽然瞇起了眼睛，又問。

　　“沒什么，就是覺得這孩子還挺有趣的?！?p>　　向百里這次并沒有如實(shí)回答。但他心里卻愈發(fā)覺得，正緩步走上校場(chǎng)的那個(gè)黑瞳少年渾身上下透出的那股倔強(qiáng)與勇氣，同年輕時(shí)出身草莽的自己十分相似。

　　豈止是相似，簡(jiǎn)直就是一模一樣！