第五幕 ? 潮涌 ? 三

　　“將炎、甯月，你們倆等等我呀！”

　　裹著一身白色裘皮的曄國(guó)少主深一腳淺一腳地涉過(guò)沒(méi)至小腿的積雪，追在兩名同伴身后沿運(yùn)河一路朝宮城的方向奔去。

　　時(shí)間已近新年，暮廬城中各處都已掛上了燈籠。點(diǎn)點(diǎn)鮮紅同屋頂、街道上白皚皚的積雪相映成趣。城中已有數(shù)年未曾遇過(guò)這樣大寒的天氣，甚至連長(zhǎng)年不凍的運(yùn)河中都結(jié)起了厚厚的一層冰，再也無(wú)法行船。然而這卻令孩子們樂(lè)開(kāi)了花，自清早出門(mén)能一直玩到入夜都不肯歸家。

　　時(shí)間距離孩子們同洛漸離的那次生死之戰(zhàn)已經(jīng)過(guò)去了三個(gè)多月。城東那座人骨地宮被曄國(guó)公下令完全填平，而將軍祠也被遷至了城內(nèi)，成了一座名副其實(shí)的空冢。隨著光陰流逝，三人也漸漸將這段恐怖的經(jīng)歷淡忘了。

　　那日之后，城中也再未過(guò)什么大的騷亂，仿佛神秘人得獲地圖之后便隱蹤匿跡，就此離開(kāi)了暮廬城?？蓵蠂?guó)王宮之中卻依然加派了人手，執(zhí)勤的墨翎衛(wèi)較先前足足翻了一倍有余。但個(gè)中緣故，向百里卻始終未向孩子們做過(guò)半點(diǎn)解釋。

　　“哎呀子隱，你走得也太慢了吧？你不是已經(jīng)跟著百里大叔學(xué)了一個(gè)多月的武藝，怎地連我都不如呀？”

　　甯月頂著紛飛的大雪，回過(guò)頭來(lái)笑著揶揄道。眼下她整個(gè)人都藏在了厚厚的棉衣下，只從兜帽中露出一張俊俏的小臉來(lái)。

　　“是我綁在右腳上的帶子方才松了，雪鞋也不知丟去了哪里，這一腳深一腳淺的著實(shí)難走啊！”

　　祁子隱急得滿頭是汗。他口中所謂的雪鞋，不過(guò)是三人早些時(shí)候自迦蕓齋偷拿出來(lái)的幾張小竹篾，用繩子穿了綁在鞋上，便可令雙腳不至于深陷雪中而難以動(dòng)彈。

　　“那你穿我的好了?！?p>　　甯月聽(tīng)罷，當(dāng)即便轉(zhuǎn)身走回了在雪地間苦苦掙扎的同伴身旁，將自己腳上的那一對(duì)竹篾解下，遞到了對(duì)方手里。

　　“我可不能穿你的雪鞋，否則你該怎么走路呀？”

　　白衣少年使勁搖起了頭，并沒(méi)有伸手去接。

　　“人家根本無(wú)所謂的呀。”

　　少女笑著在雪里高高地跳了起來(lái)，行動(dòng)的確并未受分毫影響。她頭上戴著的兜帽翻了開(kāi)去，滿頭紅發(fā)于風(fēng)雪中被風(fēng)吹得飛揚(yáng)起來(lái)，好似一團(tuán)熾烈的火。

　　見(jiàn)祁子隱依然呆呆地看著自己，甯月又笑嘻嘻地彎腰將他的一只腳抬了起來(lái)，竟是打算替對(duì)方將雪鞋綁上，一邊動(dòng)手還一邊催促道：

　　“今日黃昏之后宮城里邊會(huì)放煙花，這消息還是你告訴我們的呢！若是再不走快點(diǎn)，可要趕不上了！”

　　暮廬城內(nèi)，有一片名為華沁池的內(nèi)湖。此湖位于南市以北，宮城以西，湖的南端恰好同運(yùn)河相連。每逢除夕之際，宮墻內(nèi)便會(huì)放起絢爛的五彩煙花，與城中百姓同樂(lè)。而視野開(kāi)闊的華沁池，則成為了觀賞這一盛景的最好去處。

　　然而待孩子們緊趕慢趕地來(lái)到湖邊時(shí)，卻見(jiàn)岸上早已聚起了冒雪由城內(nèi)各處來(lái)賞煙花的人群。他們?nèi)齼梢蝗?，五六一伙地圍在一起，幾乎將所有能下腳的地方全都擠滿了。三個(gè)孩子繞湖足足行了半圈，都未能尋得一處合適的地方。攢動(dòng)著的人流同湖邊高大的枯木將視線徹底擋了個(gè)干凈，更不要說(shuō)能夠欣賞煙花燃放的盛景了。

　　“哎呀，怎么這么多的人??！哼，這煙花想來(lái)也沒(méi)什么稀罕的，不看了，不看了！”

　　甯月有些不開(kāi)心了，嘟起嘴來(lái)扭頭便走，語(yǔ)氣間卻充滿了深深的失望。白衣少年不禁有些后悔，自己沒(méi)能好好想個(gè)辦法繞過(guò)執(zhí)勤的墨翎衛(wèi)悄悄帶同伴入宮，剛想出聲勸她幾句，卻聽(tīng)將炎的聲音自高處傳了出來(lái)：

　　“月兒來(lái)，爬到這棵樹(shù)上來(lái)！”

　　祁子隱回過(guò)頭去，只見(jiàn)穿著一身墨翎衛(wèi)黑襖的同伴已然爬到了一株大樹(shù)的最高處。那是棵落盡了葉子的垂楊柳，枯黃的細(xì)長(zhǎng)柳枝仿佛帷幔一般，遮住了男孩的身體，只露出半個(gè)腦袋。

　　甯月的臉上終于重新露出了笑容。很快，兩個(gè)少年一個(gè)在下面拖住其雙腳，另一個(gè)則在樹(shù)上拉住了她的雙臂，輕輕松松便將姑娘送至了樹(shù)頂?shù)淖罡咛?。少女登高遠(yuǎn)眺，發(fā)覺(jué)這里的視野果然不可同日而語(yǔ)——

　　平日里并沒(méi)覺(jué)得很大的華沁池似乎一夜之間變得寬闊起來(lái)，湖面結(jié)起的厚厚一層淡藍(lán)色的冰，于夜幕下泛著瑩光，卻沒(méi)有一個(gè)人敢輕易踩上去。時(shí)而有風(fēng)卷起冰面上的雪，仿佛一片裊裊的煙霧，飄散飛揚(yáng)著。

　　忽聽(tīng)一聲悶雷般的巨響，數(shù)只圓形的光點(diǎn)劃破了夜空的寂靜，仿佛流星一般自宮城內(nèi)升上天空，緊接著“嘭地”一聲炸了開(kāi)來(lái)。奪目的煙火猶如一朵巨大的金色菊花在夜幕中綻放，幾乎照亮了小半座暮廬城，也照亮了星空下三個(gè)孩子的面龐。

　　人群之中爆發(fā)出了一陣歡呼，緊接著又是幾顆亮點(diǎn)騰空而起，卻是綠色與紅色的光。越來(lái)越多的煙花接二連三地飛入宮城上空，其點(diǎn)燃的順序也頗有規(guī)律，就似一出精心準(zhǔn)備的戲曲般起伏跌宕，更不乏令人震撼的一次次高潮。

　　三個(gè)孩子立在樹(shù)頂，完全被眼前的這一幕景象給震撼了，就仿佛這些煙花是特意為他們準(zhǔn)備的一般。甚至每年都不會(huì)缺席除夕夜煙火表演的祁子隱，也覺(jué)得自己好似頭一回觀賞這般盛景，心潮澎湃之下，忍不住使勁拍起了手來(lái)。

　　“真美啊——只可惜每顆煙花都只能看到那一瞬的光，便匆匆結(jié)束了?！?p>　　甯月由衷地贊嘆道，青藍(lán)色的眸子里映照出天上五彩斑斕的光，就仿佛于眼中亮起了一團(tuán)美麗的星云。

　　“煙花易冷。這或許也是在提醒世人，要珍惜當(dāng)下，珍惜眼前這來(lái)之不易的和平吧?！?p>　　白衣少年忽然低下頭去，看著樹(shù)下那片黑壓壓的人群發(fā)呆。冬月以來(lái)，進(jìn)城躲避戰(zhàn)亂的難民數(shù)量有增無(wú)減。今夜，或許會(huì)是華沁池有史以來(lái)最為擁擠的一夜。而似乎所有人都迫切需要這代表著美好的短暫瞬間，來(lái)驅(qū)散自己一年來(lái)所經(jīng)受的苦難。

　　將炎的笑容也漸漸僵在了臉上。少女見(jiàn)到了同伴的異樣，猜測(cè)他或許是又想起了人骨地宮中的事，當(dāng)即偷偷拉了拉祁子隱的袖口，低聲提醒道：

　　“子隱，看煙花就看煙花嘛，說(shuō)什么奇怪的話？”

　　“是了，是了，怪我多嘴?！?p>　　白衣少年知趣地閉上了嘴。然而黑瞳少年卻搖了搖頭，回頭朝身后的黑夜中使勁看了過(guò)去：“與你無(wú)關(guān)。只是從方才開(kāi)始，我便覺(jué)得好像有人一直在背后盯著咱們?！?p>　　甯月嬉笑著也回頭看去：“小結(jié)巴你太多慮了吧？我們爬得這么高，將煙花看得這么清楚，下面的人心生嫉妒，翻幾個(gè)白眼又怕什么？”

　　借煙火轉(zhuǎn)瞬而逝的光亮，她卻忽然瞧見(jiàn)腳下人群外幾株遠(yuǎn)離湖岸處的老槐樹(shù)下，當(dāng)真立著兩個(gè)披著斗篷的古怪人影。此二人似乎也意識(shí)到樹(shù)梢上的孩子們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的存在，立刻避入了附近坊市的小巷中。

　　“月兒你沒(méi)事吧？我可沒(méi)想著要故意嚇唬你啊——”

　　見(jiàn)女孩臉上的表情變得有些奇怪，將炎生怕自己掃了對(duì)方的興，馬上不好意思地?fù)项^道起歉來(lái)。好在甯月也并不確定方才自己看到人影的是否是錯(cuò)覺(jué)，朝同伴報(bào)以一個(gè)微笑后，便又重新將目光轉(zhuǎn)回到夜空中依然此起彼伏的煙花上去了。

　　“沒(méi)想到你這么快便能尋到那個(gè)紅頭發(fā)姑娘的下落，真是大功一件！”

　　“昆頡大人過(guò)獎(jiǎng)了。據(jù)屬下觀察，此前舟師白沙營(yíng)里的那陣旋風(fēng)，還有城東密林里的火球，皆是甯月姑娘情急之下所致。只恐怕，此時(shí)連其自己都仍不清楚，藏于她體內(nèi)的這股強(qiáng)大的靈力，究竟能用來(lái)做些什么?！?p>　　“無(wú)妨。只消我們知道自己打算用她體內(nèi)這股力量來(lái)做些什么，便已足夠了。”

　　避入窄巷中的兩道披著斗篷的人影，正你一言我一語(yǔ)地交談著。前者嗓音尖細(xì)，聽(tīng)上去是個(gè)年長(zhǎng)的女子。后者說(shuō)話的語(yǔ)氣卻如同空氣般冰冷，毫無(wú)感情。

　　“只是，以我們目前的實(shí)力……”

　　女子還想說(shuō)些什么，卻被名叫昆頡的人打斷了：“不用再說(shuō)了，我知道在歷經(jīng)多次圍剿之后，幸存下來(lái)的追隨者中難免會(huì)有人開(kāi)始胡思亂想。不過(guò)如今既然已經(jīng)尋到了大司鐸之女的下落，那么便須得將這優(yōu)勢(shì)好好利用起來(lái)！”

　　“那接下來(lái)——昆頡大人打算怎么做？”

　　“或許是我該問(wèn)你，究竟打算怎么做吧？畢竟你提前入城調(diào)查了半年有余，卻為何沒(méi)有采取任何行動(dòng)？”

　　昆頡突然話鋒一轉(zhuǎn)，讓對(duì)面的女子立刻誠(chéng)惶誠(chéng)恐起來(lái)：“大人無(wú)須懷疑屬下的忠誠(chéng)！”

　　“本座若真的懷疑你，當(dāng)日于甘淵之下便不會(huì)允許你擅自施法，用匿水咒將大司鐸之女送上岸來(lái)。可你畢竟曾同她父母有過(guò)一段交情，有些猶豫也屬正常。只不過(guò)，猶豫不前對(duì)于現(xiàn)在的我們而言，或許是種最糟糕的表態(tài)?！?p>　　“大人請(qǐng)放心，屬下定當(dāng)盡心竭慮，不負(fù)所托?！?p>　　“這樣便最好不過(guò)了。你，是我眼下所能想到的不二之選。如今既已不動(dòng)聲色地于城中蟄伏下來(lái)，只需盡快伺機(jī)接近對(duì)方便是了。待我們重新聚積起力量之后，務(wù)必要讓那個(gè)紅頭發(fā)的女孩心甘情愿地為我所用！至于她身邊的那兩個(gè)陸上人小子——”

　　昆頡稍稍一頓，似乎正在腦海中思索著對(duì)策，“看得出來(lái)，她們?nèi)齻€(gè)相處得挺好。不過(guò)為了日后少些麻煩，還是由她親自斷了這些不必要的關(guān)系，方才最好?！?p>　　“屬下心中有數(shù)了，請(qǐng)昆頡大人放心！”

　　女子立刻躬身行禮，可再一抬頭，窄巷中卻只剩下了自己孤身一人。她無(wú)聲地嘆了口氣，邁步朝坊市深處行去，很快也沒(méi)入了夜色之中，再也看不見(jiàn)了。

　　新年伊始，大雪初晴。城北靖海侯府中，管家匆匆來(lái)報(bào)：“侯爺，世子，是世子來(lái)了！小人不敢多加阻攔，已經(jīng)開(kāi)門(mén)放他入內(nèi)了。”

　　坐于前廳內(nèi)的祁守愚不緊不慢地端起案上的茶碗，小啜一口之后方才抬起頭來(lái)，似乎心中對(duì)此早有預(yù)料：“來(lái)就來(lái)了罷，如此慌張做什么？”

　　“是啊，侄兒來(lái)給王叔拜年，馮管家何必如此大驚小怪?！?p>　　話音剛落，一個(gè)身著便衣的年輕人便已領(lǐng)著扈從走進(jìn)了前廳。扈從肩上的擔(dān)子里挑著十余件大大小小的精致禮盒，放至于地上，就好似堆起了一座紅色的小山。

　　“子修賢侄，你好不容易來(lái)我府上一趟，帶這么多東西作甚？”矮胖的靖海侯不緊不慢地放下手中的茶碗，滿面笑意地起身迎了上去。

　　“侄兒去汐隱任職已六年有余，許久不在暮廬城中過(guò)年。今歲終于得此機(jī)會(huì)，理應(yīng)備上幾份薄禮的，還請(qǐng)王叔笑納。”

　　祁子修恭恭敬敬地上前做了一揖，渾身上下沒(méi)有分毫世子應(yīng)有的威嚴(yán)，反倒似個(gè)市井小民般地諂媚。

　　祁守愚走上前去，伸手拆開(kāi)其中幾件禮物，見(jiàn)其中既有用珍貴的紫珊瑚修琢而成的精美雕花，也有放滿了滿滿一盒，足有鴿子蛋大小的上等珍珠，更有硨磲、玳瑁等各色產(chǎn)于海中的名貴飾品。

　　可見(jiàn)到這些禮物，男子臉上的笑容卻登時(shí)便收斂了起來(lái)：

　　“子修賢侄，聽(tīng)聞你任汐隱城守的這些年，城內(nèi)錢(qián)糧連年虧空告急，以至我那王弟不得不動(dòng)用國(guó)庫(kù)替你補(bǔ)足。這些禮盒中的東西價(jià)值連城，你究竟是從何處得來(lái)？統(tǒng)統(tǒng)給我拿回去！”

　　見(jiàn)對(duì)方不肯收禮，祁子修也終于沉不住氣了，慌忙解釋道：“王叔，這些東西皆是侄兒從自己宮中的貢品里挑選出來(lái)的上等貨色，絕非來(lái)路不明之物啊。”

　　“那也不行。為國(guó)分憂，乃是身為人臣的本分。你若真的有心，便將這些東西送去汐隱城內(nèi)換成些錢(qián)糧，替城中百姓一解眼下過(guò)冬的燃眉之急吧！”

　　“是，是，王叔教訓(xùn)的是。侄兒回去之后立刻便辦！”祁子修吃了個(gè)閉門(mén)羹，連忙揮了揮手，命手下之人將禮盒悉數(shù)擔(dān)了出去。

　　“世子今日親自來(lái)見(jiàn)本王，定是有事。你我叔侄間也不必那么多客套，便直說(shuō)吧?！?p>　　靖海侯好似早已將對(duì)方看穿了一般，朗聲問(wèn)道。祁子修這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，道出了正題：“不知王叔可有耳聞，去年秋天，一名舟師都尉慘死于城東一座人骨地宮內(nèi)——”

　　“賢侄是說(shuō)賁海營(yíng)洛漸離的那件事啊。”

　　“正是此事！王叔應(yīng)該知曉，當(dāng)時(shí)父王宣我連夜回朝，雖然未曾責(zé)備于我，但那洛漸離卻是剛剛調(diào)配到汐隱去的梟騎都尉。侄兒身為城守，也有監(jiān)督不力之罪。故而自那日起，我便時(shí)時(shí)擔(dān)心，此事會(huì)令父王心生嫌隙。”

　　“賢侄莫不是怕國(guó)主會(huì)廢了你的世子之位，另封他人？”祁守愚瞇起了眼睛，似乎早已料到對(duì)方接下來(lái)要說(shuō)什么。

　　祁子修卻是愈發(fā)惶恐起來(lái)：“王叔有所不知，當(dāng)日早朝之后，子隱他竟直接去面見(jiàn)父王，當(dāng)著我的面，想請(qǐng)百里將軍做他習(xí)武的老師！”

　　“那又如何？子隱的天資一向不比賢侄，即便有向百里教他，也絕無(wú)可能會(huì)令我那王弟動(dòng)起廢長(zhǎng)立幼的念頭吧？是賢侄你太多慮了！”

　　“凡事無(wú)絕對(duì)啊！父王因?yàn)殍ナ蓝闹杏欣?，故而自幼便最寵我那個(gè)弟弟，凡事都依著他順著他。更何況，他還生著那樣一副瞳仁！”

　　說(shuō)到這里，祁子修不由得激動(dòng)起來(lái)，“要知道琥珀色的瞳仁，代表著我曄國(guó)祁氏最為正統(tǒng)，源自驍勇善戰(zhàn)先祖的血脈！父王膝下共有一十六個(gè)孩子，七男九女，可唯獨(dú)他一個(gè)庶出生了這樣的瞳色！王叔您說(shuō)，我如何能不多想??！況且這廢長(zhǎng)立幼之事，當(dāng)朝就曾發(fā)生過(guò)——”

　　情急之下，年輕人想也沒(méi)想便脫口而出，旋即才猛然意識(shí)到自己的話可能戳中了祁守愚的痛處。但他面前矮胖的親王卻只是用手捻著頜下的胡須，依舊不慍不怒：

　　“先王自即位時(shí)起便剛愎自用，廢長(zhǎng)立幼也是事出有因。我那王弟如今治國(guó)有方，斷不會(huì)如此行事的?！?p>　　“可是王叔——”

　　“世子不必多說(shuō)了。本王理解，在如今這種情形下，你會(huì)有些擔(dān)心是再正常不過(guò)的。但本王勸你，眼下還是不要于此事上花費(fèi)太多心思。畢竟誰(shuí)適合做儲(chǔ)君，是需要在國(guó)主面前靠政績(jī)來(lái)拼的?！?p>　　“是。侄兒謹(jǐn)遵王叔教誨！”

　　祁子修再次躬身行禮，臉上卻難掩失落之情。誰(shuí)知對(duì)方的話卻是沒(méi)有說(shuō)完：

　　“不過(guò)，若國(guó)主的確動(dòng)了那廢長(zhǎng)立幼的念頭，本王定會(huì)盡全力勸阻，并在第一時(shí)間給賢侄報(bào)信的。畢竟子隱那個(gè)孩子還是太年輕，又終日與城內(nèi)兩個(gè)不明來(lái)歷的野種攪和在一起。于本王眼中，唯有賢侄，才是做我曄國(guó)儲(chǔ)君與新王的不二人選哪！”

　　靖海侯的話鋒一轉(zhuǎn)，竟是赤裸裸地表明了自己的立場(chǎng)，并且承諾將力挺世子繼位。這一番話，讓祁子修當(dāng)即又驚又喜起來(lái)。畢竟能得到這位手握舟師兵符的王叔支持，已是他此行希望達(dá)成的最好結(jié)果。

　　目送著侄兒離去的背影，祁守愚重新于前廳中坐定下來(lái)，捧起已經(jīng)微微有些變冷的茶盅，潤(rùn)了潤(rùn)自己干澀的喉嚨。

　　“方才說(shuō)的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了吧？”他頭也不回地問(wèn)道。

　　自正廳的偏門(mén)后緩步踱出了一個(gè)人影。只見(jiàn)其身著舟師海鶻紋樣黑色皮甲，面色鐵青，瞪著兩只圓眼睛，竟是曾幾次三番找過(guò)將炎麻煩，賁海營(yíng)中最年輕的都尉郁禮！

　　郁禮按著刀柄走到靖海侯的身旁，拱手應(yīng)聲道：

　　“父親，先前您將洛漸離調(diào)去汐隱時(shí)我還并不明白個(gè)中緣故，沒(méi)想到竟是為了逼世子主動(dòng)來(lái)尋求我們的幫助。這一招棋可實(shí)在是高明！”

　　“謀事在人，成事在天。本王本并不想這么快便同世子有所接觸的。不過(guò)如今這樣也好，早逼他做起打算，總好過(guò)等到王弟真的決定廢長(zhǎng)立幼那天，慌張應(yīng)對(duì)，以致手足無(wú)措。”

　　矮胖的親王點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻突然板起了臉來(lái)，“倒是跟你說(shuō)過(guò)多少次了，無(wú)論何時(shí)，都不得稱呼我為父親，如何總是忘記？！本王至今未曾娶妻納妾，膝下也并無(wú)子嗣。你我的關(guān)系若被旁人知曉，只會(huì)徒增變數(shù)！”

　　他的語(yǔ)氣間并沒(méi)有太多的波瀾起伏，卻當(dāng)場(chǎng)嚇得郁禮單膝跪倒在地上：

　　“是，末將——記住了！”

　　“至于余下的那些馳狼嘛——”

　　“末將已經(jīng)親自督辦，會(huì)讓那些畜生徹底從這世上消失的，還請(qǐng)督軍大人放心！”

　　“雖然很可惜，但當(dāng)斷則斷，或許反倒會(huì)對(duì)我們更加有利。你隨你母親的姓，需記得千萬(wàn)不可放任自己隨了她那沖動(dòng)魯莽的性格。更需時(shí)刻提醒自己，丈夫立世，首先要學(xué)會(huì)的便是隱忍。只有忍下旁人所不能忍的事，方能成就旁人所不能成的大業(yè)！”

　　靖海侯說(shuō)罷，終于伸出了一只手，將地上誠(chéng)惶誠(chéng)恐的年輕人扶了起來(lái)。