第八幕 ? 初戰(zhàn) ? 一

　　白沙營(yíng)西北角的懸崖上，有一座青石壘成的高大哨塔，名曰碣塔。此塔乃是曄國(guó)首位國(guó)君德桓公率眾親力所建，歷經(jīng)千年而不倒。時(shí)至今日，每天仍有兵士于塔上巡哨，風(fēng)雨無(wú)阻，晝夜無(wú)間，時(shí)刻警惕著來(lái)自海上的威脅。

　　碣塔的頂上，還擺放著一只長(zhǎng)達(dá)丈余的鯨號(hào)。據(jù)傳這只碩大的號(hào)角，是以世上最后一頭碩角鯨的長(zhǎng)角打磨而成。當(dāng)年鯨號(hào)被作為嫁妝，同白江晞嫁至?xí)蠂?guó)的胞妹一齊入得城來(lái)。也正是從那時(shí)起，德桓公“筑碣塔、造百舸”，將發(fā)展舟師定為了曄國(guó)歷代堅(jiān)守的國(guó)策，造就出一支令人聞風(fēng)喪膽的強(qiáng)大艦隊(duì)。

　　這支古舊的號(hào)角正對(duì)著暮廬城的方向，一旦吹響，連遠(yuǎn)在數(shù)十里外的汐隱城中都能隱約聽見。據(jù)曄國(guó)的國(guó)史中所載，一千八百余年來(lái)，鯨號(hào)僅僅被吹響過(guò)兩次，一次是在德桓公的結(jié)婚大典上，另一次則是德桓公薨殂。

　　雖已經(jīng)久未用，但鯨號(hào)卻一直有專人精心養(yǎng)護(hù)，歷經(jīng)千年而不朽。此刻不知海上究竟發(fā)生了何事，竟讓碣塔上的守衛(wèi)破天荒地吹響了此號(hào)。號(hào)聲震天，響徹整座暮廬城。而城中沉睡的百姓也因此而驚醒，惶惶不安起來(lái)，卻無(wú)一人知道城外究竟發(fā)生了何事。

　　酩酊大醉的將炎頂著天上砸下的暴雨，解開了拴于迦蕓齋正門前的烏宸，歪歪斜斜地翻身騎了上去。少年人兩腿只稍稍一夾，胯下的黑馬便如一支離弦的利箭般，沿著梓潼街疾馳而去。

　　“小結(jié)巴，小結(jié)巴你要去哪？你給我回來(lái)，我不許你就這樣走了！”

　　甯月也緊隨其后沖入了雨中，卻仍是晚了一步。少女的頭發(fā)和衣服瞬間便被淋得透了，卻恍若一尊泥塑般一動(dòng)不動(dòng)地立于街心。淚水同雨水混在一起，伴隨著無(wú)聲的哭泣。

　　不知不覺，落在頭頂?shù)挠瓯皇裁礀|西遮擋了起來(lái)。姑娘狼狽地回過(guò)頭去，見是冷迦蕓撐起了一把油紙傘默默地出現(xiàn)在身后，進(jìn)而又將一卷韁繩塞到了自己的手中：

　　“傻丫頭，你若是想追，店里的這匹馬可以借你。”

　　“迦姐——小結(jié)巴他都已經(jīng)答應(yīng)國(guó)主，要去同那個(gè)狄人公主完婚了?。∷麖膩?lái)就未曾在乎過(guò)我的感受，我追過(guò)去又能做什么！”

　　甯月帶著哭腔道，眼神里不知是悔意還是恨意。

　　“傻丫頭，他若是不在乎你，又豈能醉成那副模樣？人在氣頭上的時(shí)候，即便是金玉良言，聽來(lái)也不過(guò)是刺耳的噪音。但若你自己連試也沒試便這樣輕言放棄，即便仍有挽回的余地，恐怕也難以抓住機(jī)會(huì)了啊。”

　　紫衣女子伸手擦去了少女臉上的淚。

　　“可，可我根本就不知道眼下的時(shí)機(jī)是否合適……”

　　“船到橋頭，你自然便會(huì)明白的。不過(guò)在那之前，你須得勇敢邁出這一步去。自己也得將許多事想想清楚。仔細(xì)斟酌要同對(duì)方說(shuō)什么，又該怎么說(shuō)。否則到頭來(lái)，難過(guò)后悔的還是自己啊。”

　　對(duì)方的勸慰，讓甯月漸漸停止了哭泣。少女若有所思地抬起頭來(lái)，向?qū)⒀纂x去的方向眺望著，把韁繩使勁攥在了手中。

　　雨勢(shì)終于漸弱，剛剛趕到白沙營(yíng)中的向百里猛地一帶馬韁，于岸邊停靠著的一艘艨艟旁飛身落地，看著比自己更先一步趕到的將炎，詫異道：“臭小子，你怎會(huì)在這里？”

　　黑瞳少年行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，順手接過(guò)了對(duì)方遞來(lái)的韁繩：“屬下恰好經(jīng)過(guò)附近，不過(guò)此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了……”

　　“那便以后再說(shuō)。可知海上究竟有何威脅，竟會(huì)引得碣塔吹響鯨號(hào)？”

　　青衣將軍聞到了孩子身上依然濃烈的酒氣，并沒有再多問(wèn)下去，卻是轉(zhuǎn)身登上了甲板，舉目遠(yuǎn)眺。只見遠(yuǎn)處漆黑的海平面下，隱約有一支影影綽綽的艦隊(duì)。來(lái)船上并未點(diǎn)起任何燈號(hào)，為首的那艘無(wú)朋戰(zhàn)艦卻是升起了滿帆，正乘著西風(fēng)全速朝岸邊駛來(lái)。

　　“百里將軍，對(duì)面那些艦看起來(lái)并非我曄國(guó)的制式，見岸上燈號(hào)也不做任何回應(yīng)，恐怕來(lái)者不善……”

　　將炎雙手抱拳，立于一旁稟奏道。

　　“可曾做過(guò)警告命對(duì)方停下，或是采取手段迫其轉(zhuǎn)向？”

　　向來(lái)從容的青衣男子用手頻繁地摸著下巴，微微皺起了眉頭，好似也從迎面而來(lái)的海風(fēng)中聞到了一絲令人不安的詭異氣息。

　　“將軍來(lái)前，我已派人通知了督軍，并命大營(yíng)兩岸的石炮就位，對(duì)來(lái)船前方航道施以了一次齊射，意在震懾對(duì)方?！?p>　　“收效如何？”

　　“來(lái)艦依舊我行我素，未曾落帆減速，更未有任何改變航向之意?！?p>　　說(shuō)話間，海中的那支艦隊(duì)已行至距離碼頭僅有六七里開外的地方。向百里也終于不再掩飾自己的緊張，抬手指著那片朦朧的黑影果斷下令道：

　　“即刻命岸上所有石炮再次齊射，用火彈，務(wù)必將其擊沉于港外，不得放任何一條船繼續(xù)靠近大營(yíng)！”

　　“但是將軍，對(duì)方到目前都不曾有過(guò)任何進(jìn)攻的勢(shì)頭，若是貿(mào)然起了爭(zhēng)端——”

　　軍令既下，將炎卻仍有些猶豫。青衣將軍立馬揮了揮手，不讓他繼續(xù)說(shuō)下去：

　　“大昇一十二個(gè)諸侯國(guó)中，只有我曄國(guó)與遠(yuǎn)在漛州的澎國(guó)能派出如此規(guī)模的艦隊(duì)！澎國(guó)所獨(dú)有的火油威力巨大，即便對(duì)面那些船上裝了哪怕一星半點(diǎn)，若是就這樣放任其闖入，所有停泊在港的戰(zhàn)艦都有可能不保！”

　　向百里口中所提到的澎國(guó)火油，也叫藍(lán)焰。相傳乃是大昇立朝之初，由澎國(guó)公嬴槐于擎鷹山脈東麓的月沼下發(fā)現(xiàn)的一種黑色油質(zhì)。以此油生起的火焰色澤藍(lán)紫，風(fēng)吹而不滅，水澆而不熄，堪稱一絕，天下無(wú)雙。

　　藍(lán)焰的配方千百年來(lái)一直是澎國(guó)的最高機(jī)密，只有歷任國(guó)公方能知曉。傳說(shuō)其制油的工序也極為繁雜，造價(jià)高昂。然而因其威力巨大，故而待六十年前朔狄之亂告終，方在朝廷的支持之下開始了大規(guī)模的煉制。

　　每年，采自月沼大小幾十處油坊中的無(wú)數(shù)原油，被密封于橡木桶中經(jīng)由水路與陸路分批運(yùn)至澤陰城內(nèi)進(jìn)行精煉，再分發(fā)至澎國(guó)大小城郭要道的舟師與陸師各營(yíng)，成為大小侯國(guó)頗為忌憚的強(qiáng)大武器。故而即便這十多年來(lái)東南六國(guó)間打得不可開交，卻是連國(guó)力最為強(qiáng)盛的衛(wèi)梁與成國(guó)也不敢貿(mào)然向北進(jìn)犯分毫。

　　此刻，岸上石炮所用的石彈上皆綁了浸滿了油的藤條，點(diǎn)起火后，一顆顆石彈帶著耀眼的光與一道道濃黑的尾煙，徑直朝已近在咫尺的艦隊(duì)頂上飛去。一輪齊射之下，夜空中出現(xiàn)了數(shù)十道弧形的光痕，恍若漫天流星。

　　首當(dāng)其沖的敵方旗艦當(dāng)場(chǎng)便被擊穿了厚實(shí)的布帆。著火的石彈進(jìn)而下墜，撞穿了甲板下的水密隔艙。果然不出向百里所料，來(lái)犯之船上登時(shí)便騰起了一股藍(lán)紫色的火焰。而隨著更多艦只陸續(xù)被火焰點(diǎn)燃，甚至連外港上方的天空也被映作了一片詭異的紫色，整片海灣也陡然變得明亮起來(lái)，恍若白晝。

　　大火迅速在各船上蔓延開來(lái)。只過(guò)了短短片刻，便聽隆隆幾聲巨響，整支艦隊(duì)居然在所有人的注視下發(fā)生了劇烈的爆炸！

　　然而誰(shuí)都未曾料到，對(duì)面那支艦隊(duì)的船身中，居然還塞著成箱的鐵蒺藜。爆炸聲中，一艘艘百尺巨艦化作了大大小小的碎片，裹挾著藍(lán)色火焰的鐵蒺藜則猶如暴雨一般，朝四散飛來(lái)，仿佛在黑夜中點(diǎn)燃的，無(wú)數(shù)用來(lái)殺人的煙花。

　　便如一場(chǎng)從天而降的火雨，無(wú)數(shù)鐵蒺藜自半空中徑直墜向岸邊。幸虧向百里進(jìn)攻的命令下達(dá)及時(shí)，爆炸距離大營(yíng)尚遠(yuǎn)，九成的鐵蒺藜都落入了海中，僅有幾艘泊在碼頭中的走舸與樓船受了些輕微的波及。否則眼下，怕是整片海港皆已陷入了一場(chǎng)巨大的災(zāi)禍。

　　藍(lán)紫色的大火于海面上燒了整整一夜，直至天明時(shí)分才隨著敵艦沉沒殆盡而逐漸熄滅。在那之前，向百里早已打發(fā)將炎先行回宮去了。他自己則立在岸邊整整一夜，看著遠(yuǎn)處的那一片火海出神。

　　天色剛明，青衣將軍便派出白沙營(yíng)中的副將宓自矢，領(lǐng)三十名水性極佳的兵士乘一艘舸艦出海，在已經(jīng)沉入水面之下的殘骸中搜尋起線索來(lái)。眼下他在岸邊等得焦急，待對(duì)方返航上岸，便立即迎上了前去。

　　“將軍所料不錯(cuò)，這些艦果真是為趁夜偷襲做的準(zhǔn)備，艙中除了盛裝藍(lán)焰與鐵蒺藜的木桶之外，沒有見到其他任何兵器。從那些沉落海底的殘骸中，末將還尋獲了此物?！?p>　　副將說(shuō)著，把手里捧的一只拳頭大小的金屬扣碗舉至向百里眼前。那扣碗已于大火中被燒得有些變形，然而大體形制卻依然能夠分辨一二。

　　“精鐵舵鏈，的確出自漛州巧匠之手?？磥?lái)為首的那艘大艦，確為澎國(guó)五牙艦無(wú)疑了。只是澎國(guó)明明遠(yuǎn)在大陸東岸，即便要戰(zhàn)，也當(dāng)以成國(guó)為對(duì)手，何必不辭千里繞過(guò)瀾滄洋南下，來(lái)曄國(guó)進(jìn)行一場(chǎng)沒有任何勝算的偷襲呢……”

　　青衣將軍盯著那只形狀奇特的扣碗漸漸出了神，口中喃喃自語(yǔ)道。

　　所謂舵鏈，是裝在船只舵葉之上的一種機(jī)括。利用它，便可根據(jù)水線深淺來(lái)確定海船舵位的高低。澎國(guó)與成國(guó)之間以發(fā)源于拓日峰的陸上第三大河綾水為界。而綾水河床較淺，月沼四周更是河汊縱橫，灣湖遍布，為方便海船入河，才有巧匠做出了如此獨(dú)特的裝置。水深時(shí)將舵葉放下以馭風(fēng)浪，水淺時(shí)則將其拉高，便可駛?cè)虢雍础?p>　　沉吟了片刻，向百里又繼續(xù)問(wèn)道：“可曾捉到了活口？”

　　“稟將軍，末將不僅打撈起這些船上所懸掛的髻鯊紋旗號(hào)，還在其艙內(nèi)尋見了不少帶有嬴氏家徽的物品。只不過(guò)——卻是連一名俘虜，甚至一具尸首也未能尋獲。而且，澎國(guó)軍擺放于艙中的糧草淡水，也一點(diǎn)沒有剩下?！?p>　　宓自矢的這番回答，令一向穩(wěn)重的向百里也不由得瞪起了雙目：

　　“你是說(shuō)，這些艦只根本無(wú)人操控，是些空船？”

　　“對(duì)方處心積慮趁夜偷襲，或許全都提前下船去了？”

　　“這不可能。昨日前半夜所刮的是東南風(fēng)，直至過(guò)了午夜方才轉(zhuǎn)為西北風(fēng)，對(duì)方又是如何能在空無(wú)一人的情況下升起滿帆，不僅繞過(guò)了漫長(zhǎng)的海岸線恰好飄來(lái)海岸附近，還能準(zhǔn)確地逆風(fēng)朝我方港內(nèi)駛來(lái)？況且，僅一艘五牙艦上便可搭載兩百余人，我下令石炮進(jìn)攻不過(guò)是轉(zhuǎn)眼間的事情，想要盡數(shù)離艦并非易事……”

　　向百里搖了搖頭，似乎這次偷襲的手段已經(jīng)超出了他的認(rèn)知。

　　見此情形，宓自矢臉上的表情也變得凝重了起來(lái)：“百里將軍，末將還注意到一件事，不知當(dāng)不當(dāng)講?！?p>　　“但講無(wú)妨?！?p>　　“能夠?qū)さ降拇凰槠希坪踉缬卸嗵巶?，仿佛不久之前剛剛?jīng)歷過(guò)一場(chǎng)惡戰(zhàn)，才會(huì)如此輕易便被石炮擊穿。甚至隨末將前往勘尋的兵士里，也開始有人傳出流言，說(shuō)這其實(shí)是海妖在作祟。雖已被末將喝止，但流言難抑，怕是會(huì)動(dòng)搖軍心?！?p>　　“這件事確實(shí)有些棘手，尤其是在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候……”

　　向百里的臉上也流露出了一絲不安。然而他的話音未落，便看見一只墨鴉撲棱棱地落在了自己面前。暗紅色的鳥足上綁著黑金色雙股絲線做的標(biāo)記，正是宮中用來(lái)傳遞手諭的信鴉。

　　向百里伸手便從鳥足邊的細(xì)竹筒內(nèi)抽出了一卷絹帛，背過(guò)身去展開來(lái)掃上一眼，立刻命人將一旁栓著的墨云踏雪牽了過(guò)來(lái)：

　　“消息傳得可真是快啊。即刻命彍羽、賁海、驃騎三營(yíng)戒備，整修受損艦船，隨時(shí)做好出戰(zhàn)準(zhǔn)備！”

　　“出戰(zhàn)——莫非國(guó)主已經(jīng)知曉了？”

　　曄國(guó)久無(wú)戰(zhàn)事，年輕的副將雖時(shí)常率隊(duì)出海巡邏，卻至今未曾打上過(guò)一場(chǎng)像樣的戰(zhàn)斗，臉上也不由自主地顯露出些許擔(dān)憂。

　　“督軍大人也不知是從何處得知了來(lái)襲艦船隸屬澎國(guó)舟師的消息，已于今日早朝奏稟了國(guó)主，更提議分別由陸路與水路同時(shí)進(jìn)攻澎國(guó)，先發(fā)制人?？涩F(xiàn)如今疑點(diǎn)頗多，萬(wàn)一昨夜的偷襲乃是有人假借澎國(guó)所為，輕言開戰(zhàn)勢(shì)必會(huì)把曄國(guó)拉入萬(wàn)劫不復(fù)的泥潭！我這便趕入宮去同其理論，可若是說(shuō)服不了國(guó)主，大軍隨時(shí)都有可能開拔！”

　　說(shuō)話間，向百里已飛身上馬，頭也不回地疾馳而去。

　　直至此時(shí)，宓自矢方才意識(shí)到這件事遠(yuǎn)比自己想象的還要嚴(yán)重得多，當(dāng)即回營(yíng)清點(diǎn)起了兵馬。隨著聲聲軍鼓響起，轅門之下的整座白沙營(yíng)，便也仿佛一只自睡夢(mèng)中蘇醒的巨獸般，蠢蠢欲動(dòng)了起來(lái)。